Башня Близнецов 1к 1ч

Сара полоснула его по ноге, отступила и отсекла вторую руку. Инопланетянин сдавленно квакнул, наконец-то перестав орать, Сара рубанула его по горлу. Голова запрокинулась, разрез широко открылся и стал неторопливо заполняться белой кровью.

Сара обернулась к мужчине, ожидая, что он уже истёк кровью. Но тот всё что-то шептал кровавыми губами. Поднял глаза.

— Дурное создание... Напали бы сразу вдвоём — одолели бы... Но инструкция... сначала тревога, потом только...

Сара не стала разубеждать, что и вдвоём бы они её не одолели. Замахнулась, собираясь избавить от страданий, мужчина чуть двинул рукой.

Пламенный свет сорвался с его ладони и сшиб аниму, закрутил и швырнул на зубцы стены. Она едва не проломила барьер спиной. Мускулы сводило судорогой. С когтей прыгали голубые искры.

Анима поднялась на ноги, чувствуя себя как никогда раньше... замечательно. На языке появился давно забытый вкус сливочного мороженого — что-то внутри истолковало воспринятую силу как чудесное лакомство. Возникла странная лёгкость, кости чуть вибрировали от энергии. Алое зерно в центре Лабиринта налилось яркостью.

Сара с удивлением уставилась на мёртвого волшебника. Она полностью сожрала предсмертное заклинание.

Но как же так, любой волшебник и даже не волшебник скажет, что из заклинаний, выполняемых в одиночку, нет ничего опаснее предсмертного!.. Когда человек вкладывает в каст саму свою жизнь, он обретает сокрушительную мощь.

А она вот так взяла... и съела. Как сливочное мороженое.

И ещё кое-что. Если на стене стоял боевой маг... а напарником его выступал уродливый аним... если здесь такие охранники... то что же ожидает их в самом замке?!.

Сара медленно повернулась к двум анимам, выскочившим на площадку. Сила ворочалась в ней, отчего-то её не надо было усваивать, подчинять, делать своей. Как мёд, мгновенно всасывающийся ещё изо рта, как глюкоза, вколотая в вену.

Сила требовала, чтобы её пустили в ход. Сара двинулась вперёд, грозя нагинатой. Эти юбчатые воины не орали почем зря, раздались, окружая, атакуя одновременно. Анима метнулась в одну сторону, тут же изменила движение, подпрыгнула и в наклонном беге по зубцам стены умудрилась полоснуть одного инопланетянина, закрываясь от него вторым. Спрыгнула прямо в проём лестницы, ведущую куда-то вниз стены, и сбила кого-то с ног, вместе с ним покатилась вниз.

Человек в кольчуге и закрытом шлеме странной формы тяжело завозился, мотая головой, при падении ему досталось больше. Сара ударила его по шлему, думая разрубить, но Дайс лишь недовольно зазвенел. Впрочем, дядька осел, оглушённый. Мгновенно обратив оружие в стилет, анима ударила в прорезь забрала.

Вниз торопливо спускались анимы. Лестница была достаточно узкой, чтобы им пришлось идти по одному. Сара подрубила первому ноги и добила упавшего, второго кольнула в пах. Он даже не моргнул.

Сзади! — взвизгнула Кальви, в своём ЦУПе прочтя показания своеобразного магического радара. Сара отшатнулась в сторону, но слишком поздно. Наконечник копья поднимающегося вверх инопланетянина вонзился ей в бок, пробив броню. Из оружия ударила гудящая энергия.

Сара непроизвольно впитала её. Сила опять имела вкус сливочного мороженого. Светлое копьё, казалось, завизжало, и с хрустом переломилось. Аним издал звук — в первый раз он вскрикнул явно от боли, и повалился на ступени.

— Что за ерунда? — пробормотала Сара, выдёргивая обломок копья. Он истаял в руках. Тронув бок, анима убедилась, что всё уже заросло. Аним был явно мёртв. Погиб, когда копьё сломалось.

В плюсе — все бяки мертвы, резервы силы значительно пополнились. В минусе — магическое безобразие, творившееся вокруг, пережгло все системы шлема и кирасы. Сара задумчиво покосилась на мужчину в кольчуге и шлеме...

