— В основном по приколу тыкалась туда-сюда, — рассмеялась полудемон. — Хотела увидеть, как быстро могу плавать, проверить себя — всё в таком роде — и мне было нужно пустынное место. На нём я и остановилась.

Прожевав немного попкорна, Эми с любопытством уточнила:

— И как быстро ты можешь плыть в таком виде?

— Где-то около трёхсот миль в час, — отозвалась девушка. И поспешно постучала по спине поперхнувшуюся подругу. — Не вдыхай его, попкорном нельзя дышать.

— Дура, я в курсе, — ухватила воздух Эми и закашлялась. — Воды!

Налив воды из-под крана в стакан, Тейлор протянула его и принялась смотреть, как гостья осушает половину, на секунду жестоко закашлявшись, затем приканчивает остаток.

— Три сотни миль в час? — пискнула она.

— Где-то так, — кивнула Тейлор. — Пока я практиковалась, то всё продолжала разгоняться. Это так клёво.

— Это, на хрен, невозможно от слова совсем, — с раздосадованным видом возмутилась Эми. — Никакой биологический организм не способен производить столько энергии так долго.

— Я могу, — пожала плечами динодевушка. — Это нетрудно.

Брюнетка несколько секунд пялилась на неё, потом тяжело вздохнула:

— У меня определённо ощущение, что ты мне ещё много чего не рассказала.

— Есть такое, — подтвердила хозяйка дома. — Хотела сперва посмотреть, как ты это воспримешь. Ты же не собираешься убежать и растрепать СКП или новой Волне, верно?

— Нет, чертовски точно нет, — огрызнулась девушка. — Во-первых, я дала тебе слово и сдержу его. Во-вторых, ты меня до чёртиков пугаешь меня, когда действуешь как в той кладовке. У меня совершенно никакого желания проходить через это снова, что, уверена, случится, если я причиню тебе неприятности. И третье, я всё равно не уверена, что они мне поверят, а если и поверят, то, поверь, это будет ад. Что возвращает нас прямо к пункту два. Так что я более чем заинтересована, но никуда дальше это не пойдёт.

Всматриваясь в собеседницу, Тейлор ненадолго задумалась.

— Что думаешь?

— Она выглядит честной и отчаянно любопытна. Полагаю, рассказать ей довольно безопасно, и сие укажет степень доверия, кою по моей мысли она взыскует в ком-нибудь. Сия дева, как ты и указала ранее, нуждается в друге, — голос Варги звучал слегка печально. — Она во многом напоминает мне тебя, однако же не имеет ничего подобного мне за своей спиной. Думаю... думаю, стоит попытаться стать таковым для неё.

— Я думаю более-менее так же, — тихонько вздохнув про себя, призналась Мозг. Эми следила за ней со взглядом, полным смеси интереса, надежды, беспокойства и ещё некоторых сложно распознаваемых эмоций, а её запах был даже более запутанным. Наконец Тейлор пожала плечами.

— Ладно. Я собираюсь доверить тебе кое-что, что знает ещё только один человек. Ты уж, пожалуйста, не подведи.

— Не подведу, — отозвалась Эми и видимо смутилась. — Ещё один человек?

— Папа знает обо всём, — усмехнулась Тейлор. — Вернёмся в гостиную, и я дорасскажу остальное, — Эми, отбуксированная гостеприимной хозяйкой через холл, снова уселась, прижимая к себе миску с попкорном, а Тейлор остановилась посреди комнаты. Удостоверилась, что шторы на окнах по-прежнему опущены (Тейлор сделала это ещё когда они зашли) и повернулась к гостье.

— Я оставила кое-что за кадром. Голос, он был откуда-то издалека. Из другого мира. На самом деле, возможно, из иной вселенной, не как Алеф, откуда-то из совсем другой.

Эми слушала, видимо заинтригованная и несколько озадаченная.

