Детский сад-2

— Моди, — повелительно повторил Коннор. — Или ты сейчас затыкаешься...

— Или что? — с вызовом вскинулся мальчишка.

— Или я из тебя сейчас мага сделаю, — уже бесстрастно сказал Коннор. — Легко.

Кто-то в толпе, наблюдающей за кратким диалогом, невольно засмеялся: о страхе Моди перед магами и о неприязни к ним все знали очень хорошо.

Лицо Моди закаменело.

Селена никогда не считала себя психологом, но что-то заставило её сделать то, чего она от себя не ожидала. Может, интуиция сработала. А может, поняла, что обида мальчишки, волевым решением жёстко попрошенного из недавно обретённой и обжитой комнатушки, заставит его кое-что высказать. Шагнула к Моди, взяла его за руку и повела за собой. Удивлённый Коннор, кажется, вслед хотел спросить о чём-то, но девушка на ходу покачала головой. Как ни странно — послушного, мальчишку она завела на веранду, которую только-только вчера заняло братство.

Закрыв дверь за собой, она повернулась к Моди и велела:

— Рассказывай.

— Я ничего не хочу рассказывать! — буркнул мальчишка, враждебно глядя на неё.

Но Селена смотрела на него только испытующе и выжидательно. Рот Моди дрогнул, плачуще скривился.

Обоим пришлось сесть на кровать.

Моди оказался из многодетной семьи, живущей в пригороде. В тот день, когда машинно-магическая нечисть атаковала, вся семья была в сборе. Мальчишке довелось увидеть поочерёдно не только смерть своих родителей, но и братьев и сестёр. Сам выжил, потому что после взрыва, устроенного одним из "крабов", отлетел в сторону и, ударившись головой, потерял сознание — возможно, машины решили, что он мёртв. Или просто потеряли его из виду. Часть дома, где произошло столкновение, превратилась в развалины. С тех пор Моди никогда не чувствовал себя в безопасности. Ни когда в одиночестве бродил по улицам, ни когда жил у Стефана, ни когда очутился здесь, в деревне.

Всё это девушка выслушала молча, терпеливо пережидая приступы почти не контролируемого плача мальчишки, который заново пропускал перед глазами произошедшее с ним. Потом, когда Моди успокоился, он равнодушно сказал только одно:

— Коннору легко так говорить...

Селена просидела с мальчишкой до тех пор, пока его дыхание не пришло в норму.

— Посиди здесь, — сказала девушка. — Я сейчас...

Она вышла из комнаты, в гостиной среди ребят, более или менее успокоившихся и уже с нетерпением ожидающих завтрака, отыскала Коннора, кивком подозвала.

— Коннор, я знаю, что это жестоко. — Она нерешительно положила ладонь на его плечо. — Но ты сильный. У Моди погибла семья. Родители и шестеро братьев и сестёр. — У мальчишки перехватило дыхание. — Пожалуйста, расскажи Моди, как погибли твои родители. И что было с тобой потом. Сможешь?

Коннор облизал пересохшие губы и сглотнул.

— Смогу. Где он?

— У вас, на веранде.

Его друзей девушка предупредила пока на веранду не ходить.

Перед завтраком девушка забежала в кабинет переодеться. И обрадовалась: Джарри сидел здесь же. То есть не совсем сидел. Пользуясь моментом, развалился на матрасе и занимался какими-то магическими техниками, позволяющими распределить остаточную силу, впитанную от торнадо.

— Джарри, объясни, пожалуйста. Меня столько раз укусили, а ран — ни одной не вижу, — с недоумением разглядывала себя в зеркале Селена. — Почему?

— А ты набранной Коннором силы не рассеяла и не распределила по амулетам и оберегам, как я, — не вставая, сказал маг. — Ты интуитивно поняла, как гнать силу от Коннора к изгороди. Но внутри тебя её осталось довольно много. То, от чего мне, которого не кусали, стало бы плохо, у тебя пошло на излечение. Так что и лишнего не осталось — и раны залечились. Что там с Моди? Он успокоился?