Глава двадцатая. Ритуал

Нервы были на пределе. Подстёгнутые заклинаниями и магическими коктейлями, они разве что не искрили. Так что едва из соседнего перехода показалась длинная белая фигура, похожая на привидение, Первый тут же заметил её краем глаза и не медля ударил подготовленным заклинанием.

Реакция "привидения" тоже оказалась на высоте. Оно попросту протянуло руку в белой перчатке...

И спокойно впитало удар, который размазал бы человека по стене. Материал перчатки раскрошился, облетел, показав тонкую девичью кисть.

С непомерно длинными бирюзовыми когтями и с бегающими по ним искрами..

Ударить вторично Первому помешала Третья.

— Стой!.. — эта... ещё одна "дополнительная сила", врученная грандом Ланде... подбила командира под локоть, и каст ушёл в потолок, отчего на белую фигуру посыпалась пыль и каменные крошки. — Тринадцатая, ты?

Фигура стащила шлем, Сара оглядела собравшихся в закоулке двора бойцов. Семеро, куда делись ещё двое, она спрашивать не стала.

— Куда ты дела свои доспехи и что это на себя напялила?

— Доспехи сгорели. А это трофей. Вам не нравится?.. — Сара потупилась, изображая смущение и разведя в сторону полы кольчуги. Открылся разрез в боку — похоже, предыдущему хозяину не повезло.

— Нет, — высказалась Третья. — Жуть смотреть. Где ты утрофеила эту гадость, и как ты вообще можешь носить такое?

Сара удивлённо поглядела на юную волшебницу. Вейтлинь с её необыкновенной чувствительностью к чужой магии говорит о чём-то "жуть". Но она сама считала эту силу необыкновенно "вкусной".

— Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время, чтобы выяснять адрес магазина, где я разжилась такими роскошными шмотками? — поинтересовалась анима.

— Нет, нам всем интересен... адрес магазина, — сказал Первый.

Сара пожала плечами и в двух словах поведала о произошедшем.

— Ну, сильна, — крякнул Норан. — Вот нам пришлось... разменять, м-да.

— А чего это мы вообще здесь стоим и байки слушаем? — спросила Сара. — Разве нам не надо куда-нибудь идти и кого-нибудь убивать, развивая наступление?

— Наступление провалилось, — глухо буркнул Первый.

— То есть? Мы же здесь!

— Только мы и здесь, — угрюмо сказал Норан. — Остальные команды за стеной. Магия... ловушки, щиты, ещё какая-то дрянь, никогда такой не видел...

— К тому же связи нет, — сказал командир. — Прежде чем она пропала, гранды сообщили, что замок будут атаковать тяжёлой осадной магией. Подождём, пока начнётся обстрел, а там скроемся где-нибудь поглубже. Можно, конечно, найти место, откуда управляются ловушки на стенах, и всё там взломать, но это уже из области сказок...

Он помолчал.

— И вот ещё что... Третья — приоритет. Она должна выжить, приказ гранда. Так что защищайте её любой... Эм?..

Вейтлинь сидела на камнях и деловито стаскивала сапоги. Снятый шлем валялся рядом. Разувшись, девушка принялась за застёжки доспеха.

Суровые вояки, крутые спецназовцы застыли, разинув рты и глядя на деловито разоблачающуюся волшебницу.

— Ты чего? — поинтересовалась Сара наконец. — Не хочешь умирать девственницей? Думаешь, за сколько-то там минут, которые нам остались до обстрела...

Вейтлинь подняла голову, обвела мужчин отрешённым взглядом, как будто и в самом деле выбирая одного из них для великой миссии, встала и шагнула к Первому.

— Губа не дура, — одобрила Сара. — Если уж начинать, то с капитана... э?..

Она, конечно, не думала, что её теория в самом деле имеет хоть какое-то отношение к реальности, и когда Вейтлинь стянула с бедняги (счастливчика?..) шлем, самую малость растерялась.

