— План простой. До утра готовятся позиции для гранатометчиков, минометчиков и стрелков, — голос Славина был спокоен и деловит. — Под прикрытием заклятья маскировки, бойцы занимают исходные рубежи. Лагерь "викингов" атакуем по сигналу. Одновременно и всеми силами, сразу же выкладываемся по максимуму! — Славин показал пальцем места, где, по его мнению, эти самые рубежи должны быть. — Атакуем, совмещая магический, стрелковый, минометный и гранатометный огонь, обрушиваем массированным огнем вражеские щиты и уничтожаем всю группировку неприятеля, не ввязываясь в долгий бой. Все! — кулак бывшего студента стукнул по столу со светящейся картой.

— Ясно, — пожал плечами Петрович. Но есть один нюанс, товарищ, корректор... Какой смысл тянуть до утра, давая вражеским магам восстановиться? Мои бойцы поедят тушенки с галетами, запьют ее живой водой, немного отдохнут и через полчасика будут в порядке. Ваши уже готовы, так? Ещё через час-полтора можно начинать пристрелку из миномёта, благо с башенки Терминала всё как на ладони. А я к тому времени буду готов хлопнуть кого-нибудь из этих ротозеев — Мотя показал на карте ножом отдельно расположенные отметки, судя по всему принадлежавшие вражеским часовым. — Моя задача упростится, если госпожа Полесса сможет незадолго перед выстрелом убирать растительность с траектории пули.

— И много ты, Петрович, собрался настрелять посреди ночи? — не удержался от скептической улыбки Славин.

— Да хоть всех! У меня на всём оружии, если не тепловизионный прицел, так ночник поколения 3+! А то и оба сразу, как на пулемёте. Могу и тебе подкинуть! — Снисходительно улыбнулся Кощей. — Я их ещё с первых премиальных полный рюкзак притащил. А для миномёта данные для стрельбы можно преспокойно снимать со смартфонов. Кстати, что ты там про магическую поддержку говорил? Имей в виду, с меня магии, что с козла молока. Думаешь, я зря с собой этот дрын в .50-м калибре тащил? И пулемёт под такой же патрон?

— Хочешь сказать, этот "дрын" лучше нормальной снайперки, вроде Надиной "кармы"? — к удивлению Петровича, Славин не выказал никакого интереса к оружию Кощея и его людей.

— Немного! — несколько задетый скепсисом бывшего студента, Мотя извлёк из запасного магазина здоровенный патрон и поставил его на стол. — Эффективная прицельная дальность два километра. Пуля весит сорок граммов. Я бы посмотрел на щит, который удержит такой удар... А если говорить о магии... для нее у меня вот эта игрушка имеется — продемонстрировал свой "мегабластер" Петрович. Бьет огненно-фугасными шарами не хуже гранатомета, но предел по дальности триста метров. И после трёх очередей я в сопли, так что вещь специфическая. Щиты от пуль... тоже не моё это. Держать могу и довольно долго, по крайней мере против двух АК-74 получилось, но размером с хорошую тыкву, дай Бог свою голову прикрыть. На что способна наша Хей, не знаю, она мне не докладывала..., — умолк Кощей о чем — то задумавшись.

А потом продолжил, обращаясь к Хозяйке.

— Госпожа! Могу я получить для себя и моих людей бронежилеты и каски? Что-нибудь без особых изысков, типа 6Б45 и 6Б47 от "Ратника". С возвратом после того, как всё закончится. Сил не было свое тащить.

— Снаряжение будет, — тут же кивнуло изображение Верлесы в голограмме. — Ещё есть пожелания?

— У нас к миномёту всего три десятка мин. Сможет ли он работать на минах твоего производства — неизвестно, но если исхитриться их закидывать в ствол, не прикасаясь руками, то...

— Подождите, Матвей Петрович, — перебила Кощея Верлеса. — Саша, а почему ты не принёс из своего локуса миномёт? — У тебя же он есть, ты заказывал.

