— Он ... он отказывается от шанса стать взрослее?! — переспросил Хор, явно не доверяя собственным ушам, — Он заболел или с ума сошел?
Вообще, наверно, и то и другое одновременно, ведь влюбленность истолковывают и как болезнь и как сумасшествие.
Несмотря на то, что император взбесился от мысли, что в наши личные дела будет посвящен кто-то третий, я решила ввести в курс дела Хора. Он ему вместо отца. Он поймет и поможет. На мои неоднократные уговоры Им всегда отшучивался и мастерски уводил тему разговора в совершенно другое русло. Зато силой дракона он пользовался регулярно.
Несмотря на все мои увещевания, день за днем я ощущала, как сила из дракона перетекает в Има, пусть и не очень большими порциями.
Глава 40.
Им вернулся почти сразу. Мы с Хором даже косточки ему как следует перемыть не успели. Он молча положил передо мной на стол черный плащ и черную же маску — сам он уже был облачен в идентичный наряд — и демонстративно встал у распахнутой двери. Повторять, или скорее показывать, дважды мне не пришлось. Я быстро закуталась в плащ, нацепила маску и мы отправились смотреть на отловленную шпионку.
В закрытом внутреннем саду правящего дома имелась неприметная дверка прямо внутрь монументальной замковой стены. Сначала я думала, что тюрьма находится где-то прямо внутри стены, но нет. Мы спустились по полутемным лестницам куда-то вниз и в сторону от дворца. Переходы и сводчатые коридоры вели куда-то на северо-запад, в сторону предгорий.
Конечно, пешком до них мы не дойдем, думала я, пока мы не вышли в еще один сводчатый тоннель, шириной раз в двадцать больше предыдущего. Сделав несколько шагов, я остановилась. Гул при нашем появлении эхом отразился от высоченного свода. Свет лился откуда-то сверху и постоянно мерцал, то разгораясь, то притухая. Я не видела ни факелов, ни светильников, да и свет был белым, а не желтым, как от огня. Под ногами лежали почти ровные каменные плиты. Поверхность их то тут то там была выбита или покрыта паутиной трещин, но и так было видно на сколько плотно подогнаны друг к другу плиты абсолютно одинакового размера.
Мужчины отошли немного и тоже остановились. За рядом огромных колонн, подпирающих свод, располагалось углубление, которое шло вдоль всей стены. В углублении были проложены рельсы и на них стояло нечто, очень напоминающее вагонетку рудодобытчиков. Саму вагонетку я видела только на картинках в книгах, но там они показались мне очень маленькими в сравнении с тем, что стояло передо мной сейчас. Каждое из четырех колес этого сооружения было больше всей вагонетки целиком, а сверху возвышалось нечто, вроде будки. Я поежилась и обняла себя руками — здесь было довольно прохладно. Хор и Им возились где-то за будкой, негромко переговариваясь и передавая друг другу какие-то разноцветные шнуры.
— Нет, аккумулятор совсем сдох. Даже не заряжается уже.
— Может напряжение слишком маленькое? Вон как освещение сегодня моргает. Да и последняя партия лунных камней была ни к черту.
— Да, проводники из них вышли так себе. Ладно, давай попробуем от нового подзарядить, и если не получится, то поедем по встречке.
Хор принес какую-то коробочку и возня с разноцветными шнурами началась по новому.
— Что это такое? — не выдержала я, — У вас тут что, рудодобывные шахты?
Им даже ухом не повел, сделав вид, что не слышит меня. Хор посмотрел на него, на меня и тяжко вздохнул. Ему не хотелось становиться камнем преткновения в нашей ссоре, но и мирить нас он не собирался.
— Долго объяснять. Это наследие предков. Раньше такие тоннели проходили под землей по всей планете и по дну моря. Можно было добраться с одного континента на другой меньше чем за сутки. Но после катастрофы все туннели обрушились, кроме этого. Он почти целиком проходит в скале, поэтому и сохранился.