Впрочем, девушка тут же нахлобучила шлем на себя и что-то загудела в маску. Похоже, чары идентификации, предназначенные для воспрещения нелицензионного доступа к функциям командирского шлема, не стали ей хоть какой-то помехой. И фактор, препятствующий связи, она тоже проигнорировала.

Вейтлинь разговаривала с... с Железнорукой, излагая план действий. Нет, не предлагала его, а ставила в известность.

Девушка наконец-то стащила шлем, в той же сомнамбулической манере надела на Первого. Тот вытянулся в струнку, выслушивая далёкого командира, пару раз кратко ответил и поднял забрало, оглядел всех дикими глазами и остановил взгляд на Вейтлинь.

— Ты, — сказал, беззвучно энергично пошевелил губами и спросил: — Что надо делать?

За углом кто-то был.

Первый тоже почуял, или шлем подсказал, он замер озадаченно. Сара легонько прикоснулась к его плечу, указала на себя и вперёд. Дюженник помедлил и кивнул. Коридор здесь сужался, и идти можно было лишь по одному.

Сара выпрямилась, одёрнула кольчугу, чуть перекосив, чтобы разрез на боку казался складкой. Превратила Дайс в копьё и тяжёлыми шагами двинулась вперёд, спрятав руку в обгоревшей перчатке за спину.

Навстречу её вылетели огненные шары. Сара махнула копьём, и Дайс поглотил магию.

— Не слишком дружелюбная встреча, — прогудела анима, имитируя мужской голос.

— Мастер?.. — в голосе одного горе-стрелка послышался ужас — обстреляли своего!..

— Но как... откуда?.. — лепетал второй. — Там были враги...

— И я их убил, — поведала Сара. — Можете посмотреть.

Эти мальчишки — лет двадцать пять, не больше, — тут же сунулись заглянуть за угол. Ещё двое остались — мужчина лет сорока и аним.

Чёрные раскосые глаза смотрели на Сару. Попробуй истолкуй выражение нелюдского лица — но тот, кажется, что-то подозревал.

— Это не он, — сказал вдруг. — Это...

Сара метнула копьё, и инопланетянин сложился вдвое, пришпиленный к камню Дайсом. Анима прыгнула вперёд, выбрасывая когти, полоснула мужчину по руке. Вычурный жезл полетел в сторону, плюнул искрой и потух. Ещё удар, в горло, и стражник свалился, захлёбываясь кровью. Другой рукой Сара выдернула из его ножен недлинный меч, обернулась и метнула в одного из парней, которые только-только начали поворачиваться на шум.

Клинок угодил в доспех и пробил его. Напарник вскинул жезл, готовясь ударить заклинанием и не заметив движения за спиной. Через мгновение у него из груди высунулось тёмное лезвие. Заклинание, вышедшее из-под контроля, зазмеилось с жезла, обвивая руку молнией.

Сара бросилась вперёд, ударила когтями в горло и тем же движением рассекла навершие жезла. Треск, звон ощущение мгновенно выпитой силы.

Первый стряхнул тело с клинка и посунулся вперёд, завертел головой, оглядывая убитых.

— Путь чист, — отрапортовала Сара, прошествовала к стене, выдернула Дайс и отсалютовала им.

Третья уже оглядывала комнату. Именно она привела сюда команду, проследив энерговоды защитных чар в замке, который оказался слишком уж защищён. Странное, должно быть, зрелище было — крадутся по чужому замку боевики, водят по сторонам масками и боевыми жезлами, а в середине их формации бредёт, словно в трансе, девушка. Всё же не полностью раздетая, но без брони, босая и распоясанная, дабы лучше ощутить магические энергии.

Мониторы, пульт открывания-запирания дверей и запах кофе — вот что представлялось Саре при словосочетании "пост охраны". Всё это здесь присутствовало. Обломки разбитой пластины какого-то полупрозрачного материала всё ещё показывали туманные картинки, в которых, напрягши воображение, можно было опознать коридор за углом. Роль пульта выполняла разноцветная карта на стене, изображающая коридоры, переходы и лестницы. Ну а разлитый по полу "кофе", магический стимулятор, лиловел и светился, утрачивая магию и выдыхаясь.