— Когда он предложил мне силу, как это изложил, на самом деле он дал мне возможность слиться с демоном. Варгой. Теперь мы по сути одно существо с двумя разумами. Он обеспечивает способности, я применение.

Эми уставилась, приоткрыв рот, затем со щелчком захлопнула.

— Знаешь, ты вообще-то не слишком помогаешь не признать тебя сумасшедшей, — довольно саркастично прокомментировала она.

— Знаю, — с усмешкой пожала плечами Тейлор, — и это действительно трудно доказать без сомнения. Я знаю, что это правда, и папа убедился, но, полагаю, ты при желании можешь решить, что у меня просто такое странное множественное расстройство личности. Но, клянусь, это правда, — Эберт подождала, пока Эми немного подумает и жестом предложит продолжать.

— В его изначальном мире Варга был великим демоном, одним из двенадцати, которых повергли и пленили в битве между силами, которых я вообще не понимаю. Если знать, на что он способен — а такое означает мощь много больше сверх этого — это ужасает. В смысле, его виду неоднократно поклонялись как богам, и это во многих отношениях выглядит довольно обоснованным определением. Так что можешь представить, на что способна большая сила... — Тейлор пересказала кое-что из того, о чём ей рассказывал напарник за недели, прошедшие с их слияния, историю его связи со сделкой, заключённой предками Луны, и ряд иных значимых кусков фоновой информации. Эми слушала с огромным интересом.

— Как бы то ни было, история чертовски хорошая, — сообщила она, когда Тейлор закончила. — А ты действительно можешь это доказать? В смысле, магия? Это бред.

— А обычные парачеловеческие силы нет? — возмутилась полудемон. — Ты, очевидно, можешь коснуться любого живого существа и переписать его ДНК. Стояк в состоянии останавливать предметы во времени. Виста может разместить один конец улицы рядом с другим и шагнуть с оттуда туда. Мисс Ополчение способна создавать любое ручное оружие, какое только можно представить, простым усилием мысли. Они ведь настолько близки к магии, что разницы практически нет, а?

— Это... не то чтобы неверная позиция, — проговорила Эми через несколько секунд. — Но, разве твои способности действительно так уж отличаются?

— Точно не знаю. Но я могу оборачиваться во что угодно, что могу представить, и что хоть отдалённо напоминает рептилию, вплоть до очень больших размеров, могу делать вещи из пустого воздуха без видимых ограничений по массе и из материалов, которые, из достоверных источников, просто не могут существовать, я вроде бы чертовски близка к неуязвимости, я не болею, в теории могу излечиться почти от всего... — Тейлор пожала плечами. — Конечно, из того, что я читала, есть кейпы со многими похожими силами того или иного уровня, но я не знаю никого, у кого бы они все сходились в одной личности, или близких к такому уровню. Если их вот так перечислять, меня это вроде как пугает.

— Не тебя одну, — пробормотала Эми, глядя на рассказчицу распахнутыми глазами. — Чтоб меня. Ты и впрямь штучка с ручкой*** изо всех штучек, а?

— Похоже на то. Можешь понять, почему мне не хочется, чтобы СКП когда-нибудь докопалось — они же на дерьмо с перепугу изойдут и попытаются взорвать город или ещё что-нибудь такое, чтобы не дать мне делать то, что, по их мнению, я собираюсь делать, — Тейлор присела, легко вздохнув. — Но всё, что я действительно хочу сделать, так это помочь папе, а заодно и Союзу, и городу, ну и повеселиться чуток. И по ходу предотвращать преступления, когда их вижу. У меня есть некоторые причины держаться в стороне от потасовок кейпов. Крюковолк — это просто потому, что он пришёл за мной, не наоборот, и его требовалось убедить свалить и не возвращаться.

— Судя по тому, что я видела на ПХО, ты прекрасно справилась, — усмехнулась Эми. Тейлор хихикнула.

— Да уж, он, кажется, впечатлился. Или перепугался до полусмерти? Я порой путаю эти понятия.

