— Добрый день. — Поздоровалась я.
— Добрый. — Согласилась она. — Поскольку ты не принадлежишь к нашей религии, то можешь называть меня по имени. Амалика. — Представилась она.
— Ну меня вы уже знаете, так что может перейдем к причине по которой вы меня вызвали?
— Вы люди такие нетерпеливые... — Девушка сделала несколько гребков. — Но это не удивительно, учитывая вашу продолжительность жизни. А по поводу причины... — Она бросила на меня внимательный взгляд. — Я всегда стараюсь познакомиться с людьми и нелюдями, способными изменить мир.
— Изменить мир? — Улыбнулась я. — Я конечно хорошо учусь, но не думаю, что один магистр или даже архимаг способен изменить мир.
— Какая прелесть. — Улыбнулась мне в ответ Амалика. — Ты такая скромная... Это хорошая черта для человека твоего положения. Надеюсь мы поладим, чего нельзя сказать о нем.
— О ком вы говорите?
— О твоем покровителе. Раджани не слишком жалует дроу, несмотря на то, что мы тоже темная раса. — Раджани?! — О, не волнуйся, это место защищено даже от божьего взгляда, так что наш разговор никто не услышит. И не надо делать такое страшное лицо. — Улыбнулась она, пока я думала как наиболее эффективно прикончить ее и ее питомца. — Дроу никогда не вмешивались в дела людей, и начинать мы не собираемся. Тем более, твое существование как минимум аннулирует позитивное влияние светлой жрицы и как максимум ослабит человечество. Но и на помощь не надейся: риск слишком велик.
— А я-то думала, почему Илла так просто согласилась взять меня сюда...
— Прошу, не обижайся на нее, она не желает тебе вреда, да и выбора у нее не было: приказ есть приказ.
— Даже и не думала обижаться. — Улыбнулась я. — В конце концов я получила что хотела. Ну и? — Спросила я. — Обо мне вы знаете. Мешать или помогать не собираетесь. Что дальше?
— Хммм... Что же дальше? — Задумалась она. — Точно! Раздевайся!
— Чего? — Мне послышалось?
— Разденься пожалуйста. Или ты стесняешься? Мы же обе девушки.
— Я не стесняюсь. Я пытаюсь понять зачем мне это делать?
— Чтобы присоединиться ко мне, конечно же. — Похлопала она по воде. А от воды шел слабый, едва заметный магический фон, причем не похожий ни на что, что я знаю.
— Спасибо, я на берегу постою.
— Да ладно тебе, тут нет ничего вредного. Наоборот, местная вода выводит все шлаки, делает кожу гладкой, а волосы шелковистыми. — С другой стороны мне же обещали безопасность... Вода оказалась слегка прохладной, но вполне приемлимой для купания.
— Что теперь? — Спросила я, лежа на воде и смотря на потолок пещеры.
— А давай я тебе погадаю? Не хочу хвастаться, но кое-что я умею.
— Никакой магии. — Предупредила я: не хватало еще, чтобы мне в голову лезли.
— Конечно. — Заверила меня девушка. — Оракулы вообще магией не владеют.
— Оракулы?
— Ну... Так меня зовут другие дроу.
— Хочешь сказать, ты видишь будущее?
— В какой-то мере.
— Бред! Мы сами выбираем свой путь. Будущее не предопределено.
— Это так. — Кивнула она. — Однако никто не может быть полностью свободен в своем выборе: мы находимся под ограничениями, поставленными жизнью. Воспитание, моральные ценности, опыт. Это все влияет на каждый наш выбор в жизни. Я вижу линии событий, их переплетения, и я могу сказать что ты НЕ выберешь. И умному человеку этого более чем достаточно, чтобы предсказать будущее.
— Хм. Почему бы и не попробовать? — Пожала я плечами.
— Вот и отлично. Встань на ноги. — Выполнив просьбу, я хотела повернуться к дроу, но вместо этого она прыгнула мне на спину, обняла за шею, и положила свою голову мне на плечо. — Не двигайся. — Сказала она, и стала вглядываться в наше отражение в воде. Я замерла. Ничего не происходило. Никакой магии, ничего. Даже выражение лица дроу не менялось: все такая же веселая улыбка. — Хаааа... — Наконец отцепилась она от меня и плюхнулась в воду. — Ну и накручено у тебя...
