— Кто такой? — почти рявкнул Декар.
— С-сантер Роадс, — заикнувшись и отшатнувшись за порог, ответил парень.
— Пригласи сюда.
Я поймала себя на том, что сижу теперь, разинув от удивления рот. Вот уж не предполагала, что Сантер решит явиться сюда лично. Нет, это было хорошо, даже здорово — нам было о чём поговорить. Просто очень... неожиданно.
Сантер появился на пороге буквально через несколько минут. Остановился там, не входя в комнату, уставился на собственные ботинки и застыл столбом. Я откровенно удивилась. Такое поведение было совершенно не в его духе. Насколько я его знала, во всяком случае.
— Тёмной ночи, мастер Роадс, — удивил меня и Декар.
— Тёмной, — буркнул Сантер, не поднимая головы.
И снова повисла пауза. Я тихо кашлянула, но так и не придумала, что сказать. Поздороваться? Спросить о чём-нибудь? Непонятная какая-то сложилась ситуация. Словно что-то вот-вот должно было произойти, и лучше мне в это не вмешиваться.
— Не знаешь, с чего начать, начни с извинений, — неуловимо иронично посоветовал Декар.
— Я знаю, что вы не убивали девушек, — выдавил Сантер.
— Нет, это не то, — отмахнулся Декар. — Быть подозреваемым для меня дело привычное. А вот зомби для моего садовника — нет. Он, к твоему сведению, чудом инфаркт не получил, и ещё полгода потом заикался.
— Извините, — почти простонал Сантер.
— А полностью?
— Извините, это была дурацкая мальчишеская выходка. Мне очень жаль.
— Да, так лучше, — кивнул Декар. — Мне, кстати, до сих пор интересно, где ж ты труп-то взял? Неужели с кладбища привезти не поленился? Я ведь не имею привычки выращивать яблоки на подобных удобрениях.
— У соседей.
— У Коллансов?
— У Хемли, — поправил Сантер.
— О, — только и сказал Декар. — Вот это неожиданно. Неужели они уже настолько устали от визитов бедных родственников со всей страны?
— Нет, бродяга какой-то влез в сад и там инсектицид за виски принял.
— Бывает. Ужинать будешь?
Сантер наконец-то поднял голову. Смерил изумлённым взглядом сперва Декара, потом меня, сглотнул, перевёл взгляд на большие напольные часы в дальнем углу. Я тоже на них посмотрела. Действительно, время для ужина было уже очень и очень позднее. Но желудок идею поесть воспринял с энтузиазмом, напомнив, что в ресторане ему ничем поживиться так и не довелось.
— Лично я буду, — заявила я.
— Тогда сходи на кухню, распорядись, чтобы накрывали, — попросил Декар.
Сантер проводил меня изумлённым взглядом. А я на кухню отправилась очень бодрым шагом. Подозревала, и явно не без причин, что спровадили меня с некой целью. Будут обсуждать то, что для моих ушей не предназначено. Так что чем быстрее вернусь, тем больше подслушаю.
Подслушивать, как ни досадно, оказалось совершенно нечего. К моему возвращению диспозиция не изменилась. Сантер всё так же торчал в дверях, а Декар сидел у камина с полным бокалом. Кажется, в моё отсутствие разговор вообще не продолжался.
— И что ты узнал? — спросила я, протискиваясь мимо Сантера.
— Ты мне лучше скажи, изумруд Оллиаса правда у тебя?
— Правда, — кивнула я. — А ты знаком с профессором Джоргас?
— Мы дальние родственники. Так камень у тебя?
— Пока у меня. Расскажи про ритуал.
— После ужина, — мрачно откликнулся Сантер. — Или, боюсь, у всех аппетит испортится. Герцог Арлестан, значит, заварил всю эту кашу?
— Точно. И с девушками, полагаю, тоже.
— А девушек пустили на накопители. Но одну я всё-таки нашёл. И она мне рассказала кое-что довольно интересное.
— Сыграем? — предложила я, берясь за треугольник.