— Толку от него в мобильном бою никакого! — горячо возразил Славин. — Госпожа Верлеса, мы с Димкой пробовали из него стрелять... так себе получилось. Не имеет никакого смысла таскать на себе эту железяку с минами — умрешь уставшим вот и все. Разве что для обороны держать. Магией проще!

— Саша, извини, но ты сейчас чушь несешь! — не выдержал Петрович. Хродлигам от минометного огня небо с овчинку покажется, их никакие щиты не спасут! Драпать будут, только пятки засверкают.

— А если не будут? — Живо возразил Корректор.

— Так пусть под огнём сидят, нам что, мин жалко? — отмахнулся Мотя. — Если не умеешь или не хочешь работать с минометом и гранатометами, то предоставь это мне и моим бойцам. А сам сиди себе рядом с Терминалом и держи щит перед Хозяйкой. Если Хей что-нибудь наступательное наколдует — так вообще прекрасно. Я знаю, что делаю, не мешай!

— И я тоже знаю! — глаза Славина сверкнули. — У меня все уже продумано, накроем всех разом магией и огнем! А твой план, Петрович, мне не нравится и в "баррет" твой я не верю, как и в минометы! Что если хродлиги не будут сидеть под огнем и пойдут в атаку, а я щит не удержу? Одна — две гранаты в окно центрального зала Терминала и нам конец.

— Вот как? — призадумался Кощей, вспомнив выбитые окна и выщербленные стены Терминала на холме. — Вы что, к обороне Терминал не подготовили? У вас любой дурак с РПГ может одним выстрелом вынести Хозяйку???

— Моя Аватара связана с главным залом. Если поблизости от нее будет взрыв достаточной силы, то я погибла... — мрачно подтвердила Верлеса.

Петрович метнул яростный взгляд на Хей, тут же опустившую глаза вниз и Славина, который, морща лоб, сосредоточенно разглядывал отметки на карте.

"Да уж. Хей баба, ей простительно...хотя нет, не простительно, нельзя быть такой дурой и оставить Хозяйку без защиты! Но Славин... Было же время! Миномёт ему не нужен, млять, Хозяйка у него не прикрыта... Корректор хренов, штаны на лямках! Поди на свои щиты только и надеется".

Бывший майор, постаравшись отбросить эмоции и злость на студентов, лихорадочно искал выход. Его собственная Хозяйка, статуя-аватара которой стояла на открытой платформе метро, теперь была прикрыта железобетонной стеной. Такие же, магически созданные стены, преграждали значительную часть платформы, создавая мини-лабиринт. Чтобы добраться до Полессы, постороннему пришлось бы теперь пройтись по подземелью, напоминающему уровень из игры "Возвращение в замок Вольфенштейн", стоявшую на штабном компьютере во время службы. С Алёнкой вместо убер-солдата и Иришкой на подхвате.

— Могли бы хоть место расположения аватары Верлесы прикрыть железобетонными блоками, или поместить под монолитный кубик. Центральный зал у вас большой, места хватит. — Мотя поставил пустой стакан на стол донцем вверх. — А сверху для маскировки жесть и стекло вроде киоска. Стекло, впрочем, лучше прикрыть рольставнями. И рядом для разнообразия поставить такой же павильончик, вроде тех, где продают мороженое и шаурму. Или что там на вокзалах обычно стоит? Сто лет на поезде не ездил... Тогда, чтобы уничтожить Хозяйку, нужно будет прицельно бить по киоску, — назидательно махнул рукой Петрович. — Причем из РПГ и внутри помещения, а это тот еще номер... А чтобы случайно что-то снаружи не залетело, окна с витражами убрать, оставить бойницы, прикрытые сеткой или частой решёткой. А сами окна нарисовать прямо на капитальной стене!

— Благодарю за советы, Матвей Петрович, — вежливо прервала бывшего майора Верлеса. — Замечания выглядят весьма дельными... Саша, почему ты раньше не подсказал, как лучше защитить свою Хозяйку? — поджала губы Верлеса. — Или этот вопрос справедливее адресовать Хей, которой я доверила распоряжаться на станции? Не надо сейчас оправдываться! — перебила Хозяйка, вскинувшуюся было с покрасневшим лицом магичку. — После боя разберемся между собой, если живы останемся. Сейчас я трансформировать Терминал должным образом просто не успею. До рассвета меньше четырех часов.

— Значит, ночной бой у Терминала отменяется. Если, конечно, хродлиги сами не полезут! — криво усмехнулся Кощей. — Итого: у нас есть двое магов и некоторое количество стрелков. Саша, в минометы ты можешь верить или не верить, но своего Димуню мне в минометчики отдай. Госпожа Верлеса, прошу организовать нам второй миномет, однотипный с моим. Стрелять будет человек Славина, а контролировать его действия и помогать с наводкой — мой боец. Я со своими людьми отвечаю за огневое накрытие лагеря, в остальном будем действовать по плану господина Корректора, — поморщился Мотя. — Раз уж Терминал не защищен должным образом, выбирать не приходиться. Предлагаю занимать места согласно купленным билетам. Связь по смартфонам Верлесы или по рациям. Чем раньше начнём, тем раньше закончим.

Кощей лежал в густой и высокой траве рядом с рельсами в полутора сотнях метров от часового хродлигов. Неся службу, тот изредка подносил к глазам футуристического вида автомат и осматривался вокруг. Прицел у рэкетира явно был не тепловизионный. Впрочем, Кусака, глазами которого следил через ID за своей будущей жертвой Кощей, будучи хладнокровным ящером, сливался с окружающим тепловым фоном.

Но самому Кощею, чтобы применить оружие, пришлось бы как минимум принимать положение для стрельбы с колена или укладывать винтовку на плечо лежавшего рядом второго номера, а это движение враг вполне мог заметить даже ночью. Не стоит недооценивать противника...

Тем временем до рассвета оставалось каких-нибудь полчаса, может чуть больше. Небо уже начинало светлеть. Только что было получено сообщение от Ивана о том, что оба миномёта готовы к бою. Рации, снятые с убитых у Терминала Полессы кернеситов работали отлично, а каска магического производства Верлесы ничуть не доставляла дискомфорта, удобно сидя на голове и не мешая гарнитуре в ухе.

"Имея железную дорогу под рукой, бегать с винтовкой или даже с магическим посохом по кустам"? — Кощей тяжело вздохнул, посмотрев в очередной раз на рельсы. Уж он бы попытался загнать в Систему как минимум бронеплатформу, а если повезёт — то и самый настоящий бронепоезд, которые точно должны были ржаветь где-нибудь на хранении на Дальнем Востоке. Сколько это будет стоить в деньгах и ЛКР и как это организовать — вопрос технический... Например, можно срезать автогеном ствол танковой пушки перед входом в Систему и уже у Терминала заменить его на аналогичный магического производства.... И, поплёвывая сверху вниз с башни Т-55, накидывать по подходящим хродлигам стомиллиметровыми осколочно-фугасными снарядами. Красота! "Мечты... Мечты... Ладно, пожалуй, пора начинать операцию, все готово. Но сначала надо успеть проверить на противнике еще кое-что..."

Боевое заклинание полноценного Кощея-мага под названием "сыра-земля" появилось в ID-списке доступных возможностей перед самым походом к союзникам, и выглядело странным. С одной стороны очень затратным по ЛКР, а с другой оно почему-то характеризовалось как положительным, так и отрицательным откатом. Что бы это не значило...

Кощей тихо прошептал второму номеру, что бы тот брал, если начнётся бой "Баррет" и прижался к земле, вцепившись в грунт скрюченными пальцами. Так было надо: заклятье работало только при непосредственном контакте с землей.

В горле пересохло, с ID счета начали списываться ЛКР, но военный пенсионер не мог даже шелохнуться, чувствуя как прямо под ним, на уровне корешков травы образовалась некая магическая сущность. Проще всего её было представить в виде плоской, но текучей черной кляксы.

"Хрена себе "Дрожь Земли" нарисовалась"! — Промелькнуло в голове бывшего пенсионера.

