— Как же так? Такой респектабельный юноша, такие изысканные манеры и достоинство. Из вас прямо таки рвется сила и многообещающие перспективы, а вы собираетесь торговаться из-за каких то крох? Скажите мне, что вы пошутили, мои уши просто отказываются верить в услышанное! Немедленно скажите, что пошутили, нельзя так смеяться над скромной девушкой,— притворно распереживалась моя собеседница, однако сдаваться я не собирался.
— О, милейшая из виденных мной, последнее, что я хотел бы сделать в этой жизни — это расстроить столь прекрасный цветок, столь чистую душу как вы. Тем не менее, мне придется сознаться, что в дороге к вашему чудесному оазису со мной приключился целый ряд несчастий. Не буду вдаваться в подробности, чтобы не расстраивать вас, но в пути я несколько раз был буквально на волосок от смерти. К сожалению, сейчас мои финансы находятся не на лучшем уровне, однако в ближайшем будущем намечаются вполне неплохие перспективы. Я больше чем уверен, что мои затруднения имеют мимолетный характер, но сегодня стоимость в пять золотых я просто вынужден обсудить.
— Какая жалость. Моя бабушка, которая заселяла вас, сказала, что уже сделала максимальную скидку. Человек, который охапками носит девушек в номера, просто наверняка нуждается в гостинице, где не задают лишних вопросов, и куда не наведывается стража. А если и сунется, мы всеми силами должны попытаться вас защитить и вообще сбить преследователей со следа. Повышенная плата — это минимальная цена за возможные проблемы, неудобство и конфиденциальность.
— Ну, не так уж и охапками, но смею вас заверить, всё, на что обратила внимание ваша уважаемая бабушка, является вполне законным и обоюдным. Хотя, признаю, что со стороны это могло выглядеть несколько подозрительно. Смею вас заверить, что я законопослушный гражданин и встречи с представителями стражи совершенно не боюсь.
— Конечно-конечно. Ни на секунду не сомневалась. Вот и брату своему, который работает в патруле, говорила то же самое, а он все своё заладил. Говорит, только скажи, что этот длинноухий с тобой заигрывать или еще чего пытался. Я ему сказала, что вы человек порядочный и интеллигентный, просто в случае небольших казусов вам нужно будет немного помочь и всё, а он все ножом, да алебардой машет. Ужас какой-то. Впрочем, давайте не будем об этом. На чем мы там остановились? Ах, да, секрет хорошего настроения и улыбок очень прост. В жизни самое ценное — это люди, которые тебя окружают, помогают и поддерживают. А что вы там говорили про вселенную красок и радости? Вы действительно считаете, что я красивейший цветок пустыни?
— Безусловно, просто никаких сомнений. А знаете, конфиденциальность и защита — это вещи в наши времена весьма хорошие и нужные. Никогда не знаешь, что может пригодиться завтра. Вот ваши двадцать пять золотых и один сверху. Вам с бабушкой на булавки и вашему брату на охладительные напитки.
— Ой, спасибо, вы настоящий джентльмен. Бабушка в вас не ошиблась, а брат обойдется. Если его услуги понадобятся, то обговорим нюансы отдельно, а так нечего ему нос совать в гостиничный бизнес,— поведение красавицы опять резко изменилось, она улыбалась и кокетничала.
Вот тебе и поторговался, даже сверху накинуть пришлось. Хотя, возможно, всё это еще не раз окупится. Девушка оказалась не только симпатичной, но и на редкость сообразительной. Очень ценное сочетание. Чует мое сердце, что хорошее с ней отношение себя окупит, причем в самом скором времени. Не могу объяснить это чувство (или предчувствие), но надо с ней дружить.
Распрощавшись с девушкой у стойки, я отправился на экскурсию по Баштазару. Нужно осмотреться и уже начать собирать информацию. Большую часть финансов и имущества я оставил в гостинице, отправившись, так сказать, налегке.
Как оказалось, моё временное прибежище находилось достаточно близко от основных улиц города и в тоже время немного углублялось в закоулки. К моему удивлению, ни оборванцев, ни праздно шатающихся личностей, ни типчиков подозрительной наружности, так любящих заполнять всевозможные не слишком освещенные закоулки, поблизости не имелось. Видимо сказывались родственные отношения хозяев гостиницы с блюстителями правопорядка. Хотя вечер еще только клонился к закату, и ночные обитатели оазиса только начинали просыпаться, а соответственно наводнить город пока не успели.
Итак, выйдя на основные улицы, я лишь слегка обследовал ближайшие окрестности гостиницы и направился к центру города. С каждым шагом Баштазар все больше зачаровывал меня своими неповторимыми красками, запахами и архитектурой. Прямоугольные коробки жилых зданий сменялись величественными шпилями и сферическими сооружениями. Некоторые особняки, расположенные прямо в черте города могли легко посоперничать с дворцами в не самых больших городах севера, а сооружения, привнесенные гостями, лишь подчеркивали и усиливали местный колорит.
