Нет, хватит! Через перевал, потом глухими тропами по королевству Света, затем небольшая застава на другой границе, где за приличное вознаграждение не только пропустят, да и еще новые документы выправят, как поданному уже того, восточного государства. И все, нет больше Карена Крамена, и никогда не существовало. И плевать на несбывшиеся мечты о власти. Да и без Сердца, так удачно обманутой и схваченной дриады прекрасно можно обойтись. Своя жизнь гораздо дороже, а он за короткое время уже дважды чуть не отправился в Серые Пределы.
Ведь принимая предложение, Крамен не собирался подвергать себя такой опасности. Но, сначала этот кукольник, в несколько магических ударов сделавший его как щенка. А сейчас... Да он читал и даже видел картинки в книгах, но никогда не предполагал, что когда-нибудь на себе испытает действие невероятной редкости, активного защитного артефакта высшего уровня, оказавшегося способным одним ответным ударом уничтожить личный амулет не самого слабого магистра. А ведь на данный момент единственный известный такой артефакт служит защитой самому императору. Когда в Игру вступают силы способные иметь, а может даже и создавать подобное, раздавая направо и налево, лучше от нее держаться подальше.
— Кто же ты на самом деле, проклятый кукольник! — прошептал негромко, морщась от боли, бывший глава Службы Дознания города Лучезар, уже почти бывший темный магистр Карен Крамен и несостоявшийся лорд обширных, выданных в награду за помощь, земель. При этом прекрасно понимая, что ответ на этот вопрос он никогда так и не получит.
Глава 13. Нападение
Внутренние помещения Храма Всеблагого Света. Двое в кабинете. На низеньком столике: пара кувшинчиков, несколько тарелок с чем-то нарезанным и чашечки
— Так, значит, она уже пользуется крыльями...
— Ну, по факту, это пока еще только энергетические копии, наложенные поверх настоящих. Так как там, судя по мелькнувшему в последний раз силуэту, даже мышцы еще толком не наросли. Да и, похоже, слишком рано Эли это делает. Она не заметила, но на траву тогда упало несколько капелек крови. По всей видимости, от лопнувших из-за излишнего напряжения не до конца сформированных сосудов. И еще каждый раз идет просто невероятный расход энергии. Не говоря уже о постоянном физическом истощении.
— Что будешь делать, брат?
— Конечно, запрещу их использовать, до полного восстановления. Может, она послушается, если правильно объяснить.
— Хе-хе, какой скептицизм в голосе!
— Увы, с этим у Эли большие проблемы. Но в данном случае, если понадобиться, я все-таки соберусь с силами и использую более убедительные "аргументы", чем обычно. Что уже неоднократно обещал за ее выкрутасы. Если дочка не хочет сама думать о своем здоровье и безопасности, то с пониманием нужно помочь.
— Суровый ты, однако!
— Станешь тут таким, особенно после того, как сердце пару раз чуть не остановилось от страха.
— М-да, никогда бы не подумал, что найдется то, что вызовет в тебе это чувство.
— Я тоже... И еще обязательно надо как можно быстрее активировать светлый источник. Такое количество используемой энергии мой артефакт уже не тянет. Да и не дает он ощущения "предела", что тоже немаловажно.
— Понятно. Но вообще-то, спрашивая, я имел в виду другое. Ты ведь понимаешь, в "кого" девочка обратно превращается?
— Ты о чем? А, понятно, опять. Знаешь, я не думаю, что ты полностью прав на счет "ангела", есть некоторые моменты. Вообще, главное сейчас то, что она моя дочь, настоящая дочь, и регистрационный артефакт это подтвердил. И не имеет значения, кем или чем Эли была раньше. Крылья ничего не изменят!
— Искренне рад слышать такую уверенность в голосе. Еще будешь?
— Наливай.
...
— Однако, Дан, ты меня все-таки удивил. Я, конечно, предполагал, что ваше путешествие не будет спокойным, но рассказанное превысило все мои ожидания.
