— Возьми пятерых рыцарей и приведи сюда Аркейна, Кида, Элмора и мою гостью. Они в саду, в винном погребе. Сохраняй осторожность, за Илику отвечаешь головой.
Отдав такой приказ, Линсин посмотрел на трех асуров в светлых доспехах, оживленно переговаривающихся над телами поверженных противников. Здоровенная седая пантера зализывала рану на плече. А два волка чинно сидели у стены. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кто спас положение, расправившись с хозяевами хищников. Да, Тимир не мог не вызывать уважение и теперь, пожалуй, ему и двум его соотечественникам, светлые обязаны своей жизнью. Линсин огляделся по сторонам, но так и не увидел Тай'рела Илимвена ир Ильшасс, который, по идее, должен был быть рядом со своим сыном.
Пошатываясь, посланник направился к асурам. По дороге он отозвал своих хищника и гарпию.
Когда основные силы темных были брошены на прорыв, Ильфар ир Ильшасс оставил подле командора Инилли и Рейгла, мага из числа ветеранов,на случай, если понадобится прикрывать отступление. Там, на территории посольства, шел ожесточенный бой, а здесь, на лужайке перед зданием, было откровенно скучно. От делать нечего Инилли развлекалась тем, что метала стрелы тьмы в уцелевшие окна посольства. Именно поэтому она первой увидела асура в серебристых доспехах, который, совершенно не таясь, подошел к пролому в стене на втором этаже. Использовать против него спираль тьмы Инилли не рискнула — в таких условиях сложно будет списать нарушение приказа на нервную боевую обстановку.
— Командор! — позвала она. — Кажется, это к нам.
За это время асур успел спрыгнуть со второго этажа. Судя по тому, как тяжело он приземлился, во время боевых действий его уже успели ранить.
Ар Геррак жестом приказал своей охране и магам ждать, не предпринимая никаких действий.Асур подошел к ним и остановился, хмуро оглядывая лица сородичей. Увидев Рейгла, он внезапно улыбнулся, но тотчас вновь посерьезнел и обратил свой взор на командора.
— Я так понимаю, что возглавляете эту операцию вы? — спросил он хрипло.
— Все верно, — кивнул ему ар Геррак.
— И, пожалуй, мне вы не будете сочинять историю о том, что вас сюда прислали почтенные Нилорн Синнар ир Триэльнир и Тэбальт Рион ир Аш'еназ?
Заглянув в глаза незнакомцу, командор внезапно ощутил нервную дрожь и понял, что не сможет солгать, даже если страстно этого захочет.
— Нет, — ответил он, ощущая себя нашкодившим подростком.
— В таком случае извольте приказать своим подчиненным покинуть территорию, принадлежащую девам, — асур говорил таким тоном, словно был свято убежден в своем праве отдавать приказы. Это разозлило ар Геррака, позволив ему преодолеть странную оторопь, охватившую его в начале разговора. Командор молча кивнул своим охранникам, те тотчас встали по обе стороны от наглеца.
— Мне приказано оставить в живых асуров, которых мы найдем здесь. Это единственная причина, по которой вас до сих пор не убили, — холодно ответил Геррак ир Ильшасс.
— Кем приказано? Линайей? — ухмыльнулся асур. — Линайя не имеет права приказывать моим подданным.
Ар Геррак непонимающе уставился на незнакомца, а потом услышал у себя за плечом изумленный возглас.
— Похоже, ты все-таки узнал меня, Рейгл ир Т'рисс? — спросил асур, переключив свое внимание на мага, стоявшего позади командора.
Ни слова не говоря маг хаосашагнул вперед, низко поклонился и сказал:
— Мой господин, жизнь моя и воля принадлежат тебе!
— Рейгл?! — возмутился ар Геррак, недоумевая, с какой бы радости одному из магов вздумалось присягать безродному бродяге, щеголяющему в доспехах, выкованных светлыми.
— Вам простительно не знать меня, командор... — незнакомец выпрямился и с вызовом посмотрел в глаза своему собеседнику. — В то время, когда я возглавлял оборону Стага, вы вряд ли еще учились в гильдии ассасинов. Меня зовут Тай'рел Илимвен ир Ильшасс...
