— Что угодно!
— Никогда не говори так,— улыбнулся старик.— Иначе какой-нибудь шутник потребует от тебя невозможного. Но то, о чем я попрошу, тебе по силам, хотя и непросто. Когда мы начнем, я буду находиться в трансе очень долго. Ты будешь ждать до тех пор, пока все не закончится. При этом могут произойти очень странные и неожиданные вещи, я точно не знаю, какие именно. Может быть, приятные, а может быть, станет страшно. Ты должен будешь все это вытерпеть, сохранив самообладание. Пока я буду в трансе, никто не сможет тебя успокоить или заставить не отвлекаться. Ты должен будешь справляться сам. И еще: я попрошу тебя не рассказывать о том, что произойдет. Никому, даже тете Алии и дяде Джерру. Это очень важно. Все, что можно рассказать, я им расскажу сам. Понимаю, что тебе шесть лет, но ты должен набраться сил, и в этот раз повести себя как взрослый мужчина: не струсить и сохранить тайну.
Надо ли объяснять, как воспринял ребенок предложение поступить по-взрослому? Икен был неправ, когда говорил, что не знает заклинаний, которые управляют детьми. Вообще-то многие взрослые их знают и неволшебники — тоже. Само собой, Эйдар согласился. Магистр объяснил ему, что надо делать. Они немного потренировались, а потом начали.
Старик нашел каменистый выступ недалеко от вершины, расстелил на нем одеяло, улегся и закрыл глаза. Малыш сел у его изголовья, вспоминая все инструкции.
Он выдернул волосок из бороды Икена и аккуратно поднес к носу спящего. Волосок плавно отклонялся и возвращался в такт дыханию — все медленнее и медленнее. Волшебник погружался в транс. Его тело приходило в такое состояние, по сравнению с которым сон — это разудалая пляска. Волосок совсем перестал двигаться. На самом деле маг еще дышал, но очень, очень медленно.
Теперь следующий этап. Мальчик взял пипетку, наполненную особой жидкостью. Аккуратно капнул из нее на лоб волшебнику. Эйдар загнул один палец. Он мысленно сосчитал до двадцати пяти (вот и пригодились уроки Алии и Джерра). Потом капнул еще раз, загибая еще один палец. Так повторилось десять раз. Магистр сказал, что достаточно восьми капель, но для верности, на случай, если мальчик собьется со счета, пусть будет десять.
Эйдар отложил пипетку и взял руку мага в свои. Кисть Икена была мягкой и расслабленно безвольной. Неофит аккуратно разогнул три пальца магистра и согнул два, потом сделал то же самое с другой рукой. Потом так же сложил свои пальцы, зацепился, уперся кулаками в руки мага. Получились соединения для передачи маны — на этот раз два. Магистр объяснил, что сразу вся магия, накопленная неофитом, ему не понадобится. Поэтому он будет брать ману из одной руки, а излишки возвращать через другую. Вот тут как раз от пацана и требовалась полная сосредоточенность: надо было регулировать поток энергии, постепенно расходуя запас. Сдерживать его, если Икен возвращает обратно слишком много; а если он перестает это делать, значит, ему не хватает, и поток надо усилить.
Долго ничего не происходило, только мана текла туда и обратно. Эйдар заскучал, и лишь данное обещание заставляло его сидеть на месте. Как назло, зачесалась шея. Но руки убирать был нельзя — ведь обещал! Мальчик наклонил голову, почесав шею о плечо. И тут появился зуд между лопатками. Вот ведь как невовремя! Попытки достать спину затылком и пяткой успехом не увенчались. Неизвестно, чем бы это кончилось, но тут поток маны из левой руки прекратился и Эйдару пришлось срочно усиливать напор. Увлекшись делом, он сразу забыл о зуде.
Неофит в общих чертах представлял себе, что делает сейчас магистр. Он пытался найти того самого джаа, который пролетал над Столицей. Увидев это существо однажды, маг запомнил его ауру. Сейчас, находясь в трансе, он пытался обнаружить джаа. Неизвестно, как далеко улетела тварь, поэтому потребовался специальный усиленный вариант заклинания и очень много маны. Икен не смог бы запустить его в одиночку. Нужны были объединенные усилия целой толпы магов... или один мальчишка, способный запасать непомерное количество энергии.
Чтобы сосредоточиться, Эйдар закрыл глаза. Теперь он видел лишь магию. Вот множество капсул, которые он не успел собрать, витает в воздухе. Вот спокойно поднимаются из недр угловатые капсулы земной маны. Вот четыре ярких шара внутри самого Эйдара — его запасы. Из одного вытекает тонкая струйка, которая уходит в руку Икена. В чужом теле она сразу становится едва заметной, а потом и вовсе исчезает. Потом он различил размытое туманное пятно в локте Икена. По своим ощущениям мальчик понял, что это запасы воздушной маны, которые хранятся в теле самого магистра.
Ему стало интересно: где-то там должны быть еще запасы маны света и маны снов. Вот бы и их рассмотреть! Магистр забирал энергию равномерным потоком, неофит подкачивал свежую. Это стало уже привычно, и мальчику захотелось немного поиграть. Насчет своего обещания не отвлекаться он благополучно позабыл. Пришла мысль попытаться отколупнуть кусочек от запасов Икена. Но страшно: вдруг проснется да рассердится? Ну хоть рассмотреть ее можно получше? Он ведь ничего не сделает...
Смотреть скоро стало скучно: ну пятно и пятно. А что делается вокруг? Интересно, где прячет Икен загадочные плетения, которые позволяют ему колдовать? Какое-то время он безуспешно искал, но ничего не нашел. Взрослые забыли объяснить, что готовые плетения как правило сжимают до таких крошечных размеров, что найти их в чужом теле без специальных заклинаний нереально.
Тут магический "взгляд" мальчика немного приподнялся, и ему показалось, что над телом Икена витает что-то едва заметное. Эдакая нить, уходящая вверх. Подняв взгляд еще, он обнаружил, что нить утолщается и становится вполне различимой, исчезая где-то на фоне облаков. Эйдар открыл глаза, он ничего нового не обнаружил. Значит, это Икен колдует что-то невидимое, волшебное. Малыш вновь зажмурился, сосредоточившись на происходящем.
Ему показалось, что верхушка нити сначала поднималась, а потом остановилась и стала расти. Она набухала на глазах, как капля воды, обращенная вверх. Интересно, что случится, когда она сорвется и "капнет"? Но ничего подобного не произошло. Вместо этого капля перестала расти, но начала деформироваться, и ее контуры проступали все более явно и четко. Если до сих пор Эйдар сомневался в том, что действительно что-то чувствует, то теперь сомнения рассеялись. Высоко в небе гудел и напряженно вибрировал загадочный объект в форме восьмигранника. "Звук" был не настоящим, он ощущался магическим "слухом", и этот звук продолжал усиливаться. Неофиту показалось, что еще немного — и он оглохнет. Потом стало больно, шею обожгло огнем. Приходилось терпеть, хотя на глазах выступили слезы.
Вдруг словно что-то лопнуло внутри, и окружающий мир мгновенно стал иным! Боль осталась, но кое-что изменилось. Восьмигранник засверкал. Неясная нить, которая поднималась к нему, превратилась в аккуратную трубку, по которой что-то текло. Опустив взгляд, мальчик обнаружил, что этот течение исходит из тела магистра, а там... там творилось что-то невообразимое! Какие-то сполохи, ветви, закрученные кольцами и дугами, мелко вибрирующие лепестки и нечто вовсе неописуемое. Мальчик удивленно открыл глаза, но старик все так же неподвижно лежал на своем месте. Странное зрелище не исчезало, окружая и магистра, и неофита. Теперь Эйдар видел, как его энергия втекает в тело мага, и смог проследить ее путь. Вот здесь она превращается в нечто совсем иное, попадает в... да, еще одно пятно! И тут до него наконец дошло: он видит ману снов! И значит — пятая стихия? Вот Алия обрадуется! Ой! Но он же обещал ничего не рассказывать! Выходит, магистр подозревал, что такое может случиться? Но зачем делать из этого тайну?
Неофит стал смотреть дальше. Его мана перетекала в пятно, оттуда уходила тонкая струйка, которая сочилась через другую руку старика. Это излишки энергии возвращались назад. А основной поток направлялся куда-то в сторону шеи, сужался в точку, потом вливался в трубу и быстро поднимался вверх. Там в вышине все громче гудел восьмигранник. Шею все еще жгло нестерпимо, на глаза наворачивались слезы, но сжав всю свою волю в кулачок, малыш понял: это он вытерпеть сможет, не подведет.
И тут неофит почувствовал, что вся энергия, которую он отдает, возвращается назад. Пришлось сократить поток до самой тонкой ниточки, сохраняя связь на всякий случай — вдруг магистру понадобится еще. Он увидел, как внутри мага что-то изменилось, и вверх по трубе прошел быстрый импульс, вслед за которым растаяла сама "труба". Раздался звук, подобный удару колокола, и четыре вершины восьмигранника взорвались. Через них хлынул поток энергии.
Поток превратился в синие искрящиеся линии, которые за мгновение покрыли расстояние до самого горизонта и ушли по куда-то дальше. Боль сразу исчезла, отпустила. Остатки восьмигранника начали вращаться все быстрее, а линии закручивались в спираль. Кажется, Икен говорил о "тройной спирали"? У этой было четыре ветви. Восьмигранник продолжал вращаться, линии закручивались все гуще, сливаясь и образуя синюю крышу... или зонтик. Интересно, понравится ли магистру название "синий зонтик"?
Неофит открыл глаза, чтобы посмотреть: неужели все это светопреставление заметно только магическому зрению, а снаружи ничего не происходит?
Оказывается, происходило. Да еще как! Все вокруг заволокло пылью. Рядом прямо из скалы с гудением бил черный фонтан. Эйдар осознал, что какая-то часть шума вовсе не была магической. Завывал налетевший откуда-то штормовой ветер, стучали осколки камней, падающие сверху. Стало страшно: не рухнут ли они на голову, но нет: словно повинуясь какой-то силе, вся стихия бушевала, аккуратно обходя старика и мальчика.
— Ну ты натворил дел,— послышался шепот магистра.— Не бойся, все хорошо. Эта буря нам не навредит и сейчас кончится.
Словно услышав его слова, ветер стал стихать. Грозный фонтан иссяк, и пыль начала рассеиваться.
— Что это было?
— Шторм, который ты вызвал.
— Но я же... я же не умею колдовать?!
— Колдовать нет, а нечаянно хулиганить — да. Это называется грязный стихийный выброс. Помнишь, как в детстве ворону отпугнул? Сейчас случилось нечто похожее... но в больших масштабах. Ты переливал в меня свою энергию. Но ты еще не можешь управлять ею. Часть маны просочилась наружу и вызвала весь этот бардак. Это не настоящее колдовство, поскольку заранее неизвестно, что получится. В следующий раз захочешь повторить — а ничего не произойдет или выйдет что-то совсем другое.
— А чтобы правильно колдовать, нужно плетение?
— Умница,— похвалил магистр.— Теперь понятно, почему мы сюда пришли одни? Шторм исходил от тебя, я был рядом, нам ничего не грозило. А если бы поблизости стоял кто-то еще, ему бы не поздоровилось. Я специально выбрал это пустынное место, чтобы никто не пострадал.
Тут Эйдар вспомнил обо всем, что происходило перед тем, как он был испуган разыгравшейся стихией.
— Магистр! А я видел, что вы делали! Там в небе получился такой синий зонтик...— и Эйдар рассказал старику о своих впечатлениях.
— Синий Зонтик, говоришь? Звучит немного по-детски, но почему бы и нет. Пусть будет "синий зонтик". Да, я допускал что-то подобное. Всю энергию, которую я получил от тебя, я преобразовал в ману снов и сконцентрировал там, наверху, в восьмиграннике, который ты видел. Из-за этого произошло пробуждение твоей пятой стихии.
— А что это за узоры вокруг нас?
— Это ауры. Моя и твоя. Они тоже состоят из маны снов. Когда мы вернемся, ты увидишь ауры тети Алии и всех остальных.
— Ух ты!
— Но это скоро пройдет.
— Почему!?— огорченно возопил неофит.
— Сложно объяснить... В тебе сейчас есть небольшой излишек маны снов, которая просочилась от меня. Она истекает из тебя наружу по капле, и делает видимой ману снов вокруг. Когда твоя мана снов закончится, ты перестанешь видеть ауры.
— Похоже на игрушечный масляный светильник в чулане. Пока он горит, все видно. А кончится масло — сразу темнота. А я могу сам накопить ману снов?
— Нет, извини. Пока не сможешь. Управляемые сновидения — вообще штука хитрая. А те управляемые сновидения, которые тебе понадобятся — они только для взрос... я хотел сказать, им ты сможешь научиться еще не скоро. И помни: ты обещал молчать о том, что увидел и чему научился. Это очень важно.
— Но почему?
— Прямо сейчас я не смогу тебе объяснить. Если бы ты был совсем маленьким, я бы придумал для тебя отговорку, но давай сегодня поступать как взрослые. Просто знай: это необходимо. Помнишь, я тебе не объяснял, почему мы сюда пришли одни? А потом оказалось, что это было нужно, иначе кто-нибудь мог бы пострадать. Зачем нужно хранить секрет, ты тоже поймешь... когда что-нибудь случится.
— Ну ладно. У меня теперь будет Большой Секрет с целым магистром!— заговорщицким тоном сообщил малец.
Целый магистр рассмеялся, наколдовал левитацию на себя и мальчишку и полетел назад, к своим.
В тылу врага
Теперь Икен знал, где находится то существо. Их путь лежал дальше на восток — туда, где бесчинствовали орды Джаггарана. Направление и раньше предсказать было нетрудно. Другое дело — точное место.
Заметить их ковер-самолет, летящий над облаками, не смог бы никто. Даже локаторы землян не засекли бы легкую деревянную коробку — разве что вблизи. Но магистр помнил, что случилось в прошлый раз, когда он пытался преследовать джаа: кто-то все же смог заметить их и оглушить. Вероятно у противника в распоряжении есть неизвестные боевые заклинания. Поэтому магистр не рисковал опускаться слишком низко или пролетать над крупными населенными пунктами.
Икен выбрал большой город, уже захваченный врагом. Назывался он Раншид, что переводилось как "Старая Крепость". Здесь Джерру, Люпину, мальчишке и троим землянам предстояло обосноваться, покуда остальные отправятся на поиски джаа.
Пожалуй, стены этого города не уступали по высоте столичным, но были гораздо древнее. Говаривали, что в каменной кладке заложены заклинания, которые давно стерлись из памяти ныне живущих.
Они подъехали к городским воротам. Люпин, высланный вперед на разведку, прошел через них еще несколько часов назад, и передал остальным, что их ждет впереди.
Ворота состояли из двух частей. Внешние — металлическая решетка из толстых прутьев — ее можно было опустить почти мгновенно, возникни такая необходимость. А внутренние ворота представляли собой целый фрагмент каменной стены, который ездил на колесах туда и обратно — их могла закрыть и открыть только упряжка из двух десятков лошадей, которые тянули толстенные канаты, соединенные с системой блоков.
Над воротами возвышались башенки, по стене расхаживали солдаты с арбалетами. Внизу стояла группа стражников в черной форме с металлическими эмблемами Джаггарана: две стрелы, переплетенные оперениями и смотрящие наконечниками в разные стороны. Стражники вели себя высокомерно и выглядели хмурыми.
К воротам тянулись три людские очереди.
Первая очередь — для тех, кто уже был в городе ранее. Они предъявляли какой-то документ и быстро проходили внутрь. Эта очередь продвигалась быстрее всех.