— Предполагал, м-да. А предупредить было не судьба, Ю?
— И это бы помогло? Только честно!
— Ну... да, ты прав, вряд ли. Тем более, на самом деле я лукавлю, ведь если бы мы поехали по другой дороге, то принцессу наверняка убили, что недопустимо. Хотя нет, неверный пример. В данном случае, это случайность.
— Уверен? Случайности, не случайны. Вспомни, пожалуйста, как был сделан выбор?
— Да просто. Когда мы выехали на развилку, я подумал и...
— Чего замолчал? Та-а-ак, вижу, свет понимания забрезжил в неверующей душе. Ну, давай, и...
-...И Эли... Демоны! Ведь точно, когда стал решать, она мне по "связи" сказала: "Если сомневаешься, то надо направо". Невероятно! Уже тогда?!
— Именно! Причем, скорее всего, девочка, даже не задумалась над своими словами и вряд ли смогла бы тебе объяснить их. Но судьба с ангелом всегда ходят рядом, держась за руки...
— Только не начинай снова, брат, хорошо? Лучше налей еще.
— Не вопрос... За твое, несмотря на все возникшие препятствия, успешное возвращение!
— Давай!
...
— Что планируешь дальше делать?
— Ну, сначала, пошлю далеко, всех, кто припрется в замок, после того как состоится следующее заседание регистрационной палаты. Конечно, если Эли захочет...
— Не захочет, и ты сам знаешь, судя по спокойствию в голосе. Ангелам это не нужно, так что...
— Ю!
— Все-все, больше не буду. Ладно, отправишь всех пешим шагом в далёкое путешествие, а дальше чего?
— Ну, про источник я уже сказал, а так... да ничего особенного. Просто жить, учитывая, что у меня теперь есть дочь. Надо вплотную заняться ее образованием. Особенно магическим. Эли же все делает почти на чистой силе, непонятным образом структурируя свои эманации. И как я говорил выше, в результате, на мой взгляд, энергия просто уходит в никуда. Да и крылья ей явно не стоит лишний раз использовать, особенно при посторонних, мало ли, люди разные. Поэтому, как только станет возможным, начну учить составлению Печатей. Еще знание этикета не мешает подтянуть. Я все-таки непрофессиональный преподаватель. Возможно, даже выпишу пару человек из столицы на время. Надо уже потихоньку начинать готовить.
— Хочешь направить ее учиться? Столичная Академия Света?
— Громкое название, но сам прекрасно знаешь тот уровень образования, что они дают. Неплохой, но не более. Так что, не угадал. Я думаю об Имперской Академии. Естественно, на магический факультет. Хоть до возраста поступления еще четыре года, но тем не менее.
— Хитрец.
— С чего это?
— В нашу академию берут с четырнадцати лет. Ты просто хочешь подольше подержать девочку рядом с собой. Зачем тогда, вообще, отправлять учиться? Сам не можешь?
— Вот, въедливый какой. Ладно, по порядку. С четырнадцати, потому что как были они провинциальной Школой Магии, так и остались. Даже учат всего четыре года, а не пять, как в Империи. И большинство молодых особ, поступающих туда, интересует только, как удачно выйти замуж, а не знания. Благо возраст согласия, достигнут, спокойно можно выбирать с кем, э-э... общаться, и уже на третьем курсе упорхнуть из родительского гнезда. Дальше. Я могу дать максимум базу. Тем более хоть у нее и есть предрасположенность к Жизни, но основные составляющие, это Свет и Тьма, по которым у меня знания больше в теории. По книгам же много не научишься. Хорошие учителя в такую глухомань как у меня не поедут. Несмотря на титул. Да и не люблю я все-таки посторонних, сам знаешь. Как-то так. Ах да, возвращаясь к столичной школе-академии. Ты забыл, что у нас Тьму не преподают? Даже в империи это делают только после полного совершеннолетия, которое, я тебе напомню, наступает как раз в шестнадцать лет. Так что еще и поэтому не вариант. Вообще, ситуация с двумя источниками Эли, очень... скользкая. Надо будет крепко подумать, как все сделать правильно. Она же стольких теоретиков поносу щелкнула. Впору учебники переписывать. Но обучаться моя девочка поедет обязательно!
