— Червяк — вынужденная жертва, — с прежней улыбкой, обозначила свою позицию Астра. — Подумаешь?! Одним больше, одним меньше. Тем более с ним был Андрей. Серьезно, я не понимаю, чем ты не довольна. Факт, что Андрей не убивал мальчиков, подтвердился. Факт, что он вообще никого не убивал — тоже подтвердился. Юра Грачев глотнул виски с отваром?! Так Андрей его вылечит... Ну, уже вылечил. Или ты запамятовала, что Андрей умеет лечить? Не для шапки только голова на плечах.
— Как остроумно...
— Оксана Викторовна, — приоткрыв дверь, ко мне в кабинет заглянула Люся. Неуверенно обведя помещение взглядом, девушка-секретарь будто посмотрела сквозь сидящую Астру на пустой диван, после чего сухо добавила, — ребята сегодня весь день в офисе. Шеф тоже. Он звонил, сказал скоро подъедет. Будут разбираться с рабочими делами. Так что, для обеда можете выбрать любое удобное время.
— Хорошая она, — вслух прокомментировала Астра. И я с удивлением отметила, что Люся ее слов не услышала. — Жаль, что у нее все так сложится...
— Спасибо, Люся.
Уже собираясь снова исчезнуть в коридоре, закрыв за собой дверь, рыжая девушка-секретарь напоследок снова обвела мой кабинет взглядом, снова как на пустое место посмотрела на диван, на котором сидела Астра, и еще более неуверенно спросила: — Вы сейчас с кем-то говорили?
— По телефону. Люся, я говорила по телефону.
Рыжеволосая девушка-секретарь красноречиво взглянула на край стола с лежащим на нем смартфоном, экран которого потух — явно в ближайшее пять минут я не брала его в руки, и ничего не сказав, удалилась.
Может, факт моего помешательства связан с двенадцатью каплями отвара из сон-травы накануне? Это объяснило бы слуховые галлюцинации, визуальные... Даже всплывшую спустя годы фамилию Лаврентьевых. На фоне стресса, нервного истощения, личных переживаний, я придумала еще и историю с Алиной и Даной Лаврентьевыми. Богатая фантазия, что с нее взять.
— Ты сегодня удивительно спокойна, — заметила со своей обаятельной, до скрипа на зубах от количества сладости, улыбкой Астра. — Где уже набившие оскомину: "Кто ты такая?" "Что тебе от меня нужно?" "Каков твой интерес?" Где направленный в мою сторону стилет и готовность атаковать?
— Я просто сошла с ума, — откинувшись на спинку кресла, я вытянула руки, сняла перчатки и закрыла глаза. — Правда, не могу понять, когда именно. Вчера, позавчера, когда решила тебе поверить или когда пошла к Феликсу с вопросом о погибших мальчиках. Или когда обратилась в...
— Репродуктивный центр, а потом перестала принимать руту?! Может быть. А что подсказывает интуиция?
Я прислушалась к внутреннему голосу, отодвигая на задний план эмоции и лишние мысли. Все оказалось просто — на том, рациональном плане, где не было места переживаниям:
— Я должна быть здесь и сейчас, — я сделала глубокий вдох, открыла глаза и посмотрела в упор на Астру. — Должна делать то, что делаю.
— Вот и следуй этому плану. Вдохни, выдохни. Впереди тяжелая схватка и еще так много препятствий, что время задуматься о собственной вменяемости еще будет. Тебе потребуется весь твой рационализм. А я помогу.
— Если я спрошу в который раз: "Почему?", ты ответишь?
— А ты упорная, — заливисто расхохоталась Астра, невольно заставив и меня улыбнуться. — Или упрямая. Я ведь говорила — я тоже вижу и знаю будущее. Провидица, как и ты.
— Ведающая?
— Была когда-то ей. Лет эдак тысячу тому назад.
— Что? Сколько?
— Ну, может, чуть больше. Я уже не помню, — Астра на мгновение посерьезнела: ее лицо потеряло юношеское обаяние, в глазах появилась задумчивость и тоска. Блондинка будто повзрослела в одночасье, превратившись из шестнадцатилетней девчонки в женщину, умудренную десятилетиями опыта. — При жизни я точно была ведающей, как и ты, видела и предсказывала будущее. Но, кажется, этого не оценили. Раз я сейчас здесь, а мое тело вот уже как тысячелетие гниет в могиле.
— Ты — призрак?
— Призраков не существует, Ксана! Ты что?! — Астра снова стала девчонкой — райским цветком, источающим обаяние, как аромат по весне в солнечный день.
— Значит, ты... — я усиленно пыталась вспомнить строки Учения о Силе. На самом деле, не знаю почему. Ведь Учение о Силе было так же правдиво, как и тот рисунок с проекциями геометрической фигуры(36*). Нет, оно, конечно, отражало суть. Но одностороннюю. — Фантом? Сущность? Душа?
— Последнее ближе к истине, — серьезно подтвердила Астра. — Я предпочитаю так думать. Хотя на бестелесную сущность также не обижаюсь. Я — единственная в своем роде, душа с привилегиями в виде личных способностей ведающей.
— Как это возможно? — вцепившись пальцами в край стола, я подалась вперед. Интуиция шептала — на этот раз Астра полностью правдива. Тогда почему не призналась сразу?! Почему тянула и увиливала? — Разве после смерти сущность ведающей не сливается с Силой?
— В целом, так и есть. Не то, чтобы за тысячу лет я смогла досконально изучить законы нашего мира и бытия. Но кое в чем разобралась. Я — исключение из правил. Моя смерть, скорее всего, была насильственной, связанной с неким обращением, или отваром. Точнее не могу сказать, не помню.
— Поэтому тебя никто не видит и не слышит?
— В целом, да. Люди не в состоянии определить мое присутствие рядом.
— А ведающие? — я вспомнила все моменты, когда Астра оказывалась рядом.
Удивительным образом девушка подгадывала время, когда вокруг никого не было. Кроме, разве что, сегодняшнего дня и нашей первой встречи. Тогда, четыре года назад, блондинка появилась — правда, я смутно помню как, в момент ссоры с Андреем. И он ее, кажется, видел. А Люся сейчас — нет. Выводы можно было сделать неоднозначные.
— Не все и не всегда, — категоричность, с которой Астра ответила на этот вопрос и выражение ее лица, подсказали, что развивать тему она не собиралась. С большим энтузиазмом блондинка готова была рассказывать о своей смерти, способностях или философии мироздания.
— А что насчет прикосновений? Прежде несколько раз ты хватала меня за руку, предплечье, и это было... обычно?! Как будто кто-то из людей схватила меня за руку или предплечье. А вчера? Клянусь Силой, я видела твою руку на своей кисте, но не ощущала физического контакта!
— Не клянись тем, чего у тебя уже нет!
— Откуда? — вырвалось непроизвольно.
-... Все зависит от того, до какой поверхности я дотрагиваюсь, — продолжила Астра, проигнорировав мой вопрос и все, что он под собой подразумевал. Уверена, она поняла, что я хотела узнать, но также как и с возможностью ведающих ее видеть, не пожелала заострять на этом внимание. — У меня нет физического тела. С научной точки зрения, я — чистая энергия. Но с привилегиями, помнишь?! Концентрируясь, я могу двигать предметы, прикасаться к кому-либо, что-нибудь поднимать, например. Сила помогает. Если я дотрагиваюсь до человека через одежду — разницы нет. Как во всех предыдущих случаях. Но если я прикасаюсь к оголенному участку тела, коже — возникает обман восприятия. Не срабатывают рефлексы осязания: ни температуры, ни влажности, ни трения кожи об кожу. Меня ведь физически нет. С одной стороны — это очень смущает, с другой — есть свои преимущества. Без концентрации и обращения к Силе я могу телепортироваться, проходить через стены, закрытые двери и даже живых людей. Я не чувствую холода или жары, дискомфорта от ветряной погоды или проливного дождя. Мне не нужно спать, есть, ходить в туалет, например. Я не постарею и не умру.
