— А вот с этим лучше согласиться. Я тебя хотя и люблю, Тхар, но договор дело серьезное. К тому же на восемьсот страниц.
— Восемьсот три, — поправил демон.
— Тем более, — Соня с ужасом смотрела на предстоящий объем чтения. И ведь не получится проглотить все слету, придется вдумываться в каждое слово, особенно написанное мелким шрифтом. За что ей это?! За что?
— Хорошо. Я вернусь, как только, ты поставишь подпись. Но не советую затягивать с этим делом. Медлить не в ваших интересах.
— Я понимаю, — внезапно на душе стало тоскливо. Ей просто хотелось жить тихо и спокойно, ни за кого не переживая, наслаждаясь каждым днем. Не получалось. Происходило то одно, то другое, то третье, и в этом круговороте она почти потеряла себя.
— Тогда ты знаешь, как меня позвать в следующий раз. И пожалуйста, не пытайся переделать магический круг! Это не твое, — с этими словами Тхар, не прощаясь, прыгнул обратно в пентаграмму, исчезая в полу. Был демон, и нет его, и совершенно без спецэффектов.
На чердаке воцарилась тишина, а вместе с тем появилось ощущение неловкости. Тхар удачно подобрал момент, чтобы смыться. Соня потупила взор, не зная, что сказать. Как ни крути, но она виновата, ведь не предупредила Эрика о своей затее, не попросила о помощи в первую очередь его. Ей было до боли обидно, что чернокнижник отстранился от нее, все пытался сделать сам, ничем не делился. Но сама она поступала точно так же. Идеальная парочка! Оба пытались по отдельности защитить замок, хотя должны быть заодно. Неправильно. Может, стоит быть умнее и показать пример?
— Прости, что не рассказала про Тхара, — судорожно вздохнув, Соня слабо улыбнулась. Вряд ли это выглядит мило, но улыбаться в неловкой ситуации естественно. — Но мы ведь оба знаем, что ты нашел бы тысячу отговорок, чтобы этого не делать. И то, только в том случае, если бы нашел момент выслушать, — ну вот она и перешла к лучшей тактике обороны — нападению. Быстро, однако.
— Лишь потому, что был занят, а еще знаю, на что способны демоны. Это у тебя какие-то странные о них представления. Видимо, в твоем мире, они действуют иначе.
— Не то, чтобы иначе, — нервно усмехнулась Соня. Похоже, извиняться чернокнижник не станет. Мужчины! И почему они все такие тугодумы, не понимающие намеков? — Ты больше не злишься?
— Злюсь, но если пообещаешь больше не делать ничего подобного, то меня это успокоит.
— В смысле не звать гостей, не предупредив тебя?
— Да. Именно так, — как же он переволновался. В какой-то момент, ему показалось, что он может потерять свою банши. Это было больно, даже при том, что пыльца Зубастика помогла временно снять симптомы от любовного зелья. — А теперь, раз уж мы все прояснили, давай читать договор. Я не успокоюсь, пока ты не осознаешь все, что там написано!
Тиала Холимион
Чернокнижник был настроен решительно. Раз уж у него нет возможности полностью контролировать непутевую банши, придется минимизировать потери. Именно поэтому он не просто собирался заставить Соню прочитать и вызубрить договор до последней точки, но и сам тщательно изучить каждую строчку. Вряд ли Тхар Анер Тух позволит вносить правки в стандартный документ, но это не значит, что нельзя найти лазейку, чтобы облегчить себе жизнь. Жаль только, что нет времени вызвать консула юридической службы его величества и все проверить. Соня снова умудрилась подкинуть проблем, но злости не было. Не было ее, и когда он ворвался на чердак, уже зная, что к нему заявился демон. Маг просто испугался за банши, и этот страх вынудил действовать.
— Ну, что стоишь, — Эрик уселся на старый шаткий стул. — Устраивайся удобней, читать будем.
— Здесь? — Соня удивленно приподняла бровь. Она ожидала, что ее отчитают, а после потащат в кабинет мага, чтобы изучить документ, но уже под присмотром.