— С ним Коннор. Я подумала, что мальчишкам пора поговорить по-мужски, и предложила Коннору прийти к Моди первым.

— Он не посчитал это за слабость?

— Нет. Мне кажется, он и без меня знает, что сильный чаще приходит первым. И мириться, и объясняться.

— Селена, присядь ко мне. — А когда девушка присела на край матраса, Джарри приподнялся сесть рядом и обнял её. — Селена, тебе тяжело. Но я прошу тебя: если тебя что-то тревожит, всегда разговаривай об этом со мной. Это помогает рассеивать плохую силу.

И мягко прикоснулся губами к её щеке. Селена слабо улыбнулась, не признаваясь вслух, как приятно это мягкое, тёплое движение, и развернулась к нему — самой его поцеловать...

А после завтрака, когда Викар с Асдис увели детей на уроки — всех, кроме братства, Селена в столовой, усадив оставшихся за сдвинутыми столами, начала военный совет.

— Ультиматум, — мрачно сказала она. — Или я сама придумываю какую-нибудь глупость и иду драться с машинными демонами, или умные маги, которых я вижу перед собой, придумывают хорошее решение, как избавиться от этих... наших сторожей. Здесь дети. Я не могу себе позволить, чтобы им грозила хотя бы какая-то опасность. Итак, ваши предложения.

— Ров, наполненный водой, — высказался Бернар. — Как в старину. Машинные демоны не любят воды, приближаться к деревне не будут.

— Техничес-ски тяжело, — высказался Колр. — Чтобы пус-стить трещину по земле, надо выйти за изгородь. При том, что маш-шинные демоны передвигаютс-ся очень быс-стро, мы прос-сто не ус-спеем выполнить вс-сего намеченного. А ведь надо будет не только с-сделать ров, но и ус-спеть наполнить его водой. А ес-сли мы с-сделаем только одно, маш-шинные демоны эти рвы прос-сто-напрос-сто с-сравняют с-с землёй.

— Сделать рвы не пройдёт, — всё так же мрачно сказала девушка. — Получится, что мы сами себя изолируем от мира. Вы только представьте последствия!.. В пригород уже ездить не сможем, а если и сможем — то под двойным конвоем с двух берегов. То есть ров должен будет иметь продолжение до пригородной реки. А когда будем ездить по рву в пригород, нас с обеих берегов будут сопровождать машинные демоны. Нет, всё это, конечно, здорово зрелищно: мы — и в сопровождении ревущих на полгорода охранников, но хотелось бы в пригороде появляться более тихо и незаметно. Нет уж. Я человек примитивный. Мне нужно, чтобы всё было чётко и ясно. Я хочу знать, как уничтожить машины. А не как обезопаситься от них.

— Сегодня мы выяснили, что машинные демоны боятся огня, — задумчиво сказал Джарри. — Может, попробовать использовать это средство?

Снова после недолгого молчания первым заговорил Бернар. Для начала он выждал, не выскажется ли дракон, но Колр промолчал, и тогда старый эльф скептически сказал:

— Вы все видели, с какой скоростью передвигается машинный демон. Потоки воздуха, которые вращаются вокруг него, мгновенно притушат любой огонь. Магический — тоже. Да огню просто не за что ухватиться, если его направить в демона!

После этого пессимистического заявления Коннор задумчиво сказал:

— А если это будет не обычный огонь? И не магический?

— Любому огню надо за что-то зацепиться, — категорически сказал Бернар.

— Но только не тому, который однажды вызвала Селена, — всё так же задумчиво сказал мальчишка. — Если этот огонь попадёт хотя бы на пылинку, которая летит с потоком вокруг демона, он пробьётся и во внутреннюю середину машины.

— А что это был за огонь? — полюбопытствовал старый эльф.

Напалм. Селена взглянула на Коннора. Мальчишка вспомнил напалм, которым она смогла убить ту живую и прожорливую серебряную лаву, которая ползло за ними.

— Это... Учтите, я сама напрямую не сталкивалась с этим оружием, только представляю внешне, как оно действует.

