— Интересное предложение, — осторожно ответил я. — Я обдумаю его и, возможно, приму, но сначала нужно вернуться в Ортагар и обо всём рассказать Олерам, с которыми у меня магический контракт. Кроме того, в этом городе остались дорогие для меня вещи.
— Подумайте. Вам нужны деньги?
— Благодарю, мне хватит своих, — ответил я. — Если я вам больше не нужен, прошу доставить обратно на гостевой двор. Я только сегодня приехал и не успел отдохнуть от дороги.
Защитник спокойно ждал в карете, потому что каким-то непонятным мне способом видел и слышал то же, что и я. Если бы для меня возникла опасность, он тут же пришёл бы на помощь. Я сел в карету, и нас отвезли к "Самому лучшему" с такой же скоростью, с какой ехали к канцлеру, только без эскорта. На этот раз Бар со Стелой вышли, не дожидаясь моих указаний, а жена не бросилась на грудь, а молча сидела на своей кровати и ждала моего рассказа.
— Всё прошло так, как я и предполагал, — сказал я, сев рядом с ней. — Нас ни в чём не обвиняют, наоборот, предложили золото и остаться при дворе. Я отказался от золота и обещал подумать о службе. Сказал, что сначала нужно выполнить магический контракт. Когда уходил, канцлер выглядел довольным.
— И что дальше? — спросила Лера.
— Утром приготовимся к отъезду, после чего Дей отправится к моршам. Потом уедем.
— Они наверняка уже знают о том, что мы живы, — сказала она. — Вот что бы ты сделал, если бы хотел нас извести?
— Наверное, отправил бы мага по тракту, — подумав, ответил я. — Конечно, не одного, а вместе с подчинёнными магией людьми. У них будет достаточно времени и возможностей, чтобы устроить нам какую-нибудь гадость. Дожди запоздали, но пойдут со дня на день, поэтому мы не обойдёмся без трактиров.
— И я так думаю, — вздохнула, жена. — Достаточно подчинить трактирщика, и можно делать всё, что хочешь. Он послушно выполнит любой приказ. Я думала о том, что могут использовать, но в голову не приходит ничего, кроме ядов. Вряд ли их опять добавят в пищу, но могут воткнуть иголку в кровать или в стул. И ещё подчинённый конюх легко потравит наших лошадей.
— Будем всех проверять, — сказал я. — Мы легко заметим следы магического воздействия, а защиту от магии, будем снимать. Если в результате кто-нибудь рехнётся, я это переживу. Уверен в том, что у нас с тобой должно быть намного больше знаний в магии, чем у зелёных. Когда Волдай учил их двести лет назад, вряд ли у него было много учеников. И дал ли он им всё? Даже если и так, наверняка они многому не научили остальных. Знания в магии — это сила, а сила — это власть. Зачем делиться этим со всеми? Их достаточно научить самому необходимому. Я думаю, что морши не могут выходить из тела под открытым небом, во всяком случае, Керр делал это в каком-нибудь помещении.
— Может быть и так, — пожала она плечами. — Всё равно нам неизвестно, что им доступно, а что нет. Мы и сами не всё освоили из своих знаний.
— Вот и займёмся этим в дороге, а сейчас давай спать.
Утро началось со сборов, потом позавтракали и вернулись в свою комнату.
— Иди, — сказал я Дею. — Жаль, что мы не увидим твои похождения.
— Могу показать, это нетрудно. — Он достал из своего тела небольшую коробочку и добавил: — Вы не только всё увидите, но и услышите. Если звук будет слишком громкий, прикажите сделать тише.
Защитник ушёл, а вскоре на месте коробочки появилось круглое окно, в котором мы увидели площадь.
— Вы видите то, на что я смотрю, — услышали мы его голос. — Сейчас найду безлюдное место и сменю облик.
Дей пересёк площадь и двинулся по одной из улиц в ту часть города, где жили маги. Когда поблизости никого не было, он изменил внешность. Мы этого не видели, но услышали его голос:
— На меня никто не смотрит, поэтому совершил трансформацию. Я уже морш.