— А тебя что-то не устраивает?
— Да, нет, — неопределенно пожала плечами банши, плюхаясь на свою прежнюю кровать. Теперь она уже не казалась такой уютной. Видимо, все от того, что уже некоторое время спать приходилось в нормальной постели. — Все нормально. Как думаешь, это займет много времени?
— До вечера просидим, — придется отложить свои дела, но это не страшно. Ему все равно нужно отвлечься. Иногда это единственный способ найти единственно-верное решение проблемы, заметить то, что раньше ускользало от внимания. — Слушай внимательно.
Эрик монотонным голосом начал зачитывать условия договора. Создавалось впечатление, что он вообще не заинтересован в происходящем и вообще хочет усыпить. Сразу же вспомнился институт, профессора, зачитывающие лекции так, словно им ничего не нужно и не интересно. Не удивительно, что с таким подходом студенты и сами не проявляли никакого энтузиазма. Соня невольно вздохнула. Придется напрячься, чтобы не упустить чего-то важного. В конце концов, именно ей придется присматривать за семисотлетним ребенком. Интересно, насколько мало это для демона?
— Не отвлекайся, — сурово буркнул чернокнижник. — Договор, это не та вещь, к которой можно относиться беспечно. И не важно, с кем ты его заключаешь.
— Прости, — Эрик прав. Она должна сосредоточиться, ведь не просто же так Тхар позаботился о таком большом документе. Наверняка это инструкция. — Я внимательно слушаю.
— Надеюсь, потом все перескажешь.
— Что? Ты это сейчас так шутишь?
— Нет. В идеале все наизусть не помешает выучить, но учитывая, что речь о тебе...
— Эй! — уже начала возмущаться Соня, но ее быстро перебили.
— Хочешь сказать, что способна выучить такой объем?
— Нет, — отчего-то в словах чернокнижника банши ощутила угрозу. Маг словно намеривался устроить проверку, если бы она неосторожно заявила, что справится с задачей.
— Вот видишь, — губы мужчины чуть приподнялись. Эту улыбку мало кто был способен заметить, но все же она существовала. — Продолжим. Я хочу разделаться с этим до ночи.
И снова маг начал зачитывать каждый пункт договора. В этот раз Соня с большей ответственностью отнеслась к происходящему. Это важно. Ведь судьба не всегда будет к ней благосклонна. Чем дальше, тем больше банши понимала, что Тхар в договоре прописал все: как и чем кормить, когда укладывать спать ребенка, что малышка любит, а что ненавидит. На одни запреты для 'няни' ушло больше двухсот страниц. Банши уже начала сомневаться, что справится с этим ребенком. Но, ведь с другой стороны, это нужно ей, да и Тхара становилось жалко. Может, он и демон, но сестру точно любит, даже несмотря на то, что та настоящий монстр. Время шло, чернокнижник продолжал читать, а Соня все больше унывала. На нее навалилось ощущение беспомощности и усталости, словно одни слова уже вытягивали у нее энергию. Печально все это, банши все чаще вздыхала и шмыгала носом, но при этом осознавала, что не отступится от своего. Оставалось лишь смириться, свыкнуться, понять и не забыть ничего важного. Хотя... всегда есть план 'Б'.
Восемьсот три страницы! Они до самой ночи их изучали, и это еще можно было назвать быстрым чтением. Соня была рада тому, что именно Эрик все читал, ведь ее знание местного языка далеко от совершенства, да и практики у нее недостаточно. Если бы читать пришлось ей, она бы убила на это дело неделю, а может и больше. В конце концов, читать бы пришлось далеко не захватывающий роман, а нудную бюрократическую писанину.
— Ну? Что скажешь? — чернокнижник отложил увесистый договор в сторону. Голос мага чуть хрипел от напряжения, в горле пересохло, а в теле покалывало. Он слишком долго сидел в одной позе, так что не удивительно, что все затекло.
— Много информации, — призналась банши.
— Знаю. Но тебе все ясно?