— Что там?
— Я не могу сказать, иначе все, что я увидела изменится.
— Что?! На кой черт я тогда вообще соглашалась? — Я чувствовала себя обманутой. Обидно... Зато теперь мне понятно, почему дроу считают хитрой и коварной расой...
— Да ладно, не переживай так.
— Хааа... Если ты закончила, то я пойду. — Все желание общаться с ней пропало. Я вылезла из воды, вытерлась одним из полотенец в полной тишине, и уже собиралась раздраженно хлопнуть дверью, как...
— Юки!
— Чего еще?
— Ищи "Манускрипт Основания". А когда найдешь, не отпускай его. Даже в туалете держи его при себе. — Манускрипт Основания? Первый раз слышу о чем-то таком. Надо будет посмотреть в библиотеке Академии. Я ничего не ответила, и уже развернулась уходить... — И еще одно. Пока ты находишься под землей, смотри под ноги. Запомни этот совет. — Я посмотрела под ноги. Каменный пол, а за дверью — пол деревянный. Пожав плечами, я покинула эту обманщицу и направилась к выходу из храма.
Как только за Юки закрылась дверь, с лица Амалики исчезла веселая улыбка, сменившись донельзя сосредоточенным и задумчивым выражением лица.
— Ил'Ладриель. — Произнесла она.
— Госпожа? — У девушки за спиной из ниоткуда появилась Илла, почтительно склонившая голову.
— Учи эту девочку. Учи ее хорошо. Так, как учила бы своих детей, идущих на войну.
— Как прикажете. — Кивнула Илла. — Простите мое любопытство, но вы не скажете, что увидели?
— ... — Амалика повернулась и взглянула на Иллу. — Темная жрица людей... Она вернет нашу богиню. — После этих слов глаза всегда спокойной Иллы чуть из орбит не вылезли. — Если не умрет до этого. — Добавила оракул. — Иди. — Приказала Амалика, и Илла тут же исчезла. — Что это было за чувство? — Пробормотала девушка, пораженно смотря на свои трясущиеся руки. — Это ледяное, мертвое ощущение... Нет, Братья не способны на такое... Но в нашем мире кроме них богов нет, и мы изолированы от других миров... Ничего не понимаю... — Амалика закончила бормотать себе по нос обрывки своих мыслей, помотала головой и пошла вытираться.
Вышла из храма я в неважном настроении, но в то же время слишком не обижалась: у меня не было причин не верить Амалике по поводу невмешательства дроу, ведь выдать меня значит помочь человечеству, и хоть сейчас между людьми и нелюдями мир, это не значит, что мы — друзья. Я конечно же имею в виду целые расы: на индивидуальном уровне можно встретить много исключений. Можно было даже сказать, что им было бы выгодно мне помочь, но ее позиция понятна: узнай об этом Империя, Церковь или даже Коалиция, то войны не миновать. И все же этот ее обман... А хотя с чего я взяла, что обман? Она мне ничего не обещала, я сама предположила, что она мне расскажет о том, что увидит. Да ну и ладно! Надеюсь я с ней больше не встречусь! Я помотала головой, отбрасывая эти размышления и осмотрелась: далеко отойти от храма я не успела, а Сиррона меня не окликала, просто следуя за мной.
— Ладно, пойдем домой. — Сказала я, вопросительно взглянув на арахниду: после всех спусков-подъемов я понятия не имела в какой стороне особняк Иллы.
— Нам сюда, госпожа. — Сиррона как обычно почтительно поклонилась и пошла вперед, подстраиваясь под мою скорость ходьбы. Но, как назло, далеко нам уйти не дали.
— Юки! Это должно быть судьба! — Раздался сзади знакомый голос, а развернувшись я увидела Вала с его братьями. Судя по нескольким папкам в руках Яза и Релонора, они в центре города по делам.
— Не более, чем совпадение. — Пожала я плечами.