В следующие десять минут не произошло ничего интересного. Защитник шёл по городу, вызывая любопытные взгляды прохожих. Зелёных можно было часто встретить в тех кварталах, где они жили, но вне их маги предпочитали передвигаться в каретах и уж тем более не ходили в одиночку и без охраны. Наконец мы увидели первый дом, над которым висело объявление об оказании магических услуг. Следующий за ним был с почти такой же вывеской.
— Начинаю! — сказал он и открыл дверь, звякнув колокольчиком.
За ней была большая комната, в которую тут же вошёл услышавший звон пожилой маг. Увидев морша, он приветливо улыбнулся и хотел что-то сказать, но тут же в изумлении застыл.
— Он не увидел в Дее мага, — объяснила Лера слугам. — В нём вообще не видно жизни, поэтому морш так растерялся.
— Кто вы? — выдавил из себя маг и попятился к двери.
— Слуга вашего бога, — ответил защитник. — Только сейчас у меня другой господин, которого обокрала ваша община. Он решил, что вы должны заплатить за украденный жемчуг. Плата небольшая: с каждого дома тысяча золотых. Если заплатите, я просто лишу вас сознания, в противном случае лишитесь головы.
— Я заплачу, хотя мне не досталось ничего из украденного, — поспешно согласился морш, — Жизнь дороже золота. Пойдёте со мной или подождёте здесь?
— Первое, — ответил Дей и подтолкнул его к двери. — Двигайтесь быстрее! Вы у меня не один.
Оба прошли коридором в другую комнату, где маг отпер массивный сундук и достал из него два тяжёлых кошеля.
— В каждом пятьсот монет, — поворачивая ключ в замке, сказал он. — Возьмите. Я с вами честен.
— Я с вами тоже, — отозвался защитник, беря золото. — Жизнь вы сохранили.
Морш упал на пол, а Дей вернулся в комнату с колокольчиком и покинул дом, прихватив лежавшую на одном из стульев кожаную сумку. В следующем доме всё прошло точно так же, а вот в третьем ему отказали.
— Это жемчуг нашего бога, а значит, он наш! — с ненавистью глядя на защитника, сказал молодой маг. — У людей никогда не было и не будет магии, а если вы убьёте хоть кого-нибудь из нас, с вашим хозяином не будет никаких договоров!
— Пока вы пытаетесь его убить, с вами нужно не договариваться, вас надо давить! — ответил тот. — Вам сделали послабление, заменив казнь золотом, но вы глупее других. Умрите!
Послышался звук падения тела, и Дей отправился в соседний дом, сообщив, что свернул магу шею. В пяти домах, которые он посетил после этого, безропотно расстались с золотом, а в шестом опять отказали, причём в комнате оказались сразу два мага.
— Не видел никакого жемчуга и ничего о нём не знаю! — орал на защитника старик. — С какой стати я должен за кого-то платить?
— А у меня сейчас нет денег! — ответил более молодой. — И вообще я здесь не живу!
— Тогда вы мне не нужны, — сказал Дей и убил его ударом в голову. — Теперь разберёмся с тобой, старая сволочь! Всё ещё отказываешься?
— Во мне осталось слишком мало жизни, чтобы я за неё цеплялся и тем более платил столько золота! — ответил маг. — Ваш хозяин не получит от меня ни монеты!
Убив и этого морша, защитник обошёл ещё пять домов, собрав в общей сложности пятнадцать тысяч золотых.
— В двух домах обнаружили тела и подняли шум, — передал он нам. — Я ухожу.
— Больше не будет ничего интересного, — сказал я. — Бар, сбегай на крыльцо и посмотри, не приехал ли Нурс. Как только появится карета, передай Стеле, чтобы занялась вещами, а сам иди седлать лошадей. Дорогая, я схожу рассчитаться с хозяином. Нам нужно как можно быстрее уехать из столицы.
К приходу Дея мы уже покинули гостевой дом и сидели в карете, привязав к ней лошадей.
— Возьмите золото, — сказал он и передал две тяжёлые сумки. — Нужно быстрее уезжать, потому что зелёные отправили жалобу в городскую стражу. Если придётся прорываться, вам будет заказан въезд в королевство. Могут и послать погоню.