Надо было как-то разрядить обстановку. Слишком я уже устала находиться в напряжённой атмосфере, хотелось уже хоть немного расслабиться, просто спокойно поговорить.
— Давай, — согласился Сантер, подходя к стойке с киями. — Так вот, я начал искать девушек. И ничего не нашёл. Вообще ничего, никаких следов. Даже начал подозревать, что на самом деле они живы, потому как среди мёртвых их точно не было. Поэтому решил пообщаться с родственниками.
— И как? Пообщался? — недоверчиво хмыкнул Декар.
— С трудом. Первые две попытки вышли... крайне неудачными, зато третья принесла неожиданный результат. Мать самой первой пропавшей девушки рассказала мне, что до её дочери вы встречались с другой официанткой из того же клуба, Эммой Лорг. Помните такую?
Декар побарабанил пальцами по подлокотнику, ненадолго прикрыл глаза в явной задумчивости, но потом отрицательно покачал головой. Я тем временем разбила пирамиду, на удивление удачно — недавние уроки даром всё-таки не прошли, и начала думать, что делать дальше.
— Неважно, в общем, — махнул рукой Сантер. — Главное, она вас помнит. И не только вас, но и очаровательного юношу, навестившего её вскоре после вашего... расставания. Молодой человек представился журналистом, ведущим какое-то там расследование, и весьма интересовался, так скажем, особенностями ваших отношений. Договор надо с такими особами составлять, о неразглашении.
— Учту на будущее, — сухо пообещал Декар.
— А эти договора кого-нибудь когда-то останавливали? — скептически поинтересовалась я, привычно не попав в среднюю лузу.
— Это смотря какие и с кем, — многозначительно протянул Сантер, оценивая расположение шаров. — Но вообще ты права, а речь не об этом. Речь о том, что кто-то узнал всю историю, и сразу после этого девушки начали бесследно исчезать.
— Воспользовались ситуацией, — пожал плечами Декар.
— Именно, — согласился Сантер.
Я проводила взглядом жёлтый шар, прокатившийся через весь стол и нырнувший в угловую лузу. Да, Сантер тоже играл неплохо. Надо было как-нибудь его пригласить сыграть с Амирой...
Вроде бы теперь многое в этой истории прояснилось, но какая-то мелочь упорно не давала мне покоя. Даже не сразу поняла, какая именно, сообразила с изрядным опозданием, когда в комнату заглянул повар, сообщить, что ужин подан. И здесь отметился некий молодой журналист!
— А как журналиста звали, она не помнит? — выпалила я в спину Сантеру, уже двинувшемуся в след за Декаром в сторону столовой.
— Лоранс какой-то, — слегка удивлённо откликнулся он. — А что, думаешь, это тоже может быть важно?
Я в сердцах бросила кий на пол и выругалась самыми грязными словами, какие только сумела отыскать в памяти. Оказывается, сочтя Питера просто алчным охотником за потенциальным наследством, я ещё подумала о нём незаслуженно хорошо!
— Ты чего?! — буквально ошалел Сантер, остановившись как вкопанный.
— Да так, — буркнула я, высказавшись и немного успокоившись. — Потом тебе объясню. Что ты там говорил про накопители?
— А я говорил?
— Ты с этого начал, — напомнила я.
— Да, точно, — после небольшой паузы, кивнул Сантер. — Как видишь, так и не отделался от привычки начинать с конца. В общем, маньяка не было, но лучше бы, наверное, это всё-таки был маньяк. Девушек не просто убили, их принесли в жертву, чтобы заполнить накопители магии. То есть, это я так предположил, потому что других вариантов не было. Во всех остальных случаях девушки были бы либо живы, либо мертвы.
— Давай после ужина, — поспешно попросила я, чуть ли не бегом отправляясь к дверям.
Планам этим не суждено было осуществиться. Застольный разговор всё равно сполз на неаппетитную тему — ни у кого не хватило терпения промолчать. Правда, на скорости исчезновения еды с тарелок это не особенно отразилось.