В отличие от твари из американского боевика времён его молодости, "клякса" двигалась совершенно бесшумно, оставалось лишь задавать ей направление. Кощей вздрогнул всем телом, когда клякса накрыла нору мышей-полёвок и через несколько мгновений под землёй остались лишь высохшие трупики несчастных грызунов. Зато пить сразу расхотелось и цифра отката в ID немного уменьшилась!

Впереди Кусака беспокойно закрутил головой, чувствуя приближение смертельного колдовства.

"Ну нет, моего красавчика мы трогать не будем"!

Клякса, разбившись на два потока, обтекла вновь прижавшегося к земле "болотного крокодила" и, углубившись под землю, незаметно пересекла границу магичкой защиты вражеского лагеря. А затем приблизилась к часовому, решившему в очередной раз осмотреться через прицел.

"Атакуй"! — после недолгих колебаний отдал приказ Петрович, и часовой на какое-то мгновение оказался в чёрной вязкой массе, рванувшейся по его ногам вверх, к горлу и тут же схлынувшей вниз. Ни крикнуть, ни выстрелить "викинг" не успел, мгновенно превратившись в высохшую мумию, с глухим звуком рухнувшую на землю.

Увеличившаяся в размерах магическая сущность бесшумно двинулась дальше, поглотив одного за другим ещё двух часовых. В гарнитуре работавшей на приём рации послышался голос Ивана, доложившего о том, что одна за другой погасли три отметки хродлигов, а Петрович чувствовал, как его распирает от закачанной в себя из жертв жизненной энергии. Обрадованный успехом, Кощей направил разросшуюся кляксу к спящим в центре лагеря людям и напал на ближайшего. Но на этот раз мгновенной победы не получилось. Враг неожиданно начал сопротивляться, а тянущиеся к нему из-под земли чёрные щупальца вмиг скукожились и опали, словно обваренные кипятком, а Петрович почувствовал сильнейший приступ боли, так что даже застонал, стиснув зубы.

"Да ты, сука, маг"!

Резко вбросив в магическую сущность энергию предыдущих жертв, и добавив собственной, Кощей начал продавливать сопротивление хродлига и через несколько мгновений смял ее, словно старую газету. Но было поздно. Враг перед смертью успел заорать на весь лес, поднимая тревогу.

Лагерь врага мгновенно пришёл в движение. Кощей едва успел отсушить до колена ногу одному из наёмников, когда тот пробежался по скукожившейся кляксе, но его товарищ тут же начал стрелять из автомата прямо в землю под своими ногами.

А в следующую секунду бывший пенсионер всей шкурой почувствовал, как кто-то тащит его кляксу из земли, выдергивая ее оттуда, а затем берёт его самого могучей рукой за загривок, словно котёнка.

— Огонь! Огонь из всего что можно! Скорее!!! — заорал Мотя, срывая голосовые связки и корчась на траве. Невидимая рука вражеского мага уже смыкалась на его горле.

Почти мгновенно рядом, над самым ухом, ударила длинной очередью штурмовая винтовка его второго номера, парой секунд позже — "Никонов" отправленного с ними на позицию приказом Хей долговязого студента Максима.

Тело Кощея извивалось в малоуспешных попытках сопротивляться вражескому магу, когда раздался свист падающей 82-мм мины, и почти тут же ещё одной. Хватка хродлига тут же ослабла и совершено исчезла после взрывов где-то в стороне лагеря. Кощей, потерявший дар речи от только что пережитого ужаса, схватил "Баррет" и попытался встать на колени, когда увидел что трава, доселе скрывавшая его и двоих подручных, плотно прижата к земле. Глядя в окуляр тепловизионного прицела, бывший пенсионер чувствовал, как его каску осыпают стреляные гильзы из штурмовой винтовки. Но не успел он выцелить противника и нажать на спуск, как вражеский маг пришел в себя и вновь принялся душить Кощея. Винтовка сама вывалилась из сведённых судорогой рук, а из носа полилась кровь. Последним, что увидел Петрович, прежде чем потерять сознание были яркие разноцветные вспышки над вражеским лагерем.