Девушки весело переглянулись.

— Но проблему ты поняла. Большинство кейпов вроде как хотят вырваться и крушить, драться друг с другом, всякое такое. Я — нет. О, если придётся, я так и поступлю, и, думаю, что я довольно хороша в таком — я чертовски много усвоила из воспоминаний способностей принцессы Луны — но я не собираюсь шляться по округе в поисках драки. Это, по-видимому, необычно для паралюдей.

— Да, определённо кажется слегка отличным от нормы, — отозвалась Эми после паузы. — Должна согласиться, что многие кейпы, похоже, нашли себя в драках друг с другом — по какой-то странной причине, больше, чем положено по статистике.

Они обе немного поразмыслили над странностью такого факта, и целительница пожала плечами.

— Ну, просто сидя тут, мы ни в чём не разберёмся. Ладно, представление по истории вопроса я получила, каким бы чудным оно не было. Что ещё?

Ещё немного поспорив с Варгой, Тейлор решила, что, учитывая, сколько Эми, похоже, поняла сама, можно также проявить честность. И, вернувшись к началу, заполнила большинство пробелов. Когда час спустя она закончила, Эми снова сидела, открыв рот.

— Большего бреда собачьего я не слыхала, — проворчала целительница, когда рассказчица закрыла наконец рот. — Ты съела зонд Дракон?

— Они всё совали его мне в лицо! Что мне ещё оставалось? — запротестовала Тейлор. Собеседница уставилась на неё и медленно покачала головой.

— И почему мне кажется, что ты думаешь, будто это заявление действительно имеет смысл? — вздохнула она.

— Если это тебя как-то утешит, вкус был не очень, — с усмешкой чуть развела руками Тейлор.

— И насколько он был большой?

— Может, футов шесть длиной?

— И ты вот так запросто проглотила шестифутовую машину из металла и пластика и не почувствовала дурноты? — Эми словно не могла поверить своим ушам.

— Ну, более-менее. Я выплюнула все мелкие кусочки, но большая часть проскочила дальше. Пришлось их переваривать, но это произошло по пути назад, — вид у Тейлор был весёлый. — Может, стоит послать Дракон анонимный мейл и извиниться, ну и заодно предложить, чтобы она положила в следующий маленький контейнер с "Табаско", чтобы придать вкуса?

— Ты ведь действительно это сделала бы, а? — с усмешкой осведомилась Эми.

— Возможно. Было бы неплохо, чтобы посмеяться. А это хорошая причина, чтобы делать некоторые вещи. Жизнь без юмора скучна.

— Ты явно никогда не встречала Оружейника, — ответствовала гостья лишённым эмоций голосом.

Тейлор ухмыльнулась комментарию и покачала головой. Эми какое-то время разглядывала подругу.

— Ещё что-нибудь? — наконец уточнила она.

— А, всякое разное. Я ещё учусь у Варги и разбираюсь с всеми шутками, которые типа как унаследовала от прежних мозгов. В основном от Луны, но есть и кое-что от двух других тоже, — Тейлор постучала пальцем по голове. — О, ну и это.

И, убрав эффект покрова, махнула в сторону распахнувшей глаза Эми кончиком хвоста:

— Это насовсем. Отметка для Мозга, по-видимому, это часть контракта. Я прилипла к нему до конца жизни, — и, уложив его на колени, полудемон с лёгкой улыбкой погладила чешуйчатый придаток. — Когда я впервые его увидела, была чертовски потрясена, не говоря о том, как беспокоилась из-за того, что люди его увидят. Но, честно говоря, теперь бы без него было тоскливо.

— У тебя хвост, — выдавила Эми.

— Да, я в курсе. Я же только что его тебе показала.

— Как... Почему я не могла его увидеть? Или ты его только что отрастила силой Оборотня?

Развеселившись, Тейлор на секунду задумалась, затем указала на дверь; её глаза внезапно расширились.

