Сколько бы не заряжал он в неё их, они исчезали. Набить до отказа обойму не удалось. Да и ладно. Важно: теперь он хоть как-то вооружён, а не безоружен. А раз так — уродов ждёт сюрприз. Он ещё повоюет с ними.
Так бы и случилось, не случись то, от чего его уберегла Карма. На него катил очередной затор, заставляя стенки щупальца раздуться от края и до края обозримого пространства туннеля, а Олега отпрянуть к тому месту, где укрывался изначально.
Его вдавило в стену с такой силой, что впору было вводить очередную дозу стимулятора. Упал, когда затор минул его.
Делать ему тут больше нечего, останется и — навечно. А ему предстоит столько ещё сделать — и "подвигов" — не сомневался. Он — Рок — как обозвал его Санёк. И сам вершитель собственной судьбы. Сделал выбор — должен, а просто обязан выжить. У него появился стимул в лице той, кого потерял. И диверсантка казалась как две капли похожа на...
— Не может быть! Неужто это правда?
Спросить не у кого, а не мешало бы при встрече у неё самой. Кто-то же вложил ему в руку дозу стимулятора. И не ренегат, а гад такой — покинул их с...
— Колонист...
Поработав резаком, Олег добрался до того, что осталось от смертника. Ему бы тоже сейчас не мешало бы ввести стимулятор, да поторопился с его применением.
— Прощелыга... Друг! Ты слышишь меня? Это я — юнит-2-5-7... Приём! Ответь!..
— За всё-о-о... — застонал колонист. — А сразу-у-у...
— Я не брошу тебя подыхать здесь одного, — уверил Олег.
Держа "Молот" в одной руке, он иной обнял колониста за талию, подставил плечо.
— Давай, помогай мне... сам, а то нам далеко так не уйти...
— Брось! Оставь меня-а-а... — не покидало чувство боли Прощелыгу, распространяясь по всему телу.
— Сам, а я тебя — никогда!
— Дегенерат...
— Бросил нас, как ты и говорил...
— Не он, а...
— Ты это мне? Ну спасибо...
— Жри, да не обляпайся-а-а...
— Я бы накормил тебя, да доза была одна и сам тогда ничуть не лучше тебя. Уж прости!
— Бог, а не я-а-а...
Так и брели они от одной стенки туннеля до другой, пока не навалились оба на чешуйчатые пластины, уловив неожиданно для себя дрожь щупальца. Олег решил: в их направлении катит очередной затор. На засор то, что производило щупальца, не было похоже. Скорее оно указывало тем, кто атаковал их в лице уродов, где находятся лазутчики.
— Ох ты... — уяснил Олег, в чём была истинная причина странной пульсации — оторвал от щупальца колониста, похожего на моллюска покинувшего свою громоздкую раковину. Прощелыга соответствовал своему прозвищу — был тонким и звонким — кожа да кости. Мышцы отсутствовали, а чем обладал вместо них — сухожильями, точно мумия.
Долго ждать себя харки не заставили. Появились те из них, кто выглядел раздутыми шарами.
— Колобки... — ехидно ухмыльнулся Олег.
Они хрюкали и хлюпали, двигаясь в сторону заблудившейся парочки диверсантов. Подняв "Молот", Олег дождался, когда мерзости приблизятся на достаточное расстояние для точного выстрела, надавил на спусковой механизм.
Удержать одной рукой автоматическую винтовку не удалось, она сорвалась, выбивая пальцы, произвела несколько выстрелов сама, прыгая по каменному основанию туннеля.
— Зараза... — выдал Олег про себя, сквозь сжатые зубы и губы, стараясь не привлекать внимания шарообразных харков. Уничтожить всех не удалось, да и не надеялся сразу, как и отбиться.
Пальцы сомкнулись, производя хватательное действие. Олег стремился дотянуться до "Молота", и сделал бы это, вне всякого сомнения, да колонист оказался поверх него — не сбросишь. А не успел. Тварь подобралась стремительно и неожиданно, воткнув хрюкатальник меж ним и винтовкой. За него и ухватился он, рванув на себя, валя со щупов. Подтянул и размахнулся, отправляя в свободный полёт.