— Я не видел во всём этом смысла, — прикончив отбивную, сообщил Сантер, — пока не узнал об изумруде. Если кто-то хочет провести ритуал переселения души, то понятно, зачем столько накопителей.
— То есть? — потребовала я более детальных объяснений.
— За такое дело без пары-тройки накопителей не возьмётся вообще никто. Ритуал не просто сложен, но и слишком непредсказуем, чтобы полагаться исключительно на свои силы. Так что теперь всё складывается.
Сложно было с этим не согласиться. План Арлестана выглядел просто идеально: за один заход приобрести рычаг давления на влиятельного человека, заполнить накопители и замести следы так, чтобы никто и не заподозрил никакой магической подоплёки в этой истории. Если бы даже что-то и всплыло, предъявить виноватого не составило бы ровным счётом никакого труда. Но полная картина происходящего в моей голове пока что не складывалась.
— Ещё не всё, — мотнула головой я. — Лично мне не до конца понятна роль Питера Лоранса и вообще неясно, причём тут Кристоф Сайкс.
— Сайкс?! — поперхнулся вином Сантер. — Великосветский некромант?! Так он же давно умер!
— Видимо, нет, — развела руками я.
— А это точно? — Сантер даже вперёд подался, едва откашлявшись. — Его кто-то видел живым?
— Профессор Лирс.
— Не помню, кто это, — потерев лоб, сознался Сантер. — Но раз целый профессор, видимо, его словам можно верить. В таком случае, полагаю, мы знаем, кто будет непосредственно проводить ритуал.
— Получается что? — растерянно спросила я. — Граф Марино знает о ритуале?
— С чего ты взяла? — впервые вмешался в наш с Сантером диалог Декар.
— Ну... он так забеспокоился, узнав, что Сайкс жив...
— В принципе, и это объяснимо.
— Каким образом? — въедливо поинтересовалась я.
— Вот я впервые слышу, что Сайкс, оказывается, некромант, — задумчиво отозвался Декар, крутя в пальцах десертную ложечку. — Зато весьма наслышан о его талантах шантажиста. Так что, полагаю, беспокойство Марино к планам Арлестана по смене власти отношения не имеет вовсе.
— А к чему тогда имеет?
— Тебе не приходило в голову, — продолжил Декар, — что раз уж речь о подмене личности, близкие родственники подменяемого в этом раскладе какие-то очень лишние?
Я от всей души порадовалась, что не успела попробовать десерт. Иначе обязательно бы подавилась. Да, это мне в голову не приходило, а зря. Раз уж Арлестан избавился от Амиры, его желание убрать из игры людей намного более близких более чем логично.
— И каким образом от них предполагается избавиться? — опередил меня с вопросом Сантер.
— Трупов в этой истории и так с перебором, — убийственно равнодушно сказал Декар. — Так что, полагаю, добавлять лишних Арлестан не будет. Но вот снова вытащить на свет божий историю Ирэны постарается наверняка.
— А она... её...
На какой-то миг у меня возникло стойкое желание не жить больше в этом мире. Слишком уж много здесь было грязи, подлости, предательства и убийств. Даже брали сомнения, остались ли вообще нормальные люди.
— Они её не убивали, конечно, если ты об этом, — угадал направление моих мыслей Декар. — Но, можно сказать, позволили умереть. Впрочем, даже если бы кто-то и пытался этому помешать, вряд ли что-то бы поменялось. Наркомания, знаешь ли, не ангина, её насильно не вылечишь.
— Тогда чем может угрожать Сайкс? — не поняла я.
— Доказать факт убийства невозможно. Но вот похоронить репутацию — это запросто. А испортить отношения в семье и того проще.
— Рейн не показался мне похожим на идиота, — вставил замечание Сантер.
