Орда
После посещения странных руин, магичка испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она была рада, что увидела нечто настолько необычное и даже нашла что-то полезное, но при этом оставалось неприятное послевкусие. Она точно что-то упустила? И это не давало ей покоя! Но, так или иначе, сейчас Софи стоило думать о других вещах, и она это прекрасно осознавала. Несмотря на все прочитанные книги и специальный курс об особенностях разных народов, пройденный в академии, ее знаний было недостаточно. К тому же, глупо отрицать тот факт, что полученная таким образом информация имеет сомнительную достоверность. Живя с Урагом, магичка снова и снова убеждалась в этом. Казалось, что те, кто писали и рассказывали об орках, сами знали о них поверхностно. И хотя Софи подозревала, что орки и сами не причастны к распространению ложной информации, доказать этот факт была не в силах. Кто знает, быть может, однажды именно она напишет правдивую книгу на эту тему.
Они шли и шли, не останавливаясь на отдых, не сбавляя скорости. Ураг оказался беспощаден. И хотя он не напоминал о том, что задержались они по вине Софи, девушка чувствовала, что стоит ей дать слабину, как он тут же это сделает. Именно поэтому магичка не роптала, старалась не отставать от воина. Тяжело! Но ведь в конце этого испытания ее ждет подарок, а путь домой станет в разы быстрее. Главное сделать верный выбор, о котором она никогда не пожалеет. Непростая задача, ведь недостаточно, чтобы они с животным понравились друг другу, за питомцем еще и правильно ухаживать нужно, дрессировать его. Дополнительные заботы! Софи хотела свести их к минимуму, чтобы не перекладывать все обязанности на Урага. В ее жизни намечались перемены и это было до пугающего прекрасно.
Как же она устала! Хотелось рухнуть прямо на траву, свернуться калачиком и заснуть. Посреди степи виднелись темные очертания, казавшиеся бесформенными. Но стоило чуть присмотреться, как в этом пятне начинали угадываться линии невысокого, будто ощетинившегося частокола. Казалось, что это невероятных размеров зверь, готовый в любой момент сорваться с места и напасть. Да уж, воображение у нее весьма занятное, умеет впечатлить.
— Что это там? — поинтересовалась девушка, указывая пальчиком вперед.
— Орда.
— Выглядит, как большой зверь, — все-таки орки странные. Орда у них и степь, и поселение, и просто армия дикарей, рвущихся в бой. Они даже сами себя называют ордой.
— Мы не строим высоких домов и больших зданий, не стремимся к небу, а потому в сумерках поселения так и выглядят. Не как города людей или эльфов.
— Не обиделся?
— Лично я вижу пятно, но скоро оно станет более четким.
— Хорошо, — чуть ускорившись, Софи нагнала Урага. Подхватив его под руку, она легонько прислонилась головой к его плечу. Возможно, идти так и не очень удобно, но зато уютно. — Мы сможем там отдохнуть или сразу придется идти на рынок?
— У меня много друзей, кто-нибудь приютит.
— Надеюсь.
— Но завтра придется встать рано, еще до того, как солнце встанет.
— Печально, но я это выдержу. Главное, чтобы такое раннее вставание не стало традицией. Этого я точно не перенесу!
С каждым шагом магичке становилось все больше не по себе, хотя она и не подавала вида. Раньше Урагу приходилось жить в ее мире, мириться с непониманием и неприятием, это он был тем, кто, по мнению окружающих, не достоин своего счастья. Сейчас они поменялись ролями. Это территория орков, и они, точно так же, как и другие могут быть заносчивыми, излишне гордыми, жестокими. О том, как ее появление воспримут друзья Урага, думать и вовсе не хотелось. Теперь, Софи лучше понимала своего орка и надеялась, что справится не хуже, чем он.
— Мне тебя понести?
— Хочешь, чтобы меня приняли за твою добычу? — хихикнула магичка, уже представляя, как это будет выглядеть со стороны.
— Для этого придется тебя еще связать и засунуть кляп в рот.
— А кляп-то зачем?
— Предпочитаешь дубинкой по голове?
— Пожалуй, откажусь от обоих вариантов. Да и идти я пока в состоянии самостоятельно.
— Не хочешь показаться слабой, — понимающе хмыкнул орк. Его Софи упрямица, всегда стремится быть лучшей, показать свои сильные стороны. Эти черты нравились воину, как и то, что рядом с ним девушка позволяла себе быть другой: нежной, хрупкой, ранимой. Это лишь для него!
— Можно и так сказать, — зевнула магичка, продолжая прижиматься к воину. Если бы она не устала, то вполне могла бы насладиться этой дивной прогулкой.
— Это лишнее. Ты, это ты, не стоит казаться кем-то другим. Если бы я хотел, чтобы рядом со мной была орчиха, я бы не согласился на твое предложение.
— Я знаю.
Софи улыбалась. Ураг поддерживал ее, снова и снова напоминая, что ему нужна только она. Ей не стоит волноваться, ведь она и сама готова бороться за право быть со своим дикарем. Неважно, что думают окружающие, она не отступится от своего, и будет наслаждаться каждым мгновением.
* * *
Софи хотела как следует рассмотреть поселение орков, рассчитывала ничего не упустить, ловить каждый миг, но на деле все пошло не по плану. Она вообще не помнила, как оказалась в просторном шатре, на низкой кровати, застеленной шкурами. Неужели она потеряла сознание? Девушка перевела хмурый взгляд на храпящего рядом воина. Не приложил ли он ко всему происходящему руку? С него станется не только это сделать, но и заявить, что все это для ее блага. Итак, факт преступления на лицо, виновник найден, оставалось выяснить лишь одно — как орк все провернул. Магичка, нахмурив брови, буравила Урага пристальным взглядом, словно пытаясь проникнуть в его сознание и найти там ответы. Жаль, что ментальная магия не ее сильная сторона. И если задуматься таких слабостей у нее полно. И все же, почему она ничего не помнит? Не могла же она уснуть, как только оказалась на руках своего орка!
— Женщина, ты тренируешь на нашем Ураге воспламеняющий взгляд?
— У меня взор молний, — на автомате поправила Софи, поднимая голову. Прямо перед ней стояла симпатичная молодая женщина. Ну, как симпатичная? Ровно настолько, насколько это можно сказать об орчихе. — На нашем Ураге? — голос магички угрожающе зазвенел. — И что это значит?
— Ревнуешь? — оскалилась орчиха, продолжая насмешливо рассматривать необычную гостью. Кто бы мог подумать, что однажды Ураг приведет в орду человеческую женщину. Эта новость точно долго будет обсуждаться и вспоминаться. Подобное не все смогут принять спокойно, но, лично она ничего не имела против. В конце концов, люди забавные.
— Ничуть, но вот в объяснениях нуждаюсь.
— Софи, не шуми, еще рано на рынок, — проворчал воин, поворачиваясь на другой бок. Его ничуть не напрягала ситуация, он расслабился и отдыхал, ни о чем не думая.
— Он всегда любил поспать, — усмехнулась орчиха, которой на удивление нравилось дразнить человеческую девушку.
— Да, неужели? — магичка удивленно приподняла бровь. У нее никак не получалось определиться, кого ей прикончить первым: эту орчиху или Урага. — Как по мне, так он всегда встает в самую рань.
— Видимо, у него есть на то причины.
— Видимо, — казалось, что ей намекали на то, что проблема в ней. Софи сделала глубокий вдох, напоминая сама себе, что орки не склонны к подобному поведению и все говорят напрямик. — Так почему ты назвала Урага нашим?
Девушка выбралась из плена мягких шкур и с хрустом потянулась. Да уж, ей жизненно необходима нормальная кровать и удобства.
— Ну, ты его женщина, а я сестра. Этого объяснения достаточно?
— Вполне, — раздражение испарились, словно его и не бывало. Раз все оказалось настолько просто, настало время налаживать связи и желательно дружеские. — Кстати, я не представилась. Мое имя Софи, я светлый маг и целительница.