Чуть ли не на каждом углу были расположены харчевни, закусочные, либо лотки с различными пряностями, сладостями и прочими вариациями съестных лакомств. Зазывалы во весь голос расхваливали свои товары и заведения, а с кухонь доносились дивные ароматы. Что особо подкупало — это гостеприимство и радушие всех и каждого. Казалось бы, в столь суровом климате как пустыня все обитатели должны быть собранными и сосредоточенным, ан нет. В оазисе, этом уголке спокойствия и процветания жители казались вечно расслабленными и жизнерадостными.
Особо поразило меня соседство местных обитателей, которое в любом другом уголке Земель казалось бы невозможным. Почти половина всех встречных являлись представителями человеческой расы, ну или выглядели таковыми. По дороге я встретил огромное количество лавок иллюзионистов и других представителей волшебных профессий. Возможно, многие приезжие предпочитали сменить облик на время пребывания в городе, но вот вторая половина просто пестрила своим разнообразием. Причем дело не только во внешности, поведение и привычки некоторых рас скрыть или наоборот подделать крайне сложно. Тем более, когда особого смысла в этом вроде бы и нет.
Вот степенно прохаживаются вечно недовольные всем тролли, внешне совершенно не замечая пролетающих мимо фей. В обычной жизни это два непримиримых между собой народа. Мелкие летающие феи обычно при малейшей возможности пытаются испортить жизнь неуклюжим здоровякам, а если повезет, то стравливают их с охотниками или подстраивают всевозможные ловушки, своим коварством, хитростью и безжалостностью просто поражающие воображение иной раз. В тоже время мелкие проказницы очень часто являются для троллей обедом, даже деликатесом, я бы сказал, крайне ценимым и питательным.
А вот кого я точно не ожидал тут увидеть — это джины. Нет, я слышал сказки и легенды про восточных всесильных джинов из лампы или бутылки, кои исполняли любые желания своих освободителей, но в нашем мире синебокие порождения магии все-таки предпочитали горы Порядка. Пустыни же являлись родиной их непримиримых врагов, эфритов. Для не сведущего обитателя они могут различаться только цветом, но не стоит обманываться. Если джины существа довольно спокойные и уравновешенные, то эфриты — это чистое порождение огня и Хаоса. Если джин за свои услуги чаще всего запросит самоцветов и драгоценностей, эфрит потребует жизни и крови. Причём, скорее всего вашей собственной и до исполнения сделки. В общем, очень это существа опасные, мало того хитрые и коварные, поэтому дел с ними игроки обычно стараются не иметь. Редко случается, что сделки с эфритами заканчиваются чем-то хорошим, но я сейчас не о том. В повседневной жизни встретить эти две расы рядом практически невозможно. Они считаются настолько непримиримыми врагами, что если не набросятся друг на друга при приближении, то заимеют дебаффы с жизнью не совместимые, даже если оба являются игроками. А тут, пожалуйста. Хоть и на приличном удалении, хоть и стараются всеми силами не сближаться и делать вид, что не замечают друг друга, но существуют в одном поле зрения. Фантастика, да и только.
Помимо столь экзотических экземпляров, мне встречалось множество драконидов, вездесущих гоблинов, орков, эльфов, гномов и других представителей различных фракций. Все занимались своими делами и особо не ссорились. Были, конечно, некоторые инциденты, но крайне редко, и стража быстро разбиралась с возмутителями спокойствия. На моих глазах подвыпившая компания орков попыталась наехать на низкоуровневого эльфа, вроде бы нечаянно толкнув того и поставив подножку. В падении жертва якобы задела их товарища и испортила внешний вид амуниции. Длинноухий оказался с характером и тут же кинулся в драку, но потасовка разгореться не успела. Как по мановению волшебной палочки появилась стража и забрала всех без разбора. Не помогли ни гневные тирады возмущенных орков, ни угрозы подоспевших товарищей эльфа. Все разбирательства в суде, нечего мирным жителям настроение портить, а до суда — всех за решётку. Потом найдется, кому рассудить сей случай, но не здесь.
Были и курьезные случаи. Один полурослик, видимо возомнивший себя гуру воровства, попытался спереть что-то прямо с лавки торговавшего гнома. Тот недолго думал и махнул своей секирой с него самого ростом в сторону хитреца. Оттяпал руку, причем ровнёхонько так, по самую шею, но не убил. Видимо не первый раз такое проделывает, прием натренировать успел. Полурослик оказался игроком, причем не самым умным. Вместо того чтобы свалить по-тихому, дождался стражи и начал обвинять торговца, что тот на него напал, причем исключительно из расовой неприязни. Всяческую причастность к краже горемыка отрицал, размахивал руками и пытался привести всех прохожих в свидетели. Забрали недоворишку не сразу, дали вдоволь посмеяться другим торговцам, да и сами хранители правопорядка просто искрились сарказмом и шутками. Закончилось всё ожидаемо. Полурослика отконвоировали на суд, а гном продолжил торговлю как будто ничего не произошло.
В общем, прогулка получилась познавательная и туристическая. Отдохнул немного, пора и делом заниматься. Не откладывая в долгий ящик, я начал задавать вопросы на интересующие меня темы всем попутным трактирщика и торговцам. Уже через десять минут поисков ко мне подошёл гоблин в плаще и задал вполне ожидаемый вопрос:
— Добрый вечер, уважаемый. До меня дошли слухи, что вы кое-кого ищите.
— Именно так, кое-кого ищу. Вы можете мне с этим помочь?
— Безусловно. За небольшую плату я могу поведать вам о его местонахождении прямо сейчас.
— Очень заманчивое предложение, но я предпочту, чтобы вы соблаговолили меня проводить.
— Можно и так, но плата в таком случае увеличится.
— Только в пределах разумного и по окончанию пути. Это не слишком редкая информация.
К моему удивлению гоблин согласился. Честно говоря, я полагал, что он постарается всячески отмахнуться от предложения по моему сопровождению и получить деньги вперед, но нет. Сторговавшись на пару золотых, гоблин повел меня какими-то закоулками на окраину города. Когда я уже обрадовался, что поиски окажутся далеко не столь сложными, как я предполагал, начали закрадываться смутные сомнения по поводу происходящего. Попытки впарить недостоверную информацию были бы ожидаемы, стремление получить цену, как за эксклюзив — тоже, а тут все как-то слишком просто получалось. Мало того на вопросы о личности самого деда Хасана гоблин отвечал крайне уклончиво и даже предложение дополнительной платы не помогало. Когда чувство тревоги превысило эйфорию от столь простого разрешения проблем, и я уже собирался развернуться и пойти обратно, биение жизни выявило подкрадывающегося рогу. Уйти от атаки или ответить я не успел. Противник не медлил и с максимальной скоростью после приближения обрушил целый град ударов. Я глазом моргнуть не успел, как оказался на городской точке возрождения.
Очнулся я в полнейшей прострации на камнях круга возрождения. Кто? Зачем? Почему? Целый сонм вопросов так и роился в моей голове. Произошедшее казалось настолько абсурдным и бессмысленным, что мозг просто отказывался поверить в произошедшее. Вещи на месте, гроши, взятые на карманные расходы, тоже. Почему проводник решил сагриться? Это всё как минимум не выгодно. Даже если он не знал местонахождение объекта моих поисков, можно было попытаться обмануть, выудить аванс, попытаться продать хотя бы информацию о нем. Зачем было нападать и получать статус убийцы, со всеми вытекающими последствиями? Бред какой-то.
Молчаливые вопросы оставались безответными, кругом царила тишина, на границе круга подрагивала умиротворяющая дымка, а на выходе вместо обольстительной помощницы какой-то гвардеец. Может он сможет мне чем-то помочь?
— Привет,— все еще не до конца осознавая происходящее, поздоровался я со стражем.— А где эта, красивая которая?— да, имя столь понравившейся мне девушки совершенно вылетело из головы. Отчего-то сделалось даже немного стыдно за это, но зато отвлекся от самокопания и возведения пирамид из нагромоздившихся безответных вопросов.
— Там, — махнул гвардеец в какую-то сторону. — А тут я, стало быть, утешитель обиженных и оскорблённых,— при этом он досадливо сплюнул. Могут же некоторые сказать добрые слова спокойным, отзывчивым голосом и при этом скорчить такую мину, что смысл сказанного приобретает совершенно иные и отнюдь не доброжелательные оттенки.
— И ты меня, типо, сейчас утешать станешь?
— А оно тебе сильно надо?— сморщившись как от съеденной кислятины, с надеждой спросил служивый.
— Да как-бы не очень.
— Ну, вот и славно, пошел я тогда.
Солдат уже развернулся, явно собираясь оставить меня в одиночестве, но тут я решил все же прояснить несколько моментов.
— Погоди, уважаемый, а с ней-то как встретиться? Ну, которая раньше была.
— Втюрился?
— Ну, не то, чтобы уж прямо втюрился, просто пару вопросов задать хотел.
— Понятно, а до комнаты дойти или энциклопедии почитать — лень?
— Можно и почитать, просто так быстрее. Обычно быстрее,— поправился я. Ко всем подобным помощникам я всегда относился, как к быстрому доступу к базе знаний, ну или как к внешнему фону, служащему для эстетического удовольствия и восстановления нервной системы после сложного, мало того обычно проигранного, боя. Одушевленность и свободная воля помощников на круге воскрешения стала для меня открытием и еще больше загнали в ступор, но отступать я не собирался. Нет, не то чтобы я к ним плохо относился, просто привык немного попялиться на прелести миловидных красавиц, получить ответы на некоторые вопросы по механике игры и бежать дальше. А тут на тебе, гвардеец, причем не общительный и явно в плохом настроении. Как-то это неправильно, о чем я не преминул с ним поделиться.
— Эх, молодежь. Всё вам нимф, да легкие ответы подавай. У меня может тоже дел много и проблем вагон и маленькая тележка, а вы все лезете и лезете. Ладно, служба есть служба. В общем, тут тебе не там. То есть здесь я на этих кругах обитаю. Красавицу ты, скорее всего, у эльфов или порядочников видел. Нет, может, конечно, суккубку встречал, но вот про вопросы и расспросы ты б после пары её шуточек навсегда забыл. Это точно.
