— Слу-ушай, сестрица, а у тебя случаем единокровного брата нет? Или сестры? На месяцок? — я хитро сощурилась, уже строя планы.
— А-а, зачем? — она дернулась, будто очнулась, и сделала шаг назад, все также смотря на меня как на чудо света.
— Да, поправить популяцию моего народа. Нашей семьи.
— Ну-у, у меня есть брат-двойняшка, Лингвини. Но он завтра прибудет в столицу, — растерянно моргала девушка, но все-таки ответив.
— Эй, а тебя не смущает, что вас слышат? — появилась Настя, навалившись на мое плечо.
— Так я же ничего плохого не желаю, — пораженно посмотрела на спутницу. — Всего лишь род продлить, — пожала плечами. — У меня как раз есть две девицы на выданье.
Кто-то в стороне закашлялся. А Фарфалле заметно смутилась.
— Кстати, — я резко стала серьезной и пронзительно глянула на сестру. — Твое имя... ты была Посвящена?
О! Плюшка моего высокого положения у нашего народа — имя наречение. Своего рода ритуал представления ребенка Хранителю, который дает ему имя и благословляет на долгую и счастливую жизнь. А еще эта плюшка дает власть над своими людьми.
Детишек Марии и Орфео я не нарекала, рано, только после десяти лет желательно. К слову, женщина об этом мне и рассказала, также пояснив выгоду — контроль и управление над людьми. Но только своего народа.
Видимо, все-таки, что-то за годы смешения, передалось всем детям моря от Люция, делая людей зависимым от Хранителя, как Хранителя от Дракона. Это и позволяло мне ощущать родственников в людях. Что-то вроде теплого огонька.
И, конечно, вопрос я задала Фарфалле с двойным дном. Ее никто не мог Посвятить, в этом-то и подвох. А так все подумают, что я имею в виду имя от отца.
— Не-ет, меня так мамочка назвала.
По-моему, я за последнюю неделю решила поставить рекорд по шокированию и впечатлению людей.
Прошлась придирчивым взглядом по девушке, выявляя, какая из черт лучше характеризует ее. И кивнула.
— Значит, имя тебе — Оро! — приняв величественную и торжественную позу, прямо с порога, не откладывая на потом, решила провести Ритуал. Я твердо и уверенно посмотрела в желтые, как солнце, глаза Фарфалле. — Провозглашаю, как Хранитель нашего народа. Как Вождь нашего племени. Как сестра сестре.
Я чуть наклонила голову, смотря в изумленно лицо девушки.
— Присядь, пожалуйста, я не достаю, — вздохнула я, на что сестра заторможено кивнула и опустилась на одно колено. — Да будет так, — произнесла я и коснулась губами ее лба.
Ну вот. Никаких спецэффектов. Лишь легкая и дружелюбная улыбка, открытость в мимике и движениях. Никаких подозрений.
А то, что родственное тепло стало ощущаться крепче — это даже лучше. Мы ведь сестры.
Я все это показывала ей и окружающим.
Но только я знала, зачем провела Ритуал, да еще так спешно — она теперь никогда не сможет пойти против меня. И не это ли отличное прикрытие в копилку?
— Это было слишком пафосно, — закатив глаза, покачала головой Настя. — И самоуверенно.
— Ма-ма-ма! — разнесся смех по двору. — Какое счастье! Воссоединение сестер!
Следом раздались хлопки, смешки, восклицание и море счастья, будто они радовались вместе с нами этому обретению.
Я смущенно почесала затылок и обернулась к ожидающей нас группе.
Да уж, устроила тут зрелище.
Но я уверена на все сто процентов, что Большая Мамочка была в курсе, кем мы приходимся друг другу с Фарфалле. И, скорее всего, это еще один повод давления на меня.
Глупо, да, но Фарфалле уже моя.
Я без страха посмотрела на Большую Мамочку, которая возвышалась за спинами встречающих нас, скорее всего, ее детей. Она мило сложила руки на груди и широко улыбалась, смотря на нас.
Да уж, пугающая женщина. И этот розовый цвет во всем...
— Это срочно надо отпраздновать за чаепитием!
Весь путь до острова меня волновала мысль о реакции на Линлин — будет ли она схожа, как с тем клочком бумаги и кусочком ее души в нем, снесет ли мне крышу, превращая в управляемую и безвольную марионетку.
Но ничего. Лишь легкое волнение, предвкушение рядом с сильным человеком — прихлопнет меня как комара или будет дальше наблюдать за жужжанием.
Интересно, а какой Кайдо? Я с ним разговаривала, его голос вызывал опасение и дергал Интуицию. А что будет при нашей встрече?..
Только вот мысли останутся при мне, а на лице будет глуповатая улыбка и блеск в глазах. Я буду махать новым знакомым и отвечать всем дружелюбием.
Мы в гостях. У нас задание.
И теперь требуется максимальная осторожность от всех нас.
— Я пошла, — шепнула невидимая Настя и хлопнула меня по плечу.
— Удачи, — сказала одними губами.
— Тебе она тоже пригодится, — хмык в ответ.
За спиной встали Винсмоуки, а за ними Акелла и Дези.
И мы толпой шагнули под своды Пирожного Замка. В пасть врагу.
Глава 34. Сладкое королевство
Как и было обещано прошлым днем — в одиннадцать мы отправились в город на прогулку дружною толпою.
Да, для меня и Сойки было сюрпризом, когда к нашей группе прибились еще и сестры Шарлотта, а именно — сама Фарфалле и две ее старшие на год сестры, Лола и Шифон. Они тоже изъявили желание прогуляться по магазинам и сходить в кафе.
Прямо девичник. Учитывая, что невеста у нас Фарфалле.
Я догадывалась, что это не только их желание, но отказываться от компании не стала, ведь подозрительно будет смотреться, если я, такая веселая и дружелюбная не приму их. А так они местные, может, чего толковое подскажут.
Так что мы загрузились в карету и отправились в центр города.
Я сидела у окошка и задумчиво смотрела наружу. Девушки о чем-то живо переговаривались, только Акелла отличалась хмуростью, бросая раздраженные взгляды на соседок и скаля зубы, будто сдерживала порыв их покусать.
На раме сидел Кораки, подставив для чесаний шейку. Ему уже намного лучше, все-таки регенерация для питомцев, полученная после первого похода с Учителем в лабораторию, работала на зависть, залечивая все при должном уходе за сутки максимум.
Эх, надо будет выделить время и перебрать собранные в недавней лаборатории пробирки и определить, что там за жидкости. Может, очередные улучшения...
Было бы неплохо.
За такими мыслями мы достигли конечной точки, где я первая выскочила из кареты и окинула взглядом рыночную площадь.
А иначе место никак не назвать.
Просторная и широкая пешая улица из желтого кирпича. Вдоль нее с двух сторон низкие тортообразные домики-магазины. И множество самых разных гуляющих представителей рас.
— Какие-нибудь пожелания, Ваша Светлость? — учтиво обратилась Сойка, стоя за левым плечом.
— Да. Одежда. Качественная, а цена неважна, — я покивала, внимательно оглядывая вывески магазинов, которые не отличались оригинальностью.
А они тоже съедобны?..
— Мы идем одевать Акеллу, так что на ее выбор, — и пожала плечами.
Первая, как ее стала называть я, удивленно изогнула бровь, видимо, не ожидая такой заботы с моей стороны. Сойка тоже изумилась, но промолчала. Сопровождающие нас Шарлотта о чем-то зашушукались, но я не прислушивалась. Одна Рейджу сохраняла легкую улыбку на лице и ничему не поражалась.
— Нам надо успеть вернуться хотя бы за час до чаепития — Мамочка хотела устроить вам экскурсию по Замку, — отметила скромно Фарфалле и вежливо улыбнулась.
Я кивнула, принимая во внимание слова сестры.
— Тогда, — я обернулась к Акелле и протянула руку, на которой появилась пачка денег. — Надеюсь, тебе этого хватит. Здесь сто тысяч белли. Если нужно будет еще, то ищи меня через Кораки, добавлю. Не отказывай себе ни в чем, и насчет веса не беспокойся, унесу. Место в Инвентаре есть еще. А я пока... прогуляюсь до оружейной лавки. Она тут есть? — я посмотрела на ошарашенную Сойку.
После обращения женщина вернула на лицо невозмутимость и кивнула.
— План таков. Я с Сойкой и Рейджу до оружейного, а девочки помогут Акелле с одеждой. Так мы быстро управимся до трех часов и успеем посидеть в кафе. Идет?
Надо разделиться. Ибо ночью ко мне с новостями пришла Настя, и стоило намекнуть о нашей миссии Сойке.
Девушки покивали и подхватили растерявшуюся Акеллу, потащив женщину к магазинам, а адъютант скупо кивнула и повела нас в противоположную сторону. Разве что Кораки сорвался с плеча и приземлился на оное у рыболюдки.
Зачем мне в оружейную? Понятно же, что для моей телохранительницы подобрать револьвер или винтовку. А может, и то, и то. Она все-таки снайпер, если верить Системе.
— Я знаю один хороший магазин, но он в нижней части города, это ближе к складам, — Сойка обогнала нас, ведя вперед. — Думаю, там вам помогут подобрать хорошее оружие для Вашей новой телохранительницы.
— Я до сих пор не поняла, почему ты приняла ее, Нуби, — Рейджу ощутила себя свободнее, когда мы отвязались от Шарлотт.
— Не знаю, просто чутье, — я пожала плечами. — И оно нашептало, что лучше мне ее спасти, чем отдать на растерзание пиратам. Ценнее будет. Ты же сама видела, как она реагирует на людей, а люди на нее.
— И если бы не Ваши слова, что Вы приняли в свою свиту Акеллу, то, думаю, ее бы после прибытия увели в сторонку, — вздохнула Сойка и повернула в темный проулок, где мы могли сократить путь до места.
Я невзначай провела рукой по кремовой стене дома, собирая его в ладошку под насмешливым взглядом Рейджу, и согласно кивнула на слова адъютанта, которая ничего не заметила, облизывая пальцы.
Вкуснятина!
— Так что Акелла — Первая, — решила влезь, соглашаясь со всем.
— Вы... — Сойка бросила взгляд по сторонам, на плотно закрытые окна и наличие живых предметов, и только после глянула на меня, уже жующую кусок бисквита, который содрала со стены.
Ну а что?..
Женщина тяжело вздохнула, но взяла себя в руки.
— Вы правильно делаете, что заботитесь о своей безопасности, генерал.
А вот тут уже я подавилась от ее слов, изумленно взирая на адъютанта. Рейджу вежливо похлопала по спине, не давая задохнуться.
— Что? Не все же Вам удивлять нас, — в фиалковых глазах мелькнули хитрые искры. — Вас все считают претендентом на пост третьего Бедствия. И стоит Вам выйти в море и доказать свою верность, как Кайдо официально даст это звание. Конечно, Ваша сила только растет, но буквально через пару лет... Вы будете неподражаемы, — женщина мягко улыбнулась, словно уже предвкушала ту мощь, которая ждала меня.
Рейджу хмурилась. Но она умная девушка, и сразу поняла, что Сойка не так проста, но промолчала и просто приняла к сведению.
— Но что мы, — адъютант махнула рукой и продолжила путь. — Что Вы планируете делать по заданию?
— А уже все готово, — я пожала плечами, заглядываясь на взбитые сливки, которыми был украшен чей-то подоконник.
— Как? Уже? — встрепенулась женщина и обернулась. В глазах скользнуло недоверие.
— Ну, да. А чего там делать-то? Дел на пять минут, — я легкомысленно махнула рукой, заодно собрала в ладонь вкусняшку.
— Я... не ожидала, что Вы так быстро управитесь, — теперь уже во взгляде читалось восхищение.
А я хмыкнула и продолжила поедать сладости.