Я снова огляделась — ничего себе раритет! Этому тоннелю больше 4 тысяч лет! Не удивлюсь, если столь тщательно подогнанные плиты под ногами раньше и поверхность имели идеально ровную!
Реанимировать вагонетку-переростка так и не удалось, поэтому мы перешли к другой стене тоннеля. Там располагалась точно такое же углубление и стояла такая же вагонетка. Меня усадили на деревянную лавку внутри будки. Некоторое время ничего не происходило. Им и Хор продолжали колдовать где-то снаружи. Потом наш агрегат дернулся, со скрипом провернулись колеса и мы покатились в темноту резко сузившегося тоннеля.
Им с канцлером наконец забрались внутрь. Первым делом Им достал откуда-то сверху огромный шерстяной плед и укутал им озябшую меня, не проронив ни слова. Я поняла, что мне почти физически не хватает его внимания, взглядов и просто улыбки. Если бы я хоть на медяшку чувствовала за собой вину, то давно уже извинилась и помирилась с ним, но все же Им был не прав.
Пока они устраивались через проем в задней стенке я пыталась разглядеть как движется этот агрегат, стараясь скрыть свое состояние за активной деятельностью.
В темноте виднелись два огонька: зеленый и оранжевый. Оранжевый периодически потухал и загорался снова. Сбоку от них виднелся пучок шнуров, но различить их цвет уже не удавалось.
— Только, пожалуйста, ничего не трогай! — взмолился Хор, увидев мой интерес, — А то застрянем по среди тоннеля и поминай как звали. Неделю отсюда пешком выбираться будем.
Я послушно вернулась на свое место. Весь дальнейший путь мы проехали молча. Сначала я пыталась вытрясти из Хора полное описание устройства нашей кареты, но недовольный голос императора прервал нашу увлекательную беседу.
— Не утруждайте себя, канцлер. По возвращении я предоставлю леди Тэкэре всю необходимую литературу по машиностроению. Пусть сама разбирается.
Я разозлилась. Он решил устроить мне бойкот из-за того, что я забочусь о его здоровье? Это как минимум несправедливо!
Свет впереди забрезжил только спустя пару часов. Вот теперь я была убеждена в том, что мы добрались до предгорий, а может и дальше. В темноте было непонятно с какой скоростью мы ехали.
Наше путешествие закончилось в таком же огромном сводчатом тоннеле с двумя рядами подпирающих колонн. Все здесь было как-то не так. Как будто я оказалась в ином измерении ... или ином времени.
Здесь нас встретили четыре высоких и широкоплечих мужчины, вооруженные до зубов. Поприветствовать их вышел Хор, а мы, две тени, закутанные в плащи, остались сидеть внутри.
— При посторонних не снимай маску и ничего не говори, — удостоил император меня своим вниманием. Теперь я не повела ухом, сделав вид, что не слышу его.
Хор дал знак, что можно выходить и я поспешила выбраться из нашего транспорта, где начала накаляться атмосфера. Краем уха я слышала, что канцлер представил нас как членов императорской семьи, пожелавших остаться неузнанными. Охранник уточнил у канцлера, действительно ли тот доверяет этим незнакомцам и, получив лаконичное "как себе", повел нас бесконечными коридорами и лестницами наверх. Мы вышли из какого-то тупика в длинном коридоре и, не смотря на то, что рядом не было ни одного окна, я сразу поняла, что мы вышли на поверхность — здесь был совершенно другой воздух.
Нас привели в небольшую комнату, отделанную необработанным камнем с деревянным столом в центре. Ни лавок ни стульев не было и в помине, поэтому мы остались стоять. Наши сопровождающие вышли и через пару минут в комнату ввели женщину.
При виде пленницы меня пошатнуло. Нет, она не была избита, хотя пара синяков и кровоподтеков виднелись. Внутри меня взревел дракон. Что могло произойти такого, от чего моя реликтовая половина взбесилась, я не знала, поэтому его реакция застала меня врасплох. Ощущение было такое, словно дракона заперли внутри меня, как в стальной клетке и теперь он со всей силы бьет хвостом о стены, а лапами пытается разорвать пол и разогнуть прутья. Ужасное ощущение!
Им, так же молча, подал мне руку, чтобы я могла на нее опереться. А я в свою очередь благодарно кивнула ему, пытаясь придти в себя.
Единственное членораздельное, что я сумела разобрать в громовом реве дракона, это 'магия крови' и 'как он узнал'.
Темноволосая женщина лет 45 осталась стоять там, где ее оставил стражник, не предпринимая попыток шарахнуться в сторону или наброситься на кого-нибудь. Она не пыталась даже осмотреться, безвольно глядя в одну точку перед собой. Одежда на ней была когда-то добротной, но сейчас один рукав платья был почти совсем оторван, не хватало половины пуговиц на вязанном жилете. Спина и правый бок были измазаны засохшей грязью.
Некоторое время мы молча рассматривали ее, дожидаясь, пока все посторонние покинут помещение. Потом Хор закрыл глаза. Вдох, хлопок в ладоши, отразившийся эхом от свода, и выдох. Я почувствовала маленькую ниточку силы, уходящую к Хору. Теперь никто не подслушает и не войдет.
Я отлепилась от Има, стянула маску и капюшон и подошла к пленнице, обогнув стол. За спиной раздался неодобрительный кашель Хора, но я не боялась показать ей свое лицо. Его скрывал от пленницы дракон — она просто ничего не запомнит, не только лица, но и всего происходящего в этой комнате.
Женщина слегка вздрогнула, когда канцлер накладывал чары, но это была ее единственная реакция. На мое приближение она никак не отреагировала. Я намеренно быстро и грубовато схватила ее за подбородок и подняла лицо, заставляя поднять глаза.
Взгляд был пуст и расфокусирован. Я приказала ей сесть и она безропотно выполнила мою команду, как дрессированная собака, усевшись на холодный пол. Совсем плохо. Я приказала встать — она подчинилась. Ее превратили в безвольное оружие и шансов на восстановление почти не осталось. Если бы в ней осталась хоть капля человеческого сознания, то она бы попыталась устроиться с хоть минимальным комфортом, например, села бы на стол, а не на холодные и влажные камни. Я специально не обозначила, куда ей сесть.
— Ее били?
— Только в самом начале, пока везли сюда. Наши не сразу поняли, что она немая. Она очень активно вырывалась.
— Пытали?
— Нет.
На вопросы отвечал Хор, но я спиной чувствовала, как оба они ловят каждое мое движение. Вспышку драконьего гнева они не могли не почувствовать, и теперь понимали, что мной руководят драконьи интересы.
— Кормили?
Последовала пауза, но потом ответ все же прозвучал.
— Один раз пытались, но она отказалась от еды.
— И чем ее кормили? Гнилыми помоями, как преступников? Принесите нормальной еды и пару стульев.
Хор, не привыкший исполнять чьи-то приказы, кроме императора, замешкался. Однако причиной замешательства оказалось не это. Для того, чтобы полог тишины продолжал существовать, тот кто его накладывал, должен оставаться внутри, либо передать энергетическую нить удерживающую его кому-то, кто останется внутри. Хор немедленно потянулся к Иму, но ярость вновь заклокотала у меня в глотке. Захотелось оскалиться и попросту пооткусывать этим упертым мужикам головы.
— Нет! — рявкнула я так, что рык эхом отразился от стен и потолка. Хор с Имом аж подпрыгнули от неожиданности и полог исчез. Хор поспешно вышел исполнять требование, а Им остался. Под маской я не видела его лица, поэтому подошла к нему вплотную, стянула с него маску и прорычала:
— Никаких заклятий до полного выздоровления!
— Но ... — начал было возражать не то возмущенный, не то удивленный Им. Однако обжигающая волна силы хлынула из меня и окутала императора помимо моего желания. Из-за дракона мое сознание путалось и двоилось. В некоторые моменты я полностью осознавала себя как личность, но тут же могла быть уверенной, что я и есть дракон. В его сознании не существовало понятия я и он. Были только мы, но не мы вдвоем, а мы — все живое и энергия, перетекающая из одного существа в другое.
Возмущенный и слегка недоуменный взгляд императора потемнел, зрачки расширились, а дыхание стало глубоким и хриплым. Внутри всколыхнулось возмущение, но тут же потонуло, погребенное под чужой волей — здоровье императора важнее, чем его обиды.
Да, Им возненавидит меня за это. Он просил не экспериментировать до свадьбы, но сейчас моего мнения никто не спрашивал. Да и, если честно, я была согласна с драконом. Просто для меня его просьба значила намного больше, чем для дракона.
Мне тоже стало жарко. Теплый поток был намного сильнее, чем раньше и намного мощнее. Сопротивляться ему не было сил, да не очень то и хотелось...
Я очнулась от сильного удара, сотрясшего каменную стену, к которой меня прижал ... Им? Я смотрела в лицо взрослого мужчины, старше меня, чувствуя, как саднят припухшие губы. Его могучий торс практически впечатал меня в стену, а мои ноги обвивали его за талию. Судя по ощущениям, мы оба все еще одеты, но у моего платья где-то на спине появилось декольте и незапланированный разрез на подоле. Мы замерли мраморным изваянием, приходя в себя.
Удар повторился и я испугавшись, попыталась сползти на пол. От первого же моего телодвижения Им всхлипнул и прижался ко мне еще сильнее. Я почувствовала как по его телу прошла судорога. Это то, о чем я подумала? Мои щеки вспыхнули от осознания происходящего, а Им тем временем медленно сполз на пол, разворачиваясь спиной к стене. Я оказалась сидящей у него на коленях.
— Прости, — хрипло прошептал он, — не смог сдержаться.
— Д-да ничего страшного, — смущенно выдавила я.
— Но это было потрясающе, — прошептал он мне в самое ухо, обнимая и подгребая к себе поближе, — хотя и несправедливо.
— Почему несправедливо? — удивилась я.
— Этим нужно наслаждаться вдвоем.
Он развернул меня спиной к себе и закутал в свой плащ, целуя в шею. Я прислушивалась к его голосу — он снова изменился, а от каждого прикосновения по телу разбегались стада мурашек.
Стены сотряс следующий удар. Я наконец обернулась к двери и чуть не присвистнула. Комната была защищена пологом тишины, но не тем почти прозрачным, который ставили мы, а сияющим, словно все стены были отделаны самоцветами. Сейчас это место было самым неприступным на планете. Явно дракон постарался.
От следующего удара вновь сотряслись стены, но дверь даже не шелохнулась, только пыль из всех щелей вылетала. Им за спиной вздохнул.
— Сначала они стучались потише.
Пришлось вставать. Пленница по-прежнему стояла, не двигаясь, спиной к нам. Одежду в порядок мы приводили под звуки выбиваемой тараном двери. Что Им, что я, не сговариваясь надели маски. Судя по заговорщицкому виду императора, Хора вскоре ждет большой сюрприз. А я попросту спрятала под маской раскрасневшееся лицо и припухшие губы.
Я отошла к пленнице, отвела ее в сторонку и рассеяла полог дракона. Дверь с хрустом и лязгом сорвалась с петель и впечаталась в противоположную стену, разнеся по пути стол. За дверью влетело бревно на цепях, волокущее за собой с десяток широкоплечих мужиков из стражи.
К чести стражи я отметила, что сориентировались они молниеносно. Все тут же повскакивали и уже через секунду к моему горлу был приставлен клинок. Има и пленницу обездвижили точно так же. Вошедший Хор демонстративно долго оглядывался, после чего скомандовал:
