Ловчий

DerekBB: Окрыленная?

DerekBB: Ох, надеюсь, ты успела добраться до убежища...

...

WingedOne: Со мной все в порядке, спасибо. Немного потрепало, но я быстро восстанавливаюсь.

DerekBB: Ты меня напугала! Зная твою любовь к Симург я беспокоился, как бы ты не побежала ее встречать!

WingedOne: Я тебе не глупая фанатка, вроде тех же Падших!

DerekBB: Хм, но ведь они тоже поклоняются Губителям?

WingedOne: Падшие слишком ограниченные. Хотя иногда наблюдать за ними бывает забавно.

DerekBB: Ты в убежище была во время нападения?

WingedOne: Нет, снаружи.

DerekBB: Ты сумасшедшая!

WingedOne: Зато я смогла полюбоваться множеством героев.

DerekBB: Ты ведь парачеловек, так ведь?

...

WingedOne: Почему ты так решил?

DerekBB: Не знаю. Просто у меня сложилось такое впечатление. Не волнуйся, я никому не скажу. Скажу по секрету, я тоже парачеловек. Вот ссылка на мой второй аккаунт Ловчего. У тебя тоже есть другой акк?

WingedOne: Это мой основной аккаунт.

DerekBB: Окей. Обращайся, если возникнут проблемы.

WingedOne: Спасибо! Возможно, так и поступлю, Дерек.

Вечером Заводилы провели масштабную вечеринку, на которой присутствовали Сплетница и Эмметы. Также Лейси впервые познакомила нас с еще одним будущим членом Заводил. Шанайе разрешили на время покинуть приют с ее будущими опекунами. Да, это именно та девочка, которой Алексис еще в бытность обычным человеком нагадала, что она станет героем. В трехлетнем возрасте она потеряла всю семью при атаке Левиафана на Хайдарабад в Индии. После нападения разные страны устраивали сирот у себя в качестве благотворительной помощи, и Шанайе "повезло" попасть в приют Броктон-Бэй. Поскольку ей сейчас всего одиннадцать, то речи о полноценном участии в работе Заводил не шло. Девочкой она была немного застенчивой и не привыкшей быть в центре внимания, однако смогла каким-то образом добиться разрешения на участии в патрулях по достижению четырнадцатилетнего возраста. Плохой пример сослужила Мишель, поскольку в аналогичном возрасте мы уже вовсю используем весьма полезные способности Мисс Жучка. Шанайя получила способности Властелина и могла управлять человеком в зоне прямой видимости путем манипуляции ее любимой мягкой игрушкой — практически единственному, что осталось у нее на память из прошлой жизни. Силы мы ей дали просто на всякий случай, чтобы она могла постоять за себя в критической ситуации. После Эмметов у Ловчего уже было несколько бывших военных на примете, которых одобрили Сплетница с Седобородым.

Вечер прошел весело. Конечно, мы почтили память погибших в бою с Симург, но все были рады, что никто из наших необратимо не пострадал. Маски показывали различные фокусы, используя свои параспособности. Я также продемонстрировала свои возможности полета и состояния Излома, в котором мое тело и одежда становились частично прозрачными и окутывались красивыми всполохами оранжевых и синих язычков пламени. Сплетница сравнила Дерека в текущем обожженном и лысом состоянии с Дэдпулом, персонажем комиксов с Земли Алеф, и предложила ему сменить костюм на красный.

Слава Богу, следующим утром Панацея наконец выкроила время, чтобы заняться его внешностью. Поэтому мы с Дереком смогли наконец вернуться в школу. Было ужасно неловко на уроке Обществознания обсуждать прошедшую битву с Губителем и строить догадки насчет новой маски, взявшей себе имя Солнечный Ветер.

Суббота двадцать седьмого февраля выдалась теплой, и я договорилась с Дереком о прогулке. Только вдвоем. Да, я наконец решилась. Получив собственные силы, я стала более уверенной в себе. Я уже не заурядный обыватель, я действительно чего-то стою. Конечно, в глазах парня это ничего не значило, да и думать так не совсем правильно, но просто ничего не могла с собой поделать. К тому же старания Травника стали оформляться в реальность. Прежняя мешковатая одежда стала смотреться на мне не так свободно. И мне теперь был необходим лифчик. Ничего выдающегося, но по крайней мере меня по фигуре теперь было чуть сложнее перепутать с парнем. Ну и не последней причиной, заставившей меня решиться на такой шаг стала Сплетница. Уж не знаю как, наверное, с помощью своих читерских умниковских способностей, но всего лишь взглянув на меня пару раз, Лиза выяснила особенности Дерека. Однако заверила меня, что предоставит мне право первого хода, что было весьма благородно с ее стороны.

Мы немного прошлись по кафе и развлекательному центру. Дерек много шутил, ярко радуясь жизни. Затем мы направились в парк. Нашу прогулку я спланировала заранее. Не хотелось подходить к важным вопросам неподготовленной. Деревья еще стояли голыми, но первые травинки уже проклюнулись, обозначая с собой начало весны. Начало новой жизни. Мы устроились на уединенной скамейке в парке, кроша уткам хлеб, специально купленный по пути в магазине.

— Дерек, я хотела с тобой поговорить.

— О чем?

— М-м-м, помнишь наш прошлый разговор? Я... много думала и поняла, что ты мне нравишься, как парень, — выдала я, немного запинаясь.

— Но ведь...

— Я помню, что ты сказал тогда. Но я не считаю тебя своей копией или отражением. Ты во многом сильно отличаешься от меня. Открытый, общительный, обаятельный, деятельный и зачастую безрассудный.

— Хм, последнее скорее заслуга моих биопереключателей... — задумчиво протянул Дерек.

— Ну, в общем вот... Ты очень много для меня сделал, поэтому ничего удивительного, что я стала испытывать к тебе нечто большее, чем просто дружеские чувства.

— Мне приятно это слышать, Тейлор. Честно. Хорошо, тогда будем считать этот день нашим первым свиданием и началом наших отношений?

— М-м, и все? Вот так просто?

Дерек закрыл глаза на пару секунд, после чего высказал:

— Теперь я испытываю к тебе небольшое влечение. Извини, но лезть с поцелуями мне кажется пока неуместным.

— Это уж точно. Я все не могу свыкнуться с твоими ненормальными... особенностями.

— Если ты хочешь со мной строить отношения, то должна принять меня таким, какой есть.

— А ты? Я тебе хоть чуточку нравлюсь?

— Конечно! Я ведь уже включил небольш...

— Я не об этом... То есть, мог бы ты влюбиться в меня, не будь в тебе этих ограничителей?

— Прости, я не знаю. Но если выбирать исключительно логично и рационально, то, пожалуй, из всех, кого я знаю, ты подходишь мне больше всех.

— Это было самое ужасное признание в истории человечества.

— Эй, если ты не согласна с моими принципами, то лучше и не начинать никаких отношений.

— Нет! Ты мне правда нравишься, даже со всеми своими заскоками.

— Ты мне тоже, Тейлор.

— Правда?

— Чистейшая.

— Постой, ты хочешь сказать, что и у меня есть заскоки?

— Таких заскоков как у тебя еще поискать надо.

Я застыла.

— Что?! Как? Как ты умудрился свести то, что должно быть романтичным моментом, светлым воспоминанием, к этому?!

Я схватила оставшуюся половинку багета и ударила Дерека по голове. Парень резко отпрянул и соскочил со скамейки:

— Тейлор, начинать строить отношения с насилия не самая лучшая идея. К тому же играться с едой нехорошо, сама же твердила мне.

— Прибью, зараза! — я двинулась за теперь уже своим парнем, угрожающе размахивая хлебобулочным клинком, полная решимости покарать наглеца за то, что он испортил мое идеально спланированное признание.

— Курт, там пришли! — произнесла Виктория, отвлекшись от сварки.

— Ага, сейчас открою. Ты пиццу заказывала?