— Все-все, хватит, убедил. И чего тебя так задело?
— Если хочешь чего-то добиться в нашем мире, то без образования никуда. И какие бы возможности при этом у тебя ни были. Сегодня крылья есть, завтра пропадут. А знания в голове и появившиеся связи останутся.
— Ага, особенно если Эли поступит под своим именем и титулом. Сам же понимаешь, что вокруг сразу появиться толпа жаждущих внимания твоей дочери. Или даже большего. Не успеешь оглянуться, как мозги запудрят, и станешь, хе-хе, дедушкой! А там и замуж придется выдать. Кстати, если что, напоминаю, у императора есть три сына. Они, между прочим, еще не женаты и про невест ничего не слышно. Это так, к слову...
— Ну, во-первых, думаю, я смогу за это время объяснить дочке особенности общения со сверстниками в академии, особенно если они соответствующего статуса. Во-вторых, не буду уточнять, но она, похоже, может неприятно удивить своих будущих поклонников. И, в-третьих, если кто-нибудь из принцев вдруг окажется достойным Эли, возражать не буду. Но решение только за ней.
— М-да... "достойным". Я и забыл, что ты один из немногих, кто может так сказать.
— Не прикидывайся, "забыть" — не про настоятеля Ю. И, вообще, давай закроем тему. Ну, совершенно, не хочется сейчас об этом думать.
— И не надо, еще?..
— Давай!
— За твое здоровье, брат!
— И за твое...
...
— Да, мои поздравления!
— С чем?
— Кайнэ, очень хорошая девушка...
— ...Кха-кха. И ничего от тебя не скроешь, старый пень.
— Сам такой, хотя я искренне рад, что хоть под конец жизни кое-кто взялся за ум.
— Тут ты прав. Начинаю чувствовать себя полным болваном, понимая, сколько времени потерял.
— Ага, он и есть. На свадьбу не забудь позвать.
— А не пошел ты, знаешь куда!
— А чего? Заодно Род Миноли нагнешь до кучи. Давно напрашиваются.
— Нет уж, хорошенького помаленьку. Пусть сначала с Эли утрясется.
— То есть по остальному, у тебя возражений нет?
— Вот ведь... как был занозой в заднице, так и остался. Наливай уж, как раз по последней осталось.
— Хорошо, тогда за наших...
— За наших...
Элинэ Сатинэль Люцифиано. Храм Всеблагого Света
Вот какой смысл сидеть, заливая в себя спиртное и рассуждать "за жисть"? Нет, я тоже, конечно, "он" хотя и тело женское, но как-то не тянет совершенно. Другое дело пирожки! Взяли бы себе пару подносов, уминали потихоньку, меня пригласили. Все не так скучно было бы.
Да, после такой насыщенной недели, последние два дня получились настолько спокойными, что даже было немного странно. Хотя чему удивляться, если большую часть времени я провел в контейнере под замком. И ведь даже претензию папе не выставишь, сам виноват. Слишком щедро направо и налево использовал заемную энергию. Вот и получил соответствующий результат.
Нет, сейчас-то, когда, наконец, добрались до храма Света, то отец артефакт перезарядил, но вернул с жестким требованием никуда не уходить из комнаты. С трудом выбил возможность прогулки во внутреннем дворике этого здания. А толку-то? Разве что посидеть на скамейке с Кайнэ и, положив ее голову на колени, гладить волосы. Чем я собственно сейчас и занимаюсь. Ужин уже прошел, ночь еще толком не наступила, спать, после полуторасуточного сидения в контейнере, совершенно не хотелось. Какое-то неинтересное возвращение домой в целом получилось. Скучное!