Шарообразная тварь предательски лопнула, но не там, куда стремилась попасть, и кого зацепила, иные пузыри, что также стали взрываться, расплёскивая слизь.
Колонист вскрикнул от боли. Олега сбросил его с себя, хватая "Молот". Стрелять не пришлось — дело было сделано. Препятствие устранено. А злость осталась. Её и сорвал он доступным образом, грозя кулаком щупальцу гиганта, обещая добраться до того места, где находится сам и разобраться с ним без наличия гранаты. Если не застрелит, то руками задавит, а готов грызть зубами, если это что-то изменит в его судьбе и тех, кто также как и он оказался выброшен ренегатами на адском спутнике.
* * *
Произведя посадку на спутник, Ра-Хи-О осмотрелся, изучая обстановку и ландшафт местности. Рядом расположился ИТР, не помышляя мозолить ренегату злобные очи. Возился с какой-то электроникой, стараясь определить координаты места высадки.
А рядом уже опускались капсулы и с грохотом разваливались при ударе о твердь. Из облаков пыли вырастали боевые механизмы.
Не теряя времени "колоссы" сходу занимались разведкой с боем, зачищая местность от любых проявлений местной флоры и фауны настроенной агрессивно по отношению к ним. А сами...
Ренегат не беспокоил инженера. Тот пока ему побоку. Его первоочередная цель — "низший". С ним на связь и стремился выйти "высший".
Как не хотелось Ху-На-О, а пришлось откликнуться на его призыв. Зов был такой силы, что противиться ему у него не было их. Он оказался подавлен им.
Первым, чем поинтересовался у него Ра-Хи-О — судьбой нойонов-чужаков. Всё что мог сообщить относительно них "низший" — место высадки, обозначив данный квадрат, который почему-то непонятно с чьего согласия обработали орудиями с дальней дистанции батареей "звезданутые" десантники "чёрной" команды. И не одной, а разом тремя, ведя перекрестный огонь. Отсюда напрашивался простой вывод: уцелеть шпионы не могли.
Верить "низшему" на слово "высший" не стал. На то и "низший" — ему обмануть ничего не стоит. Пользуется низменными чувствами. А сам когда-то давным-давно в незапамятные времена являлся нойоном. Никто среди ренегатов и никогда не рождался сразу миньоном. Каждый начинал с нуля, добиваясь статуса и положения, будь то в Клане Тьмы или Света. По их деяниям и судили.
Вот и Ра-Хи-О осудил Ху-На-О, направляясь к месту обстрела с командой в пол сотни "колоссов". Зрелище впечатляющее. Боевые механизмы шли цепью, а не колонной, не думая об обороне в виду нападок со стороны "местных", сами атаковали их при первой возможности по обнаружению. Не считались с боеприпасами. Их уже готовили на платформе для сброса на спутник. Да и потом у самих столько, что развалить спутник на астероиды и даже метеориты могут несколько раз.
Далеко вперёд следовал заброс мощного заряда, а за ним вспышка подобно на ядерную, сметающую всё, что таило опасность на земле и в воздухе, а когда кто-то пытался бежать оттуда, расстреливался "колоссами" в спину. Харки получали в хвост и гриву.
Славная выдалась прогулка. Охота на тварей впечатляла. Это не десяток "колоссов" атаковать, и должно хватить ума не лезь на рожон при виде мобильной бригады адских механизмов, несущих смерть и разрушение всему, что встаёт препятствием у них на пути, а изначально не являлось ни одно для них непреодолимым. Гористые холмы иных кратеров просто сравнивались до приемлемого уровня пологой поверхности спутника или меж ними пробивался широкий проход. Но и тогда "колоссы" не сбивались в колонну, продолжая следовать цепью, сквозь множественные ущелья.
Даже с космической станции близ орбиты спутника было видно, где нынче шествуют "колоссы", а также тот путь, проделанный ими к тому или иному отрезку времени. Пока не наткнулись на "лунный ландшафт" местной пустыни, где одна воронка на другой. И останки не разглядишь, а того, что осталось от нойонов-чужаков — подавно.
Даже сейчас Ра-Хи-О сомневался в их уничтожении. Он чувствовал: не всё гладко прошло у него в отношении шпионов Йо-Ма-Ё...
Его имя и вспомнил по случаю обнаружения выхода на поверхность, заваленного частично толщами песка и камня у дна.
— Туннель — их работа! — ощутил "высший" враждебную энергию, исходящую от чужаков. — И были здесь, а теперь...
В костюме "колосса" ему не пробиться вниз, пришлось немного расширить вход. На дно полетел заряд. "Высший" отскочил от места будущего провала, а вот Куб не успел. ИТР замешкался.
Под ботами инженера содрогнулась земля, уйдя вместе с ним вниз. Когда облако поднятой взвеси осело, покрывая бронированные корпуса "колоссов", Ра-Хи-О уже стоял и смотрел на дно образовавшегося кратера с пористыми стенками множественных туннелей. Выбрал один, не помышляя посылать Кубу призыв. Зачем тратить ненужные усилия на ИТР, когда достаточно задействовать магнитное поле вокруг "колосса" и...
Тот сам примкнул к нему, притянутый сзади к загашнику. Разлука оказалась недолгой. Всё вернулось на круги своя. Ренегат обезопасил инженера от нападок местной флоры и фауны.
Проникая вслед за ним в подземелье, "колоссы" разбрелись по многочисленным туннелям, продолжали вести повальную зачистку. Не чувствовали опасности, таящейся в недрах лабиринта харков.
Улей пришёл в движение, реагируя на множественные пробои в системе "инкуба" — и все в одном месте, куда устремились орды мерзких порождений, хлынув волнами тварей по обходным туннелям и коридорам в направлении заклятого врага.
"Высший" адекватно оценил сложившуюся обстановку в соотношении сил, реагируя на то, что приближалось к ним — какую-то непреодолимую стену. Твари оказались не готовы к столкновению с боевыми механизмами звёздного десанта. Воины-асы встретили их шквальным огнём автоматических стволов подобно "Отбойнику" — били калибром 50-мм и 80-мм, приберегая 100-мм заряды на более крупных тварей рангом чудищ, а не монстров.
А тут ещё мерзости. На "колоссов" бросались шарообразные мутанты и лопались. Слизь барабанила по ним без видимых последствий для брони.
Улью харков пока ничего не удавалось противопоставить боевым механизмам звёздного десанта. Те порой давили их своими ботами подобно на траки тяжёлой техники, а где не могли пройти, прорубались, увеличивая проход туннелей.
Оставлять заряды никто из воинов-асов не торопился, а "высший" в свою очередь отдавать соответствующего приказа, продолжал поиски "старшего" нойона. Ин-Ри-О не реагировал на зов предков. Все попытки пробиться к нему разбивались о многочисленные биосигналы, скрывавшие поток информации. Тот, кто производил их, сам укрывался за ними, задействовав оборону Улья не в должной мере. И пока тщетно. Усилия "инкуба" не приводили к должному результату.
Вторым уровнем обороны послужили мутанты. Уроды встретили плотным огнём "Молотов" и "Топоров" передовые механизмы из отряда зачистки. Воинам-асам в БМ хоть бы хны. Ответили мутантам более весомым калибром, убирая с пути, наткнувшись на то, что стерегли те, кто сами недавно являлись звёздными десантниками, а все когда-то. Да "зелёные" — юниты. И противостояли не простым воинам, а асам среди них. У коих вместо оружия боевыми имплантами орудия.
Подача снарядов осуществлялась автоматически и бесперебойно. Устроив настоящую бойню, "колоссы" встали. Путь преградили щупальца. Тот, кому они принадлежали, вцепился в них ухватами, выглядевшими подобно трёхпалым конечностям ренегатов, напоминая громоздкие челюсти; попутно обвивали кольцами, сминая мощными стенками, покрытыми чешуйчатыми пластинами.