Тимир судорожно сжал зубы от боли в поврежденной руке. Он непозволительно переоценил свои силы и если бы не Мэй, которая по каким-то причинам не столько сражалась со своими противниками, сколько отражала удары, направленные против него, это столкновение могло бы стать для наследника клана Ильшасс последним. Только чудом им всем удалось выжить — силы изначально были неравны, но внезапность сыграла свою роль, позволив сократить численность недругов еще до того, как завязался бой.
— Как ты? — спросила Мэй, внимательно оглядев Тима.
— Терпеть можно, — скривил губы асур.
— А вот и торжественная делегация, желающая выразить нам свою признательность, — ехидно хмыкнул Ильтамир, кивком головы указывая на направляющегося к ним Линсина.
— Что с вашим отцом? — встревоженно спросил посланник светлых, подойдя к Тимиру и его маленькому отряду.
— Понятия не имею, — пожал плечами асур, не желая выдавать своего беспокойства. — Впрочем, вскоре мы собираемся это выяснить... Если позволите... — он с трудом убрал мечи в ножны, кивнул Мэй и Ильтамиру и, отодвинув плечом посланника, направился к лестнице, намереваясь выяснить, что случилось с Таем. Однако на полпути он услышал встревоженные голоса, доносящиеся из ближайшего к ним коридора, и остановился. Спустя несколько минут в зал вернулась группа, возглавляемая Наэлем. Двое рыцарей несли кого-то, используя вместо носилок плащ.
— Клириков, быстро! — крикнул начальник охраны. Несколько целителей, бросив свои дела, бросились к импровизированным носилкам.
Сердце Тимира сжалось от недоброго предчувствия. Забыв о своих изначальных намерениях, он подошел к суетящимся клирикам, чтобы посмотреть на того, кого они сейчас пытались спасти.
Спустя несколько минут Мэй, которой каждая секунда промедления казалась вечностью, не вытерпела и тронула Тима за плечо. Он повернулся. Увидев его лицо, девушка ахнула и тут же заглянула за спины клириков. К ее облегчению, светлые хлопотали не над Таем. На расстеленном на полу плаще лежал белокурый рыцарь. По всему было видно, что помочь ему вряд ли уже удастся. Лицо убитого показалось ей смутно знакомым. Она припомнила, что не так давно этого светлого отправили охранять какую-то девушку.
— Ты знаешь его? — спросила тихо Мэй, вновь дотронувшись до плеча Тима. Тот вздрогнул, словно проснувшись и, так и не ответив на ее вопрос, побежал прочь по коридору, вслед удалившейся группе Наэля. Его пантера последовала за ним.
— Ну и куда нам теперь? — озадаченно спросил Ильтамир, подзывая к себе своего волка.
— Мы будем искать Тая, — решительно ответила ему Мэй. — Со своими светлыми друзьями Тим управится и без нас.
Ни о чем не спрашивая, Тимир обогнал группу светлых и опрометью бросился прочь из здания. Добежав до едва приметного люка, ведущего в потайное убежище, он попытался откинуть тяжелую крышку, но это оказалось ему не по силам. Едва не потеряв сознание от боли в руке, он вынужден был дожидаться прихода подмоги, благо, Наэль со своим отрядом пришел быстро.
Когда из погреба вышли Аркейн, Элмор и Илика, все трое живые и невредимые, Тимир перевел дыхание. Сирена тут же подбежала к нему, но асур, рассеянно проведя рукой по ее щеке, решительно отстранил от себя девушку и быстрым шагом направился обратно в посольство. Теперь он не находил себе места, беспокоясь за Кида. Встревоженные поведением асура Илика и Элмор, поспешили за ним.
Еще не выйдя из коридора, Тимир увидел то, чего так опасался — клирики стояли, обступив рыцаря. Было похоже, что они отказались от дальнейших попыток вернуть Кида к жизни.
Тим упал на колени перед телом друга и с отчаяньем посмотрел в лицо старшего из целителей. Тот опустил глаза и устало сказал:
— Слишком поздно... Мы сделали все, что могли, но...
