— Лафиэль, — шепнул он, — Не разговаривай с этими людьми — они сразу поймут, что ты говоришь на настоящем баронне.
— Верно, и вся наша легенда развалится, — согласилась она, вдохновленная своей ролью преступницы.
— Именно. Я рад, что ты понимаешь.
— Что это означает? — девушка подозрительно нахмурилась, — Думаешь, я дура?
— Нет, но если бы ты не заговорила с теми тремя мордоворотами, мне не нужно было бы сейчас напоминать тебе о таких вещах.
— Да, наверное, это была ошибка, — неохотно согласилась Лафиэль, — Не следовало мне заводить разговор про Звездные Силы.
— Вот именно, — подтвердил он, — И в другой раз, когда мы будем кого-нибудь грабить, тебе не обязательно вообще говорить о том, что ты грабительница. Обычно настоящие грабители так не делают — и без того все достаточно ясно, когда они наставят на жертву оружие и потребуют деньги. У Ав, что, вообще нет преступности?
— Есть, но в императорской династии карьера преступника почему-то не пользуется популярностью.
— Неужели? А у меня создалось такое впечатление, что тебе понравилось...
— Но не настолько, чтобы посвятить этому занятию всю жизнь.
Пока они говорили, линия машин медленно продвигалась вперед, и вскоре они приблизились к посту. Заметив, что Лафиэль потянулась рукой за лазерным пистолетом, который все еще был спрятан у нее под одеждой, Джинто жестом предостерег ее — даже и не думай! Она кивнула с кислым выражением на лице. Идея сидеть на месте и ничего не делать явно не приводила ее в восторг, но все-таки девушка неохотно подчинилась.
Наконец, двое солдат подошли к машине. Один был средних лет и выглядел измученным, как загнанная лошадь, другой был моложе и казался исполненным энтузиазма.
— В чем проблема, господа? — осведомился Джинто.
— Не о чем беспокоиться, гражданин, — сказал младший солдат через автопереводчик, транслирующий его речь на класбульский диалект, — Просто дорожная инспекция. Мы собираем сведения об интенсивности движения на междугородних магистралях.
Расплывшись в улыбке, Джинто заметил:
— Звучит, как серьезная работа, — он надеялся, что автопереводчик передаст только его слова, а не акцент. Он сомневался, что такое было бы возможно.
— Бумажник, пожалуйста, — солдат постарше протянул руку.
— Бумажник? — повторил Джинто.
— Не бойтесь, мы не собираемся вас грабить! — молодой солдат засмеялся так, словно это была лучшая шутка в мире, — Мы просто должны проверить ваши удостоверения.
— Верно, — сердце Джинто подскочило до горла. Очевидно, на Класбуле граждане хранили идентификационные жетоны с личными данными в собственных бумажниках.
Разумеется, у них с Лафиэль не было ничего похожего, вся их личная информация сохранялась в браслетах. Если отдать такой этим военным, это будет все равно, что во весь голос признаться, кто они такие. На самом деле, браслет Джинто раньше принадлежал Силнэ, служанке барона Фебдаша. Но это вряд ли что-то меняло к лучшему. Джинто питал сильные сомнения, что он сможет доказать солдатам, что на самом деле он — переодетая женщина, но даже если бы и мог, вряд ли в такой ситуации ему было бы выгодно выдать себя за имперского вассала.
— Ну, видите ли... я оставил его дома, — протянул Джинто, думая, что лучше бы ему сказать что-то поубедительнее.
— Вы забыли бумажник? Это что-то новое. Я думал, тут все постоянно носят их с собой.
— Обычно так и есть. Я и сам теперь неудобно чувствую себя без наличности.
Глядя на Лафиэль, солдат шутливо осведомился, не забыла ли она тоже свой бумажник дома. Подтверждая его подозрения, Джинто попытался улыбнуться, так, словно подобное случалось ежедневно.
Солдат выключил свой автопереводчик и начал о чем-то спорить со своим старшим напарником. Они говорили и указывали на Джинто, отчего тот чувствовал себя очень неудобно. Их взгляды, как и интонации, вряд ли можно было назвать доброжелательными. Наконец, младший солдат строго спросил их имена.
"Имена? Не могу поверить, что я не придумал ничего заранее!"
— Дорин Ку! — Джинто присвоил имя лучшего друга, надеясь, что оно не слишком отличается от местных по звучанию.
— А ваше, сударыня?
— Это Лина Клинт, — ответил за нее Джинто.
Военный нахмурился еще больше.
— Разве я спрашивал вас? Дайте ей сказать. Или с ней что-то не так?
Лафиэль никак не отреагировала на происходящее. Джинто едва не застонал. Когда он сказал ей ничего не делать, он вовсе не имел в виду, что она должна сидеть как статуя! Она не просто оставалась неподвижной, держа руки на коленях, она даже не повернула головы к солдатам, а ведь подобные проверки явно не были чем-то обычным на Класбуле. Ничего удивительного, что у военного возникли сомнения — казалось, девушку вовсе не интересует ни инспекция, ни солдаты, ни весь этот никчемный мир. Она была единственным известным Джинто человеком, который мог совсем ничего не делать и при этом выглядеть подозрительно. Ее четкий профиль был слишком загадочен, слишком красив, слишком исполнен достоинства. Она выглядела нечеловечески.
— Слушайте, это недоразумение, — Джинто взметнул руки вверх в традиционном жесте "сдаюсь, ты меня раскусил!", — Это кукла.
— Кукла?!
— Ну да.
— А выглядит живой.
— Она очень качественная.
— Она, кажется, даже дышит.
— Это имитация. Ведь она должна выглядеть, как живая.
— И почему кукла сидит рядом с вами в машине? — слегка обалдело спросил солдат.
— Это дорожная проверка или что? — парировал Джинто.
— Простите, я только интересуюсь культурой вашей планеты, — иными словами, он хотел узнать, что эти класбульские извращенцы вытворяют со своими куклами, когда остаются одни.
— Ну, хорошо! — воскликнул Джинто, озаренный новой идеей, — Я скажу вам. Если честно, я просто очень тщеславен. Я наконец-то накопил немного денег на путешествие, но не нашел никого, кто бы захотел поехать со мной. А мне казалось, что я буду выглядеть внушительнее с красивой девчонкой на сиденье.
— О. Прости, что давил на тебя, — солдат, кажется, смутился, — Не беспокойся об этом, приятель. Ты еще так молод. У тебя впереди полно времени, чтобы подцепить себе кучу настоящих дамочек.
— Так вы меня понимаете? — Джинто усердно играл свою роль.
— Да, пожалуй, когда я был в твоем возрасте, я вытворял еще и не такие глупости, — со вздохом вспомнил солдат.
— Могу я уже ехать? — нетерпеливо спросил юноша.
— А ты позволишь мне ее потрогать? Она выглядит так похоже на настоящую девушку! — солдат потянулся к принцессе, по-прежнему сохранявшей полную неподвижность.
— Не трогайте ее! — воскликнул Джинто.
— Ее?
— Да, "ее". Она моя. Я не люблю, когда другие люди трогают ее.
Тряхнув головой, солдат вздохнул.
— Ты странный парень. Любишь кукол, да? Должен сказать, на моей планете подобные склонности считаются дурным признаком. По крайней мере, ты мог бы выбрать себе в подруги куколку с более приветливым личиком. Эта, конечно, прехорошенькая, но похожа на настоящую снежную королеву, знаешь ли.
Солдат постарше сказал что-то, заставив молодого повернуться. После короткого спора тот вновь вернулся к Джинто и махнул рукой.
— Проезжай... гражданин! Извини, что мы отняли у тебя столько времени.
Хотя сейчас он чувствовал себя так, словно готов был выскочить из машины, чтобы лично толкать ее вперед, Джинто просто сказал:
— Благодарю, — и уехал.
Даже после того, как они оставили солдат далеко позади, Лафиэль оставалась неподвижной, как кукла.
— Можешь уже прекратить, — сказал он, — Спасибо, что подыграла. Хорошо, что ты понимаешь достаточно, чтобы разобрать, о чем говорил этот солдат.
Лафиэль обрушила на него испепеляющие молнии из уголков своих огромных глаз.
— Мне удалось понять, что ты говорил. Как всегда, ты умудрился придумать самую идиотскую небылицу из всех возможных!
— Но ты же не злишься? — рискнул спросить Джинто.
— А как, по-твоему, я должна себя чувствовать? По твоей милости мне пришлось притворяться куклой! Это не только оскорбительно, но и утомительно! Этот солдат... кажется, он посмел сказать, что я холодна?
"Ох, и почему она понимает именно то, чего лучше бы не понимала?" — удрученно подумал Джинто.
— Ну, если бы он увидел нас с тобой сейчас, он бы понял, как ошибается, — проворчал юноша, — Сейчас тебя никто не назвал бы холодной. По-моему, если бы я коснулся тебя, то обжег бы руку, настолько ты разгорячилась. Кстати, еще он сказал, что ты очень хорошенькая.
— Я не "хорошенькая". Я — красивая! — возмутилась Лафиэль, — А он заявил, что я "прехорошенькая", как будто это лучшее, что можно сказать о моей внешности...
— Эй, зато мы прорвались. Разве это не главное? — напомнил он.
— О да, логическое полушарие моего мозга восхищено твоей изобретательностью. Зато эмоциональное едва противится искушению оторвать тебе руки и ими же проломить твою голову!
— Ого! Ну, тогда я рад, что ты не слишком эмоциональна! — сострил Джинто.
— Возможно, ты этого не знал, но мы, Аблиар, всегда славились своим неукротимым темпераментом.
— Да, у твоей семейки, наверное, самый прославленный темперамент в Галактике. Но, кстати говоря, нет ничего хорошего в том, чтобы умышленно подгонять свое поведение под стереотип.
— Тут нечего стыдиться! Я вполне устраиваю себя такой, какая есть!
— Самолюбование? — фыркнул он, — Должен сказать, на моей планете подобные склонности считаются дурным признаком.
— Берегись. Эмоциональное полушарие уже готово одержать верх над логическим!
Джинто понял, что лучше сменить тему, и побыстрее.
— Все равно, очень странно, что эти проверяющие были так небрежны. Они даже не стали утруждать себя досмотром.
— Просто они искали не нас, а кого-то из местного Территориального Представительства.
Он моргнул.
— Я постоянно забываю, что ты понимаешь их язык.
— Я слушала их. Они говорили, что должны перехватить какого-то важного чиновника из местного рабовладельческого правительства, и нечего с нами возиться, раз наши волосы не окрашены в синий цвет. Что-то о том, что и у бдительности должны быть разумные пределы, что им приказано без нужды не провоцировать местных, и вообще, нет смысла тратить время на всяких молокососов, когда есть более важные дела. Не могу сказать, что мне было приятно все это выслушивать.
— Рабовладельческого правительства? — повторил Джинто.
— Кажется, так они называют Территориальное Представительство Класбула, — Лафиэль возмущенно фыркнула, — По их мнению, планетарные граждане состоят в рабстве у Ав!
— Но ведь жители планет даже не подчиняются Империи напрямую.
— Я это знаю, и ты знаешь. Местные, вероятно, тоже понимают. Но враги — нет.
— Да уж, кажется, они довольно-таки странно смотрят на мир.
— По-моему, молодой подумал что-то подобное про тебя самого. Он решил, что у тебя серьезное расстройство психики. Кажется, он вообще готов был оставить свой пост, чтобы поговорить поподробнее о твоих личных проблемах, или даже проводить тебя до ближайшей клиники. Но старший ему не позволил.
Джинто вздрогнул.
— Звезды, вот мы могли бы вляпаться...
— А я бы не отказалась посмотреть, как ты будешь выкручиваться, — злорадно сказала Лафиэль, — Ради такого зрелища я даже согласилась бы притворяться куклой целый день.
"Н-да, кажется, я поторопился с выводами, когда решил, что она больше на меня не сердится" — заключил Джинто.
— Но ведь они — всего лишь солдаты, занятые в дорожной проверке, — сказал он вслух, — Какое им может быть дело до чужого душевного здоровья?
— А мне откуда знать? — сухо отозвалась принцесса, — Если это тебя так интересует, давай вернемся и спросим.
Джинто содрогнулся всем телом, представив себе эту картину.
* * *
Проехав через лес, машина оказалась на открытом пространстве.
— Это город? — заинтересовалась Лафиэль.
Слева от них тянулись широкие луга. Справа была длинная стена, ощетинившаяся десятками тонких башен.
— Нет, — Джинто указал вперед, на древообразные конструкции, схожие с теми, что он уже видел в Луне Вега, — Город там.
— Тогда что это? — девушка с любопытством смотрела на странные башни, — Явно какое-то искусственное сооружение, но для чего оно нужно?
— Может быть, какой-то памятник? — предположил Джинто.
Во всяком случае, на жилые дома эти башни не походили. Высокие, тонкие, они напоминали копья, нацеленные в небо. В башнях не было ни единого окна, и все они были раскрашены ярко и аляповато, вполне в класбульских представлениях о красоте.
— Памятник чему? — задумалась вслух Лафиэль, — Эти башни очень большие, а значит, должны были дорого обойтись при строительстве. Какое важное событие могло случиться на этой планете, чтобы в честь него поставили такой огромный и нелепый монумент?
— Побей меня, если хочешь, — Джинто не представлял, что могут почитать люди на этой безумной планете, — Но это, скорее всего, нас просто не касается.
— Тебе не интересно, — заключила Лафиэль.
— Ну, там, откуда я родом, говорят: "Любопытство убило кошку", — рассудительно заметил Джинто.
Миновав группу "монументов", они, наконец, достигли городских окраин. Хотя местное солнце все еще было высоко в небе, часы показывали, что приближается полночь. Людей повсюду было немного, и обнаружить солдат не составляло труда.
Джинто переключился на ручное управление и припарковал машину.
— Пока мы здесь, позволь мне вести все разговоры, — посоветовал он.
— Если хочешь, я снова могу притвориться куклой, — ядовито отозвалась Лафиэль, — Но тогда тебе придется нести меня на руках.
— Не говори ерунды. Я никогда не позволю себе дотронуться до священной особы твоего Королевского Высочества.
Выпроводив Лафиэль из парящего автомобиля, он последний раз осмотрелся, убедившись, что они ничего не забыли внутри.
"Что ж, машина, это было даже весело. Прощай!"
Хотя никого рядом не было, Джинто говорил тихо.
— Если мы оставим машину здесь, возможно, будет разумнее поискать другой город. Если нас кто-нибудь ищет, то, найдя машину, они сразу поймут, что мы здесь были.
— Да, но как мы переберемся в другой город без машины? — возразила Лафиэль.
— Тут наверняка есть сеть междугороднего сообщения. Большинство развитых планет имеют такие.
— Не лучшее решение.
— Почему?
— Что, если там тоже будет проверка? Не думаю, что и они поверят истории про куклу.
— Ну когда ты успокоишься? — вздохнул Джинто, — Впрочем, тут ты, наверное, права.
Раз вражеские солдаты устроили проверку на дороге без особых причин, наверняка будут и другие посты. И даже хотя Лафиэль изменила внешность, ее легко было бы узнать, если шляпка слетит с головы. Так что лучшим выбором было скрыться в городе, пока поиски не прекратятся.