— А это неважно, — парировал Декар. — Достаточно того, что идиоты составляют общество и его мнение. План Арлестана, полагаю, предельно прост: Сайкс снова поднимает историю Ирэны, отец и сын ссорятся и разрывают отношения. Никаких больше убийств, никаких судов, но родственники парня убраны со сцены. А вот что по этому поводу думает сам граф, полагаю, спросить лучше у него. Но интерес Лирса почти наверняка означает, что дело касается бизнеса. У этих двух семей много общих финансовых интересов, и обе они в оппозиции Арлестану.
— Но Сайкс ведь мёртв, — довольно робко заметила я.
— Не думаю, что внезапное воскресение эпатажного художника кого-то сильно удивит, — проворчал Сантер.
— Даже три зайца одним выстрелом, — невесело усмехнулся Декар. — Узнав о появлении Сайкса, Марино наверняка решил, что и оно, и дело против Рейна — лишь способ заставить его где-то сильно подвинуться. И поди уже побежал к Арлестану выражать готовность пойти на какие угодно уступки.
Я бросила ложку и встала из-за стола. Захотелось пойти и проветриться. О Питере потом можно будет подумать, сейчас у меня голова и без того готова была взорваться от переизбытка шокирующей информации. И от осознания того, в эпицентр какого гениального, со всех сторон продуманного плана меня занесла нелёгкая.
Уступки Марино Арлестан, разумеется, примет. И даже сделает вид, что предложение принял, и именно по этой причине согласился оставить Рейна в покое. Создаст иллюзию того, что можно расслабиться. А потом сразу же нанесёт решительный удар, когда этого будут меньше всего ждать. Но ничего, это он просто ещё не знает, что раскрыт. В этом наше главное и единственное преимущество.
— Ты куда? — тут же поинтересовался Сантер.
— Свежим воздухом подышу, — буркнула я.
— Сходить с тобой?
Я покачала головой. Да, о ритуале расспросить хотелось, но это подождёт до завтра. А сейчас мне хотелось толком обдумать совершенно другой коварный план. Появилась ещё одна ниточка, и надо было придумать, как именно за неё потянуть. Питер знает о девушках. Наверняка и не только это он знает.
Гуляла я целый час, но ничего толкового так и не придумала. Уговорить Питера встретиться я смогла бы, пожалуй, но что дальше? Заявить, что всё знаю и потребовать полного покаяния? Это смешно. Он скажет, что просто поговорил с одной девушкой и написал статью, а про остальное слышит впервые. А за то, кто эту статью прочёл и как информацией воспользовался, он не в ответе. И никак не выяснишь, правда ли это.
С моей семейной историей ровно такая же ерунда. Ну да, он знал, кто мой настоящий отец, но догадаться об этом не бог весть как сложно. А с остальными деталями... у меня есть только слова Ральфа. Предъявить их Питеру я не могу, это слишком большой риск подставить парня, который помог мне по доброте душевной. К тому же, чем я докажу, что именно он сказал мне правду?
Вроде бы картина складывалась идеально. Но получалось так, что являлась она теорией в чистом виде, причём теорией недоказуемой. Неопровержимых доказательств её правильности было два: изумруд и выводы Сантера относительно судьбы пропавших девушек. Но изумруд придётся отдать, а некромантия запрещена, так что предъявить эти доказательства миру невозможно. Замкнутый круг.
Нагулявшись и порядком замёрзнув, я вернулась в дом. Ни в столовой, ни в библиотеке никого не обнаружила, только на кухне наткнулась на Макса, который мне и сообщил, что все уже ушли спать. Пришлось сделать то же самое.
** *
Универ я решила прогулять. И боялась высовываться из дома, и ленилась, и вообще, отчисление за прогулы мне теперь не грозило, так что почему нет? Надо будет, всё выучу и сдам, не зря же четыре года пахала, как проклятая.
Отключив будильник и зарывшись обратно в подушку, я сонно подумала, с какой лёгкостью начала вести себя так же, как типичные мажоры. Потом, правда, решила, что ничего подобного. Я не ради пустых развлечений всё это делаю, причина у меня бесконечно уважительная. Вопрос жизни и смерти в самом буквальном смысле.