Защитник отвязал одну из лошадей, вскочил в седло, и мы тронулись в путь. К счастью, на южных воротах стоял обычный караул, который не обратил на нас внимания, поскольку с уезжавших не брали плату. Едва выехали из города, начал накрапывать дождь. Дею он не мешал, а кучер поспешно надел плащ и натянул на голову капюшон.
— Это надолго, — выглянув в окошко кареты, сказал я жене. — Сегодня тракт не размокнет, поэтому успеем доехать до Лежа. Это большой город с тремя гостевыми дворами, в которых трудней устроить каверзу, чем в придорожном трактире. А до последнего города Салеи — Сандея будем добираться пять дней.
— А что будет дальше? — спросила она.
— Дальше будет город Барм, до которого ехать три дня. Это уже королевство Дерм. Мы ехали до него из Ортагара четыре дня, но верхом и по сухому тракту.
— Итого двенадцать дней, — посчитала Лера. — Много! Если бы ты знал, как мне надоела дорога! Так хочется иметь свой дом!
— Всё у нас будет! — сказал я, обняв жену. — Хочешь дворец не хуже королевского?
— Ну тебя! — рассердилась она. — Мне плохо, а ты опять шутишь!
— Потерпи, скоро уже приедем. Что такое какие-то двенадцать дней? Пролетят — и не заметишь. Бар, пора поговорить с вами. Хотите стать магами? Мы можем дать вам силу и знания, но при условии, что вы останетесь нам служить и будете использовать магию только для защиты своей жизни или с нашего позволения. Не обязательно отвечать сразу, вы можете подумать и дать ответ после Лежа. Если возникнут вопросы, я постараюсь на них ответить.
Глава 25
— Гостевые дворы у нас на одной площади, светлейший! — говорил стражник, не сводивший глаз с моего медальона. — Она так и называется Гостевой. Как поедете от этих ворот, так, стало быть, на неё и попадёте! Какой из них лучше? Этого я вам не скажу. Кормят одинаково, а в остальном нужно пробовать!
— Что будем пробовать? — спросил я спутников, когда карета проехала ворота и загрохотала по булыжникам городской улицы. — Поедем на Гостевую или поищем трактир поскромнее? Трактиров здесь много. Я спрашиваю не только жену, но и вас.
— Я не думаю, что в городе будут заранее что-то готовить, — ответил Бар. — Как можно угадать, где мы остановимся? Я постоял бы у ворот, а потом проследил. Если они так и сделают, нет никакой разницы в том, куда ехать. Нам будет трудно навредить, а вот лошадей нужно поберечь. Если покалечат или убьют, замучаемся искать новых. Их не будут продавать на рынках до окончания дождей, а торговцы держит табуны за городом. Найдём, конечно, но потеряем много времени.
— Бар говорит дело, — поддержала слугу жена. — И потом мало радости в том, чтобы искать под дождём трактиры. Едем на площадь!
Моросивший утром дождь превратился в полноценный ливень, который заливал Леж и давно до нитки вымочил Нурса. Видимость и так упала, а теперь начало быстро темнеть. Я не останавливал нашего кучера, который в предвкушении долгожданного отдыха впервые за весь день хлестал уставших лошадей. Поэтому ехали быстро и вскоре оказались на площади, о которой говорил стражник. Приоткрыв дверцу, я крикнул, чтобы он правил к любому гостевому двору на свой выбор. Нурс выбрал заведение с самым большим двором, чтобы было место для кареты. В дожди почти не путешествовали, поэтому у нас не возникло сложностей с вселением. Заняли три расположенные рядом комнаты, оставили вещи, кроме сумок с золотом, и спустились в застольную ужинать. Золото нёс Дей.
— Вы накормите нас сейчас или нужно ждать? — спросил я хозяина.
— Не извольте беспокоиться, светлейший! — угодливо сказал он. — Я уже распорядился, и сейчас вам всё принесут. Когда идут дожди, основной доход от горожан, многие из которых любят посидеть здесь с кружкой пива и поесть горячего, поэтому кухня работает всё время.