И она попробовала объяснить, что такое напалм. Но заинтересовавшиеся мужчины потребовали рассказать не то, что она предполагает о напалме и его свойствах, а лишь о его внешних проявлениях. После короткого объяснения все помолчали.

— Вижу пока два препятс-ствия, — заговорил дракон. — Чтобы добитьс-ся результата, леди С-селене надо подойти к демону нас-столько близко, чтобы огонь не отш-швырнуло, а втянуло. Это первое. Второе. Леди С-селена не может разорватьс-ся на пять час-стей, чтобы находитьс-ся с-сразу в пяти мес-стах. А ес-сли машш-инных демонов не поджечь вс-сех одновременно, с-смысла в затее вообще нет.

— Есть ещё одно препятствие, — странно безучастно сказал Джарри. — Моя семейная вообще не будет заниматься магией, как минимум, ближайшие три месяца.

— Что?! — поразилась Селена.

Но что поразило её ещё больше, так реакция военного совета. Первая, конечно, тоже была довольно ярким удивлением. Но потом дракон и старый эльф прищурились на неё и, как сговорившись, подняли брови в довольно легко читаемой эмоции: "Вон в чём дело!" Почти то же самое сделали мальчишки, кроме Колина и Мики. Те как были удивлёнными после слов мага, так и явно остались в недоумении.

— Хорош-шо, — ничего не объясняя, сказал Колр. — Мы попробуем с-сделать такое вещес-ство, как предложила леди С-селена. И попробуем придумать, каким образом подложить это вещес-ство на пути пяти маш-шинных демонов.

— Согласен, — откликнулся Бернар. — Этим и займёмся.

Селена стиснула зубы, но решила поговорить с Джарри наедине.

По окончании военного совета она вспомнила о Каме и решила заглянуть в его закуток. Заглянула и затаила дыхание, чтобы он её не заметил. Чтобы они её не заметили.

Выяснилось, что, пока в столовой шло обсуждение проблем государственного значения, за печью у Кама вовсю работала магическая школа. Потайная. На широкой скамье, по бокам мальчишки-тролля, сидели Ирма, Люция и Вади. Малышка-дракончик в очередной раз показывала Каму, как надо сделать огонёк пальцами, волчишка — в очередной раз перебивала её, объясняя по-своему, Вади сосредоточенно слушал и ту, и другую — и пытался сотворить огонь, но пальцы у него всё ещё были непослушными: мальчишка-оборотень ещё плохо владел своей человеческой формой.

Селена слегка отодвинула дверную занавеску в тот самый момент, когда Кам, открыв от страшного напряжения большой рот, старательно пытался сделать то, на чём настаивали девочки. И — "уронил" челюсть "на пол", когда на его пальцах заплясал пусть и слабенький, но огонёк. Малышня радостно и придушенно захихикала. Вади с завистью посмотрел на огонёк тролля и снова принялся "высекать" собственный.

Стараясь не смеяться вслух, девушка отошла от двери. Заметив, что она пытается удержаться от смеха, подошёл к двери в кухню старый эльф. Селена, испугавшись, как бы он не наорал на детей, поспешила было за ним — даже силой отволочь от двери, если что. Но старик молча понаблюдал за происходящим некоторое время и попятился в столовую.

Здесь он остановился и некоторое время размышлял о чём-то...

— Надеюсь, леди Селена, вы знаете, что делаете, собирая таких детей вместе, — наконец высказался Бернар и пошёл из гостиной.

— Что там? — тихо спросил Джарри.

— Кам научился создавать огонёк, — ответила девушка. И огляделась. В столовой никого. Братство ушло следом за взрослыми, на ходу обсуждая любопытную задачу, которую трудно решать даже взрослым, так что она довольно резко спросила: — В чём дело? О каких трёх месяцах ты говорил?

Джарри неожиданно смутился. Подошёл взять её за руку, но девушка сердито вырвала руку и велела:

— Говори!

— Не здесь, ладно? Пусть я сказал это при всех, но сейчас, пока все разошлись, хотелось бы поговорить об этом наедине. Ты... согласна?

