— Отставить метание гранат! — прокричал сверху сержант.
— Вытащить перемёты, собрать плавающие тела! — прокричала Фериэль, тоже сообразившая, что тратить боеприпас уже не стоит. Десяток амазонок, вскочил на лошадей и проскакав вдоль реки метров сто вошёл в воду и цепочкой перекрыл реку. У десятницы было копьё, у двух разведчиц багры, которыми, они раньше тягали рыбу. Четыре тела, медленно плывущих по течению, они успешно выловили и вытащили на берег.
Собравшаяся группа напротив фургонов тащила перемёты из воды. Первый был пустым, если не считать парочки мёртвых рыб, попавшихся на крючки. На втором и третьем сидело по нагу. Третье тело вытащили на перемёт противоположного берега. Снасть оказалась вполне действенной. Три штуки из пяти сработали.
Жора спустился с фургона, помог слезть и Первой матери. Подошла Фериэль:
— Кажется, разведку нам удалось перебить всю: десять разведчиков и один маг. Мага вытащили с последнего перемёта. Марисан будет довольна — у него полная сумка всякого барахла. Можно считать обучение местного ополчения прошло успешно. Да и сами потренировались!
— Какие недостатки выявлены в ходе проведённого боя? — спросил сержант. Не для того чтобы уязвить полусотника, а для того, чтобы заставить командира думать и совершенствовать подготовку отряда.
— Не отработаны действия при перекрытии рек, действия при неожиданном нападения из-под воды, отсутствуют копья с длинными древками и багры.
— Вот про это я и хотел сказать. Всё правильно, — похвалил командира Принц. — Копья надо заказать сразу с багорным крюком, чтобы не возить лишний вес. Надо только подумать сколько нам надо для полусотни и для всего отряда. И лезвия надо отковать, чтобы ими можно было рубить, а не только колоть.
Через полчаса после боя по тревоге вернулись все амазонки, отпущенные в город. С ними пришли и местные власти, встревоженные взрывами и суетой военных.
— Нам сообщили по медальону, что после взрыва в реке гранат, обнаружили четырёх мёртвых нагов, — пояснила Первая мать для Риваэль и членов Городского Совета. — Мы тут же сбросили в воду пять перемётов и организовали наблюдение за водой. При обнаружении атаковали гранатами. Результат вы видите, — показала Элиэль на тела, — все убиты, трое из них зацепились за перемёты. Считаем, что это была разведка нагов: десяток воинов и маг. Они пытались скрытно отойти по течению, но у них не получилось. Для города симптом очень неприятный. Значит где-то есть и основные силы. Ещё одно напоминание, что пора начинать эвакуацию. При следовании караванов вам придётся неоднократно переправляться через реки. Несколько перемётов и обязательная охрана гранатомётчиков с обоих сторон переправы позволят спокойно переправить обозы через водные преграды. Это вы должны уяснить чётко. Иначе будут жертвы.
Следом пришла и Микелласан, принесла на показ образец. Медаль выглядела великолепно. На каждом острие звезды имелись шарики, ребра звезды были выпуклые и имели полированные грани. Надпись читалась чётко, цифра и "Сорок семь отважных героев" были выделены и бросались в глаза.
— Великолепно — оценила Первая мать. — Мне очень нравится!
— Да, — согласился Жора, — это настоящее произведение искусства!
Через два часа вернулись амазонки под руководством сотниц проверявшие местность вокруг города и берега реки. Больше никого не обнаружили.
После ужина Микелласан принесла заказ: сорок семь медалей с голубыми лентами. Медали и ленты были укреплены магией и теперь не знали износа.
— Вы планируете эвакуироваться вместе с городскими жителями, Микелласан? — спросила Элиэль. — Я бы могла предложить вам место в нашем отряде. Нам бы такой специалист, как вы, пригодился.
— Спасибо, Первая мать за предложение, но у меня здесь семья и друзья. Я уж со своими. Понадоблюсь, меня всегда можно будет найти среди медиярцев.
