Ещё немножко, легкое напряжение памяти и... Вот он, такой же как тогда, накануне своего исчезновения. Зеленая непромокаемая куртка и штаны на шнурках, ботфорты, круглая шляпа с пером, немного продолговатое длинное лицо, светлые короткие слегка вьющиеся волосы, тонкий благородный нос, плотно сжатые губы, мечтательные голубые, немножко на выкате глаза, покатый лоб... "Полное совпадение! И пусть он придет и будет не таким, как в тот проклятый день, а таким, каким он был раньше..."
Фея крепко зажмурила глаза, сложила руки на груди и приготовилась к встрече со своей мечтой.
3.
Фея встала с надувного матраца, чтобы размять затекшие ноги и немного проветриться.
Зверята спали как убитые. Бедняжки! Они так намучились! Фея хоть летала время от времени, давая отдыхать ногам, а они весь путь проделали на своих двоих...
Она с любовью посмотрела на своих плюшевых друзей (именно друзей, самых близких и родных, а не слуг!) и умилительно вздохнула. Они спали в обнимку на надувном матраце как маленькие ребятишки. Фее хотелось погладить, приласкать Зверят, но она побоялась, что разбудит их, ведь они заслужили сон. Пусть отдохнут с дороги, наконец.
Она сделала несколько шагов вглубь пустыни и остановилась. Было зябко, прохладно. Как ей хотелось бы, чтобы кто-нибудь обнял её, прижал к своей груди, согрел своим дыханием... Как ей не хватало Принца! Сердце защемило от тоски, и она тихонько всхлипнула, роняя на песок слезы.
Да, феи — могущественная раса волшебниц. Каждая из них одним движением пальчика способна положить на лопатки закованного с ног до головы в броню рыцаря Авалона. Но при всем этом внешнем могуществе они так одиноки! Им так не хватает обычного земного человеческого тепла! Обычной ласки, обычной нежности, обычной заботы, обычной любви... Фея ещё раз зябко поежилась и уже хотела вернуться обратно в постель, как с вершины бархана увидела вдали... Ну, конечно же, Его!!!
Ему тоже было холодно, ему тоже было одиноко. Принц затянул до предела все шнурки на куртке и с головой закутался в плащ, наверное, поэтому он и не заметил Фею.
Фея захотела позвать его, но крик застрял у неё в груди. Она волновалась, а волнение — плохой помощник...
И тогда Фея сама побежала к нему, совершенно забыв про то, что у неё есть крылья. Её тонкие белые ножки увязали в глубоком и рассыпчатом песке. Она споткнулась и упала, издав пронзительный крик.
Но Принц уже заметил её и бросился навстречу. Он подбежал к ней и нежно взял Фею на руки. Он осторожно отнес её обратно, на вершину бархана, положил на мягкий, ещё теплый песок.
Фея чуть приоткрыла глаза и увидела прямо над собой встревоженное лицо Принца. Но Фее доставляло такое удовольствие его внимание, что она сделала вид будто ушиблась и легонько застонала.
Взяв её за руку, он дрогнувшим голосом произнес:
— Дорогая, что с тобой? Ты не ушиблась? Это я виноват, не заметил тебя сразу! Мне было так одиноко, так плохо, что я никого и ничего не замечал вокруг... Какой же я осел! Ну, что же с тобой, дорогая? Ну, ответь мне, умоляю, скажи хоть слово!
С этими словами Принц, положив её голову к себе на колени, наклонился, чтобы лучше слышать её дыхание. А Фея, не выдержав, открыла глаза, и стремительно обхватив своими тонкими ручками его шею, с силой привлекла к себе. Он растерялся и легко попал в её коварно расставленные сети. Фея жадно захватила его губы своими губами, как истомившийся от жажды путник стакан воды, и не могла насытиться поцелуем. А через некоторое время они оба уже лежали на песке и не могли и не хотели разжать свои объятия...
— Как же я тебя ждала, дорогой, как надеялась, как верила, и вот, ты опять со мной! — наконец, насытившись любовью, прошептала Фея. Она лежала рядом с ним на песке и гладила его по голове, как тогда, в хижине...