— Не-а. Маску надень, дубина.

— Точно.

Здоровяк захватил по пути простую маску и направился к выходу с базы Заводил. Посмотрев в монитор, передающий изображение с наружной камеры, взору Гратиона предстала маленькая девочка с темно-коричневыми волосами и в теплой одежде. Он отворил небольшую дверь рядом с главными воротами и вышел на улицу:

— Ты что здесь делаешь, девочка? Доки далеко не самый безопасный район.

— Шансы на то, что на меня кто-то нападет по пути сюда были минимальны.

— Так зачем ты пришла сюда и как ты узнала о местоположении базы?

— С помощью своей силы. Я парачеловек и хочу вступить в ряды Заводил. Вы ведь принимаете новых масок?

— Эм, — Курт растерянно почесал подбородок. — Вообще-то нет.

— Что?! Но... как тогда вы смогли собрать столько масок? К тому же сила сказала мне, что мои шансы на принятие очень высоки.

— Слушай, девочка...

— Дина.

— Слушай, Дина, ступай в СКП, там о тебе позаботятся. У нас и так детишек навалом.

— Нет! Я проверяла. Если я вступлю в Стражи, то шансы на то, что мне удастся помочь людям, равняются всего тридцать трем процентам. А в Заводилах шансы увеличиваются до сорока семи процентов! И это учитывая, что я не могу читать вашего лидера, поэтому возможны ошибки.

— Четырнадцать процентов — сущая мелочь.

— Нет! Четырнадцать процентов — это очень много!

— Дина, мы действительно не принимаем новых масок, — предпринял последнюю попытку Гратион.

Тогда девочке ничего не оставалось, кроме как применить свой последний козырь. Юная Алкот состроила умильное выражение и протянула жалобным тоном:

— Ну пожа-алуйста!

— Эй, это из запрещенных приемов! — возмутился Курт, весьма трепетно относящийся к детям. — Ладно, иди за мной. Решать, можно тебе присоединиться или нет, все равно не мне. Тебе предстоит пройти суровое испытание, которое может оставить после себя моральную травму на всю жизнь.

— Ч-что за испытание? — поежилась Дина, заходя в ангар.

— Страшное испытание под названием Сплетница!

— Шансы, что со мной ничего плохого не случится во время испытания? — произнесла вдруг Дина и сама же ответила. — Четырнадцать целых двадцать три сотых процента. Эм-м, знаете, мистер, я уже как бы передумала. Стражи тоже вполне неплохой вариант для меня.

— Поздно, Дина. Уже поздно, — сообщил Курт, положив ей руку на плечо. Затем развернулся и громко крикнул. — Эй, Сплетница, вылезай из-за своих мониторов. К тебе пришел посетитель!

Через неделю состоялась большая пресс-конференция, в ходе которой общественности официально представили расширившийся состав Заводил, включая наше новое отделение в Бостоне. Хотя большую часть времени уделили персоне Солнечного Ветра. Мой костюм к тому времени уже был готов. Цветовая гамма сине-оранжевая, разумеется. Облегающий наряд, поверх которого еще накинута юбка. Ходить как Сплетница в настолько откровенном облегающем наряде было для меня слишком смущающе. На этот раз конференция проводилась от нашего имени, СКП выступали в качестве приглашенных.

Также мы пригласили Новую Волну в полном составе. О, их ждет сюрприз, как и журналистов вместе с телезрителями. Принятое Заводилами решение прошло через множество трудностей. Родители Фридриха, например, оказались людьми тяжелыми и согласились только при условии, что они также получат параспособности. По словам Сплетницы, родители Фридриха не станут злодеями, но и к геройству не склонны. Скорее всего буду использовать способности для личного роста и обогащения. Мы решили пойти на такую жертву, поскольку Фридрих стал неотъемлемой частью команды.