— Совпадений не бывает, это несомненно судьба! И она просто орет нам, что у тебя плохое настроение и тебе надо расслабиться!
— Вал, прошлый раз тебя ничему не научил? — Строго спросил брата Релонор.
— Что, так заметно? — Я не стала отпираться: наверняка на лице все написано.
— Хммм... — Вал проигнорировал слова брата и внимательно осмотрел меня с ног до головы. — Ну не то, чтобы сильно, но ты однозначно более хмурая, чем несколько часов назад. С кем-то поссорилась?
— Нет, просто слегка разочаровалась в вашем оракуле. — При моих словах троица переглянулась.
— Ты разговаривала с оракулом?
— Ну да. — Пожала я плечами. — А что?
— Ну как тебе сказать... — Поправил свои очки Яз. — Большинство дроу даже не видели оракула, не говоря уже о полноценной беседе.
— Вы не многое упустили.
— Что, все так плохо?
— Да нет, просто эмоции играют. — Созналась я: головой-то понимаю, что она ничего страшного не сделала, но все равно обидно.
— Тогда как насчет того, чтобы перекусить в хорошем ресторане и забыть о случившемся? — Выдал идею Вал.
— Угощаете? — Сощурилась я. А почему бы и нет? К тому же, я успела проголодаться после всей этой ходьбы.
— Обижаешь! — Возмутился Вал. — Конечно угощаем: для такой красавицы никаких денег не жалко.
— А я вас не отвлекаю? — Кивнула я на их папки.
— Мы только что закончили со всеми делами. — Отчитался Релонор.
— Ну тогда показывайте свой ресторан. — Улыбнулась я.
— Нам в эту сторону. — Вал подошел поближе и бесцеремонно взяв меня за руку, потянул дальше по улице. Ну нет, дружок! Я одним движением вывернулась из его хватки, и сделав пару шагов, взяла Яза за локоть. Вал бросил на меня обиженый взгляд, но ничего не сказал.
— Надо же, не обманули... — Протянула я, осматривая интерьер того ресторана, в который меня привела эта троица: тут не было вычурной богатости, никакой позолоты или драгоценных камней. Все просто, изящно и стильно. А как показатель престижности заведения, здесь работали исключительно дроу: никаких арахнидов.
— А ты сомневалась? Конечно же я знаю, о чем говорю! — Гордо провозгласил Вал. — А меню тут вообще лучшее в Уст Ната! Но самое лучшее среди всего этого великолепия... — Он открыл свое меню и стал подробно рассказывать что из себя представляет каждое блюдо.
— Действительно никогда ничего подобного не пробовала. — Согласилась я, закончив со своей едой.
— Это еще что! Ты вот это попробуй...
— Нет-нет-нет! — Замахала я руками. — Это и так третяя порция. В меня больше не влезет!
— Печально. — Высказался Релонор. — Ты и половины их лучших блюд не отведала...
За время нашей неспешной трапезы мы ни о чем особом не говорили. Так, погода, природа... Зато я смогла разобраться с этими тремя. Релонор оказался старшим из троицы, что не было удивительным: я и так это подозревала, и отличался он молчаливостью и серьезностью. Он мало общался со своими братьями, а когда все же это делал, то это обычно были замечания по поводу их поведения. Яз был средним братом, и был довольно похож на старшего, но все же немного отличался: он хоть и был серьезным, но не стеснялся разговаривать на отвлеченные темы, мог поддержать разговор, и был ярым сторонником соблюдения приличий. Ну а Вал был полной противоположностью своих старших родственников: несерьезный, легкий в общении, без труда разговаривающий на любые темы, веселый и неунывающий. Примерно восемьдесят процентов всех слов за обедом произнес именно он, но при этом он умудрялся не быть назойливым или надоедливым. Хотя его браться так не считали. Ну может после многих лет это надоедает...
— Ну... У меня как минимум неделя в запасе, так что еще будет шанс наверстать упущенное.
— Неделя? — Сразу воодушевился Вал. — И что ты собираешься делать все это время?
— Не знаю. — Пожала я плечами. — Есть предложения?