Настя разбудила меня под утро, отчитавшись, что сокровищницу она нашла, поглазела на понеглифы, записывая все в Библиотеку, погуляла под носом стражи около древностей, которые стоит в музей под стекло класть, а не оставлять пылиться. Глянула знаменитую книгу, где были собраны удивительные существа под одной обложкой.
Короче, провела время с пользой.
Лишь не нашла хранилище душ — в Замке того не оказалось.
Поэтому мне и требовалась прогулка по острову, чтобы расширить поиски и дать Насте возможность прочесать как можно больше зданий.
Хм-м, может у Сойки спросить, пока возможность есть, где Линлин хранит собранные души, чтобы зря время не терять?
Я с подозрением посмотрела в спину адъютанта.
Нет, могут последовать лишние вопросы, или доклад Кайдо. А мне неохота объяснять, что это делается для поддержания жизни Дракона.
Я задумчиво погладила подбородок чистой рукой и глянула в пасмурное небо.
Хотя, если объяснить, что от Дракона зависит будущее Хранителей, то есть Стихийного бедствия, то могут дать добро на все. Но тогда в руках Кайдо будет еще один объект для давления на меня.
Черт. Как все сложно.
Я взлохматила волосы на затылке, испортив аккуратную укладку, и вздохнула.
— Что такое? — обернулась Рейджу, заметив мои метания.
— Устала просто, — вяло улыбнулась ей. — Хочу, чтобы все скорее закончилось.
Девушка недоуменно вскинула брови:
— А ты разве не развлекаешься?
— Скорее, издевается, — хмыкнула Настя, пристроившись сбоку. — Лучше лишний раз ошарашить, чем вызывать подозрения. Ну, или разве что подозрения в неадекватности.
Принцесса Винсмоук улыбнулась и кивнула, признавая такой ход уместным.
— Новости? — я вскинула бровь, наблюдая, как остановилась Сойка около неприметной двери в переулке и трижды постучала.
Да уж, мы такие петли наводили тут, что я из этого лабиринта самостоятельно и с Картой бы не выбралась.
Девушка широко улыбнулась и показала большой палец.
— Загляни потом в Инвентарь. Наткнулась на кое-что о-очень интересное. Записки приложила, — подмигнула она и рассеялась.
Отлично сработано.
Можно было бы уже и домой отправляться, на Велию, но до свадьбы еще пять дней, и мой побег будет смотреться очень подозрительно.
Хотя я уже подумывала о том, что меня могут и не выпустить из тисок Большой Мамочки, учитывая, куда меня определили жить, кто вертится постоянно рядом со мной, да и территория враждебная, плохо мне знакомая.
В таком случае надежда только на Сойку. И пока подставлять ее раньше времени не хотелось. Она — крайний вариант, если все действительно окажется ловушкой и нам придется бежать всем вместе.
Но не хотелось бы. Лучше бы моя паранойя оказалась всего лишь паранойей.
Дверь перед Сойкой распахнулась. На входе стоял мрачный мужчина, сжимая в зубах сигарету. Окинув нас цепким взглядом черных глаз, растянул тонкие губы в улыбке и хмыкнул, выпуская облако горького дыма.
— Проходите, леди, проходите, — хриплый голос, и мужчина пропустил нас в помещение.
Напоминал он мне последнего пьянчугу, разве что от него запах алкоголя не шел. А так недельная, если не больше, щетина. Неаккуратная прическа, заспанный взгляд и помятая одежда. Благо, что чистая.
— Что понадобилось таким высоким леди в моей лавке?
— Оружие, Тандер, что же еще, — сведя брови и сложив руки на груди, произнесла Сойка.
Пока они договаривались, я окинула взглядом лавку, прицениваясь.
Темная, пыльная, жалкая. На первый взгляд.
Но то, что показывала Система...
Оружие, вроде и невзрачное на вид, любой бы прошел мимо железа, но Параметры...
Неужели это сделано, чтобы бросить пыль в глаза, почти в прямом смысле? Многое даже определить не могла — одни вопросы, вместо цифр.