— Хей, народ! Спасибо, что собрались здесь ради нас! — взял слово Ловчий. — Хочу вас заверить, что Заводилы всегда будут стоять на страже порядка и защищать мирных граждан от Губителей и любых угроз, с которыми могут столкнуться люди. Как вы видите, в наши ряды вступают все новые паралюди, а на днях мы обзавелись мегакрутейшей маской, Солнечным Ветром... — вот можно было обойтись без этого? — Я верю, что в будущем мы сможем уменьшить напряженность в обществе, поймать или наставить на мирный путь тех, кого мы с вами называем злодеями. Сделать жизнь лучше. Есть один важный шаг на этом непростом пути, который до сих пор сделали лишь очень немногие. Злодеи по понятным причинам скрывают свои личности, к ним никаких претензий, — в зале раздалось несколько смешков. — Герои же опасаются возмездия со стороны своих врагов, они беспокоятся о том, что их гражданская жизнь окажется под угрозой. Однако Заводилы намерены изменить привычный уклад, исправить соотношение масок в пользу героев. Мы считаем, что герои по своей сути не отличаются от других людей. Полицейские, военные, пожарные, врачи. Все вы делаете свое дело, иногда рискуя собственной жизнью или здоровьем. И вы не прячете свои лица за масками. Так почему должны прятать мы? Я Ловчий, и мое имя... — он снял маску, явив открытое лицо, и улыбнулся. — Дерек Винсфилд.

Защелкали фотовспышки, поднялся гул от посыпавшихся вопросов журналистов. Повернувшись в сторону семей Даллон и Пелхем, я заметила, что на губах Сары, она же Леди Фотон, лидер Новой Волны, играла легкая довольная улыбка.

— Рядом с нами находится известная группа независимых героев, Новая Волна. Они стали для нас примером, теми, на кого мы могли равняться. Настало время новых героев, и оно требует перемен. Травник, тебе слово.

— Спасибо. Я известен под именем Травник, как вам наверняка известно, мое настоящее имя... — отец снял маску. — Денни Эберт.

Заводилы представлялись один за другим, и каждое имя производило новое оживление среди собравшихся на конференции. Настоящий фурор и гору вопросов произвела семья Эмметов. В мире существовали семьи с масками второго поколения, но не в таком количестве.

— И наконец, прекрасный цветок нашей команды. Та, что разгоняет солнечный ветер! — любовно продекларировал Дерек.

Черт, я тебе это еще припомню!

— Эм-м, — я стянула свою красочную синюю маску с оранжевыми вставками. — Меня зовут Тейлор Эберт.

Репортеры словно взбесились, начав щелкать фотоаппаратами с удвоенной скоростью. Следящие за порядком распорядители безуспешно пытались угомонить толпу, говоря о том, что время вопросов еще не пришло.

— Эй, полегче, народ! Это моя девушка, чтобы вы знали, — громко выдал Дерек, что породило новую волну смешков, замечаний и вопросов.

Ох, кого-то точно ждет не слишком приятный разговор после конференции.

Одна из Стражей Броктон-Бэй, следящая вместе с другими несовершеннолетними масками, за прямой трансляцией в Штабе СКП, грязно выругалась.

— Это была последняя партия, верно?

— Да, — Контесса кивнула. — Шестьдесят восемь паралюдей, как мы и договаривались. Мы распределили их по отделениям СКП Северной Америки и некоторым позициям в других частях света.

— И что ты можешь сказать о них? — спросил Дерек.

— Они слабы. Их уровень оставляет желать много лучшего. Если бы мы знали, что так выйдет, то увеличили бы квоту вдвое.

— Но ведь есть и положительные стороны, верно? Они не страдают от влияния своих агентов так сильно, как некоторые паралюди. И они изначально более вменяемые личности.

— Это так, но даже тысяча таких как они не сильно поможет нашей цели. К слову о цели. Это было не слишком умно с твоей стороны брать автограф у главного врага человечества.

— Так Сын и есть главный плохиш?! Почему вы раньше мне не сказали?!

— Не было необходимости. Позже я частично введу тебя в курс дела.

— Хоть на этом спасибо. Кстати, что там у вас Денни?