— Ты несколько раз упомянула Силу и обращения к ней. Помимо личных способностей, у тебя сохранился потенциал?
— Не в том понимании, как трактуют ведающие, — обтекаемо ответила Астра и снова поставила жирную точку. И этот аспект блондинка не собиралась обсуждать со мной дальше. Пояснила только, напоследок: — Обращения, доступные живым ведающим, мне более не посильны.
— Я точно сошла с ума, — выдохнула я под конец.
— Ой, а то ты не знаешь, что в мире есть куда более сложные вещи и... личности! — отмахнулась Астра с пренебрежением. — Расскажи лучше, что планируешь делать дальше? Андрей не убийца — та-да-а-ам! Кто в числе других подозреваемых?
— Дело ведь не в долге за спасенную жизнь? — внимательно вглядываясь в глубину ореховых глаз, я пыталась найти ответ, прочесть собеседницу. Но Астре со своим тысячелетним, как оказалось, опытом было далеко до открытой книги. — Зачем тебе нужно, чтобы я искала убийцу мальчиков? Находилась здесь в "столице"?
— Как насчет того, чтобы для начала разобраться с университетской однокурсницей? Алиной?!
— А причем здесь она?
— А тебя чувство вины уже не гложет? Шесть лет назад легко было убедить себя, что девчонка просто уехала, перевелась, чтобы забыть случившееся. А сейчас? Когда, ты знаешь, что она, возможно, в психушке и виновата, возможно, в этом ты? Ну, или ты и Андрей... Но он ведь уже открестилась от ее проблем... Кстати, — лоб Астры прорезали две вертикальные морщины. На секунду блондинка о чем-то задумалась, после чего уверенно выдала: — Он скоро придет. Не хочешь узнать, как вчера все прошло и чем закончилось?
Улыбнувшись напоследок обольстительно и так сладко, что у меня на языке появился привкус десятка килограмм карамели, Астра, не скрываясь, растаяла в воздухе, как туман или видение.
А за дверью послышался звук шагов и голос, от которого у меня внутри все снова оборвалось.
Разговор с Астрой заставил меня мобилизоваться. А часть открывшейся правды из объяснений блондинки — успокоиться и сложить в своей голове некую картинку из мозаики.
Призрак ведающей или точнее ее душа с личными способностями видеть будущее? Действительно, в этом мире мне уже встречались вещи и личности куда страннее и необычнее. Однако сам факт существования Астры все равно заставлял некоторым образом переосмысливать отношение к мироустройству.
После смерти была жизнь. Хоть и странная. Вот только, почему из таких, как Астра, была только Астра? Почему улицы до сих пор не заполонили десятки душ умерших — людей или ведающих? Знала ли сама Астра ответ на этот вопрос? Ведь что-то должно было быть за ее нежеланием разъяснить подробнее дилемму собственной видимости?
И заминка про Силу и обращения? Оговорки про ее использование?
Определенно, блондинке не стоило пока доверять целиком и полностью. И хотя Астра еще ни словом, ни делом меня не подвела, не я изобрела и начала практиковать метод полуправды.
Закопавшись в своих мыслях, я вышла в приемную, когда уже все члены команды детективного агентства исчезли в кабинете начальника. Даже Люся, непредусмотрительно забыв плотно прикрыть за собой дверь.
В образовавшуюся щелку было все прекрасно слышно, но не видно — ни меня, ни развивающегося в кабинете действия.
— Люся, — явно только начал Андрей суровым голосом. Я живо представила, как в ответ рыжеволосая девушка-секретарь вздрогнула. — Из чего вчера ты приготовила мне кофе в конце рабочего дня?
— Э-э-э... в смысле?
— В прямом.
— Вода, молоко, молотый кофе.
— Что-то еще в нем было?
— Андрей, ты сейчас о чем вообще? — не выдержала первой Татьяна.
— Люся, что ты добавила в кофе? — начисто проигнорировал ее Андрей.