— Я Храти, мой муж Тарум сейчас занят, но скоро придет, и мы сразу отведем вас на рынок. Вы успели вовремя, самые интересные экземпляры только доставлены, так что ты сможешь выбрать себе подходящего питомца. Хотя и не понимаю, для чего тебе это. Люди же предпочитают лошадей.
— У меня с ними не задались отношения, — девушка с удивлением обнаружила, что орчиха не только разговорчива, но и превосходно излагает мысли.
— Такое бывает?
— А почему нет? — Софи поправила помятую одежду. Окажись она в другом месте, то сразу бы принялась переодеваться и приводить себя в порядок, но здесь она могла расслабиться. — Если честно, я не уверена, что затея Урага сработает. Конечно, мне бы хотелось столь необычное для людей ездовое животное, но боюсь, я им тоже не понравлюсь.
— А причем тут это? — Храти протянула гостье глиняную миску с горячими лепешками. Она специально приготовила их для нее, ведь всем известно, что люди привередливы в еде. Простая похлебка им вряд ли придется по душе. — Животное должно знать свое место.
— Для некоторых людей это не так просто, — магичка с радостью взяла тарелку. До чего же приятный аромат! Она была рада съесть что-то подобное, но еще больше ей нравилось, что сестра Урага не выказывала никакой враждебности. Похоже, ей не о чем волноваться, но на душе все равно было неспокойно.
— Тогда доверь все Урагу. Он сможет воспитать тебе напарника, так что волноваться нечего. Думаю, он и с лошадью бы справился, хотя и мы и предпочитаем не использовать их.
— Ну, я так и планировала поступить, — Софи засунула в рот большой кусок лепешки. Добавь сюда мед и будет просто великолепно. Воцарилось неловкое молчание. Девушка ощущала на себе изучающий взгляд Храти, и не знала, что еще сказать. — Скажи, ты не против того, что Ураг привел меня? Что мы вместе? — вот она и спросила. Теперь оставалось лишь выслушать правдивый ответ и принять его.
— Это решение Урага и твое. Мое мнение на этот счет не имеет никакого значения, но я должна уважать брата. Если он живет с тобой и его это устраивает, если он готов показать тебя орде, значит, ты чего-то стоишь. Ураг привел тебя и это его ответственность. Он знал об этом, когда решил поступить так, — Храти выглядела абсолютно серьезной и даже немного мрачной. — Но ты... Ты должна соответствовать моему брату. Ты человек. На тебя будут смотреть, а твои ошибки могут ударить по репутации Урага. Надеюсь, ты понимаешь это.
— Я думала, воина оценивают по его мастерству и силе, — магичке стало немного не по себе.
— Так и есть. Но женщина находится при муже. Мы являемся единым целым, и поступки и поведение жены всегда сказываются на мужчине, — попыталась объяснить орчиха, не понимая, почему кожа Софи стремительно меняет оттенок. Все-таки люди странные.
— Я... Я поняла тебя, и сделаю все, что в моих силах.
Сердце так и норовило выскочить из груди. Подумать только, Храти назвала Урага ее мужем! Они хотя и вместе, но это совершенно иной уровень. Неужели, Ураг именно так представил ее?! Сама мысль об этом заставляла душу трепетать от странного томительного ощущения.
Софи всегда была гордой, самостоятельной, никому не позволяла собой командовать, даже родителям и наставникам. У нее на все было собственное мнение и видение сути. Временами, подобное поведение доставляло массу неудобств, но магичка верила, что способна преодолеть все, ведь даже демонстрируя свою независимость, она никогда не забывала подумать. Нет смысла перечить другим, ради принципа, но всегда можно доработать и улучшить чужое предложение, а если и оспаривать чужие идеи, то приводя доводы. Сейчас же магичка была в растерянности. Она все еще хотела быть собой: любопытной магичкой, способной за себя постоять, с гордостью и высокомерием смотрящей на окружающих. Но, сейчас Софи думала не только о себе, но и об Ураге. Это его дом, семья и друзья, он привел ее сюда, чтобы показать всему миру, насколько она важна для него. Разве это не повод немного притвориться, вести себя чуточку иначе? Ей не сложно, а орку, наверняка, будет приятно.
