Надеюсь, Нао не прибьёт меня за самодеятельность.
Ноги сами завели в тот самый парк, где состоялся памятный разговор с одноклассником. Тогда я чуть не назвала его психом, до последнего отказывалась верить, что люди могут растворяться в воздухе, и всеми силами старалась отделаться от навязанной компании как можно быстрее. Как всё повернулось бы, слушай я его хоть чуть-чуть внимательнее?
Наверное, уже неважно.
Примостившись под деревом, может и не под тем самым, я откинулась спиной на ствол, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Прохладный ветерок приятно обдувал всё ещё пылающее после встречи с родителями одноклассника лицо, где-то раздавались детские голоса, и, кажется, я даже задремала, потому что поспать сегодня удалось не больше пары часов.
Да, я точно заснула, потому что этого никак не могло быть наяву — в груди слабым-слабым трепыханием возник отклик чужой магии. Нет, он не пытался тянуться ближе, просто ровно и спокойно присутствовал на недоступном обычному человеку уровне ощущений, и я заставила себя открыть глаза, понимая, что трава парка совсем не подходящее место для сна.
В горле пересохло, а сердце заколотилось быстро-быстро, когда я поняла, что тепло никуда не исчезло. Я застыла каменным изваянием, боясь шевельнуться, боясь даже дышать, потому что это могло означать только одно — либо я окончательно сошла с ума, либо где-то рядом находится маг.
Если на время отбросить первый вариант (к нему я вернуться всегда успею), то...
Кто это?
Медленно, боясь спугнуть воцарившееся в душе тепло, я поднялась на ноги и попыталась понять, откуда оно доносится. Что-то подобное я чувствовала, когда тянулась к дракону в подвалах Логмэдра, когда искала в ливень магию Маттиаса. Вот только этот огонёк был таким слабым, что оставалось только гадать, кому он мог принадлежать — даже у тринадцатилетнего мальчишки потенциал был во много раз сильнее.
Собственная магия сама повела меня навстречу чужому теплу, я, посекундно оглядываясь, обогнула несколько деревьев, почти пробежала мимо неработающего в вечернее время фонтана и замерла, как вкопанная, когда поняла, кого вижу перед собой.
'Тебя там заждались'.
Тело действовало быстрее разума — не прошло и секунды, как я оказалась под надёжной защитой ближайшего дерева, и, изо всех сил вжимаясь лопатками и затылком в шершавую кору, попыталась унять бешеное сердцебиение.
Это он.
Тот самый тип, чьими стараниями мы с Нао оказались в Мёртвом лесу.
Но...
Почему он всё ещё здесь?! Почему не вернулся следом за нами?! Что ему делать в Японии?!
Ни на один вопрос ответа не было.
Соблюдая величайшую осторожность, я выглянула из своего укрытия. Так и есть. Я не ошиблась.
Внешне ничем не выделяется из толпы обывателей — сидит себе на лавочке и читает газету, ни дать ни взять примерный родитель, чьё чадо сейчас беззаботно резвится в пятнадцати метрах, вот только в моей памяти это лицо вряд ли когда-нибудь подёрнется дымкой забвения.
Нужно успокоиться. Только тогда я смогу хотя бы попытаться понять, что происходит.
Он может меня чувствовать?
Вряд ли. Иначе я бы сейчас здесь не стояла.
А если... если...
Мысль возникла настолько неожиданно, что в первую секунду я даже растерялась — как такой простой и логичный вариант не пришёл в голову раньше?
У него закончился артан.
Ну конечно!
Для чего еще настолько могущественному магу до сих пор торчать в Японии? Тем более что Наследницы там давно нет!
Орден никак не мог рассчитывать, что малолетняя (ну ладно, по их меркам не такая уж и малолетняя, но всё-таки вполне беспомощная девчонка!) окажется в компании парня, да к тому же способного заехать ногой в живот полноценному магу, а потом самовольно скрыться у него из-под носа вместе с Наследницей. На открытие портала требуется немало сил — как собственных магических, так и камня. И если своя магия восстанавливается спустя какое-то время, то растраченный артан превращается в кусок булыжника, способный разве что на растопку печи.