— Ничего, клянусь, — распереживалась рыжеволосая девушка-секретарь с ореховыми глазами и уже привычно зачастила, снова забыв о контроле своего произношения и сглатывая "р" в словах на французский манер, — я ничего не добавляла. Просто сварила кофе, который вы всегда пьете. А потом пришел Ромчик с первого этажа и попросил помочь ему. Он испортила свой комп, а тут некстати заявился его начальник и затребовал отчеты по продажам. Ромчик попросил его жесткий диск подключить к нашему компу и распечатать все бумаги. Я и отвлеклась на десять минут. И только поэтому принесла холодный кофе...
— Люся! — сурово прикрикнул на нее Андрей, заставляя девушку замолчать. — Я не спрашиваю, почему кофе был холодный, я спрашиваю что, ты в него добавляла. Может какую-нибудь успокоительную хрень? Или отвар из запасов Тани?
— Андрей! — и снова в разговор включилась Татьяна. — Как она могла это сделать?! Все отвары хранятся у меня в сейфе. У Люси нет к ним доступа. Без твоего ведома я ей ничего бы не дала. Что происходит? Что за допрос?
— Допустим, — чуть умерил свой пыл мужчина. Я даже удивилась. Раньше Андрей с трудом мог себя контролировать и так легко не переключался с крика и на более спокойный тон. — Юра вчера в офисе появлялся?
— Забегал, вообще-то, — ответила Люся. — Во второй половине дня. Сказал, что был неподалеку, просил несколько документов распечатать, чтобы он мог к себе не возвращаться.
— Кофе ему делала?
— Д-д-да...
— Люся, — подозрительно уточнил Андрей, — а ты случайно марку кофе не меняла?
— Андрей, брось! — включился в беседу и Леонид. Его рычащий голос выражал абсолютное недоумение происходящим. — Чего ты привязался к кофе? Я тоже вчера его пил. И Таня вместе со мной. Оба — живы, здоровы. Да и ты вроде сам не умираешь.
Андрей рассмеялся. Только как-то зло и неправильно. Меня от его смеха ощутимо передернуло.
— Ладно, а что-нибудь странное происходило? — мужчина снова переключился на суровый тон. И снова я живо представила, как Люся вздрогнула, смутилась и даже, наверное, покраснела, опустив взгляд в пол. — В промежутке между тем, как ты приготовила кофе и принесла его мне в кабинет? Может, ты выходила, отворачивалась, отвлекалась, упускала чашку или джезву из вида?
— Ты с ума сошел?! — почти в унисон заявили Татьяна и Леонид.
— Нет. Ничего такого, клянусь, — затараторила Люся, хныча. — Я приготовила кофе, поставила его в чашке на край стола, рядом с бутылкой виски... Ну, той, которую отобрала... Потом пришел Ромчик с жестким диском. Я попыталась его самостоятельно подключить. Ничего не получилось. Ко мне присоединился Ромчик. Вместе мы справились. Я распечатала ему отчеты, после чего Ромчик ушел. А я отнесла тебе кофе.
— И ничего странного? Необычного?
— Ну, может только, что крышку от виски пришлось поднимать... Я, видимо, плохо ее закрутила, а Ромчик задел каким-то образом. Вот крышка и отлетела на пол.
— Завинченная крышка от виски? — со скепсисом уточнила Татьяна. — У нас в офисе что-то распыляют?!
— А я давно говорил, что едкий запах этого гребаного куста в горшке оказывает влияние на мозг, — едко вставил свои пять копеек Леонид.
— Жасмин тут не причем! — тут же вскинулась Татьяна. А у меня снова зачесались руки от обуреваемых чувств. Женщина говорила о цветке, моем цветке, как о своем любимом питомце.
— Значит, в виски, — не обращая внимания на обмен любезностями между подчиненными, задумчиво прокомментировал Андрей. Я представила, как в эту минуту он пустым взглядом посмотрел на свою коллекцию оружия, книги в стеллажах и даже возможно повернулся лицом к картине. О чем мужчина думал и что для себя понял, я не взялась судить. Как Сэм, или теперь еще Астра, Андрей оставался для меня загадкой. Только не в силу своего возраста и опыта, а из-за абсолютной непредсказуемости, нелогичности и вспыльчивости.