— Кид!.. — Элмор быстро присел рядом с Тимиром и забормотал молитву Астеросу, трясущимися руками пытаясь рисовать священные руны. Бог не отзывался. Лишь на мгновение ладони окутались серебристой дымкой, которая почти сразу исчезла. Элмор пробовал снова и снова, хотя уже прекрасно понимал — все напрасно. Подбежала отставшая Илика, ахнула и бросилась помогать. Увы, ее помощь также не принесла ощутимой пользы. Тимир до крови закусил губу.
— Все... — одними губами сказал Элмор и ладонью закрыл неподвижные глаза Кида.
Сирена в ужасе посмотрела на асура. До нее постепенно доходил весь кошмар произошедшего. В гибели рыцаря она винила себя и только себя. Если бы она не произнесла свои обидные слова, Кид сейчас был бы жив. Илика бросила взгляд на Тимира. Тот по-прежнему неподвижно сидел рядом с телом друга.Его лицо было почти серым. Сирена перевела взгляд на Элмора — он отрешенно стоял у стены, по его щекам медленно стекали слезы.
— Тим... — опустившись на колени, Илика попыталась обнять асура, но тот стряхнул ее руки и срывающимся голосомпопросил:
— Мне нужно побыть одному. Оставь меня, пожалуйста... — спустя несколько мгновений он, не совладав со своими чувствами, вскочил на ноги и, не разбирая дороги выбежал прочь из зала.
Сирена тихо подошла к Элмору.
— Давай попробуем еще раз, пожалуйста, — попросила она. Клирик посмотрел на нее, и во взгляде его Илика прочла столько боли и ненависти, что поневоле отшатнулась. Однако это лишь прибавило ей решимости. — Попробуй еще раз, — крикнула сирена. — Ты обязан попробовать еще раз! Слышишь?!
В ее голосе было что-то такое, отчего Элмор, пусть и с неохотой, последовал приказу.
Вновь полилась молитва Астеросу. Сирена с отчаяньем бросила последний взгляд в сторону коридора, в котором скрылся Тимир. Проститься им уже не придется. Но ошибки нужно исправлять. Тим все равно обо всем узнает и никогда не простит ей гибели друга. Да и кто простил бы?..
Неверное пламя свечей из черного воска. Их свет не отпугивал тьму, а, скорее, притягивал ее. Хаун'мир по книге сверил линии пентаграммы и руны по ее краям, затем углубился в сложные расчеты. Ритуал превращения в лича оказался едва ли не самым сложным из всех тех, с которыми он когда-либо сталкивался. Расположение рун, необходимые компоненты, произношение магических формул — все это непосредственно зависело от того, кого превращали. О нем необходимо было знать все вплоть до минуты рождения и родословной. Даже одна единственная ошибка могла привести к непредсказуемому результату. Верховный маг в пятый раз проверил свои вычисления. Все , вроде, сходилось. В дверь негромко постучали.
— Входите! — разрешил Хаун'мир.
В дверь зашли двое ассасинов из личной гвардии владычицы. Они несли в руках завернутое в черный плащ тело наследника Алькора. За ними в комнату вошла сама Линайя.
— Положите сюда, снимите с него всю одежду и убирайтесь! — маг рукой указал на пентаграмму. — Только осторожней, осторожней, не заденьте линии. А где светлый? — повернулся он к своей повелительнице.
— За дверью, — она хлопнула в ладоши, и еще один ассасин втолкнул в помещение совсем юного волшебника. Светловолосый паренек испуганно оглядывался по сторонам, но глаза его, привыкшие к свету, еще не успели адаптироваться к темноте, а потому он мало что мог разглядеть.
— Прикажи привести второго, — распорядился Хаун'мир. — На случай, если этого не хватит.
— Выполняй! Приведешь второго и жди за дверью. Понадобится, я тебя позову, — вместо ответа приказала владычица. Ассасин поклонился и ушел. За ним вышли и те двое, которые принесли Алькора. Линайя осталась наедине с магом.
— Ты тоже ступай, — недовольно сказал Хаун'мир.
