— Это не единственная проблема Королевства, — раздраженно, зло проговорила Майев. — Несколько высокорожденных семей подняли голову и готовят заговор. Теням стало достоверно известно о семнадцати родах, что в этом замешаны, часть моих оперативниц, слишком близко подобравшихся к разгадке, было уничтожено. В связи с чем я требую немедленно использовать максимально жесткие меры против заговорщиков.

— Требуешь, Майев? — холодно переспросил Ремар.

— Именно требую! Я докладывала о возникшей ситуации еще два месяца назад. Еще тогда мы могли бы схватить заговорщиков. Однако на текущий момент все еще так ничего и не предпринято. И это при том, что данные высокородные твари убили моих соратниц!

— Все необходимые меры уже предприняты. Я говорил тебе об этом, — недовольно ответил Ремар. — Серые уже внедрили своих шпионов и держат меня в курсе всех действий заговорщиков. Когда нам станут известны все задействованные в заговоре лица, мы начнем действовать. Но не раньше!

— Когда же в последний раз Серые действительно справлялись со своими задачами? — едко спросила Майев.

— Я не думаю, что сейчас подходящее время для обсуждение этой темы, — недовольно ответил Ремар, оглядываясь на дворфов и Алекстразу, с интересом прислушивающихся к очередной сваре эльфов.

В последнее время разногласия между нами с Майев и Ремаром становились все более частыми. Отчасти этому способствовали похолодания в наших отношениях, что начались еще во время конфликта тысячелетней давности. Отчасти в связи с тем, что Ремар слишком часто в последнее время задумывался о передаче власти. И оттого уже не столь крепко держал королевство в своих руках. Те же Серые были ярким тому примером. Мой друг слишком сильно стремился сохранить достигнутых результатов, из-за чего боялся что-либо менять, кого-либо настраивать против себя. Действовать жестко. Это было совершенно нехарактерно для Ремара, однако, тем не менее, являлось нашей действительностью. И в будущем могло перерасти в очень большие проблемы. Однако и в самом деле данную тему лучше всего было обсуждать в стороне от Совета Альянса.

— В таком случае возьму слово я, — произнес, решив остановить конфликт. — Мне хотелось бы обратить ваше внимание на то, что развитие событий на Дреноре также пошло по иному пути, нежели мы ожидали. Не так, как это было в несостоявшемся будущем. Легион не покинул этот мир. Более того, демоны постоянно пребывают на него. С одной стороны, такое положение вещей имеет свои плюсы. Например, орки, даже испившие кровь демонов, начинают осознавать, кем являются их гости. И за последний год от их обожествления перешли к глухому раздражению. С другой стороны, при таком количестве демонов нам будет крайне сложно произвести смену власти в Орде.

— И что ты предлагаешь, Иллидан? — нетерпеливо спросил Дат`Ремар.

— То, что происходит в нашем мире и скопления демонов в мире Дренора почти наверняка являются подготовкой к вторжению Легиона. Я предлагаю ударить первыми. Иллидари и тени уже выявили тех орков, что относятся негативно к Легиону, Гул`Дану и Черноруку. Мы должны выйти на них и рассказать истинное положение вещей. Пообещать помощь в восстановлении мира Дренора, который все больше заражается скверной. Вторым шагом должно быть устранение лидеров Орды и охота за сильнейшими демонами из тех, что оказались на Дреноре. У нас есть возможность захватывать их души и есть место, где им найдется применение. При этом, если воспользоваться помощью дренеев, пребывание Альянса в мире Дренора так и будет оставаться тайной. Третьим же шагом я предлагаю произвести восстание Орды и перемещение ее в наш мир. Благо Легион вряд ли допускает мысль, что орки могут от них сбежать.

— Переместить орков, опьяненных кровью демонов, в Азерот? Тебе мало здесь дренеев, Иллидан? — прокряхтел Хакдун. Его поддержал согласный гул остальных членов Совета.

— В отличие от дренеев, орки не станут бежать от сражений. Они сами с радостью вступят в бой с демонами. Но если мы сразу бросим орков в бой, то их потери будут катастрофическими. Без надлежащего руководства, без опыта сражений, Орда не будет способна оказывать достойное сопротивление Легиону. А между тем орки, обработанные скверной, являются очень могущественными воинами. Я знаю, что многие из вас желали большего вмешательства Альянса в дела Дренора. Настаивали на том, что нам следовало взять орков на попечение и кропотливо выращивать из них верное оружие против Легиона. Однако все это мы можем получить уже сейчас и с намного большей гарантией. В настоящий момент орки благодаря демонам обрели физическую мощь намного большую, чем мы могли бы им дать. Демоны же сделали за нас самую сложную работу, объединив разрозненные племена в единое целое. А еще они уже посеяли недовольство к себе, которое легким усилием возможно будет раздуть в безудержное пламя. Если мы переместим Орду в Азерот, то сможем за несколько лет надлежащим образом их вооружить, обучить основам тактики, а затем бросить назад на Дренор, отвоевывать родную землю. И я уверен, что орки оценят эту помощь и согласятся продолжить войну с Легионом до самого конца, ведь демоны будут их истинными врагами.

— Хороший план, Иллидан, и ты прав, бросать орков на убой было бы слишком расточительно, — задумчиво проговорил Дат`Ремар. — Лично я согласен на этот план, однако настаиваю на том, что мы должны принять меры предосторожности против возможного восстания орков против нас.

— Поселим орков в Нордсколе. Так они с большей охотой согласятся покинуть это гостеприимное место и одновременно будут под наблюдением развернутой там армии.

* * *

То же время, Восточные Королевства.

Просторная светлая комната утопала в закатных лучах. Было что-то тревожное, гнетущее в этом свете. Впрочем, все эльфы сторонились солнца с незапамятных времен, считали его враждебным, а сейчас его сияние подталкивало тревожные мысли единственного обитателя этого места, заставляло его сомневаться в принятом решении. Хотя, ведь все уже было обговорено, все распоряжения отданы. Разве стоило теперь колебаться?

Эльф вздрогнул, когда гнетущую тишину прорезал новый звук — удары крыльев, несущих громадное тело и обернулся в сторону северного окна. И увидел в нем громадного алого дракона, летящего прямо на него. "Мама?" — удивленно подумал он, а вскоре уже гигантское существо испарилось, сменившись хрупкой, миниатюрной женщиной, легкой поступью ступившей на балкон.

— Мама, что ты здесь делаешь? — растерянно спросил Дат`Килат, испытывая невообразимую гамму чувств. Тут была и радость, ведь Антария была единственной, кого он по-настоящему любил, и в то же время смятение, страх, раздражение. Все же Килат очень боялся того, что его мать узнает о хранимых им тайнах. И особенно сильным был этот страх сейчас, когда до осуществления задуманного оставалось лишь двое суток.

— Разве я не могу посетить собственного сына? — с мягкой улыбкой спросила Антария.

Королева также испытывала тревогу. Из двоих детей Килат доставлял ей особое беспокойство, он вечно был опутан интригами, к которым его пристрастил Ремар, он вечно желал больше того, что имел. А после неудачного противостояния с Иллиданом это стремление и вовсе превратилось в одержимость. Ведь Килат утратил очень многое из-за того поражения. Потерял авторитет. Лишился поста командующего восточной армией. И пусть сейчас в его подчинении находились силы в десять тысяч воинов, сторожившие покой границ с землями людей, этого ему было мало. Увы, слишком мало. И откуда в нем эта ненасытность?

— Точно ничего не произошло? Последний раз ты была у меня всего месяц назад, — заметил Килат.

— Ничего серьезного, — Антария опустилась на кресло напротив сына. — Просто в Альянсе происходит много странных и настораживающих событий. Вот я и решила предупредить тебя лично. Даже отпросилась по этому случаю от посещения очередного заседания Совета, но ты ведь знаешь, там все равно ничего интересного не происходит. Лишь скучные разговоры и никакого веселья!

Килат не смог сдержать улыбку, глядя на свою мать, которая, несмотря на прожитые годы, оставалась все такой же беззаботной, яркой, живой. Но ему стоило узнать подробности, быть может есть что-то раскрывающее его план?

— И что же за тревожные вести?

Антария начала охотно рассказывать и, спустя несколько минут беседы, Килат смог вздохнуть с облегчением. Совет и его отец ни о чем не догадывались. Все шло по плану. Хотя, это было неудивительным, учитывая, кто прикрывал предстоящую операцию.

— А может быть ты все же помиришься с Иллиданом? — внезапно вонзился в разум принца вопрос матери.

— Нет, — коротко, зло, ответил он.

— Но Килат, Иллидан и Майев опора нашего Королевства. Зачем им противостоять? Ведь они и ты делают одно дело. Я уверена, если бы ты изменил свой настрой, то и отец сменил бы гнев на милость.

— Мой отец уже выбрал себе любимчика и нового наследника престола.

— Отец все еще не считает Реймира достойным правления, ты ведь должен знать, — мягко проговорила Антария. — И даже я с этим согласна. Твой младший брат совершенно не желает престола. А потому у тебя есть шанс. Всего то и нужно — помириться с Иллиданом. Постараться оставить в прошлом все то, что произошло. Я уверена, Иллидан также сможет это сделать, если ты будешь искренен в своих поступках. Пожалуйста, Килат, это ведь твой шанс, твоя возможность, не губи себя!

Антария смотрела на своего сына с мольбой, надеждой. Килат чувствовал, что она желала ему счастья. И в какой-то момент даже был готов дать согласие. Однако мгновение прошло, а к принцу вернулся прежний настрой.

— Нет, мама, я как и прежде считаю, что отец дал слишком много власти Иллидану. И буду держаться этой позиции и впредь.

Антария вздохнула. Плечи ее опустились, из глаз ушла надежда. Поднявшись с кресла, она направилась к балкону и спрыгнула, на лету преобразившись в дракона. Но прежде успела пожелать своему сыну беречь себя. Увы, он эти слова так и не услышал.

Глава 11.

Поместив в высокую стопку бумаг очередной направляемый на утверждение приказ, Дат`Ремар откинулся в кресло и помассировал виски, пытаясь отогнать усталость. Взгляд невольно обратился на пустующий край стола, место, на котором так любила сидеть Антария, и король улыбнулся, вспомнив, как много сил потратил, чтобы убедить супругу сидеть в кресле, и как все эти усилия оказались напрасны. Своевольная, порывистая и озорная, словно ребенок, она никогда не признавала оковы и мешавшие ей запреты. Могло показаться, что и роль королевы ей совершенно не подходит, однако в стране Антария, несмотря на то, что являлась драконом, уже давно завоевала любовь и уважение. Завоевала сама, посетив каждый уголок земель Альянса и разрешив множество проблем, о которых сам Ремар никогда бы и не узнал. А еще она уже давно завоевала сердце самого короля, и он все чаще думал о том, чтобы передать дела наследнику и начать путешествовать с ней вместе, изучая мир и встречаясь с тысячами разумных. Вот только кому передать королевство?

Килат все больше его разочаровывал. Он не желал видеть реальность, не понимал, на каких столпах стоит государство. Он упрямо желал противостоять Иллидану, подрубая основы существования страны и Альянса. Реймир же честно нес свой долг. Выполнял те поручения, что давал ему отец. Однако правление даже регионом, в данный момент Северный фьордом в Нордсколе, его лишь тяготило. Не более. Разве можно с таким настроем стать хорошим правителем?

И что же тогда делать? Кому передать власть? Вопрос, пришедший в голову уже не в первый раз, заставил всерьез задуматься и даже отложить на время работу. Уж больно соблазнительна была мысль оставить все заботы другим. Ведь за десять тысяч лет правления Ремар невероятно устал и все больше боялся допустить ошибку просто потому, что мог потерять за эти годы остроту ума. Что уж говорить, если неудача с дренеями была именно его ошибкой, а не Иллидана, ведь именно он был политиком, а не его друг. А еще все более тревожным было поведение высокородных, которые, несмотря на время от времени проводимые чистки, все так же плели заговоры. В их рядах определенно был лидер, каждый раз уходивший от наказания, но кто? Оставалось надеяться на то, что Серые это выяснят. Хотя, его тягот устранение данной проблемы не изменит. Нужно передать трон. Ремар чувствовал, что уже не справляется. И раз уж Килат отказывается браться за ум, остается Реймир. Надо поручить младшему сыну нечто большее, проверить его в чем-то более значительном, нежели управление одним регионом. Может быть уже через год-два появится возможность передать правление?

Обдумав ситуацию еще раз, Ремар тяжело вздохнул и пододвинул к себе новый документ. Нет, сейчас он не имел права передавать власть сыну, ведь накануне было вторжение Легиона и нельзя было допустить, чтобы отпор пришлось давать молодому монарху. Слишком много будет стоять на кону, чтобы перекладывать в такое время ответственность. Однако, стоит действительно обдумать идею того, чтобы направить Реймира на новую ступень власти. Быть может, сделать его соправителем? Да, пожалуй именно так он и поступит и, возможно, уже через несколько десятков лет сможет уйти на заслуженный покой.

Принятое решение подарило новые силы, потому утверждение бумаг пошло не в пример лучше, чем прежде. Один за другим король откладывал в сторону документы, заверенные его печатью и не позволял себе более отвлечься ни на одно мгновение, до того момента, как из медитативного состояния его не вывел оглушительный взрыв, произошедший за стенами.

Едва успев вскочить на ноги, откинув кресло в сторону, Ремар вскинул руки и в то же мгновение двери раскрылись от удара. В такой ситуации многие могли бы замешкаться, всматриваясь в посетителей, однако король был достаточно опытен, чтобы немедля начать напитывать барьер, встроенный в письменный стол. И именно эта быстрота спасла ему жизнь, когда от ворвавшихся в кабинет врагов ударило копье синей энергии. Ударило и расплескалось о выставленный щит.

"Арканная магия!" — пронеслось в голове Ремара в момент, когда он уже формировал собственное атакующее плетение. О защите благодаря артефактам временно можно было не беспокоиться, и он мог полностью сосредоточиться на атаке, что было особенно важно, глядя на стремительно приближавшихся нападавших. Пол, внезапно превратившийся в минное поле, на время остановил их порыв, убив самых резвых, однако королю все же требовалось поторопиться. Несколько секунд и целый океан энергии хлынул в чары, а над головой и плечами Ремара вспыхнули семь синих звезд, ударивших по врагам лучами энергии. Враг смог отразить эту атаку, но за ней ударила вторая, а потом третья и четвертая. И их число могло быть почти бесконечным, ведь заклинание подпитывалось не от резервов Ремара, а от накопителей.

Кажется, это поняли и противники, так как резко активизировались. В их рядах возникло мощное давление магии, бывшее объединенным усилием сразу нескольких десятков чародеев, а затем заклинание было выпущено на волю — в пол под ногами нападавших. Каким было его предназначение, Ремар не смог распознать сразу, только в момент, когда линия из изломанного камня устремилась в его сторону, удалось оценить опасность, вот только что к тому моменту возможно было сделать? Только активировать последние артефакты в полу.