— Я ничего не понял. — Честно признался я.
— И не надо. — Алиса улыбнулась так, что я невольно сглотнул. В ушах зашумело сильнее. — Не стоит моему принцу забивать голову нашими глупыми дамскими развлечениями. — Она взъерошила мне волосы и легонько щелкнула по носу. От нее пахло розами и малиной. Я глотнул снова. Не знаю, как вышло, но моя жившая своей жизнью рука приобняла ее за талию.
'Спроси, почему она обращается к тебе на ты'. Ни с того, ни с сего сказала Деф. 'Чего?' Удивился я. Вот самый насущный сейчас вопрос, честное слово. Мне бы в данный момент хоть как-то от вероятности потери языка отмахаться, а не канитель с этикетом разводить, потому, как вторая моя рука нацелилась цапнуть Алису за голую коленку и пропади пропадом мой язык. 'Спрашивай, я сказала!' Грозно прикрикнула Деф. Вот ведь...
— Скажи, почему ты раньше обращалась ко мне на вы, в школе, имею ввиду, а теперь на ты? — Я убрал ее руку от своего лица и ухватил-таки за ногу. 'Похотливая пьянь'. С непонятными интонациями объявила Деф. 'Она меня чем-то отравила'. Пожаловался я. 'В вине были эти, как их, афродизиаки. Я их почувствовал'. 'Алкоголь ты почувствовал', ехидно ответила она, 'и ничего больше, причем в незначительных количествах. Однако тебе хватило. Обрадовался, как же, тестостерон заиграл. Хвост на радостях задрал, котяра мартовский, и приставать начал. Предсказуемый как табуретка'. Я с обидой убрал руки. Алиса мило улыбнулась, встала с подлокотника и отошла к своему креслу.
— А твоя девчонка не совсем память потеряла, так? — Она отпила из бокала. — Вам требуется официальный ответ, ваше высочество?
'Да'. Сказала Деф.
— Нет. — Сказал я, сам не знаю, почему, наверное, от расстройства и в пику своей мозголомле. Алиса присела на подлокотник своего кресла и посмотрела на солнце сквозь бокал.
— Особенности этикета, мой принц. Во время аудиенции у вас, ваше высочество, — она поставила бокал на кресло, встала и склонилась в почтительном реверансе, — действуют протоколы официального посещения королевского представителя. В данном же случае, когда встреча под моим кровом, — девочка показала на крышу шатра, — и на моей территории, — она повела рукой вокруг, а Деф, не знаю почему, грустно вздохнула, — входит в силу иной протокол. А именно, неофициальная встреча двух, скажем так, близких по духу... — Алиса весело засмеялась, присела на подлокотник, взяла бокал и пояснила: — Чуть не сказала, людей. Вот что значит, постоянное общение с этим... — Она помахала свободной ладошкой в воздухе, подбирая нужное слово. Я насупился.
— Чем тебе люди не нравятся? — Спросил я.
— Не нравятся? — Девочка весьма натурально удивилась. — Они милые и забавные создания, мой принц, почему они должны не нравиться? — Она выжидающе смотрела на меня. Мне это напомнило словесные баталии на шпиле башни под облаками. Очевидно, что-то отразилось на моем лице, так как Алиса в бессчетный раз улыбнулась и покачала головой. Правда, улыбка у нее была такая, что хотелось смотреть снова и снова, причем девочка это прекрасно знала и пользовалась в качестве средства обезоруживания при малейшем поводе и без.
— Не называй меня 'мой принц'. — Пробурчал я. — По крайней мере, не так часто.
— Как скажешь. — Алиса шутливо отсалютовала бокалом, подошла, сунула его мне в руку, налила себе во второй и задумчиво посмотрела в безбрежное синее море. — Представь, что ты воспитатель в детском саду. — Она отпила розовое вино. — Вокруг славные малыши, все просто замечательно. Но из взрослых ты одна. — Девочка искоса посмотрела на меня, отпила еще и поправилась: — Один. И ты постепенно скатываешься на их уровень. Замечаешь за собой такое же поведение, привычки, даже образ мыслей. Медленная, но неудержимая регрессия. Бесконечный апоптоз... — Она залпом допила и кинула бокал в море.
— С сестрами общаться неинтересно? — Спросил я, чтобы хоть чем-то заполнить неуютную паузу.
— Мы такие же сестры, как люди братья. — Алиса достала из воздуха бокал, может, тот же самый и поставила его на столик. — Впрочем, так и есть. К сожалению, я не могу доверять никому из сестер настолько, чтобы позволить себе расслабиться в их присутствии. Те, кто пробовал, давно у Отца. Хотя, врать не стану, не так давно мы с некоторыми сестрами создали некую коалицию. Союз. Ты же, мой принц, другое дело. — Девочка как-то совсем странно улыбнулась и, как мне почудилось, хотела облизнуться.
— Почему я другое дело? — Шум в ушах потихоньку исчезал и сияние восторга и блаженства вокруг Алисы постепенно пропадало.
