Аборигены побежали. Уроды двинули за ними, продолжая развивать наступление по всему фронту, как вдруг к балласту аркады зашли в тыл иные репликантропы, а им те, с кем находился на одной линии землянин.
Началось банальное месиво. До рукопашной схватки дело пока не дошло. Её избегали как аборигены, так и уроды. Но при случае последние могли воспользоваться доработками, заложенными в них — теми видами рукопашного вооружения, которое создали ломастеры, уяснив, каким образом можно довести симбиоз прото-ронта до совершенства при нанесении им максимального урона обитателям данного мира.
Подле Игоря загудели вращающиеся диски, способные разрезать и разрубить любой материал, из которого бы дикари догадались соорудить себе броню или наспех иные доспехи. Кромсали даже каменные глыбы, разнося на куски и осколки, точно древесину при распадении в щепки от бензопилы, где укрывались дикари, спасаясь от гибели. Тщетно. Отныне их и там достали. Нигде нельзя было укрыться.
Вот тут и проявил себя во всей красе землянин, наконец-то сумев задействовать данный механизм в собственном протезе — одном из двух рук — иной по-прежнему использовал в качестве огнестрельного оружия. Кромсал соседа.
И новые вспышки огненной материи. Уроды применили огнемёты.
Звездная Система потусторонних координат.
Налёт — Z.O.О.
Б.И.О. — Жесть
Эпизод-24
ЗАЧИСТКА
Гряда. Зона ожесточённого сопротивления.
Ран-Гар продолжал следить со стороны, не влезая в битву, заняв место утраченного предводителя. В виду отсутствия землянина иные лидеры клана скалолазов по достоинству оценили боевой навык лидера племени древолазов, научившегося противостоять уродам, и его охотники внушали страх, являя собой доблестных воинов. На них и делал он основной упор, а на отряды Чур-Бана и Туп-Ицы возлагал второстепенную роль, отводя в резерв.
После столкновения впервые в горах, аборигены отступили — заградительный кордон, но далеко не ушли, оставаясь и дальше в пределах грозового перевала — охраняли отступление всех своих сородичей и соплеменников, как скалолазов, так и древолазов, объединив усилия.
Видя, что сил трёх вооружённых групп недостаточно, Ран-Гар волевым решением объявил дополнительный призыв, набирая рекрутов в повстанческую армию. Отряды разрослись. Теперь они не представляли собой небольшие группы, достигающие несколько десятков. Отныне не меньше сотни, а основной — древолазов — до двух. Их меж собой, как и предшественника-землянина — называли болванами, а Ран-Гара — Бол-Ваном. Никто не противился. К тому же выяснилось, что Чур-Бан — сержант, а Туп-Ица — ефрейтор. На том и сошлись: никому не деется ни от уродов, ни друг от друга — порознь не выжить. Стояли не на жизнь, а на смерть, не желая отдавать без боя ни пяди родной планеты перед лицом космических захватчиков.
Те тоже не знали ни жалости, ни усталости, и их численность также постоянно увеличивалась. Если ранее десяткам дикарей противостояли сотни прото-ронтов, то когда у аборигенов численность достигла сотен — они пытались уравнять шансы в противостоянии с отбросами — их количественный перевес достиг несколько тысяч. Технологии разнились, отсюда и постоянно превосходство противника. В стане врага появились налётчики. А затем и вовсе асы-универсалы. В их число и входил землянин, сам того не подозревая, угодив в пекло генерального сражения, предпринятого захватчиками по ликвидации повстанцев. Конвейер машин смерти работал по максималу, допустимого наминала выпуска прото-ронтов, и увеличь дикари свою численность, возможно, чуть приблизятся к заветной мечте, которая до сих пор казалась несбыточным мифом.
Потери несли обе противоборствующие стороны, но если отбросы могли после побоища подобрать на поле битвы расходный материал и превратить его в исходную ипостась, то аборигены — вряд ли, к тому же их собратья-соратники оказывались при новом столкновении на стороне врага. Это шокировало их, а поделать пока ничего так не могли. Для того чтобы этого не допустить, надлежало выиграть битву у уродов, или свести к ничьей — попытаться заставить их остановиться на том рубеже, который заняли аборигены.
На это и рассчитывал Ран-Гар: ему хватит боевого опыта, приобретённого в столкновении с захватчиками. Не тут-то было — универсалы превзошли все его ожидания. Он был поражён не меньше, чем соплеменники, оставался невозмутим, не подавая вида: усилия, предпринятые ими и план разработанной битвы, пошёл по иному сценарию, и заведомо выгодному для захватчиков.
Своей стойкостью он стремился вселить в воинов уверенность. И толку — пришлось самому вступить в битву. Заприметив шеренгу уродов, разворачивающуюся боевым строем позади арьергарда собственных сил, Ран-Гар выстрелил. В направлении квадры прото-ронтов полетели редкие сгустки огненной материи подобно шаровым молниям, а в ответ ему шквал огня. И гул грохочущий и ревущих орудий вкупе со скрежетом и лязгом металла протезов уродов, продолжающих держать строй, следуя стеной на зачистку горной гряды, ликвидируя последние очаги возгорания повстанцев.
Исход битвы был предопределён — дикарям не устоять — следовало бы отступить и заранее при виде в небе модуля с контейнерами, а не дожидаться балласта аркады в цинках, просыпавшихся им на головы смертоносным дождём. И ладно бы только один транспортный бот, а подошёл иной с новой волной десанта. Теперь только держись.
— Стоять... — орал Ран-Гар.
Его никто не слышал — не слушал. А иначе и быть не могло. Заградительный отряд численностью в пару десятков личного резерва ветеранов-повстанцев не долго продержался на выбранном рубеже. Их выбили оттуда асы-универсалы в первые мгновения перестрелки с ними, и пошли на зачистку территории, выискивая цели, пока в их стане не возникла путаница с сумятицей, вызванная несвоевременной неисправностью одного урода. Тот и впрямь оказался им — ошибкой ломастеров — сбил стройность, а затем и вовсе устроил резню с теми, кем двигался бок о бок.
У ветеранов-дикарей появился уникальный шанс, если не на победу, то хотя бы благоприятный исход из битвы с наименьшими потерями. Не тут-то было — их предводитель запретил покидать зону боевых действий без трофея. Один из ликвидаторов стал бы для них утешительным призом в полной мере.
Выбор был сделан сразу. Ран-Гар не сомневался, кого следует атаковать — какого именно универсала-урода произвести захват. Отдал соответствующие распоряжения, ринувшись в столпотворение получудовищ-полумашин, доказывая на собственном примере: они такие же осязаемые существа, как и аборигены, а раз так: их можно повалить.
— Наконец-то, сообразили, — порадовался Игорь, видя: дикари оживились. К нему идёт поддержка. Одного не учёл в пылу битвы: противник для них, поскольку выглядит один в один с иными универсалами-уродами — на нём те же протезы. Исключение головной чип, посредством коего и производится подача команд с последующим контролем действий аркады балласта Ком-ронтом.
Держаться дольше не было ни сил, ни возможности. Пара уродов ополчилась на него, пытаясь вывести из строя доступным методом ликвидаторам — ликвидировать, как никчемный расходный материал, которому недоступен даже утилизатор — он недостоин быть разобран на конвейере и послужить отчасти исходным материалом по созданию нового вида захватчиков.
Знал бы землянин, какая участь уготована ему, не влезал бы в переделку, а постарался тихо и мирно удалиться, избегая прямого контакта со столкновением с теми, кто не был ему безразличен, а они так и относились к нему.
— Я держу его... Ого... — противопоставил землянин ручные протезы одному из двух уродов-универсалов. Второй и зацепил, благо в иную основу, несущей защиты — не устоял. Его сбили, а он в свою очередь потянул за собой одного из двух прото-ронтов — укрылся за ним его собственным телом. По нему и выстрелил, поливая огнемётом-плазмомётом иной, выжигая био-основу симбиоза. Плюс Игорь кромсал того по протезам, орудуя резаком.
Подбежали аборигены, зайдя противнику землянина со спины, и расстреляли в упор, превращая в нагромождение лома в качестве пушечного мяса. Порубали на фарш, устроив мясорубку, на кои и были подобны универсалы-уроды. Их протезы нечета предшественникам даже из числа налётчиков. У тех протез — одноствольное оружие — и только, а у них — многофункциональное орудие, способное нести множество различных тактических новшеств, в зависимости от использования той или иной функциональной принадлежности, стоящей перед ними боевой задачи.
Одного не учли — неполадок. И случилась одна, когда отбросы того не ожидали. А это правило, чем исключения — аксиома.
Землянину казалось: он отбился. Как оказалось: от жизни. К нему уже ломились дикари. Не сказать, что он был рад их видеть, но то, что с ними проще уживаться, чем с отбросами — вне всякого сомнения. Опасения остались позади, и вдруг подтвердились — они не признали его — в нём того, кто вооружил их и заставил сражаться с заклятыми врагами.
Последнее, что он видел и помнил: яркую вспышку огненной материи, и то как сгусток шаровой молнии влетел ему прямо в бинокулярную часть сенсорного экрана перед физиономией. На этом всё — свет сменила тьма — он погрузился во мрак небытия. А затем эти голоса — настойчиво-назойливого характера с последовавшими угрозами.
Сознание возвращалось последовательно. Сначала появился звук, затем расплывчатое изображение того, кто перед ним, а лишь после всё то, что происходит и твориться с ним.
Аборигены по-прежнему не признали в универсале-уроде землянина, свято веря: у них противник, и они докопаются до истины его происхождения, чего бы им это не стоило, а уж пленнику — подавно. Крутили ему конечности заключённые в протезы. Так что землянину ещё повезло — займись они плотской частью его организма, не отделаться лёгким испугом.
Попытался заговорить. Не получилось. Динамик усиления подачи звукового сигнала оказался неисправен, и встроен в ту самую защитную панель с сенсорной разметкой приборной доски прицеливания и разбивки местности попадающей в поле зрения урода на сектора по квадратам. Её бы не мешало убрать. И то, что являло собой основу панциря.
Игорь не сразу это уловил, а во время сброса с ним — его организмом аса-универсала произошли разительные изменения. Протезы оказались составными частями скрытых в них защитных механизмов, они и опутали биологическую часть конструкции плотно прилегающими пластинами, а также заключив головную деталь в прозрачный конус сродни шлема.
Игорь пыхтел, а поделать ничего не мог. Дикари ликовали. Пленник ожил. От него поступил звуковой сигнал.
— Злиться... — отметил Чур-Бан.
— Рычит, — согласился Туп-Ица.
— Пытается говорить, — уведомил Ран-Гар.
— Надеешься, станет он это делать — подбирать язык общения с нами? Мы для него ничто — никто, как впрочем, и он для нас — ничтожество! — добавил Чур-Бан и не только на словах.
— Настоящий сержант... — уверовал землянин: не зря возвёл аборигена в данный ранг с прилагающимся военным званием. — Но на старшину не тянет, а кто и прапорщика — Ран-Гар...
Разговора так пока не получалось, что и слышали дикари в исполнении урода-универсала — сопение с пыхтением, вырывающееся через выходное устройство подобное за защитную часть респиратора вкупе с противогазом для сносного функционирования дыхательных функций симбиоза. Ибо ранее прото-ронты задыхались, выходя из строя прямо в цинках, являя вместо аркады настоящий балласт сродни отходов отбросов. Ломастеры быстро разобрались в собственных просчётах, иначе бы землянин сгинул, как и его предшественники, превращённые ими в первых уродов. О коих никто и знать не знал из дикарей, а исключительно ломастеры.
Светоотражающий элемент то вспыхивал, то гас, привлекая внимание лидеров повстанческого сопротивления.
— Он издевается над нами, — решили Чур-Бан с Туп-Ицей: нахально подмигивает им. И замахнулись для удара клыками арахнида, используемые на манер каменных аналогов неандертальцев с Земли, насадив на палки, просунутые в полости с отверстиями.
— Как же до них достучаться, пока они это не сделали со мн-Ой...
Последовал удар, повлекший укол. Игорь ощутил прокол. Чур-Бан нанёс ему рану.
— Сержант!!!
И новый выброс злопыханий симбиоза. Настала очередь Туп-Ицы.
— Ну как же, круговая порука-А-А... — вскрикнул Игорь. — Одно слово — ефрейтор! Ума как у того, кем обозвали с рождения-А-А...
— Отставить, — заявил Ран-Гар.
— Точно, прапор — старшой, — отметил про себя землянин. — Посмотрим потянет ли на офицера, хотя бы младшего летёху... Ух...
Из лёгких выбросило воздух. Дыхание заняло. Землянину показалось: он угодил в открытый космос. А с него всего-навсего содрали маску, обнаружив под ней его физиономию, искривлённую гримасой боли и недовольства.
— Жуть! Тварь!.. — услышал он в свой адрес ободряющие призывы от аборигенов.
Они не видели в землянине того, кого тот представлял прежде, и ничуть не изменился в лице, просто не желали замечать сходства, поскольку встречали иных уродов, что до вторжения на их родную планету захватчиков являлись их сородичами с соплеменниками, вдруг становились заклятыми врагами.
— Какого творите... — не сдержался Игорь, хватая воздух ртом, наполняя лёгкие, пьянящим дурманом, избегая кисонной болезни. Обошлось. Разрыва тканей кровеносных сосудов не последовало. Незначительный сбой с привычной закупоркой, заставившей поменять окрас лица. Оно стало пунцовым с багровым оттенком отлива. — Это же я-а-а...
— Кто — я?! — завертел головой по сторонам Туп-Ица, задержав взгляд на Чур-Бане.
— А он? — согласился тот: ничего толком не понятно. Но голос...
Он и подсказал Ран-Гару, где тот его мог слышать и кому принадлежать.
— Пришелец...
— Но не отброс — не ронт! Землянин я... — не мог успокоиться Игорь. — Человек! И если бы не я, вы бы сейчас не общались тут со мной неподобающим образом!
— Вершитель?! — выдал Чур-Бан.
— Он — урл! — перебил Туп-Ица. — Табу! Нах...
— Разжалую нахрен в рядовые, ефрейтор! Устав! Правило N1 и N2...
— Командир!?
— И вернулся, можно сказать: с того света! А побывал в таком месте... — Игорю на мгновение вспомнился конвейер смерти, — ...куда врагу не пожелаешь вновь попасть, чтобы пропасть!
— Докажи, что ты тот про кого нам твердишь, — настоял Ран-Гар.
— Вспомните, каким образом я оказался у вас в плену — чего делал, а вторил, внося сумятицу в стан уродов! Это ведь я являлся тем испорченным прото-ронтом! Иного хрен вам захватить — сразу бы самоликвидировался, разнеся вас в клочья! Я — ликвидатор! Урод-универсал!
— Значит, не с нами больше — не командир!
— Молчи, Туп-Ица! Тебе по штату и долгу службы не положено думать, а выполнять поставленные боевые задачи! Считайте меня камикадзе...
— Кем?! — вставился Чур-Бан.
— Тем, кто проник в стан противника, и выведал о нём то, что поможет нам одолеть его!
— Лазутчик, — ввернул Ран-Гар.
— Провокатор, — поддержал Туп-Ица. — Пора кончать с ним — его!
— Ну какой же ты тупой! Это что-то с чем-то! Идиот!