— Трудно сказать. — Взял слово Яз. — Уст Ната никогда не славилась как туристический центр. Полагаю у нас примечательная архитектура, но смотреть на дома быстро надоест. Иногда тут проводят выставки предметов искуства, но сейчас не сезон: это обычно происходит осенью.
— Да чего ты распинаешься? — Снова заговорил Вал. — Достаточно того, что те дроу, которые не могут покинуть столицу, свое свободное время проводят на нижнем уровне города арахнидов: там хотя бы подраться можно. Не зря же в столице на одного мужика приходится двенадцать дам: скучно тут, хоть и столица. Вернее, скучно потому что столица: все эти "государственные дела" убивают все веселье.
— Кстати говоря что там у вас за дела с кобольдами? Я никогда не слышала, чтобы дроу воевали с кем-то под землей.
— Воевали это громко сказано: эти твари только и могут, что устраивать набеги. — Объяснил Яз. — Мы бы их давно под корень извели если бы в их землях магия работала.
— Что значит "если бы работала"?
— А то и значит: после того, как спустишься на определенную глубину, магия отказывается работать. Напрочь. Только самые примитивные артефакты кое-как функционируют. А значит нам придется сражаться в ближнем бою, а это в свою очередь значит потери. Кому это надо?
— А из-за чего магия перестает функционировать? — Не на шутку заинтересовалась я этим феноменом.
— Никто не знает.
— Да все это знают. — Перебил Яза Вал. — Еще глубже уровней кобольдов находятся руины неизвестной цивилизации. Они были руинами еще до того, как дроу здесь поселились. Наверняка какой-то из их артефактов и вытягивает всю магию.
— Не неси чепухи, Вал. Это все не более, чем сказка.
— Ага, сказка, как же! Уже много раз туда спускались и возвращались целыми и невредимыми. Маленькие команды или одиночки могут без труда пройти сквозь земли кобольдов, так что это не проблема.
— Спускались, да. Возвращались, да. — Согласился Яз. — А еще они говорили, что кроме каменных охранников там нет никаких работающих артефактов. Простые разрушеные здания. Руины. Они даже ничего ценного с собой не приносили!
— Каменных охранников?
— Да обычные големы, насколько я понял. — Отмахнулся Яз.
— Ясно... — Протянула я, задумавшись.
— Юки. — Позвал меня Релонор.
— Хм?
— Ты же не думаешь отправиться туда?
— Ну... — Время свободное у меня есть, делать в столице нечего, а то, что я знаю о кобольдах, не дает мне всерьез воспринимать их как угрозу: слабые, полудикие существа выделялись лишь своим количеством и скоростью воспроизводства. Без магии посылать к ним армии действительно опрометчиво: не удивлюсь, что их там будет двадцать особей на одного бойца дроу, если не больше. Но если не ставить себе целью их уничтожить, то пройти незаметно не должно составить особого труда.
— Что?! — Тут же возбудился Вал. — Ты туда отправляешься? Я с тобой! — Категорично заявил он.
— Вал! Не будь ребенком!
— Ну уж нет! Я скоро здесь сгнию от скуки, а так хоть какое-то разнообразие! — Я еще ничего не решила, а они уже планы строят... Хотя кого я обманываю? Одна я бы может и не решилась, но если эти трое отправятся со мной... Того, что они знают, как ориентироваться в пещерах уже достаточно. Опасно? Не так, опасно, как осада крепости Вилленгтон, кроме того мне очень уж хочется взглянуть на эти руины древней цивилизации.
— Вы же не отпустите своего брата одного? — Испуганно спросила я.
— Ты с ним заодно? — Удивился Яз.
— Ну... Если вы бросите беззащитную девушку и родного брата на растерзание кобольдам, то я сильно разочаруюсь в вас двоих... — Нагло улыбнулась я.
— Вал. — Строго произнес Релонор. — Когда это закончится, мы серьезно поговорим о твоем длинном языке. — Сказал он таким тоном, что Вал даже немного побледнел. — Ладно. В таком случае отправляемся завтра с утра: раньше уйдем, раньше вернемся. Юки, подготовься к долгому походу: внизу мы проведем как минимум неделю. Надеюсь ты знаешь, что собирать в подобных походах.