Магичку ещё раз поблагодарили, и она отправилась домой.
Сержант вертел в руках медаль, убеждаясь очередной раз, что этот мир не так прост, как кажется. Ювелир делал бы такую медаль как минимум неделю. Маг по сути сделала форму под кокильное литьё, которую могли изготавливать у нас и месяц, расплавила золото, перенесла его во внутрь, неизвестным способом, что освободило её от летников, через которые заливают у нас металл и не потребовало последующей обработки. Полировка тоже была выполнена не механическим способом. Грани блестели на четырнадцатый знак чистоты, напоминая плитки Иогансона. Медаль была размером сантиметров шесть, чуть больше спичечного коробка, и смотрелась великолепно.
Элиэль вызвала Зенаэль и Фериэль.
— Фериэль, через полчаса все твои люди должны стоять в пешем строю перед шатром, в том числе раненые и больные, чистые, умытые, с оружием, но без шлемов, а также, Принц и Марисан, им я скажу сама.
Отправив полусотника, Первая мать обратилась к командиру отряда:
— Мною будут вручаться награды воинам, отличившимся в битве на реке Талз. Это первое награждение в истории Элистана. Я хочу, чтобы было торжественно. Вы построите своих воинов, не считая охраны, в конном строю двумя сотнями. Их задача прокричать к примеру: Слава Марисан, Слава! Слава! Слава! То есть поприветствовать каждого награждённого. Ты, как командир отряда, будешь подавать мне награды, я буду вешать медали на шею отличившимся бойцам. Нам придётся раздать сорок семь медалей. За нашей спиной должны присутствовать все маги и сотники. Строями должны руководить полусотники. Всё ли понятно, Зенаэль?
— По ритуалу мне всё понятно, можно ли посмотреть награду? — спросила командир.
Элиэль подвела её к столу, закрытому голубым покрывалом, откинула и дала одну медаль.
— Великолепно! — осмотрев награду со всех сторон, сказала сотница. — Статус награждённых поднимется на недосягаемую высоту. Честно говоря, я им завидую.
— Я хочу предложить Совету матерей ввести государственные награды. Для награждения отличившихся во время войны и мира. Так что и у тебя, Зенаэль будет возможность оказаться в числе награждённых, — ответила Первая Мать.
Жора приоделся. Надел награды, погоны с сержантскими лычками, пилотку с красной звёздочкой и парадную ленту. Затянутый ремнём с сиявшей бляхой, с кобурой на боку, он выглядел неплохо. Винтовку вешать не стал, посчитав перебором. Девчонки стояли тоже начищенные, оружие блестело. Выделялась Марисан в тонкой сияющей кольчуге укреплённой магией, с кобурой на узорчатом ремне и кинжалом. Принц вместе с магичкой встал на правом фланге строя. Две конные коробки амазонок по пять в ряд завершали построение. Два полковых мага вынесли из шатра стол, накрытый голубой тканью и поставили перед строем.
Из шатра вышла Первая Мать. Зенаэль что-то продудела на флейте и амазонки замерли по команде "Смирно".
— Мы собрались сегодня по торжественному поводу, — сказала Элиэль. — Пятнадцать дней назад на отряд ловцов и рейнджеров напали наги. Сорок семь отважных бойцов защитили Первую мать Элистана от неминуемой смерти. Благодаря их мужеству, стойкости и воинскому мастерству враг был разбит. Сегодня от своего имени я хочу вручить памятные медали этим воинам, не жалевшим свои жизни в той тяжёлой битве!
Элиэль достала медаль, показала и сказала:
— На медали выбиты надписи: "Битва на реке Талз", "Сорок семь отважных воинов, защищая Первую мать, убили шестьсот нагов. Слава Героям!"
— Слава! Слава! Слава! -прокричал строй.
— Награждается Первый Принц Элистана и Орочьих земель Георгий, сын Виктора из Рода Штыка.