— Ничего не понимаю. Тайны какие-то придумал, — снова сердито пробормотала Селена, но вздохнула и пошла следом за магом в кабинет.

Здесь он привычно сел в кресло, а девушка — к нему на колени. В сильных тёплых руках Джарри ей стало гораздо спокойней. Но о главном она забывать не собиралась.

— Итак?

— Селена, прости, что пришлось сказать это напрямую и при всех. Я сам не сразу понял, что происходит. Понимаешь ли, женщинам-магам нельзя в первые три месяца беременности заниматься магией. Это плохо влияет на здоровье будущего ребёнка. Вот когда нервная система ребёнка...

— Джарри? — ошеломлённо сказала девушка. — Я — что?..

Он ласково привлёк её к себе.

— Я понял, что ты ничего не знаешь. Прости, что всё так неожиданно всплыло.

— И... что теперь? — потерянно спросила Селена, недоверчиво поглядывая на свой пока ещё плоский живот.

— Ты права. Нам нужно немедленно и полностью обезопасить деревню от машинных демонов. Теперь, когда хозяйка места находится в особом положении, проблема выглядит очень жёстко. И я рад, что не только я буду бороться за собственное счастье. Я рад, что у нас есть дракон и эльф, на которых можно свалить половину проблемы, — довольно сказал маг. И обеспокоился: — Я не спросил у тебя. Ты сама-то рада?

— Джарри, ты задаёшь странный вопрос, на который я тебе отвечу тогда, когда сама поверю в происходящее, — беспомощно сказала Селена.

31.

Как-то так получилось, что после всех этих событий Селене пришлось с головой окунуться в хозяйственные дела, а вместе с ними потребовали её внимания и чисто детские проблемы. Дети есть дети.

Ирма в очередной раз свалилась с обрыва на деревенской речке, вывихнула ногу. Принесли рыдающую волчишку домой рыболовы — в частности, нёс её Каи, что всех удивило: хорошо помнили его историческую драку с оборотнем Сильвестром. Выяснилось, что рыдала Ирма больше не от боли, а от страха, что старший брат, Колин, ругаться будет. А потом, пока не пришёл Мирт с занятий у Бернара, она весело ползала на бедре по всей гостиной — её с трудом уговорили не перекидываться. Мальчишке-эльфу пришлось её ещё и ловить, чтобы вправить опухшую ногу.

Берилл в очередной раз залез на яблоню — за зелёным, но крупным яблоком. Пролетел с дерева все сучья! — ровнёхонько столько, чтобы хватило располосовать штаны и рубаху в клочья. Последние (не то чтобы в очередной раз — в сотый раз) уже наотрез отказывались соединяться между собой при помощи иглы с ниткой. Пришлось срочно перешивать военную форму. Селена усадила девочек по вечерам распарывать эту самую форму, а благодарная Аманда, которой не пришлось тратить время на то и на другое, немедленно принялась за шитьё.

Джарри и Колр ходили на кабанов — ночью. Несколько дней подряд бегали за кроликами мальчишки-оборотни из ребят повзрослей. Правда, никто не осмелился сказать Ринд, что девочки не должны ходить на охоту. Она просто пошла с ребятами и пару раз сверкнула глазом на тех, кто было открывал рот насчёт неженского дела.

Вся прекрасная половина человечества и нечеловечества, живущая в доме, добровольно отмывала бывшую "кабанью" веранду, а старик Бернар сделал сильное заклинание, "отмывающее" с её стен запах копчёного мяса. Решено было, что веранда будет частью личной площади хозяйки дома вдобавок к закрытому для всех кабинету.

Через день после битвы с машинными демонами к Селене, обливаясь слезами, явились девочки-магини. Решив испробовать уроки старика Бернара на практике, они придумали и выработали заклинание на магическое взрыхливание грядок. Ума всё-таки хватило "проработать" для опытного образца только одну грядку. Грядка прекрасно взрыхлилась — и оказалась без единого зелёного ростка. Полетело всё: и сорняки, и культивируемое растение. Селена пожала плечами и улыбнулась: