Тот не отвечал, как и его помощник, установив телефон на автоответчик.
Электронный голос заявил:
"Ждите ответа!"
Когда майор повторно вышел на связь, то услышал:
"Перезвоните позже. На данный момент абонент недоступен!"
— Тьфу ты... — плюнул от досады комбат, угодив ненароком в лицо командира экипажа.
— За что, "батя"?
— Молчи! Было бы за что — убил!
Подавшись наружу из танка, комбат заметил: его бойцы тащат какого-то сапёра. Тот упирался, не собираясь становиться самоубийцей, оказался рядовым и служил в армии без году неделя, приняв вчера присягу. А сегодня перед ним была поставлена боевая задача, во что бы то ни стало, разминировать лейтенанта.
— Да его проще пристрелить, чтобы не мучился сам, и нас не мучил, — заявил "сапёр".
— Что? Да я тебя самого грохну... — закричал комбат, — из танка!!!
Командир экипажа мгновенно отреагировал, расценив его крик за призыв, и дуло весом в четыре тонны опустилось к носу сапёра.
— У-у-ух ё-о-о... — зашатался сапёр.
Конвоиры помешали ему упасть, и ударом по лицу привели в чувство, а после указали, что надо делать.
— Я не могу! Не умею! Ничего не смыслю в минах!
— Мне не гони! — заявил комбат. — Когда про вас сапёров бытует байка сродни причте во языцех: дай верёвку и мыло, приказав повеситься, всё равно подорвётесь!
По приказу комбата бойцы помогли сапёру облачиться в "доспехи" для разминирования весом в 50 килограмм, когда тот сам весил на один меньше. Не мог сделать и шага. Ему помогли — подтолкнули — и он рухнул.
— А что если... — заикнулся к слову командир танка.
— Говори!
— Используем вместо верёвки трос и дёрнем летёху...
— За что? Ты в своём уме?
— Да, "батя". С мины!
— А... вон ты про что. Другое дело! Рискнём!
Сапёра разобрали от лишних деталей, и всунули в руки один конец верёвки.
— Иди... — толкнули они его вновь к "самоубийце".
Новобранец окончательно сошёл с ума. Это стало очевидно, когда он накинул петлю лейтенанту на шею, а не на ногу.
— Что он делает, псих? — выронил "матюгальник" комбат.
— Одно слово — сапёр, — подсуетился командир танка. — И ошибается раз в жизни!
— Убью гада!
— Которого из двух, "батя"?
— Обоих, едва узнаю о беглецах, чтобы больше никого не мучили — ни себя, ни меня!
И в дополнение приказал:
— Убрать сапёра...
— Пли! — скомандовал командир.
— Стой! Я не то имел в виду! И требовал обойтись без пальбы...
Комбат оказался оглушён выстрелом, а сапёр с лейтенантом взрывом, прогремевшим в удалении.
— Прекратить сейчас же! — вывалился комбат из танка через люк на дне.
Сапёра убрали от лейтенанта, и петлю с шеи от верёвки перекинули на ногу, зацепив иным концом за танк, и дёрнули.
— Пронесло, — выдохнул комбат.
И действительно. При виде лейтенанта на броне танка, он рванул в ближайшую растительность, спуская на бегу штаны.
Тот держал при себе, сжимая на груди руками противотанковую мину.
На этом неприятности не закончились для комбата. Он наткнулся на тех, кого связали беглецы: вытащил у одного из них кляп, и во второй раз подряд оказался контужен криком.
— Помогите! Маньяк...
А что ещё мог подумать сапёр при виде майора без штанов, только то, что и озвучил.
В перелесок ринулись бойцы.
— Спасите, мужики! — обратился к ним с очередным призывом сапёр. — Избавьте от извращенца!
Комбат поспешно натянул штаны, а следом вернул кляп на прежнее место.
— Кто такие? — повёл он допрос.
— У-у-у... — замычали в ответ два связанный типа зимой на морозе в одних трусах и тельняшках.
— Они явно наши, "батя". Стоит развязать и вынуть кляпы.
— Хватит! Один раз уже сделал это, и сами слышали, в чём они обвинили меня! Так и убил бы обоих без суда и следствия!
— Но с вытекающими из данного инцидента последствиями. Беглецы... — напомнили бойцы.
— Точно! — опомнился комбат, как и не сомневался: это их рук дело.
— Вы кто? — убрал он кляпы.
— Сапёры...
— Вы-то нам и нужны, — обрадовался он им.
Сапёров развязали и препроводили к лейтенанту.
— Сможете разминировать его?
— Легко, — заявили те, пытаясь с помощью силы вырвать мину у офицера. — Отдай! Не бойся, дурак! Мина противотанковая — не причинит тебе вреда! Потому как не взведена!
— Вот это я понимаю, — отметил комбат. — Настоящие сапёры! Видал, как работают!
Он укорял иного сапёра — новичка.
— Учись, сопляк, на примере старших!
Итогом разминирования лейтенанта стали побои ввиду завязавшегося мордобоя. У драчунов осталось два глаза на троих, поскольку лейтенант приложил одного из них по голове миной в 8 кило.
— А теперь поговорим о деле, паникёр, — желал знать комбат всё о беглецах, в том числе и от сапёров.
Когда ему стали доступны сведения относительно них, он связался со штабом округа, оставив сообщение на автоответчик, который не собирался проверять помощник генерала. Тому было не до того. Они все помчались на место очередной катастрофы вертолёта, связавшись по ходу движения с поисковой группой спецназа.
В ответ послышалась стрельба. Случилась трагедия. Группа была уничтожена.
— Они мертвы? — заинтересовался пилот.
— Не сказал бы, — прикоснулся генерал к одному из них и получил остаточный разряд тока. Нервно дёрнулся. — Парализованы.
— Медика сюда, — приказал пилот.
Тот мгновенно откликнулся.
— Чем это их? — заинтересовались у него военные.
— Хотел бы понять, но лучше будет спросить у них самих.
Он вколол им сильнодействующий препарат, а затём привёл в чувство командира отряда спецназа.
— Говори, что здесь было? — потребовали от него разом пилот и генерал.
Тот лишь выпучил на них глаза, и пытался застрелиться. Не вышло. В пистолете не осталось ни одного патрона. Он, как и его бойцы, расстреляли все боеприпасы, и тщетно.
— Ясно. Призрак увидели, типа невидимки, как и помощник, — ввернул пилот.
От спецназовца последовал одобрительный кивок головой, и он вновь зарылся лицом в снег.
Врач снова занялся им.
— Что делать станем, посредник? — обратился генерал к пилоту с вопросом.
— Не знаю, но...
— Что?
— Думаю, стоит побеспокоить министра, и лучше всего, чтобы это сделал его помощник.
К нему они и вернулись.
— Теперь поверили, что я не псих — не контуженный, — злорадно ухмыльнулся тот.
— Босс, — услышал его голос на прямой связи министр обороны.
— Вы уничтожили беглецов?
— Почти...
— Что это значит?
— Подбили вертолёт, но...
— Это ты, помощник? Живой, предатель!
— Да, и встретился лицом к лицу — вы не поверите...
— Уже! Докладывай, раз начал!
— С приведением...
— Чего? С кем?
— С призраком, что скорее невидимка!
— Ты в своём уме, помощник?!
Рядом с министром обороны в кабинете находился один из представителей "Ольги", прислушался, заинтересовавшись разговором подопечного по сверхсекретной линии связи. Вдруг занервничал. И дольше не задерживаясь в кабинете министра, выскочил в коридор, воспользовавшись телефоном сотовой связи.
— Катастрофа-А-А... — раздался его панический крик в конференц-зале ведущего концерна страны. — Военные не в силах выполнить поставленную перед ними задачу! Вы как хотите, а я сегодня же... Нет! Сей же час вылетаю заграницу!
