Книга 2. Воздушный стрелок. Учитель

Патриарх семьи, по-прежнему подтянутый и сильный, ничуть не производящий впечатления сумасшедшего, он вошел в трапезную, на миг задержался у принадлежащего теперь его сыну места во главе стола и, сделав еще один короткий шаг, уселся в единственное оставшееся свободным кресло, по левую руку от своего бывшего "трона". И за все время пира не проронил ни слова...

Кто бы мне сказал, чем обернется покупка "оболочки" для наших ЛТК... Двадцать шесть тысяч рублей! Рехнуться можно, но... оно того стоило, честное слово. Правда, дядя Федор косился на меня как на сумасшедшего, пока я выбирал подходящий "довесок"... Ну да, приобрести РСУ в открытую нельзя, зато можно взять нечто, где эта самая оболочка уже установлена. Другое дело, что подобное "нечто" должно быть новьем абсолютным и ни разу не активированным, в противном случае РСУ достанется уже урезанная до необходимого конкретному агрегату состояния, а значит, переносить ее на ЛТК будет бессмысленно. С другой стороны, список техники, доступный для приобретения частными лицами, в номенклатуре "Гром-заводов" не так уж и велик... И дешевых платформ среди них практически нет. Но я нашел необходимое, и, честно говоря, платформа понравилась мне настолько, что я даже не стал трогать денег, выделенных Бестужевым на покупку. Обошелся собственным худеющим кошельком. Ну да ничего. Вооружение "Северной Звезды" уже выставлено на аукцион в Речи Посполитой, так что скоро моя калита должна пополниться некоторой суммой. Может быть, даже и отобью стоимость купленной платформы... надеюсь.

— Кирилл, и все-таки объясни, зачем тебе понадобилась эта спасплатформа? — недоуменно проговорил Федор Георгиевич, едва получив подтверждение из банка о поступлении оплаты.

— Я летом собираюсь отправиться путешествовать по стране, — пожал я плечами, с удовольствием разглядывая изображение только что приобретенного агрегата. ПС-У, девятиметровый монстр на шести колесах почти полутораметрового диаметра, выкрашенный в яркий оранжевый цвет. Настоящий вырвиглаз. Ничего, перекрашу.

— Без прав? — приподнял бровь боярин. — На платформе спасателей? Оригинально.

— А я с Ольгой поеду. У нее-то права есть. И именно на платформе. А что? Медицинский блок переделаю в жилой, санузел имеется... маленький, правда, ну так я его расширю за счет бака для огнетушительной смеси. Водорегенерационный комплекс есть, так что проблем с водой точно не будет. Я уж молчу про эфирную установку! Никаких расходов на заправку, знай себе накопители подзаряжай вовремя... Представляете, какая экономия на отелях получится? — ухмыльнулся я и демонстративно почесал затылок. — Только не знаю, во что переделать отсеки для пожарных скафандров... мне-то они как-то без надобности. Ну да ничего, что-нибудь придумаю.

Тут я слукавил, конечно. Думаю, если напрячь Рогова, в нишах, предназначенных для пожарных скафандров, можно будет упихать стенды для наших ЛТК, вместе с самими "Визелями"... Хотя, конечно, голову Жорику придется "посушить" изрядно.

— Кирилл, ты сумасшедший, — заключил Федор Георгиевич и нахмурился. — Подожди, а учеба как же? В смысле, ты же не собираешься Милу с Линой с собой брать?

— Нет, конечно. Места в платформе не так много, чтобы вчетвером можно было с комфортом разместиться. Про охрану, которую вы им обязательно всучите, и вовсе промолчу. А рассекать по стране кортежем... ну это уж точно глупость. Да и вообще пускай отдохнут от меня месяц-другой. Заодно по возвращении смогу оценить, насколько усердно они способны заниматься самостоятельно, — заключил я.

— М-да. Удивил ты меня, Кирилла... — покачал головой боярин Громов и, побарабанив по столу пальцами, вздохнул. — Ладно, завтра к вечеру тебе доставят "обновку" домой, жди. Потом как-нибудь покажешь, во что превратил несчастную платформу. Мне интересно...

— Не вопрос, — кивнул я. — Спасибо за помощь.

— Да не за что. Деньги-то твои, — отмахнулся дядя Федор и нахмурился. — М-да... Ладно. А теперь с твоим делом мы закончили, я так понимаю?

— Вроде бы... — я пожал плечами и, помедлив, поинтересовался: — А у вас ко мне тоже имеется какое-то... дело, так?

— У нас — да... — задумчиво протянул боярин и, откинувшись на спинку кресла, замолчал. Хм, а вот отцов "трон" в кабинете, где мы с дядькой устроились сразу по окончании долгого "домашнего" обеда, Федор Георгиевич, в отличие от остальной обстановки, оказывается, не поменял...

— Я вас слушаю, дядя Федор, — поторопил я собеседника, кажется, потерявшегося где-то в собственных мыслях.

— Да... извини, Кирилл. Задумался, — очнулся он и, бросив на меня острый, оценивающий взгляд, тихо заговорил. — Как ты понимаешь, приглашение на обед было только поводом для нашей встречи. Я... наслышан от близняшек, что у тебя возникли определенные трудности, и... хочу напомнить свои слова. Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, Кирилл.

— Я помню, Федор Георгиевич, — кивнул я. — И благодарен вам за это. Но, честное слово, с происходящим со мной я должен справиться сам. Подождите, не перебивайте. Тому есть две причины. Первая — это моя эмансипация. Штука редкая, так что сейчас на меня, как на зверька в зоопарке, направлено внимание всего московского света. Справится, не справится, выплывет или потонет... Да, я могу воспользоваться вашей помощью, но... где же здесь самостоятельность? И второе... я знаю, кто меня травит, и не хочу лишних проблем для рода Громовых.

— Кто? — Федор Георгиевич аж вперед подался.

— Бельские. Чуят, твари, что я могу лишить их половины гвардии и привилегий, заявив права на главенство в роду Скуратовых, вот и устроили травлю. Убить меня, когда я под прицелом внимания всего света, — значит потерять лицо. А так... полагаю, они рассчитывали, что я сломаюсь или наделаю ошибок, после которых государь даже рассматривать возможности передачи мне титула Скуратовых не станет. Но их психологи совершили ошибку. Они рассчитывали давление на "золотого мальчика", выросшего в теплице, а я...

— Да уж, а условия твоей жизни тепличными точно не назовешь, — грустно кивнул Громов. — Но как ты узнал?

— Распотрошил вычислители наемников, что похитили Ольгу. Как я уже говорил своей нареченной, майор "Северной Звезды" был очень предусмотрительным человеком и хранил записи своих переговоров с нанимателями...

— Ну да... теперь понятно, что ты имел в виду под проблемами для нашего рода. Если мы вступимся за тебя, это может оказаться началом большой войны родов. Так?

— Именно. И я не хочу стать причиной такой бойни.

— Во-от как... — Боярин вздохнул и, прикрыв глаза, вновь задумался. В кабинете воцарилась тишина. Ненадолго. Федор Георгиевич открыл глаза и вдруг усмехнулся. — Вот как, значит... Ладно, думаю, здесь мы можем сделать, как ты выражаешься, "финт ушами". Кирилл, выслушай меня, пожалуйста, и не перебивай, пока я не закончу. Хорошо?

— Конечно, — кивнул я.

Интересно, что задумал мой драгоценный дядюшка?

— Ты правильно сказал насчет внимания к эмансипированному. Действительно таковые — редкие птицы в наших краях. И мы тоже внимательно следили за творящимися вокруг тебя событиями... не нарушая, естественно, наших договоренностей. Да и кое-какие подозрения насчет Бельских у нас имелись... Так вот, сегодняшний сбор совета рода, оценив твои действия, умения и возможности, решил дать... Тьфу, к черту стариков! Короче, Кирилл, если ты прав относительно авторов травли, то оставить тебя без поддержки я не могу, это было бы предательством памяти моего брата и его жены, твоей матери, но... у нас имеется возможность избежать войны с Бельскими и одновременно обезопасить тебя от их нападок. Наше старичье наконец прекратило переливать из пустого в порожнее... за что надо сказать "спасибо" недавнему шоу, что ты устроил с близняшками для Пантелея... В общем, род Громовых предлагает тебе стать главой младшей ветви. Условия, естественно, обсуждаемы. Никакого давления в стиле моего батюшки. Все на паритетных началах. Что скажешь, Кирилл Николаевич?

Вот это заявление... А оно мне надо, такое-то счастье?!

— Я... я должен все хорошенько обдумать, Федор Георгиевич, — немного оправившись, выдавил я из себя.

— Разумеется. Я тебя не тороплю... И учти, каким бы ни было твое решение, я его поддержу.

В Эфире словно волна прошла... Усталость, грусть... а еще уверенность в собственном решении и... смирение? Однако...

Я проследил за взглядом Федора Георгиевича и наткнулся на фотографию его отца, стоящую на книжной полке... М-да...

* * *

Холодный зимний ветер взметнул шторы у открытого окна в темной спальне, но, пробравшись в комнату, моментально присмирел. Коснуться стужей спящего на огромной кровати старика ему не удалось: помешал жар, исходящий от окутавшего хозяина спальни кокона. А вот появившаяся в комнате невидимая в ночи темная фигура совершенно спокойно преодолела огненную защиту спящего и мягко коснулась ладонью его шеи. А в следующую секунду, запястья старика "украсили" два широких кожаных браслета.

Кокон тепла, окружавший старое тело, рассеялся, и холодный ветер тут же вцепился морозом в щеки и нос спящего. Старик дернул головой, распахнув глаза, но даже закричать не смог. Парализованное прикосновением тело, верой и правдой прослужившее ему добрую сотню лет, вдруг отказалось подчиняться хозяину. Он попытался призвать свой Огонь, но тот, плеснув, бессильно разбился об оковы подавителей.

— Не можешь, да? — тихий шепот, раздавшийся из темноты, заставил старика зашарить глазами по комнате в поисках врага. А кем еще мог быть этот гость?! — О, да... Я долго думал, как отплатить тебе за то, что ты сделал... пытался сделать. И придумал. Ты слышишь меня? Слышишь... это хорошо.

Тень шагнула ближе к кровати, на которой замер парализованный хозяин спальни, и скользнувший по лицу визитера отсвет луны, выглянувшей на миг из-за облаков, высветил молодое бесстрастное лицо. Взгляд серых, будто пасмурное небо, глаз словно столкнулся со своим отражением.

— Да, это я. Знаешь, не стоило тебе ее задевать. Если бы не эта последняя выходка, ты бы ушел тихо и безболезненно, а так... Наслаждайся тем, чего больше всего боялся в своей жизни... и прощай, бывший боярин. — Гость отступил в темноту и... растворился, словно его и не было.

Громов-старший попытался дернуться, но слабость накатила волной... Бывший боярин попытался ухватиться за Пламя, всегда служившее ему верой и правдой, но... оно не откликнулось. И вновь, и вновь... пока в сердце опричника не вполз страх... холодной змеей скользнул меж ребер и вонзил ледяные клыки в сердце. Старый воин попытался пошевелиться, сделать хоть что-то, но тело, ставшее непослушным, даже не дернулось, и разум начал впадать в панику, старательно подогреваемую все прибывавшими захлестывавшего его с головой волнами страха. Страха слабости... Ужаса от собственной неспособности хотя бы пошевелиться, неверия, что собственная сила, верная и безотказная, покинула его, приравняв к обычному человеку. Нет, не обычному... парализованному старику! В конце концов разум не выдержал этого липкого кошмара, и легкие старика исторгли леденящий вопль, разнесшийся по поместью. Миг — и крик оборвался.

Ворвавшиеся в комнату бывшего главы рода Громовых охранники остановились на пороге, не сводя взгляда с хозяина спальни, тело которого распласталось на кровати, а остекленевшие глаза на искаженном неизбывным ужасом лице, уставились в никуда. Смерть от страха... что может быть позорнее для старого воина?

— Все-таки личному допросу я доверяю куда больше, чем каким-то там записям, — вздохнул спрятавшийся в тени стенного выступа за окном недавний гость бывшего боярина и, упаковав наручи-подавители в свой рюкзак, по-прежнему невидимый, скользнул в ночную темноту.

Эпилог

От необходимости дать ответ на предложение дяди Федора меня избавила поднявшаяся шумиха и суета вокруг смерти его отца. Сердечный приступ... да-да-да. Кто бы знал, каких усилий мне стоило его устроить... Но вышло неплохо.

А вообще у меня нет совершенно никакого желания вливаться в дружную семью Громовых. Совсем. Но рубить правду-матку сходу и посылать их подальше... аккуратнее надо, аккуратнее.

Известие о смерти патриарха облетело столицу в считаные часы. Собственно, даже я "узнал" эту новость сначала от Ольги, а потом уже от Федора Георгиевича, нашедшего время позвонить мне, несмотря на весь царящий в его доме переполох. Тон боярина был сух и ровен, но в глазах... в глазах отчетливо было видно... облегчение. М-да, дела...

Дождавшись окончания моего разговора с Федором Георгиевичем, необычно задумчивая и чем-то... нет, далеко не довольная, но явно встревоженная, Ольга позвала меня обедать. Сегодня для разнообразия она сама встала у плиты...

— И что случилось? — поинтересовался я, когда мне надоели ее попытки закрыться.

— Кирилл, скажи... — Оля прикусила губу, на миг замолчав, и, набрав полную грудь воздуха, вдруг выпалила: — Судя по твоему спокойствию... эта... травля... закончилась, ведь так?

Я моргнул. М-да уж... Кто бы сомневался, что у моей нареченной хватит ума сопоставить факты.

— Да, — кивнул я. — Закончилась.

— Значит, это был Громов-старший? — тихо спросила она. Ну, точно...

— Хм. — Я поднялся из-за стола и, усевшись на привычное место под форточкой, задымил сигаретой. Тихий треск одним ударом выведенных из строя фиксаторов показался оглушительным. — Да.

— Ты знал... — уже не спрашивая, а утверждая, проговорила Оля. — И...

— Нет. Он умер от сердечного приступа. Думаю, старик до конца не верил, что родня безоговорочно примет сторону Федора. Это его и подкосило. Но если бы не приступ...

— Ты убил бы его... — закончила за меня невеста. — Из мести?

— Вот еще, — фыркнул я. — Из соображений безопасности. Мне с головой хватило твоего похищения, и я не мог... бы позволить себе риск оставить его в живых. Кто знает, что пришло бы ему в голову в следующий раз!

Глаза Оли сверкнули, она шумно втянула носом воздух и... разрыдалась. Твою дивизию! И... и что мне теперь делать? Поднявшись, я скользнул к невесте и осторожно положил руки ей на плечи. А в следующую секунду она вцепилась в меня так, что только ребра затрещали. А вот в эмоциях у нее... такое облегчение... Выходит, не одного меня давило происходящее, а я, дурак, не замечал? Впрочем, может, потому так и трясло, что на мой собственный раздрай накладывались чувства Ольги?

Да и черт с ним со всем! Самое главное, что теперь все в порядке... Только еще бы узнать — на кой это все было нужно старому уроду?

Отвертеться от присутствия на погребении Георгия Дмитриевича я не смог. Да и не очень-то пытался, честно говоря. Мы же не враги... теперь. Именно поэтому заказанную платформу привезли лишь через неделю, по моей просьбе сдвинув срок поставки. Надо было видеть лицо посвежевшей, довольной жизнью Ольги, наконец окончательно отпустившей недавние события с похищением, и физиономию Рогова, когда они узрели этого вырвиглазного монстрика... Нареченная вместе с моим штатным техником уже готовы были бросить все и заняться обновой, но я их притормозил. Слона нужно есть по кусочку, а то подавимся. Так и пошло. Рогов в свободное от учебы время адаптировал РСУ к "Визелям", Ольга разрывалась между университетом, гаражом и тренировками, а я в срочном порядке догрызал программу своего класса и рассчитывал вскоре перейти к темам среднего, перемежая учебу все с теми же тренировками. Понимание, что с надеждой сдать экзамены на сертификат сразу после новогодних празднеств я ухватил кусок не по зубам, пришло за пару дней до наступления рождественских каникул... вместе с приглашением хозяина стрелкового клуба "Девяточка".