Вот почему его магия ощущается так слабо. Она уже одним Хранителям сколько ведомо не взаимодействует с артаном.
Если быть точной — почти два месяца.
Всех ситуаций, а особенно настолько диких, не может просчитать даже хвалёный Орден. Понятия не имею, почему за этим типом никто не явился, или как меня нашли. Но на горизонте забрезжила реальная возможность это выяснить.
Нужно всё обдумать. И в первую очередь выяснить, где живёт этот тип. В самом деле, не под мостом же на улице!
А ещё, кажется, я нашла ещё один способ вернуться.
Только нельзя спешить и действовать необдуманно.
Иначе в очередной раз всё испорчу.
А Ивара и одноклассника уже давно нет рядом, чтобы исправлять мои ошибки.
Глава 18.
То, что члены Ордена приучены приспосабливаться к самым что ни на есть "внештатным" ситуациям стало ясно уже спустя несколько часов, когда я, уронив от удивления челюсть, стояла напротив одного из крупнейших интернет-издательств, в двери которого мой давний знакомый шагнул весьма уверенно, причем вторая дверь услужливо распахнулась ему навстречу.
Я рассеянно опустилась на рекламную тумбу. Судя по всему, мерзавец устроился в нашем мире весьма неплохо. Стоило прийти к этой мысли ещё вчера вечером, когда прямо из сквера он направился в достаточно престижный район и скрылся за воротами дома, который, пусть и не мог считаться достаточно роскошным, но на жилище среднестатистического обывателя точно не тянул.
Может быть, я не права, и тёмно-фиолетовый камень до сих пор прячется под идеально наглаженной рубашкой?
А почему нет... Если артана не хватило для открытия портала, это не значит, что его не осталось совсем!
Задача усложняется в несколько раз...
Правда, сама задача пока так и не была сформулирована. Определённо, этот тип может вернуть меня назад: открыл портал один раз, сможет и второй — надёжно спрятанных в стенном шкафу трёх аэртов должно хватить.
Вот только я совершенно не знаю, как заставить его это сделать.
Обездвижить?
Идея не самая плохая, ещё пара дней, и я овладею заклинанием в совершенстве, но как он, будучи не в силах двинуть ни рукой, ни ногой, откроет проход? И где гарантия, что он вообще согласится это сделать?
Но ведь должен же быть способ!
— Эй, — на мой оклик выскочивший из здания мальчишка притормозил, удивлённо повернув голову, — что за тип скрылся в дверях минуту назад?
— А тебе-то что? — пацан поправил сумку, туго набитую газетами.
— Не твоего ума дела, — я прищурилась, — ты вообще через минуту не вспомнишь о нашем разговоре. Ну?
— Ян Гилл, — в глазах мальчишки появилась растерянность, — глава отдела распространения.
— Давно он у вас?
— Где-то около месяца... Три недели и пять дней, если быть точным.
— И сразу достиг таких высот?
— Уже через неделю с момента его прихода продажи возросли почти вдвое.
— Понятно. У него есть семья?
— Погибла в автокатастрофе пару месяцев назад.
— Так... — что-то постепенно начало проясняться, — это случилось в Японии?
— Нет, в Австралии.
— И?
— Он бросил всё, переехал в Японию, а однажды просто пришёл на собеседование.
Вряд ли мне удастся выяснить ещё что-то стоящее... Хотя...
— Когда заканчивается его рабочий день?
— В пять.
— Ясно. Можешь идти.
Проводив мальчишку взглядом, я задумчиво уставилась на собственные кроссовки.