— Не психуй, — постарался вразумить того главный зачинщик заговора в противостоянии с Сергеем за кресло президента концерна. — Ещё не всё потеряно! Если произошло то, чего мы все опасались, значит, пора задействовать главного магистра тёмного ордена! Обратимся к последователям масонских лож! Поднимем всех оккультных магов и жрецов! Кто откликнется на наш призыв за очень большие деньги!
Зачинщик лично вышел на связь с министром обороны, приказал добыть фотографии с биографией на ставленника старика. Того требовали от него те, кто был призван ими для борьбы с обладателем талисмана абсолютной власти.
В концерн "Ольги" явилось всего три мага в звании великих магистров различных оккультных наук, но когда один из них узнал, что предстоит сделать — кого остановить, да ещё каким образом — встал из-за стола прямо в конференц-зале и удалился прочь под видом выхода в туалет.
— Белый маг исчез бесследно, — заявил начальник охраны концерна.
— Как исчез?! — подскочил зачинщик. — Совсем? Только не говори: испарился.
— Почти. Он стал невидимым.
— Значит, если не за одно с нашим противником, то владеет информацией на него, — заключил чёрный маг в соответствующем своему статусу облачении — тёмной мантии с головы до пят. Того же мнения придерживался иной подельник.
— Безымянный взял себе в помощники племя аскетов, кои величают помпезно себя хранителями тайн древнейшего рода Земли.
— Господи! Вы о чём таком говорите, — запаниковали олигархи, — точно психи?!
— Сами они, ибо не ведаете, с чем столкнулись. Но мы поможем решить вашу проблему при условии совместных действий. Больше ничего не предпринимайте без нас, иначе...
— Что?
— Нам всем несдобровать! Но, надеемся, удастся избежать в будущем неприятностей, если сойдёмся в цене вознаграждения.
— Какова она — сумма?
— Деньги нас не интересуют.
— А что же или кто? Неужели наш босс и его перстень?
— Верно. Отдадите нам их, и будете править дальше страной, как ни в чём не бывало.
— Это невозможно! Кольцо моё! Я давно положил на него свой глаз! — продолжал злопыхать главный заговорщик среди олигархов.
— Тогда нам больше не о чем с вами говорить, как и делать здесь, — решили откланяться маги.
— Вы отсюда не уйдёте! Во всяком случае, живыми! — щёлкнул пальцами зачинщик предстоящего переворота.
На его призыв явилась охрана во всеоружии.
Маги оказались оттеснены к балкону.
— Ну что же, — встал один из них на край карниза. — До встречи в аду...
— Чёрт! Он провёл нас! У него парашют! — приметил начальник стражи концерна раскрывшийся купол над беглецом.
Иному не дали уйти подобным образом.
— Давай сразу договоримся, магистр, — заговорил с ним более сдержанно зачинщик. — Ты помогаешь мне, а я в свою очередь тебе всем, что не будет претить мне и мешать добиться поставленной цели. Предлагаю взаимовыгодный союз. Твою секту никто и никогда больше не потревожит, и ты сможешь увеличить её настолько, насколько пожелаешь, только уничтожь его!
Олигарх продемонстрировал фото — предварительный рисунок — Сергея, по чью душу к нему заглянул по месту прописки человек в штатском.
Услышав за стенкой в общаге грохот, на него отреагировал сосед.
— Вернулся, Серёга! Где пропадал столько времени? Целая неделя прошла! — молвил спросонья Григорий. — Мы уже думали, случилось что...
И узрел незнакомца.
— Ой-ё-о! Ты кто?
— А сам? — услышал в ответ.
— Тебе лучше первому ответить на мой вопрос, муж-Ик... — пахнул сосед парами перегара. — Иначе я...
— Что? И вообще можешь?
— Поднять крик!
— Только попробуй пикнуть, — противопоставил незнакомец в противовес веский аргумент, но не пистолет, хотя рука машинально легла на рукоять, а иную — он выкинул с корочками сотрудника спецслужб.
— Это не сон? — махнул Григорий перед собой руками. Видение в образе человека в тёмном облачении не исчезло.
— На пиво хочешь заработать?