Сержант вышел из строя и строевым шагом подошёл к Элиэль. Отдав приветствие на манер амазонок, приложив кулак к сердцу он вытянулся перед Первой матерью.
— Первый Принц показал себя не только блестящим организатором обороны, но храбрым и умелым воином, уничтожившим около сотни нагов, — сказала Элиэль надевая медаль на шею.
Сержант одним движением развернулся к строю и приложив кулак к груди выкрикнул:
— Во славу Элистана!
— Первому Принцу слава! Слава! Слава! Слава! — грянул строй.
Жора развернулся и встал позади Первой матери.
— Награждается маг второго ранга Марисан, — вызвала очередного героя Элиэль. — За умелую магическую поддержку, за стойкость и храбрость в бою! — надела Первая мать очередную медаль.
— Во славу Элистана! — ответила Марисан, приложив правый кулак к груди.
Амазонки дружно прокричали "Славу!" магичке и Элиэль вызвала следующего:
— Награждается командир полусотни Фериэль. За умелое руководство боевыми действиями, за отвагу и храбрость в бою.
— Во славу Элистана! — прокричала Фериэль, получив награду из рук Первой матери и затем вернулась в строй. Дальше награждение пошло по накатанной дорожке. Элиэль вызывала по очереди, как стояли в строю. На награждение ушёл почти час. После это строй распустили, и амазонки наконец-то смогли обсудить такое неожиданное и важное в жизни воинов событие. Отряд Первой матери рассматривал медали, амазонки из Ариэля тоже. Пришли и командиры ополченцев, всем было интересно.
"Девки писали кипятком", как определил Жора накал страстей после вручения наград, да и ему самому было приятно получить заслуженную медаль. В этом мире она у него тоже Первая! Леосан засняла несколько кадров награждения на магический запоминатель, видно Марисан всё ещё собиралась отчитываться перед столичным Советом магов.
Г Л А В А 25.
На следующее утро отряд амазонок двинулся в направлении крепости Кренцель. В дословном переводе название означало "каменная твердыня". Леосан вечером, после награждения, связалась с крепостью и довела об уничтоженной разведке нагов в реке у города Медияр. Попытка связаться с Ариэлем не удалась, до Зариэля было уже далеко, остальные абоненты магической сети пока Первую мать не интересовали. Каменная твердыня находилась на восточном берегу реки Равз на западном отроге Восточного хребта. Река Равз являлась основной водной и сухопутной артерией Элистана, рассекающая страну с севера на юг. Две дороги, протянувшиеся вдоль обоих берегов реки, позволяли транспортировать грузы в направлении север-юг. Сама река была зажата почти по всей длине двумя хребтами гор: Восточным хребтом и Западным. Западный хребет, как более мощный шёл до Срединного хребта и там образовал горный узел. Восточный хребет, дав начало многим рекам, текущим в восточном направлении, через десять лиг после истоков реки Тебриз заканчивался и переходил в плодородную равнинную местность. Вдоль Западного и Восточного хребта дороги были проложены с обоих сторон, что позволяло обозу отвернуть через день пути на север и двигаться вдоль Восточного хребта, а не вдоль реки Равз. Медиярцы так наверняка и погонят свои обозы. Хотя если двигаться вдоль реки Равз, то от Водной армии нагов, двигающейся по рекам Тебриз и Кебриз с востока горы прикроют надёжно. Сержанту не нравился такой путь. Случись что, обоз не имел маневра, вынужденный двигаться вдоль реки, зажатой горами. Конница не пехота, в горы не полезет, а амазонки своих коней не бросят. Хребты имели на своём протяжении несколько разрывов, но их было не так и много. В некоторых местах приходилось идти сотни километров, чтобы через удобные перевалы выбраться из меж хребтовой теснины. Но в крепость было решено зайти в любом случае. Там стоял кадровый полк, который имел приказы Совета матерей и связь с остальными воинскими частями Элистана. По крайней мере можно было выяснить всю обстановку. В крайнем случае вернутся на день пути назад и двинутся по дороге вдоль Восточного хребта.