— И я ведь пришел, — ответил Принц, не открывая закрытых от блаженства глаз. — Твоя вера, твоя надежда, твоя любовь привела меня к тебе, я снова с тобой... как раньше... как всегда...
Фея лежала и считала на небе звезды. Сколько их было на этом бескрайнем, иссиня-черном небосводе! Ещё теплый песок приятно грел обнаженную спину.
Фея хотела что-то сказать ему, но передумала. Ей было так хорошо, что не хотелось нарушать эту блаженную тишину. Она нащупала справа от себя его руку и крепко сжала её. Больше ей не нужно было ничего...
Внезапно, она почувствовала тревогу. Фея открыла глаза и увидела, что Принц уже встал и начинает быстро одеваться.
— Ты куда это, дорогой? — встревожено спросила Фея. — Ещё вся ночь впереди, давай полежим вместе ещё! Куда это ты собрался на ночь глядя, а-а-а?
— Мне пора обратно, дорогая, к Непобедимому Солнцу. Я ведь теперь её гость, её пленник... Теперь Она — моя хозяйка, а не ты...
— ЧТО-О-О-О? — Фея тут же вскочила на ноги, не замечая своей наготы. — Ты что, с ума, что ли, сошел?!
Принц затягивал последние шнурки на куртке.
— Но ведь я же у Неё, меня же нет с тобой, дорогая! Ты ведь прекрасно это знаешь! — и посмотрел на неё так участливо, так жалостливо, как на какую-то умалишенную, которая в силу болезни не может понять простейших вещей, очевидных и ребенку.
— Но... — упавшим голосом произнесла Фея, все ещё цепляясь за соломинку. — Я-то вижу тебя, мы же вместе... тут... как раньше... с тобой...
Принц грустно улыбнулся, крепко обнял её, а потом посмотрел ей прямо в глаза:
— Просто мы оба с тобой спим, понимаешь? Ты во сне позвала меня к себе, и я пришел. Но я не могу остаться с тобой даже до утра — мне предстоит ещё долгий путь назад. Я должен оказаться у Неё до рассвета. Ты это понимаешь?
Но тут Фея не выдержала.
— Нет, не понимаю, и никогда не пойму! Немедленно оставайся! Я так хочу, я приказываю тебе, я тебе повелеваю, я... — Фея хотела сказать что-то ещё, но тут Принц повернулся к ней спиной. Грустно понурив голову, он тихонько зашагал назад, осторожно спускаясь по бархану. И только сейчас Фея заметила, что его ноги ни оставляли на рыхлом песке следов и закричала на всю пустыню...
Фея вскочила с надувного матраца и долго не могла прийти в себя. Все тело её было мокрым от пота, сердце билось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из грудной клетки. Фея ощупала себя — одежда была на месте.
— Ой! Я, наверное, всех Зверят перебудила своими воплями, истеричка несчастная! — Фея кинулась к Зверятам, но... Их матрац был пуст!
Фея хотела было пойти на их поиски, как вдруг её окликнул чей-то до боли знакомый голос.
Фея резко обернулась и увидела... Принца! Да-да, самого настоящего, дорогого Принца. Вот его короткие светлые слегка вьющиеся волосы, голубые задумчивые глаза, тонкая линия сжатых губ, подбородок... плащ... сшитая самой Феей непромокаемая зеленая куртка... Точь-в-точь как накануне исчезновения из дома...
Его лицо озарила мягкая улыбка, руки раскрылись, чтобы заключить Фею в объятия, а глаза загорелись страстным огнем. Принц сделал шаг вперед и мягким нежным голосом произнес:
— Как я рад, что тебя вижу, дорогая! Я так истосковался по тебе... Обними меня, Прекрасная Фея, я так устал от одиночества, от нашей разлуки, но теперь все кончено. Мы вместе... навсегда... — И с этими словами он сделал ещё один шаг к ней навстречу.
Первым желанием Феи было бросится в его объятия, крепко-крепко прижаться к его груди и заплакать. Ведь Фея так тосковала по Принцу! Особенно сейчас, когда он ей приснился таким настоящим, таким реальным, таким любящим, пылким и страстным... А потом это ужасное расставание, эта новая потеря!