Значит, Ян Гилл... Что ж, легенда подобрана разумно, а детали наверняка продуманы до мельчайшей точности. Он даже отдалённо не похож на японца, поэтому приплёл себе австралийское происхождение. Держу пари, на собеседовании мерзавец то и дело прикладывал платок к увлажнившимся глазам, на ломаном японском бормоча про погибшую семью и детскую мечту перебраться в страну восходящего солнца, и кто же мог знать, что для того, чтобы окончательно решиться, ему придётся пройти через такую потерю...
Интересно, бедолага Ян погиб вместо с семьёй? Или его попросту не существовало?
Я широко зевнула. Нужно идти домой и поспать хотя бы пару часов, потому что ночное бдение напротив особняка безутешного вдовца ясности мысли ну никак не способствовало.
Иди спать, Айрин. 'Ян Гилл' теперь никуда не денется.
* * *
Заснуть не получилось. Провертевшись в кровати около часа, я со злостью запустила подушкой в стену, сделала чашку крепкого кофе, плюхнулась на стул и глубоко задумалась.
Как заставить этого типа вернуть меня обратно?
Угрозы?
Я даже фыркнула, на секунду представив ситуацию, в которой сильному магу, не последнему, судя по всему, человеку, как в Ордене так теперь и в Японии может угрожать малолетняя школьница. Причём тот факт, что эта школьница — кое-чему научившаяся Наследница, на ситуацию почти никак не влиял.
Заставить силой?
Это уже больше походило на правду, ведь его артан (в этом я более чем уверена) на исходе, а мне он не нужен в принципе, так что теоретически этот вариант мог сработать. Вот только почему я уверена, что даже полностью обездвиженный, даже с ножом у горла, этот ублюдок откажется помогать?
Нужно придумать что-то совершенно иное...
Стоп.
Им нужна Наследница. Живая, не мёртвая. Причём не в Японии — здесь от меня мало толку... А значит...
Сара шарахнулась в угол клетки, когда я, подобно смерчу, влетела в комнату, схватила тетрадь и быстро-быстро начала покрывать чистую бумагу первыми набросками. Через два часа пол был усеян грязными, мятыми, а местами и подпалёнными листами, я давно уже взялась за новую тетрадь, но в плане, на первый взгляд, показавшемся таким идеальным, то и дело обнаруживались новые прорехи. В конце концов, со злостью смяв и отшвырнув последний листок, я тяжело вздохнула, отложила вконец погрызенную ручку и была вынуждена признать — то, что есть сейчас, далеко от идеала, но вполне может сработать.
— Живём, Сара, — тихо пробормотала я, поднимаясь на ноги.
Ещё раз пробежав взглядом по неровным строчкам плана, я медленно холодела по мере осознания того, на что придётся пойти для его осуществления. Проникнуть в чужое жилище, нарушив пару законов — самая безобидная, на мой взгляд, часть.
Стало страшно, а сердце принялось выстукивать какой-то ему одному известный безумный ритм. Захотелось совсем как в детстве спрятаться под одеяло, и даже больше — отправить в мусор рассыпанные по столу книги, записи, оплывшие свечи, а наутро, забыв обо всём, как ни в чём не бывало отправиться в школу. Моих способностей будет достаточно, чтобы запудрить мозги учителям и одноклассникам, и это будет в последний раз, когда я использую их, эти способности, потому что такая жизнь куда проще и...
Хватит!
Боль от закушенной ладони привела в чувство, и я со всей силы врезала ею по стене. Не получив удовлетворения, ударила ещё раз, и ещё, и только поняв, что от особо сильного удара ссадила кожу на запястье, обессиленно сползла на пол.
Залечивать руку не было желания, зато злость на саму себя пусть и не полностью задушила сжимающий в своих тисках страх, но, по крайней мере, смогла загнать его достаточно глубоко для того, чтобы встать и посмотреть на часы.
Половина двенадцатого.
Самое время наведаться в гости.
