'Императрицы должны, вообще-то, на самом лучшем путешествовать. А не стирать себе всё что можно и нельзя', — продолжала сокрушаться Веда.
Еще утром, проснувшись от насмешливого Горовского голоса 'Вашество, пора вставать. Скоро наш заказчик придет', она и думать не могла, что ей опять придется 'трястись' в седле и при этом молчать.
— Правда? — открыв один глаз, спросила она, — А можно его как-то ... того... задержать?
— Рановато ты от него хочешь 'того', — усмехнулся тор, — Ладно, мы его того... задержим. А ты давай, собирайся.
Гор вышел из комнаты, где ночевала 'императрица всероссийская'. И вздохнув, откинув одеяло, она встала с кровати и отправилась приводить себя в порядок. Расчесавшись и закрепив по новой парик, а заодно обновив фантомное лицо принцессы, Веда принялась переодеваться. Ей принесли совершенно новый темно-синий дорожный костюм, состоящий из брюк, бледно-голубой рубашки, удлиненного жакета и широкополой шляпы в тон костюму. Темно-синие, из материала похожего на нубук, перчатки для конных прогулок. И заподозрить бы ей уже тогда что-то не ладное, но у девушки не возникло и мысли о такой подставе. Сапогов не приложили, но ее собственные подошли к костюму и она не привередничала. Позавтракав кашей и оладьями, которые приготовила Марьяна, Веда была уже собрана в дорогу. Так как собирать ей было нечего, она устроилась возле окна с планшетом. Поработав немного с записью вчерашнего разговора и поразмышляв над мотивами графа Эркикона, она еще раз пришла к выводу, что права. Он пешка и им необходимо найти настоящего заказчика. Записав свои выводы и передав записку Марьяне с просьбой отнести по вчерашнему адресу, Веда вышла во двор, подышать 'свежим воздухом'.
Именно там и поджидал её не очень приятный сюрприз. Во дворе, помимо торов, которые стояли во вчерашних одеяниях возле изгороди и о чем-то разговаривали, мирно стояли, пощипывая травку, четыре лошади. И ни какой кареты! Граф еще не приехал. Облокотившись на перила крыльца и подставив лицо утреннему солнышку, пытаясь не падать духом, Веда сквозь прикрытые глаза стала наблюдать за наемниками. Увидев девушку, от торов отделился Сингер и направился к ней.
— Утра доброго, — поздоровался он с ней.
— Доброго, — решила побыть вежливой Веда. Но и только. Разговаривать не хотелось.
Помолчав с минуту старший тор решил продолжить разговор.
— Вы уже собрались в дорогу?
— Да.
— Тогда через минут десять выезжаем, — уведомил наемник Веду.
— А графа ждать не будем? — поинтересовалась она.
— Нет. Он нагонит нас по дороге, — как-то туманно ответили ей.
— Мою свиту известили о моем местонахождении? — решила играть роль до конца девушка.
— Эмм... мм.. да. Ей еще вчера сообщили, что вы едите в столицу с графом. И она прибудет туда, — как-то неуверенно 'врал' тор.
— Правда? И кому, извольте узнать, вы сообщили?
— Тому тору, который был с вами вчера, — сразу ответил Сингер.
— И он не изъявил желание ехать с нами?
— Ему передали записку, — также неуверенно продолжал врать тор. Понимая, что ему не верят, Сингер решил закругляться и уведомил похищенную, — Выезжаем через десять минут.
И повернувшись, зашагал к наемникам, которые всё также стояли возле изгороди. Но уже не разговаривали, а прислушивались к их беседе.
— Любезнейший! — окликнула Веда Сингера, и когда он соизволил повернуться, уточнила, — На чем мы едем?
— На лошадях, — был ей ответ.
— Кареты не будет?
— Нет, — ответ девушке не понравился, но выбора всё равно не было.
И вот теперь, она ехала среди торов и уверяла себя, что 'императрицы' не жалуются. А если и жалуются, то не при людно. Сингер вел себя тихо, особо не докучал, близко не приближался. Януш ехал рядом с Сингером, но постоянно наблюдал за девушкой. Его взгляд она ощущала на себе и это мало способствовало ее успокоению от езды на лошади. Гор с Савиком ехали по краям от нее, но в беседу тоже не вступали. А вот граф так и не появился.