— Можно и так сказать, — кивнула Соня, задумываясь над услышанным. Было бы неплохо почитать договор еще раз, но она не готова была просить об этом, ни морально, ни физически. — В любом случае, меня ничего не смутило. Все прописано предельно ясно и подробно, так что не думаю, что Тхар хочет обмануть меня.
— Вынужден согласиться, — тяжелый взгляд чернокнижника остановился на бледной, уставшей банши. Даже сейчас ему хотелось обнять ее. Неужели действие пыльцы ослабевает? — Уверена, что хочешь это подписать?
— Ты ведь не сможешь сам призвать дух прародительницы, чтобы я поговорила с ней?
— Если она не Кроу, нет. Да и с моими предками все не просто, они должны были оставлять камни.
— Вот видишь... — Соня слабо улыбнулась. — В любом случае, если что-то пойдет не так, я всегда могу спеть колыбельную и усыпить ее.
— Что ж, тогда завтра подпишешь.
— А почему не сегодня?
— Потому что уже поздно и лучше нам всем отдохнуть. Да и Мэри, наверняка, уже извелась, стоит показаться ей на глаза. Это в твоих же интересах.
* * *
На следующее утро Соня проснулась еще более уставшей, чем когда забиралась ночью в кровать. Из нее словно все соки выжали, и хотелось лишь одного — снова закрыть глаза и уснуть. Это было бы идеально! Увы, позволить себе подобную роскошь банши не могла, ведь сегодня, как и всегда, у нее полно дел, начиная с заключения договора с демоном, заканчивая призывом души давно усопшей банши. А ведь еще Зубастика навестить нужно, Терлака подбодрить, обиженную Мэри задобрить. Не факт, что все получится успеть...
Нехотя поднявшись с постели, Соня умылась ледяной водой. Чего этому замку не хватает, так это водопровода с горячей и холодной водой, да еще нормальной канализации! Эти простые вещи моментально бы сделали его шикарным. Но в Этерции о таком даже не слышали. Сама же банши понятия не имела, как функционировали все эти блага цивилизации, так что провести реконструкцию замка была не в силах. Жаль. Очень жаль. Ей бы немного интернета и компьютер, и она сразу бы нашла всю нужную информацию и не стала бы тратить время на котиков и чаты, на банальное блуждание в недрах всемирной паутины в поисках чего-то интересного и бесполезного. Увы, все это невозможно. Размышляя об этом, банши быстро оделась, просто схватила первое попавшееся платье из шкафа и натянула на себя. На удивление, итог получился неплохой. Последнее время Соне вообще нравилось, как она выглядела. Да, она бледная, тощая, прическа вообще, как у жертвы многократного удара молнии, но в целом образ был занятный. Да и мешки под глазами давно исчезли, временами даже румянец на щеках появлялся.
— Что ж, пора заключать сделку с демоном.
Это было неизбежно, но банши все равно чувствовала себя неуютно. Тхар хотя и не собирался обманывать ее, но вот ответственность хотел возложить огромную. В этом деле успокаивало лишь одно — Мэри имела огромный опыт в общении с детьми, а поскольку ее сыновья давно взрослые, она с радостью уделит внимание несчастной малютке. Если что, все можно доверить ей. Вообще занятный факт, кухарка была женщиной суровой, с опаской и недоверием относящейся к всякого рода демонам и странным существам, но на детей это не распространялось. Это Соня еще по Зубастику поняла. Как только симбионт стал ребенком, отношение к нему сразу же изменилось. Точно так же будет и маленькой демоницей. В этом не могло быть сомнений. Если рассуждать в этом ключе, все не так уж плохо.
Выйдя из своей комнаты, Соня сразу же направилась в кабинет чернокнижника, ведь именно там ощущала присутствие Тхара. Оказаться там без разрешения хозяина демон не мог. Что ж, тем лучше, она подпишет договор в присутствии всех заинтересованных сторон. Она готова к этому, как и к разговору с прародительницей всех банши. Именно из-за нее она и не выспалась, ведь думала о том, что спросить, как вести разговор. Тиала Холимион была рядом с ней все время, но не торопилась говорить, угрожая бывшему жениху, она никак не пыталась помочь самой Соне. Все это заставляло усомниться в том, что она союзник. Что ж, сегодня она все выяснит... По крайней мере, попробует.