Неслыханное дело — Ра-Хи-О потерял сигнал с одной из десятка команд "колоссов" в тот самый момент, когда и сам наткнулся на нечто, что вызвало у него неподдельный интерес — разорвал, заставляя засор, вырваться подле него, оказавшийся вместилищем для харков. Передавил траками огромных имплантов, задействовав Куба.
Инженеру вменялось в обязанность произвести забор того, что осталось от них для исследования в недалёком будущем. Всё пригодится — любая информация на новые виды "плевков". А, по мнению "высшего", больше не стоило. Он практически разочаровался в харках, как они подкинули ему очередной сюрприз, заставляя столкнуться с гигантской каракатицей, протянувшей к нему свои щупальца из множественных проломов, располагаясь параллельно "колоссу" в соседнем туннеле, мешая ренегату воспользоваться боевыми имплантами.
Пушки "тёмного" оказались обращены на свод. Его и обрушил на себя Ра-Хи-О, угодив под завал, погребая себя и Куба под толщами недр спутника в виду приличной глубины. И чудовищу досталось — ему пришлось сбросить застрявшие конечности, превращённые им в обрубки. Но можно не сомневаться: вскоре вновь отрастут. А уже, и потянулся им разбирать завал, стараясь добраться до заклятого врага. Некто, кто управлял ими, также требовал доставить ему изразцы нового вида с исследовательской целью в ближайшем будущем.
* * *
Грохот нарастал. Спутник сотрясало как на поверхности, так и изнутри. Звёздные десантники всерьёз занялись "местными", не собираясь надолго задерживаться там, что будет непременно уничтожено с космоса эскадрильей боевых крейсеров, продолжавших стоять на расстоянии всего одного гиперброска в пространстве соседней звёздной системы.
Тот, кому подчинялись экипажи, был выше рангом тех, кто по его воле занимался добычей "инкуба".
Сопоставляя сведения, доставляемые ему вездесущими шпионами, "вышний" постоянно был в курсе всего, что с завидным постоянством происходило в системе Терра. И пока не видел никаких предпосылок для введения туда кораблей эскадрильи.
"Тёмные" командиры ждали, когда же им будет позволено вступить в бой с харками. Промедление для них было хуже самой смерти. Ждать ренегаты не научились, а и выжидать не любили — лучше сразу вмешаться открыто в конфликт, а там видно будет, что к чему. В случае провала всегда выскользнут за счёт приматов. И ни одного среди экипажей крейсеров. Разве что в качестве балласта в глубокой заморозке в качестве звёздного десанта ожидающего момента выброски на планету, спутник или комету, а то и вовсе метеорит. На то и расходный материал. Их "вышний" и продолжал поставлять "высшему". А раз проверил его, заслав шпиона-миньона.
Йо-Ма-Ё было чего поведать ему, да только он выудил у него сию информацию без всякой встречи лицом к лицу — никого не подпускал к себе, оставаясь в тени своей тёмной личины, как и любой ренегат.
Промедли "вышний" и неприятностей не избежать. Среди экипажей эскадрильи нарастал ропот. Держать оборону не для них. И не умели, а нападать. Пришлось пойти у них на поводу. Долгожданный момент настал. "Старший" получил приказ следовать на "Расщепителе пространства" в звёздную систему Терра. Для чего именно — знал каждый ренегат, даже "низший", а любой нойон. И все входили в команду экипажа у "старшего" на крейсере. Их цель определена — спутник Террана под кодовым обозначением Тирана.
— Давно пора было... — ликовал "старший".
Первое стоящее дело, в котором ему удастся принять участие по разгрому харков. И сразу Улья.
Боевая задача ясна: развалить спутник по частям. Проще ничего и придумать нельзя, а атаковать "инкуб" придётся не в открытом космосе — за защитой толщ космического тела. Соответственно ему удастся избежать уничтожения.
Так рассудил "вышний", отдавая соответствующий приказ "старшему" командиру "Излучателя пустоты" для нейтрализации "инкуба".