Элинэ Сатинэль Люцифиано. Днем ранее
Долго поиграть в слова, у нас с Сати не вышло. Вскоре она стала зевать (как вот у нее получается, передавать столь соответствующие образы?) и отключилась. Полная темнота и ощущение постоянного покачивания от движения, стали и у меня вызывать сильную дремоту. Но вместе с этим, опять заныли пальцы, затем, с каким-то неприятным покалыванием, лопатки. Даже ломота появилась во всем теле. Подумывал сказать об этом отцу, но поразмыслив, решил, что лишняя задержка его не обрадует. Нет, вида не покажет, но это и так понятно. Как и то, из-за чего мне больно. Лучше потерплю, а там само пройдет. Если нет, скажу на ближайшем привале. С этой мыслью устроился поудобнее и попытался тоже заснуть. Вышло не сразу, темнота находилась где-то рядом, но не получалось в нее нырнуть. Все мелькали какие-то образы и тени, как будто со мной пытались поговорить, но кто и зачем непонятно. А затем пришел странный сон. Именно сон, так как происходящим в нем я не мог управлять совершенно.
...
Сначала был вид сверху. Невероятно красивый. Как будто я висел над горами. И именно в этом месте они был довольно низкими. Но слева и справа вздымались уже большие громады с четко видимыми шапками снега на вершинах. Прямо подо мной находилось небольшое ущелье, через которое шли, расположенные недалеко друг от друга, два узких каменных моста. Странные и совершенно непохожие на все те строения, которые я видел в этом мире. И одновременно, неуловимо знакомые. Что-то скользило на грани, но окончательно так и не сформировалось.
Затем мое внимание привлекли несколько человек идущих друг за другом по одному из мостов. Причем, было ощущение, что я, собственно, за ними и следил, периодически обозревая окрестности на предмет опасности. Странные чувства при этом окутывали сознание. Готовность к постоянному ожиданию, бесконечное терпение и стремление защитить... объект?! И тут я узнал ее. Даши! Она была среди тех людей, которые, благодаря доспехам, определялись тоже четко — гвардейцы!
Какой интересный сон. Однако не успел я хоть как-то осознать происходящее, как внезапно откуда-то сбоку под основание моста ударил черный луч. Взрыв снес опоры, невидимые с моей точки обзора, и мост, надломившись посередине, стал падать вместе с находящимися на нем людьми. Одновременно пришло четкое осознание необходимости действия.
Перемещение было мгновенным. Только что я был наверху и вот уже нахожусь среди обломков, непонятным образом заключив внутрь себя испуганно сжавшуюся фигурку девочки. Взмахом крыльев (ого!) останавливаю падение. Тут же определяю место, из которого был выпущен луч. Вижу человека в плаще с накинутым на голову капюшоном, из-под которого выглядывали только губы, изогнувшиеся в неприятной, кривой и торжествующей ухмылке.
Дальнейшие действия совершаются, как-то, естественно, и без малейшей попытки подумать. Немного сосредоточенности и передо мной формируется небольшой светящийся шарик. Неожиданно, размазавшись от скорости в сверкающую нить, он бьет точно в центр темной фигуры. Увы, какая-то мутная пленка в этот момент окутывает человека, поглощая удар. Повторяю, однако, от следующего шарика он уворачивается и пропадает с поля зрения.
Устранив непосредственную угрозу, принимаю решение переместить объект в безопасную зону. Несколько взмахов крыльями, и я опускаюсь на площадку перед остатками моста. Вижу и узнаю горничную Раю, Мартина, но, едва осознав это, внезапно понимаю, что необходимость находиться в развернутом виде отсутствует, да и энергии осталось не так много, после чего... просто перестаю быть. Единственное, в последнее мгновение, почувствовав "свободу воли", успеваю послать ощущение ободрения принцессе...