— Чёрт, это ещё что? — выдохнула она. Эми развернулась, на пару секунд вглядевшись туда.

— Что? — переспросила она. — Не вижу... — и, повернувшись назад, уронила челюсть, потом внимательно оглядела комнату. — Какого чёрта...?

Едва целительница отвела взгляд, Тейлор задействовала технику покрова, вскочила на ноги и осторожно оббежала софу с другой стороны. Эми продолжала оглядываться, затем встала и подошла к креслу, осторожно его пощупала, после чего снова уставилась в пространство.

— О, ха, блин, ха. Тейлор, что ты устроила?

Когда ответа не последовало, она даже зашла настолько далеко, что заглянула под кресло, затем под софу, потом вышла в холл и проверила кухню — только чтобы вернуться и снова усесться в раздражении.

— Очень смешно. Ты где? — и, потянувшись за горстью попкорна, застыла, почувствовав в миске другую руку; затем медленно повернула голову и узрела ухмыляющуюся ей Тейлор с головой Сауриал, сидящую в футе от неё.

— АААХ! — взвизгнула девушка, отскакивая спиной вперёд и слетая на пол, где и легла, одарив Тейлор потрясённым взглядом. А та закинула в рот немного попкорна и рассмеялась.

— Эми, ты что делаешь на полу? На софе куда удобнее.

— Сучка, — рыкнула Эми, поднимаясь и сверкая глазами. — Я ж до чёртиков перепугалась. Что за чертовщину ты устроила?

— Покров Ассасина. Очень полезное магическое заклинание.

— Магическое заклинание. Ну конечно же.

— Честно! Ну что ещё это может быть?

Эми одарила собеседницу смиренным взглядом.

— Способность Скрытника наивысшего разряда. Господи. Ты невозможна.

— Не, только весьма невероятна, — осклабилась Тейлор.

— Как понимаю, иметь с тобой дело будет непросто, — со вздохом покачала головой в отчаянии собеседница.

— Хотя это, возможно, того стоит, — усмехнулась Эберт.

Брюнетка в свою очередь одарила её ответной усмешкой.

— Возможно, — и добавила после паузы. — Так это... "заклинание"... может прятать твой хвост?

— По сути, да, — отозвалась Тейлор. — Это идея Варги. Мы проверили, оно вроде как работает против камер, да и тепловых датчиков тоже. Насколько я знаю, пока никто сквозь него ничего не видел. Как я и говорила, действительно полезная штука. Пользуюсь им каждый день, скажем, чтобы ходить в школу, — и она пояснила, как обычно перемещается; Эми зримо впечатлилась. — Ещё очень забавно использовать его, чтобы подбираться к преступникам. С таким подходом и выключением света они обычно как бы обалдевают.

— Вот это я теперь прекрасно могу понять, — вздохнула Эми. — удивительно, что никто пока не помер от сердечного приступа.

— Не знаю ни о чём таком, — улыбнулась Тейлор. Спустя мгновение улыбка поблекла от какой-то пришедшей ей мысли. — Ой. Чёрт. Директор Пиггот... Думаешь, это моя вина?

— Думаю, да и нет, — сочувственно посмотрела Эми на слегка побледневшую подругу. — Да, подозреваю, что приступ спровоцировал стресс от встречи, но нет, это не была твоя вина. Не то чтобы твоя. Поверь, эта женщина была очень больна, с ней много чего было не так, и сердечный приступ был совершенно неизбежен рано или поздно. Насколько я понимаю, могу практически гарантировать, что в течение от силы шести месяцев она скопытилась бы от чего-нибудь, или просто по жизни. Если что, ты, может, помогла жизнь ей спасти — если бы я не была так близко и меня не вызвали так скоро, она бы его не перенесла. А если бы это случилось дома, то никто бы не узнал, пока не начало бы чересчур вонять.

Тейлор поморщилась, а Эми нацепила знакомую несколько бесстрастную улыбочку.