— Женщина, чего это ты с утра пораньше такая мрачная? Не выспалась?
— И тебе доброе утро, милый.
— Только ты могла назвать меня милым, — хохотнул орк, усаживаясь на землю рядом с магичкой. В орде хорошо и спокойно. Это место навсегда останется в его сердце, но теперь это не его дом.
— Для меня так и есть.
— Допустим, но ты так и не ответила. Почему не в духе?
— Это не так. Я просто думаю.
— О чем же? — если поначалу подобнее беседы раздражали, то сейчас воин к ним привык, начал чувствовать, когда Софи не желает отвечать, а когда забывает о том, что это нужно сделать. В любом случае, он не отступит и все выяснит.
— О многом...
— Софи!
— Ладно, ладно только не ворчи, — девушка чуть улыбнулась. — О том, что ты не говорил, что у тебя есть сестра и она будет здесь...
— У меня две сестры и брат, они все живут в орде, но вряд ли ты со всеми познакомишься. У всех своя жизнь, а надолго мы не задержимся. У нас не так, как у людей.
— Я уже поняла, — орки хотя и ценили семью, но, не стремились всегда быть вместе. Они придерживались относительной свободы, старались не мешать друг другу. — Как мне вести себя?
— Что? — опешил Ураг. Непонимающе уставившись на девушку, он пытался понять, что с ней. Может, заболела или головой ударилась? Такие вопросы от нее казались, по меньшей мере, странными.
— Как мне вести себя сегодня?
— Что на тебя нашло?
— Просто я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы или кто-то счел тебя слабым. Так что, сегодня я готова быть покорной и послушной, — Софи самой было смешно от своих слов, но отказываться от них она не собиралась. Более того, она считала все это вызовом. Подобное может стать неплохой тренировкой ее терпения и умения контролировать собственные эмоции.
— С Храти общалась, — догадался орк.
— Угу... Она сказала, что я должна соответствовать тебе.
— Женщина, — Ураг не удержался от раздраженного вздоха. Снова придется объяснять то, что и так очевидно. — С чего ты взяла, что не соответствуешь мне? Если бы так было, я бы не принял твоего предложения.
— Хм, — Софи не смогла сдержаться от улыбки. — Тогда, что она имела в виду?
— Не все ли равно? Другие вечно что-то будут говорить, думать, советовать, как лучше, но это их проблемы.
— Ха-ха-ха. Так вот, как ты к этому относишься. Что ж, это верный подход. Буду брать с тебя пример. Но все же, ты уверен, что не будет никаких рекомендаций?
— Ну, почему же, будут, — взгляд Урага стал серьезным и даже немного напряженным. — Тебе нужно запомнить простые правила. Животных нельзя гладить и тискать. Нельзя кричать и причитать, как это делают некоторые человеческие женщины, когда им что-то нравится. Если что-то покажется тебе мерзким, держи свое мнение при себе. Торговаться нельзя: либо платишь и берешь, либо уходишь. Магию не использовать. Если кто-то понравится, говори мне, я оценю.
— Я могу выбрать?
— Да.
— И ты купишь, даже если будешь считать, что выбор неверный?
— Это твой выбор. Выберешь слабого зверя, буду дрессировать его. В конце концов, ты же не в бой на нем отправишься. Тебе просто нужен транспорт.
— Тогда это будет просто.
Все страхи и опасения Софи оказались напрасными, ведь Ураг был невозмутимым и спокойным воином, а еще прямолинейным. Именно эти качества привлекли ее изначально. Ее орк не станет обманывать и притворяться, ему плевать на слова окружающих, он знает, на что способен и верен своему выбору. Пускай она сделала ему интересное предложение сразу после знакомства, но именно он решил его принять. Даже сейчас, ему было все равно, что скажут его сородичи и друзья, как станут смотреть на него. Он пришел за покупками и собирался сделать их. Магичке это напоминало об отце, о том времени, когда он еще был жив. Ей всегда хотелось, чтобы ее избранник во всем походил на него. Это сбылось...