Усталая и вымотанная за день езды Веда всё-таки не сдержалась и потребовала остановиться где-нибудь отдохнуть. Сингер был против, но командный тон 'императрицы', а возможно угроза, что она поворачивает назад и плевать она хотела на всякие там приглашение от графов, сделали свое дело и торы быстро нашли ручей, возле которого устроили небольшой привал. Ручей оказался маленькой речушкой, которая протекала в низине, в небольшой рощице. И, не зная наверняка, что она там находится, можно было её попросту не заметить.
Попросив Савика, чтобы он посторожил, пока она приведет себя в порядок, Веда направилась к речке. Умывшись и вдоволь напившись холодной водицы из фляги, она разулась и присела на травку. Облокотившись на небольшой холмик, Веда вдохнула полной грудью воздух и медленно стала его выдыхать. Солнце уже клонилось к закату, но лесная живность не оставила своей деятельности и повсюду были слышны щебет, треск, изредка писк и прочие звуки леса. Девушка улыбнулась, радуясь возможности просто отдохнуть.
В своем мире, даже поездки в лес по грибы, не говоря о полноценных походах с ночёвками, кострами, песнями и прочим антуражем, были в ее жизни не частыми гостями. На ум пришел какой-то веселый мотивчик и она стала тихонько его напевать, продолжая радоваться доносившимся до ее слуха звукам, запахам леса, ощущению ветерка, касающегося ее лица, солнышку и не заметила, как задремала.
— Сестренка, а что ты здесь делаешь? — услышала Веда, выплывая из легкой дремы. Открыв глаза, она узрела светловолосую, невысокую, не выше Веды, босоногую деву, в простой до колена белой льняной рубашке, подвязанной пояском и с длинными рукавами. Рубашка расшита по вороту, подолу и манжетам каким-то замысловатым узором. Волосы были распущены и доставали девушке до бедер, а на голове одет сплетенный из полевых цветов венок.
— Отдыхаю, — ответила Веда, разглядывая это чудо. — А ты что здесь делаешь? — припоминая, что поблизости, по рассказам Вира, вроде бы, не должно быть ни каких селений.
— Играю, — просто ответила она, — Поиграешь со мной?
Веда села и более внимательно посмотрела на гостью. Невысокий рост, стройненькая, почти кукольная внешность, простая рубашка с непростым орнаментом и большие, светло-голубые, почти белые, глаза. 'Очередное приключение подкралось незаметно', констатировала Веда, 'Опять какая-нибудь Исса, чтоб им неповадно было. Спокойно домой вернуться не дадут'.
— Сестра, а во что ты играешь? — решила всё-таки не рубить с горяча, а узнать по подробнее с кем на этот раз ее свела судьба.
— Шалю, — был ей ответ, — Подговариваю птиц, а они у людей, то еду уведут, спрячут и не отдают, то 'послание небес' им преподнесут, — 'чудо' хихикнула, а Веда вспомнила, что и в ее мире такие 'послания' летящие птички часто на прохожих оставляли, — А сейчас подговорила огонь, — заговорщически призналась она, — Он не будет брать их дары и гореть, сколько бы эти люди не мучились, — это создание опять улыбнулось.
— А как тебя звать? — задала очередной вопрос Веда.
— Звать? — удивилось 'чудо', — Это у людей имена. Мы просто хейфы.
'А это что такое? И с чем его едят?', — озадачилась девушка, 'И с чего она решила, что я ее сестра? Надо узнать'. Решено, сделано.
— А как ты определила наше с тобой родство? — но видя непонимание в бледно — голубых глазах, уточнила, — Почему ты назвала меня сестрой?
— А кем? Ты одна из нас. Одна из хранителей. А все хранители сестры.
— Хранителей чего, позволь узнать?
— Сестра, что с тобой? — удивленно раскрыв глаза спросила хейфа, — Ты не помнишь или не знаешь, что рождена берегиней, которая хранит Источник?
'Очередной?', застонав про себя и закатив глаза, Веда вздохнула и опять посмотрела на девушку.
— А ты какой охраняешь? Водный? Воздушный? Огненный?
— Воздушный, — ответили ей. Веда хмыкнула, а 'чудо' продолжила, — Но я еще не приняла пост. Поэтому могу немного побездельничать на земле.
— Так ты от туда? — показывая указательным пальцем вверх, уточнила Веда.
— Да, — хейфа подошла и присела рядом с девушкой, — Я сегодня сбежала. Не хочу идти на Грозу. А у людей интересно, — она опять улыбнулась. На щечках образовались ямочки, а глаза заблестели, — Тут всё так необычно. Так ярко. А Главная нас редко сюда отпускает, — она вздохнула.
— Ну может быть она права, — и видя, что на нее опять смотрят выжидательно, продолжила объяснять, — Ты же не знаешь кого здесь можешь встретить. И это может быть опасно. И тебе не...
— Но нас здесь никто не может видеть, — прервала пояснения Веды хейфа.
— А я? — уже Веда удивленно смотрела на нее.
— Ты? Ну ты же одна из нас, — так же удивленно ответила ей она.
— Ну... как бы ... — не зная рассказывать или нет о своей 'тонна-тей-роности', — Я, вроде бы, тут всем сестра конечно, но не совсем ... ээ... точнее, совсем не... хранительница.
На девушку непонимающе смотрели большие голубые глаза, в которых непонимание сменилось подозрением, а затем озарилось светом осознания происходящего.
— ТоннаТей-Рон. Дарующая Свет Истины, — благоговейно прошептала она, во все глаза смотря на девушку.
— Ну, как бы... — и не успела Вера сказать ещё что-либо, как на её шеи повисло весело смеющаяся хейфа, — Задушишь, — прошептала она, но её никто не слышал, продолжая радостно обнимать. 'А руки холоднючие, как льдинки', — подумала Веда и предприняла еще одну попытку освободиться, — Льдинка — льдинка, скоро мая. Льдинка — льдинка, ну-ка, растай., Отпусти, Белоснежка. Дай воздуху глоток.
На этот раз Веда была услышана. И отстранившись, но не выпуская из объятий, на нее уставились голубыми глазами. И с этими глазами происходило что-то странное. Сначала из них пропала блеклость, наполняясь насыщенностью и объёмностью. Цвет из светло-голубых стал почти синим, а в радужках глаз, как-будто плясали серые звездочки. С лица хейфы не сходила улыбка и она попросила.
— Дай мне имя.
— Имя? Зачем?
— Мне теперь можно, — продолжая улыбаться ответила ей она.
— Почему теперь? — пока не спешила нарекать новую знакомую.
— Ты назвала мою тотемную сущность и теперь она готова принять свою мою Судьбу.
'Что назвала?', — подумала Веда, но видно сейчас на ее лице были написаны все вопросы и эмоции, которыми она озадачилась, поэтому хейфа продолжила пояснять.
— Моя тотемная сущность — это льдинка. И я не могла управлять своей стихией, пока Главная не проведет обряд посвящения или пока... — она запнулась, подбирая слова, я Веда в очередной раз вздохнула, ругая себя, что опять полезла вперед батьки в пекло. И теперь ни какого обряда, ни проверки на... Хотя, она же не специально. И проверку сама ей сейчас устроит. И пока хейфа всё ещё размышляла о втором варианте ее посвящения, спросила.
— А когда у вас происходит обряды? И как?
— В день когда природа умирает и когда возрождается, — ответила она, а Веда для себя перевела, как осенью и весной, — А как? Не знаю. На посвящение хейфа вылетает с наставницей и их не бывает по несколько дней. А иногда Главная возвращается одна, — 'чудо' печально вздохнула.
— И когда должен быть следующий обряд? — прикидывая, что сейчас как раз осень и природа 'умирает', уточнила Веда.
— Да, как раз после Грозы и должны были полететь. Только мне не разрешили, — опустив печальный взгляд на ручей, она вздохнула и стала гладить своей ладошкой траву, росшую возле них на холме. Выглядела она 'побитой кошкой'. Плечи и голова опущены, взгляд в одну точку, а на лице 'вселенская грусть'. Веде даже немного жалко стала ее. 'Маленький воробушек', улыбнулась она, а хейфа тем временем продолжала, — Главная сказала, что время еще не пришло, что мне рано и всё такое. И мне надо в Храм. Побыть там пару дней, укрепляя веру и дух, пока она не вернется, — тут она подняла опять взгляд на девушку и затараторила, — Это же несколько дней! Понимаешь? Несколько дней! А они здесь одни! Совсем одни! Как я могла их оставить? Они такие... такие хорошие, — её глаза заблестели огоньками воспоминаний, а голос потерял порывистость и стал более певуч, — Да еще и дождя не было! И Она не прилетала! И люди... они знаешь какие бывают! Я не могла оставить их, понимаешь? Они же совсем маленькие! И я... я...
— Сбежала, — закончила за нее Веда.
— Да, — она качнула головой.
— А они, это...?
— Птицы, — удивленно смотря на девушку, в взоре которой легко читался вопрос: 'Как такое можно не понимать?', ответила ей хейфа, — А ещё лес! — торжественно продолжила она объяснять 'очевидные' вещи, — Он же тоже живой. Сейчас, когда Хозяйка пропала, тут вообще работы невпроворот и...
— Хозяйка? — переспросила Веда.
— Да, — еще раз кивнув, ответила ей хейфа, — Хозяйка леса.
— Леший что ли? — удивилась девушка, — Ну, то есть, лешия... леш... блин... — не смогла подобрать антоним к лесному хозяину.
— Да нет же, — веселый смех звонким колокольчиком поплыл по берегу реки, — Хозяйка леса. Она тут главная. Этими местами испокон века она заведует. А недавно она пропала, — хейфа опустила взгляд на травку и опять принялась неосознанно ее гладить, — Я ее не чувствую.
— И ты сейчас лесу помогаешь? — спросила на всякий случай Веда, уже зная какой будет ответ.
— Да! Ты знаешь, как не легко без стихии. А я решилась! Я сама, без магии. Я смогу! Вот, — последнее она произнесла с вызовом, уже смотря на девушку.
— А Гроза, это...?
— Распределение. Кто куда и с кем летит, — устало пояснила она.
— А почему Гр... — хотела ещё задать вопрос Веда, но в поле ее зрения показались Сингер с Янушем и она благоразумно умолкла. Хейфа схватилась за руку Веды, напуганная появлением мужчин, а девушка слегка сжала ее руку в ответ, успокаивая.
— Где она? — услышали они голос Сингера, догадываясь о ком пойдет разговор.
— Савик сказал, что охраняет ее на склоне. Она там отдыхает, — последнее слово Януш проговорил паясничая и кривясь.
— Ладно. Тогда слушай, — оглянувшись и скользнув взглядом по тому месту, где сидела девушка с хейфой, Сингер отвернулся, как-будто никакого не увидел и продолжил, — Сегодня ночуем здесь. Дождешься, когда эта фифа пойдет вечером себя в порядок приводить и устроишь ей несчастный случай.
— А граф не...?
— Он приказал избавиться от нее.
— А что ж мы так долго тряслись по дороге? Что ближе от города нельзя было? — возмутился тор, даже не пытаясь противиться роли убийцы, — Теперь возвращаться столько же придется.
— Не будет, — буркнул Сингер, — Граф приказал убраться подальше. И чтоб никто не подумал на нас.
— А эти? — мотнув головой в сторону полянки, на которой они остановились, спросил Ян.
— С Савиком я договорюсь. Он свой. А вот Гор, темная лошадка.
— А что ж ты на такое дело не проверенных людей берешь? — ехидненько уточнил тор.
— А никого больше не было. Все же на заработках. Петрик с Лерко смылись. У них там что-то стряслось. Один домой рванул. Второй не дожидаясь брата в столицу уехал. Даже Савику ничего толком не объяснил. Попросил только заменить его в отряде. Вир сразу отказался. А Гор один свободным был. Хорошо хоть в городе был. Не пришлось срочно больше никого искать.