Столы были большие, и мы уместились за одним. Еду действительно принесли быстро, и после проверки защитником её съели.
— Пока ни у кого не вижу следов воздействия, — сказала поевшая первой жена. — Ты поставил защиту конюху?
— И ему, и нашему Нурсу, — ответил я. — Мне надо было спрятать медальон и взять одну комнату на всех. Потеряли бы уважение хозяина, но было бы намного безопасней.
— Что мешает снести кровати в нашу комнату? — сказала Лера. — Она достаточно большая. Будут тебе и уважение, и безопасность. Дей, давно хотела спросить... Неужели ты на самом деле неуязвимый? Или есть что-то такое, что может тебе навредить?
— Есть, — ответил защитник. — Я могу разбиться, упав с большой высоты. Ещё навредят очень сильный удар, погружение в море на большую глубину, разряд молнии и длительное нахождение в огне. Повреждения могут быть полными или частичными, в результате которых я потеряю часть функций. Кое-что можно восстановить, но не всё. Но если у меня будет хоть немного времени, большинство опасностей можно избежать.
Открылась входная дверь, и вошли несколько горожан, которые оставили у входа мокрые зонты и сели за столы.
— Поднимемся к себе, — сказал я, — Снесём кровати в одну комнату, а потом, если будет желание, можно и поговорить. Здесь сейчас начнут собираться горожане.
Слуги были заняты в застольной, а других постояльцев в "Удачливом купце" не было, поэтому никто не видел, как Дей с Баром отнесли в нашу комнату две кровати.
— В моей нет надобности, — сказал защитник. — Я без неё обойдусь.
После этого заперли две ненужные комнаты и собрались в нашей.
— Ещё не надумали, какой дадите ответ? — спросил я слуг. — А то могли бы заняться учёбой.
— Мы согласны, — обрадовал меня Саж. — Всё равно собирались вам служить, а с магией от нас будет больше пользы. Перед учёбой хочу спросить. Вы осматривали здесь окна, светлейший? Они такие же, как в наших комнатах?
— Да, — подтвердил я. — Так же выходят на площадь и забраны решётками, так что снаружи не заберутся. Хорошо, что здесь занавески, поэтому с улицы не выстрелят, разве что наобум. В трактире не будет такой роскоши.
— Двери очень крепкие и такие засовы, что замучаются ломать, — удовлетворённо сказал он. — Я думаю, что до утра здесь будет безопасно. Мы могли бы спать в своих комнатах и вам не мешать.
— Со мной вам будет безопасно везде, — уже не в первый раз заявил Дей, — только для этого вы должны быть рядом.
Я предложил Бару сесть на кровать и закрыть глаза, а сам сел рядом на жалобно заскрипевший подо мной стул. Жена тоже усадила Стелу и занялась её обучением. Закончили через два часа, после чего слуги получили жемчужины.
— Исчезла? — спросила Лера испуганно щупавшую свою грудь женщину. — Не волнуйся, так и должно быть. Это секрет моршей, который теперь знаете и вы. Жемчужины в ваших телах и знания, которые мы закончим давать завтра, и сделают вас магами! Вам только нужно всё попробовать, а если не будет получаться, мы поможем.
— Что за хождения в коридоре? — прислушался я. — Неужели кто-то вселился?
— Носят мебель, — ответил защитник, у которого был необыкновенно чуткий слух. — Шесть человек.
Громкий удар в дверь заставил нас вздрогнуть. Шум в коридоре сразу усилился.
— Заваливают мебелью дверь! — крикнул Дей и попытался открыть.
В образовавшуюся щель повалил дым. Защитник отодвинул наваленные на дверь столы и кровати и тут же её захлопнул.
— Облили маслом и подожгли, — сообщил он. — Коридор в огне, поэтому сами вы не пройдёте, а я проведу за один раз только двоих. Почти наверняка там засада, и с ней придётся разбираться, а за остальными могу не успеть. И не получится разбросать этот костёр, только разнесу огонь по всему этажу. Лучше уйти через окна.