О, Создатель, как же тосковала Фея по Принцу! Хотя они были женаты всего ничего — каких-то пять лет из десяти тысяч лет, что она жила на белом свете, но за это время она успела привыкнуть к Принцу. Когда ты не одна, когда тебе есть о ком позаботиться, есть кого приласкать и обнять, есть с кем разделить ужин или прогулку, поделиться своими мыслями и чувствами, кому спеть песню и, самое главное, с кем воспитывать маленьких детишек — это величайшее блаженство. Особенно для обреченных на вечность волшебниц. Семь лет пробежали для Феи как мгновение, прекрасное, искрометное, но всего лишь мгновение, а потому ей так невыносимо трудно было смириться с разлукой.
Чувство щемящей тоски подтолкнуло её вперед. Она потянула свои тонкие белые ручки к Принцу и была готова броситься в его раскрытые объятия, как вдруг что-то остановило её. В голове возникла мысль: "А откуда он здесь? Как он попал сюда, в эту пустыню?"
То, что казалось ей таким естественным, пока она грезила, теперь выглядело странным, если не сказать, страшным. Сердце иглой пронзила тревога, на лбу выступил холодный пот. Фея инстинктивно отпрянула назад:
— Как ты попал сюда, дорогой мой Принц? Что ты здесь делаешь? Разве ты не в плену?
— Ах, да... Не все ли равно!? — в голосе Принца мелькнула нотка раздражения. — Да, я бежал, бежал, за мной гнались... И теперь я здесь, с тобой, навсегда... — последние слова Принц прошептал с какой-то несвойственной ему страстностью.
А потом, с каким-то странным нетерпением продолжал:
— Ну, обними же меня, дорогая, защити меня от погони, от этого холода, от этого страха, обними же меня скорей! — И сделал ещё несколько шагов вперед.
Интуиция подсказывала Фее, что ей угрожает опасность, но разум её не в силах был объяснить, что происходит. Может, она снова заснула и ей сняться кошмары?
И тут Фею осенило.
— Дорогой Принц, прости меня, я забыла, а как зовут наших маленьких детишек?
— Детишек? — недоуменно переспросил он. — Ну, какое сейчас это имеет значение, глупая женщина! — повысил голос "Принц". — Ты же видишь, я замерзаю, мне холодно, я устал, к чему все эти вопросы?! Просто обними меня, дорогая! — И с этими словами он сделал ещё несколько шагов навстречу.
Внезапно Фея ощутила какую-то предательскую слабость во всем теле. Она почувствовала, земля уходит из-под ног. Голова наполнялась каким-то свинцовым туманом, к горлу подступила тошнота. Пронзительный немигающий взгляд "Принца" смотрел в одну точку, чуть повыше уровня глаз Феи, а монотонный голос действовал усыпляюще.
Вдруг в руки Феи попал какой-то гладкий и холодный как лед предмет. В голове сразу прояснилось.
"Зеркальце! Волшебное зеркальце Королевы Лоры!"
Но времени на раздумья не было.
— А ну, самозванец, — посмотрись-ка сюда! Посмотрись, похож ли ты на моего дорогого Принца!!! — не своим голосом прокричала она и направила зеркальце на Лже-Принца.
Раздался жуткий, заунывный крик и вместо Принца Фея увидела омерзительно-уродливую черную тень, чем-то напоминающая огромного жирного мохнатого паука, который хищно протягивал к Фее свои уродливые щупальца...
Фея вскрикнула от ужаса и отвращения, но страх придал ей силы. Она взлетела в воздух, в последний момент увернувшись от смертельных "объятий" чудовища. Но улететь далеко не смогла — в теле ещё ощущалась предательская слабость. Чувствуя, что ей не протянуть долго в воздухе, она произнесла заклинание и камнем упала вниз, прямо в центр образовавшегося спасительного круга магического пламени.
Щупальца попытались было достать её и там, но языки магического огня, безвредные для заклинателя, оказались не по зубам врагу. Лишившись части своих мерзких щупалец, плотоядный пустынный призрак отпрянул назад. Ибо внутрь круга магического огня не способны проникнуть даже призраки...