— А то! Чё делать надо?
— Найди мне у своего соседа...
— Деньги? Схрон?
— Нет, фотографии...
— Чего?!
— Снимки! Они нужны мне для его объявления в федеральный розыск. Но... информацию о том никому не разглашать! Проводится сверхсекретная операция и... Ну, понял! — повысил голос незваный гость.
— Ага. Точно сплю! Кошмар какой-то сню... — упал сосед. Не сам. Ему помог мрачный тип.
— Теперь убедился, что это действительность?
— Нет...
Последовал очередной удар ногой в живот.
— Чёрт! Больно-о-о... — застонал сосед. — А кто-то помнится: обещал мне пиво на опохмелку-у-у...
— И кое-что покрепче, если найдёшь мне фото соседа, — прозвучал голос незнакомца в приказном тоне.
В руке у него появилось сторублёвка, и он, заигрывая, помахал банкнотой перед носом Григория. Тот пытался сообразить — осмыслить происходящее событие, оказался не готов на предательство.
— Лучше пристрели меня, всё меньше мучиться придётся!
— Не дождёшься, — догадался незнакомец: у оппонента после вчерашнего раскалывается голова. Он вновь ударил незадачливого обитателя общежития, и тот сорвался на крик.
В боксе проснулся ещё один постоялец, объявившись в открытом дверном проёме квартиры Сергея.
— Закрой дверь с обратной стороны, — противопоставил ему пистолет незнакомец.
Постоялец не стал перечить, как вновь объявился, пялясь одним глазом в образовавшуюся щелку. По коробке звякнула пуля, вылетев из огнестрельного оружия с глушителем, и тело постояльца рухнуло на пол.
— Ты убил его? — опомнился Григорий.
Туман перед глазами мгновенно рассеялся, а сам он протрезвел. Да и голова перестала болеть.
— Не уверен, но если желаешь, могу добить его, чтобы он не мучился, а после вплотную заняться тобой! Я доступно изъясняюсь?
— Ага. Я помню: вас интересуют снимки Серёги!
— Где они?
— Ща непременно найду! Только не надо злиться и... нервничать, — покосился Григорий на пистолет с глушителем в руке типа в перчатках. Это свидетельствовало: он не желает оставлять отпечатки на месте возможного преступления.
— Больше не буду, если обещаешь вести себя надлежащим образом, — убрал тот оружие от греха подальше, хотя руки чесались.
— Тогда я загляну к себе? Может у меня найдётся фото Серёги в компании.
— Только далеко не уходи, и надолго — чревато! В том случае я достану тебя из-под земли, даже если к тому времени ты окажешься в гробу!
— Угу. Я всё понял. Понятливый. Запомню.
— Тогда не закрывай за собой дверь.
— Не буду... — переступил Григорий через тело иного соседа на полу, и скрылся за дверью собственной комнаты, откуда тотчас донёсся скрежет. Он установил шкаф у двери, баррикадируясь. И закричал, что было силы: — Помогите! Убивают!
— Вот псих! Пропойца! — подался в обход незнакомец, и постучал в квартиру Григория со стороны окна глушителем от пистолета. — Чего разорался?
— Мама... — обсел Григорий на пол, вскинув руки вверх.
— Может, впустишь в гости? — не желал разбивать стекло незваный гость. — А то обижусь и...
— Не надо, — подскочил Григорий, загремев окном при открытии.
— Фото, — потребовал незнакомец.
— Угу. Ща! Я мигом! — подался Григорий в шкаф. Там и закрылся изнутри.
— Гроб себе нашёл? — предупредил незнакомец: шутки с ним плохи. И сделал отверстие в шкафу на той высоте и так, стараясь не зацепить тамошнего обитателя. — Ну, хватить косить под моль!
Дверца со скрипом открылась.
— Не убивайте меня, пожалуйста...
— Т-с-с! Я не собираюсь мараться об тебя. И требую лишь фото соседа! Где мне его найти?
— Самого — не знаю, а вот насчёт снимка — больше нет проблем.
— Ну...