* * *
Дом, в кустах напротив которого прошла минувшая ночь, только с первого взгляда казался неприступным, а уже со второго давал понять, что его хозяин ни черта не смыслит в безопасности. Либо же настолько уверен в оной, что совсем не озабочен вещами, подобными сигнализации, охране, либо же попросту наглухо закрытыми окнами.
По крайней мере, внимательный взгляд на фасад и единственную дверь не позволял заметить ни мигающих лампочек, ни температурных датчиков, ни каких-либо признаков, свидетельствующих о том, что дом подключён на пульт охраны. Следов магии я тоже не заметила, а значит, ничто не должно помешать беспрепятственно проникнуть внутрь.
Натянув перчатки, я ещё раз огляделась и, бесшумно толкнув калитку, проскользнула на чужую территорию, впервые в жизни испытывая к Яну Гиллу что-то вроде благодарности. Не забудь он запереть окно, пришлось бы открывать его при помощи заклинания, а где гарантия, что мерзавец не почувствует вмешательства чужой магии?
Створка поддалась практически сразу, и уже через пять секунд, я, подтянувшись на руках, перемахнула через подоконник, и, пусть и не так бесшумно, как хотелось бы, приземлилась на мягкий ковёр.
Ну вот, я только что нарушила границы частной собственности, а значит могу считаться полноправной преступницей, и в случае неудачи вполне могу оказаться в полиции, где, кстати, до сих пор числюсь пропавшей без вести.
То-то будет радости, когда пропажа обнаружится, да ещё и в столь щекотливой ситуации...
Тряхнув головой, я выкинула из неё нелепые мысли, аккуратно сняла кроссовки и огляделась.
'Хорошо же ты устроился', — пронеслась в голове уже не новая, в общем-то, мысль, когда я созерцала каминную полку из чёрного мрамора, мебель, судя по всему, из чёрного же дерева, гардины от пола до потолка, массивные картины на стенах — в общем, все атрибуты дорогого, но совершенно безвкусного интерьера.
Скучает по Ордену? Наверняка в его замках наличествует похожая... обстановка.
Пятнадцать минут беглого осмотра (всё же, я опасалась, что хозяин может вернуться домой раньше времени) дали понять, что ничего, связанного с тем миром, здесь нет. В шкафу — только отглаженные рубашки и галстуки, на кухне — современный холодильник, повсюду электрическое освещение и ни единственной свечки. Такое чувство, будто 'Ян Гилл' всю жизнь прожил именно так — современным, идущим в ногу с переменчивой (а от того становящейся всё более безвкусной) модой, то есть самым что ни на есть обычным человеком.
Может быть, я ошиблась, и он всего-навсего похож на мерзавца из тупика, а на деле является тем, за кого себя выдает?
С другой стороны, подобный интерьер никак не вязался с образом безутешного вдовца.
Хотя почему безутешного? Как много людей на самом деле, всей душой, привязаны к своим семьям, родственникам, близким?
Я выросла в семье, где слово 'любовь' чаще всего употреблялось по отношению к выпивке.
В памяти возникли фотографии одноклассника, расклеенные по всему району, больные от переживания глаза женщины, открывшей мне дверь, и подавила вздох — по крайней мере Нао рос в искренне любящей его семье, но, думаю, это скорее исключение, которое подтверждает правило.
Так что, может, нет ничего странного в том, что потерявший близких австралиец бросает всё, переезжает в Японию и стремительно идёт вверх по карьерной лестнице, окружая себя тем, что раньше, возможно, не одобряла жена, не позволяло финансовое положение или просто на фоне семейных забот казалось глупым и ненужным?
Я настолько запуталась в собственных сомнениях, что всерьёз решила развернуться и уйти, на тщательно выверенном плане сделать пометку 'бесперспективно', оставить в покое главу отдела распространения, вернуться домой и погрузиться в книги, потому что время идёт, а к открытию портала я приблизилась всего-то на несколько шагов, если процесс обучения сравнивать, скажем, с дорогой в пару сотен метров.