— Я буду здесь! — твердо ответила ему Линайя. — Я хочу все видеть!
— Это небезопасно, — буркнул маг.
— И тем не менее таково мое желание! — владычица прошла в дальний угол и устроилась там на крохотной кушетке.
— Как скажешь...
Вновь раздалось бормотание, Хаун'мир захлопотал над телом Алькора. Вытащив из кармана в мантии небольшую баночку, маг открыл ее, зачерпнул пальцем фосфоресцирующий порошок и, присев рядом с телом, начал чертить на нем необходимые для заклинания символы.
— Что вы собираетесь делать? — подал голос пленник. — Отпустите меня, пожалуйста, я никому ничего не скажу...
Маг небрежно взмахнул рукой, и юноша упал на пол, не в силах пошевелить и пальцем.
Владычица напряженно следила за приготовлениями. Она еще и сама не решила, как будет использовать обращенного в лича Алькора, но в его безусловной пользе она не сомневалась.
— Ты действительно хочешь это видеть? — еще раз спросил маг, бережно вытаскивая из держателя на стене, древний кинжал из небесного железа.
— Да! — твердо ответила ему Линайя. Впрочем, судя по тому, как побледнело ее лицо, она вовсе не была в этом уверена.
— Что ж, я тебя предупредил, — пожал плечами Хаун'мир. — Теперь, будь любезна, оставайся на месте, что бы ни происходило. И молчи. Любая помеха и... я не отвечаю за результат, — он пристально посмотрел на владычицу и, усмехнувшись, сделал первый надрез...
Ар Геррак действительно был совсем молодым командором, но он никогда бы не достиг своего положения, если бы не умел быстро принимать решения и правильно оценивать пользу тех или иных лиц для собственной карьеры. Смекнув, что операция все равно провалена, и потому от владычицы милостей не ожидается, он также понял, что волшебное воскрешение легендарного Тай'рела Илимвена может сыграть ему на руку.
— Рейгл, ты подтверждаешь его личность? — спросил он у мага хаоса. Тот молча кивнул.
— Что ж, раз так, я подчиняюсь вашему приказу, — ар Геррак изящно поклонился своему новому повелителю и коротко приказал сигнальщику. — Операция прекращается. Всех отозвать!
Тонкая дудочка, звуки которой были слышны только питомцам, пропела незамысловатую мелодию. Повинуясь еекоманде, звери прекратили бой и отступили назад, увлекая за собой владельцев.
Присутствовавшая при этом событии Инилли совсем растерялась. Только что она лелеяла планы окрутить своего наставника, а теперь, поди ж ты, власть опять переменилась. Возвращение Тай'рела Илимвена ир Ильшасс совершенно нарушало ее планы. Поразмыслив, она решила, что лучшей тактикой будет выжидание.
В последнее время в клане Ильшасс воцарилась полная неразбериха с наследованием. Во всем этом следовало тщательно разобраться, прежде чем предпринимать дальнейшие действия.
"У нас есть Тимир и есть его отец. Тимир — не вариант, его сердце занято, к тому же он уже знает, чего от меня ожидать, да и, похоже, планирует отказаться от своих прав, — рассуждала она. -Мессир Ильфар теперь заведомо проигрышный вариант, хотя, конечно, жаль, как супруг он бы меня больше всех устроил. Придется теперь совращать этого урода", — Инилли ослепительно улыбнулась Тай'релу, встретившись с ним взглядом. С трудом не поморщившись при мысли о шрамах, обезобразивших его лицо, она напустила на себя смущенный вид.
"Остановись, ты все погубишь! — на сей раз голос девы озера прозвучал в ее голове так отчетливо, словно она сама была здесь. Но Илика уже приняла решение и отступать от него не собиралась. — Это не тот, кого ты любишь! Ты погибнешь понапрасну!"
Сирена упрямо сжала губы. Элмор уже начал взывать к Астеросу, времени на вторую попытку уже не будет. И спорить с матерью она не собиралась точно так же, как не собиралась и покорно выполнять свое предназначение. Нет, Великая Мать всех серен ничуть не изменилась с тех пор, как ее настигло проклятье и не изменится, а раз так...