Обоз двигался по равнинной местности и только в прицел винтовки сержант вдалеке чуть просматривал горы. Свой бинокль он отдал разведывательному дозору. Если уж появились наги, то пусть смотрят в четыре глаза. Земля здесь была суше и за обозом тянулось облако пыли, вполне заметное с двух километров. Эта пыль, в то же время, и не давала издалека определить численность обоза.
До обеда ехали спокойно. Встали у мелкой речки, отдохнули и двинулись дальше. Через час от разведки примчался гонец:
— Замечен полк людей. Судя по одежде и вооружению — из королевства Саксония. Идут пересекающимся встречным маршрутом, в направлении Медияра. Разведка укрылась, не дав себя обнаружить.
— Или грабить пришли, или по наши души, — высказал своё мнение Принц.
— Да, — согласилась Зенаэль. — Если бы шли на помощь, то двигались бы к крепости.
— Англичане — подлая нация. Их и в крепость нельзя впускать, если не желаешь, чтобы они ударили в спину или открыли ворота, — заметила Эмиэль.
— А вот самим нападать, нам не с руки, — сказала Первая мать. — Вдруг окажутся союзники. Мы с людьми пока не воюем.
— В таком случае предлагаю встать в оборону и выслать парламентёров, — предложила Зенаэль.
С этим предложением все согласились.
Зенаэль выслала дозоры и через десять минут лесные отыскали подходящий лесочек с ручьем и родником. Фургоны привычно замкнули дугу, образовав укрепление на опушке леса. Зенаэль по амулету связи приказала десятнику разведки, в сопровождении двух эльфиек выйти на англичан и узнать цель их пребывания на земле эльфов. Представиться дозором из крепости Кренцель. Для общения использовать переводной амулет. Остальным разведчикам прикрывать парламентёров под амулетами невидимости. В случае враждебных действий применять любое оружие не раздумывая. Парламентёрам гранат не брать, поскольку такое оружие врагу пока не известно. При разговоре с англичанами держать амулет связи включённым, чтобы можно было контролировать переговоры.
Пока же стали устраивать оборону настоящим образом. Фургоны сдвинули, лошадей из них выпрягли и отвели глубже в лес. Маги подзарядили двадцать амулетов невидимости, для лесных, которые будут действовать в лесу, вырезая желающих сюда проникнуть. Расставили плетёные щиты в одном месте, где оставили выход для конницы. Зарыли десяток больших бурдюков с водой и гранатами "марисан", протянув к ним шнуры для подрыва. Выставили несколько рогаток в пятидесяти метрах от укрепления с целью разрезать общую атаку конницы на несколько потоков, замедлив её продвижение. Вбили в траве несколько рядов колышков. Сержант приказал сделать на дереве у опушки, позади укрепления, помост для пулемёта. Позиция позволяла расстрелять весь английский полк, да и по лесу ударить, если придётся. Патронов, правда было маловато, но их всегда мало. А вот гранат хватало. Маги их уже наделали шесть сотен. Можно было три полка закидать, если сразу разбегаться не начнут. Автоматчица и сам Жора с винтовкой собирался охранять беременных эльфиек собранных под началом Фериэль на левом фланге, поближе к лесу. Подступы к этому флангу опутали особо густо.
По команде Зенаэль, парламентёры сняли невидимость и выехали из леска в пятистах шагах от саксонцев. Одна из амазонок держала в руке ясно видимую большую зелёную ветку. Сопровождение двигалось медленно по следам парламентёров в полу полёте стрелы. Через пару минут их заметили и десяток всадниц поскакал навстречу.
— Я старшая дозора крепости Кренцель десятница Ронаэль, — представилась эльфийка. — Кто вы такие и что делаете на территории Элистана?