Оставшийся голодным призрак дико взвыл и вынужден был удалиться восвояси, а Фея, у которой пережитый ужас и поддержка заклинания отняли последние силы, рухнула на песок без сознания.
...Когда Фея, наконец, пришла в себя, она увидела, что магический огненный круг наполовину потух, теперь едва достигая половины человеческого роста.
В этот момент пустыню огласил истошный пронзительный вой и мяуканье. У Феи даже сердце заболело — что же стало с её верными друзьями?! А потом она пронзительно закричала:
— Зверятки мои дорогие, а ну ко мне, сюда! У меня безопасно! Бегите на огонь! — и с этими словами она влила новую порцию магической энергии в начинавшее уже угасать пламя. Голубовато-зеленые языки волшебного огня взметнулись высоко вверх, так что увидеть их теперь можно было издалека.
Фее не потребовалось кричать дважды. Из тьмы вынырнули оба Зверенка, которые на всех четырех лапках бежали по направлению к огню, их по пятам преследовали какие-то чудовищные тени.
Фея разомкнула сплошной круг огненной стены и, воздев руки, ударила тем же самым огнем прямо поверх плюшевых голов. Сквозь пальцы Феи вылетели язычки магического пламени и попали точно в цель. Призраки взвыли и на мгновение отпрянули в сторону. Этого мгновения как раз и хватило Зверятам для того, чтобы через открытый Феей проход забежать внутрь круга, после чего магический круг вновь замкнулся.
Пустыню огласил разочарованный утробный рык, а потом все стихло. Зверята тяжело дыша повалились наземь и долго ещё тряслись от страха. Только через добрые полчаса, придя, наконец, в себя, они, перебивая друг друга, смогли рассказать, что же с ними произошло...
4.
Котенку не спалось в эту ночь по той же причине, что и Фее. Усталость была такой, что заснуть никак не удавалось. И тогда Котенок стал утешать себя воспоминаниями о том, как хорошо было дома.
Удивительное дело! Ещё совсем недавно Котенок мечтал отправится в настоящее Путешествие с Приключениями, обязательно Чрезвычайно Опасными и Особо Секретными, ну, вроде таких, которые случаются с отважными разведчицами из "ЖАЛА". Размеренная жизнь в домике у Феи казалось ему немножко скучноватой. Правда, был Щенок, был Осленок, были феины детишки, но всё же... Хотелось чего-то необычного, чего-то нового.
Но когда Котенок вплотную столкнулся с настоящими Приключениями, ему снова захотелось вернуться обратно, в тихий уютный мирок под опекой Прекрасной и Могущественной Феи. Как хорошо спать на настоящей кровати, а не на матраце или даже на голой земле, бегать только для развлечения, а не спасая свою жизнь, ходить не до упаду, есть вкусную "розовую" пищу, а не эту пресную морскую капусту...
Котенок протяжно зевнул и решил немножко, совсем чуть-чуть помечтать о том, что было бы, если бы он оказался дома... Эта мысль сама непонятно откуда прыгнула ему в голову, но она совершенно не показалась ему странной.
А дома Котенку больше всего на свете нравились... мышки!
Нет, наш Котенок никогда не ел мышей. Он, как и все Зверята, никогда не питался последствиями убийства. Но он жутко любил играть с мышками и прочими грызунами, как и всякий котенок.
Подобно тому, как Принц уходил на "охоту" в лес, которая для него означала просто болтать с деревьями и травами, бегать наперегонки с зайцами и белками, кататься на спинах оленей и лосей, похожим образом поступал и Котенок.
Если он видел на лугу суслика или хомячка или мышку, он тут же бросался в погоню за зверьком. Но не для того, чтобы его съесть, а чтобы просто поймать — так сказать, ради спортивного интереса. Поймав же зверька, он облизывал ему мордочку своим шершавым розовым язычком и выпускал его опять на волю, и снова ловил и снова отпускал... Если же зверек говорил, что он устала или ему пора домой, Котенок не возражал. Но часто зверькам самим нравилась эта игра — ведь они так любят бегать наперегонки и играть в прятки! — что охотно играли с Котенком по полдня напролет...