Остальные бойцы по одному входили в караулку, оглядывались, комментировали. Первый отправил кого-то на стражу, других обыскивать помещение, сам занялся телами. Выпрямился разочарованно, показал Вейтлинь три ноздреватых серых камешка на цепочках. Раньше они были похожи на драгоценные камни, но сейчас наполнявшая магия ушла с гибелью людей, их носивших.

— Если здесь есть тайник, мы его нипочём не найдём, — уныло констатировал Первый.

— А найдём, так не откроем, — согласился Норан, переступая жезл.

— Это так и будет валяться? — Сара поддела ногой чужое оружие. Вейтлинь, с закрытыми глазами напряжённо изучающая камни, вздрогнула и выронила их, резко оглянулась — чтобы увидеть, как жезл плюнул искрами и затих.

— Балуй мне! — прикрикнула Сара на зловещий арт, как на вдруг закапризничавшего ящера. То-то же... я вампирский меч носила, а какая-то разукрашеная палка мне и вовсе не страшна!

Норан не без опаски потыкал жезл сначала мечом, потом ногой, наклонился и взял в руки. Вейтлинь напряжённо сощурилась, глядя на Сару, на жезл. Отобрала оружие, повертела в незащищённых ладонях, вернула. Задумчиво похмыкала и оглядела комнату, обшаривая всё руками, обошла по периметру.

— Здесь! — воскликнула и налётчики, толкаясь локтями, столпились около ничем не примечательного участка стены.

— Что? — нетерпеливо воскликнул Первый. Вейтлинь повернулась и бесцеремонно оттолкнула его, Сару же схватила за руки и подтащила ближе.

— Когти.

— Что?..

— Сделай, как тогда.

Анима молча повиновалась. Вейтлинь, увлекшись очередной задачкой, вновь забыла и о субординации, и вообще обо всём. Третья, чуть носом не тыкаясь, внимательно ощупала пальцы и когти. Отпустила и отвернулась к стене, вновь надела шлем и принялась за какие-то манипуляции.

— Да что?!. — Первый открыл было рот, Сара предупреждающе вскинула руку. Мужчина сфокусировал взгляд на её бирюзовых когтях и счёл за лучшее не отвлекать молодую волшебницу, которую сама гранд сначала велела защищать её любой ценой и вывести из крепости, а потом вдруг передумала... и передала ей право командовать.

Первый подозвал к себе Норана, и они принялись разговаривать вполголоса, знакомый Сары показывал на аниму и кивал головой, что-то настойчиво втолковывая.

— Вот так, — сказала Вейтлинь, стащила шлем и нахлобучила его на Сару, развернула аниму к стене. — Я покажу тебе, где... Остальным — отойти, ну же!..

Сара перечитала инструкции, высвеченные на забрале. Подволокла ближе и перевернула тяжёлый стол, разогнала любопытных, которые придвинулись к стене. Пошевелила пальцами, переключила Дайс на тяжёлый нож и воткнула в стену оружие по самую рукоять, и когти левой руки по самые пальцы.

Мгновенно провела клинком и вынула дверцу скрытого сейфа, стряхнула с когтей в угол таким образом, чтобы остальных в комнате хоть как-то защищала мощная крышка опрокинутого стола. Фыркнули сгорающие пиропатроны, зашипела кислота. Но все эти предосторожности, призванные уничтожить содержимое сейфа, запоздали.

Вейтлинь издала торжествующий возглас, прыгая к сейфу. Два кристалла на цепочках сияли от сдержанной внутри магии. Третья достала один, держа за цепочку, поднял кристалл на уровень глаз. Улыбнулась ему как, наверное, боец на ринге улыбается сопернику, и стиснула в кулак.

Сара на полную запустила своё магическое чувство. Происходящего она не понимала, но запоминала всё досконально. Возможно, подобного она никогда не сможет повторить — одно дело просто выпить магию, уничтожив, изменить же... Стихия анимы — разрушение магии, здесь же, напротив, было тонкое манипулирование ручейками магии.

Третья разжала кулак и сдула с ладони крошево, оставшееся от ключа. Немного постояла, покачиваясь и бормоча И взяла последний камень.