— Всем доброе утро, — с порога провозгласила банши.
Как она и думала, Тхар уже прибыл и теперь о чем-то говорил с чернокнижником. О чем именно, узнать было невозможно, ведь стоило Соне появиться, как мужчины умолкли. Банши лишь фыркнула, пусть секретничают, сколько влезет.
— Привет, малышка. Готова подписать договор? — демон выглядел нервным, а все от того, что никому другому доверить сестру не мог. Даже несмотря на непростое положение Сони и чернокнижника, они все равно были наилучшим вариантом из всех возможных.
— Да.
— Все изучила? — Тхар с недоверием смотрел на девушку.
— Да, — закивала банши, с ужасом вспоминая о вчерашнем дне. А ведь читать и делать пометки приходилось даже не ей. До сих пор голова гудела, а большая часть пунктов договора и вовсе забылась. — Не переживай, я еще пару раз все изучу, чтобы ничего не упустить, когда потребуется. Кстати об этом. Когда за твоей сестрой присмотреть надо?
— Я дам знать, — уклончиво отозвался Тхар. Ему еще многое предстояло подготовить. Даже не верится, что он сможет устроить себе небольшой отпуск! Никакой работы, никаких проблем из-за сестры, лишь расслабление и жизнь в собственное удовольствие. Всего неделя, но после этого он сможет протянуть еще тысячу лет без нервного срыва.
— А поточнее можно? — недовольно буркнул чернокнижник. — У нас тут не самые приятные события намечаются. А ты вроде как сестру любишь.
— В течение месяца. Точнее не скажу.
— Ты главное предупреди заранее, хотя бы за пару дней, — улыбнулась Соня, подходя к столу. Чем быстрее они покончат с формальностями, тем быстрее начнут то, ради чего все затеяно. — Ты сможешь устроить мне разговор с Тиалой?
— Да, как только ты поставишь подпись, мы приступим. Твой чернокнижник настоял на том, что должен присутствовать.
— Так нам всем будет спокойней.
— Как пожелаешь, это твой заказ, — демон пододвинул договор ближе к банши. Работа ему предстояла непростая, ведь никто не знал, что же именно произошло с прародительницей всех банши. Она исчезла, но ее не было, ни среди живых, ни среди мертвых. Даже вестники смерти и те не смогли бы найти ее. Занятная ситуация.
— Что ж, тогда давайте приступим, — Соня быстро поставила росчерк на документе. Она не будет сомневаться и бояться, сделает то, что задумала, а дальше, будь что будет.
Тхар довольно потирал руки, чуть ли не прыгая от радости. До последнего момента он сомневался в том, что все сложится настолько удачно. В том, что Соня согласится, демон был уверен, но ведь решала не только она. Мог вмешаться Эрик, Мэри, безликий, даже сами обстоятельства. Но все вышло как нельзя лучше. Демон даже прослезился, увидев заветную подпись на документе. У него будет отпуск! Как же давно ему не удавалось нормально отдохнуть! Кажется, лет пятьсот, не меньше. Все-таки быть опекуном очень проблематично, не остается времени на самого себя. Ну, а если все пустить на самотек, то можно поплатиться собственными рогами и хвостом. До сих пор было не по себе от воспоминаний о том дне, когда Нер-Фертари была поймана. С тех самых пор он жил в постоянном страхе, что однажды его сестру призовут. А ведь она еще ребенок, с ней что угодно могли сделать... Но теперь все в порядке. По крайней мере, пока что.
— Итак, — Соне было не по себе. Дело даже не в том, что она согласилась помочь демону, а в самом факте принятия решения. Это как долго катиться в тележке на самую вершину американских гонок, и замереть на миг перед диким спуском. — Когда приступим к спиритическому сеансу?