— Ты не Игрок. — Она налила в бокал и встала с ним на краю скалы, задумчиво глядя на белоснежную яхту, плывущую вдали. — Тебе не нужно бороться за власть над рабами, если есть власть над их хозяевами. Нет стимула нанести удар, когда его не ждут. Знаешь... — Алиса отпила вина. — Очень заманчиво прибрать к рукам все, что есть у Игрока, в момент... — Она очнулась и посмотрела на меня. — Скажем так, полного расслабления собеседника, когда функционал резонансного поля практически отключен. — Девочка чуть улыбнулась, видя мое непонимание. — Есть функция в правилах ИИ. Не вторгаться в частную жизнь пользователя. — Она посмотрела на мое недоуменное лицо и пояснила: — Спутник не должен подглядывать в интимных ситуациях. Возникают слишком сложные психологические, и не только, проблемы.
— А, — понял я. — Деф мне тоже о таком говорила.
'Вот дурак'. Печально послышалось у меня в голове. 'А что так-то?' 'Не понял я. 'Ни в коем случае нельзя разглашать сведения о отношениях сателлита и госпожи. В твоем случае, господина. Может привести к крайне печальным последствиям'. 'Мы с тобой половину ночи перед ними танцевали. А перед этим концерты закатывали'. Возразил я. 'Ты не Игрок. К тебе у них отношение другое'. 'Какое?' Деф не ответила, но вздохнула еще печальнее.
— А это очень уязвимое положение, — добавила Алиса, отрешенно глядя вдаль, — если его... собеседник тоже Игрок. — Она отпила из бокала.
'Ничего не понял'. Пожаловался я. 'Что тут непонятного?' Возмутилась Деф. 'Жрут они друг дружку в прямом смысле слова, как пауки. Вернее, паучихи'. Я едва не расплескал содержимое бокала и поспешно присосался к нему, одним махом выпив больше половины. 'Не бойся, с тобой так не случится'. Утешила Деф. 'Почему?' Я глотнул еще, с ужасом глядя на девочку, задумчиво смотрящую на приближающуюся яхту. 'Во-первых, тебе нельзя незаметно пробить небо верхней челюсти и выдрать из мозга сферу Центра Жизни, после чего диктовать любые условия'. 'Что сделать?' Не понял я. 'За считанные секунды проникнуть в центр головы модифицированным отростком. Они же полиморфы, ау, забыл? Вернее', поправилась Деф, 'может попытаться, но при возникновении у тебя болевых ощущений через доли секунды приду на помощь я. Это у кошелок в некоторых ситуациях все чувства, кроме одного, отключаются, в том числе и ощущение боли. У людей не так, пусть и похоже. А главное, если физический ущерб и наступит, кавалерия от тревожной кнопки приведет мелкого ловеласа в изначальное состояние, и уши надерет кое-кому. Наверное'. 'Насколько изначальное?' Я покосился на Алису. Она плавно подняла руку и из безоблачного неба ярко сверкнула молния, угодив в находящуюся примерно в полукилометре от нас яхту. Раздался оглушительный треск, ударил гром. Мачта накренилась и упала, парус загорелся, едва слышимый стук двигателя затих, на палубе суматошно забегали. Девочка невозмутимо отпила из бокала и повернулась ко мне.
— Всякий раз, когда они видят здесь скалу, обязательно найдутся идиоты, решившие к ней подобраться. — Пояснила она. — Каждый раз одно и то же. На чужих ошибках учиться не хочет никто.
— Они нас видят? — Несколько успокоенный заверениями Деф, я встал рядом с Алисой и тоже отхлебнул, наблюдая за суетой на палубе. Парус почти погас, зато от кормы в нашу сторону тянулся густеющий шлейф дыма.
— Видят. Не считаю правильным прятаться от подданных. — Она небрежно помахала рукой замершему на носу силуэту, на миг блеснувшему линзами бинокля. Я тоже приветственно помахал свободной рукой. Девочка обняла меня за талию, чмокнула в щеку, отчего я едва не завопил от ужаса, и положила голову мне на плечо.
Дым становился все гуще и чернее, появились желтые проблески. Было видно, как люди черпают воду и безуспешно пытаются залить пожар. Рядом с накренившейся яхтой развернулся ярко-оранжевый надувной плот, блеснули на солнце полетевшие в него алюминиевые весла. Огонь вырвался из иллюминаторов, долетел глухой хлопок. Я увидел, как люди поспешно попрыгали в воду и лишь одинокий силуэт на носу яхты продолжал внимательно изучать нас в бинокль. Я отпил и помахал вновь. В ушах вновь приятно зашумело и, перехватив бокал, я приобнял Алису за плечи. В конце концов, незачем ей мне лишние дыры в голове вертеть. Наверное. 'Если уровень эндорфинов вырастет еще на двадцать пять процентов, соединение частично прервется'. Бесстрастным тоном сообщила Деф. 'Вас понял'. Ответил я и мысленно козырнул.
— Там никто не пострадал? — Я указал бокалом на яхту.
— В этот раз нет. Тебе ведь было бы неприятно? — Девочка коснулась носом моей шеи, и я почувствовал, как она глубоко вдохнула и ощутимо вздрогнула.
— Было бы. — Согласился я, чувствуя мурашки по всему телу. Что-то мне совсем нехорошо стало, вернее, напротив, слишком хорошо. 'Деф, сделай мне эмоциональную стабилизацию'. Чуть не плача, попросил я. Но знал, так надо. Как не было печально и грустно, необходимо остановиться, пока не поздно, иначе Деф меня не простит никогда. 'Твой эмоциональный фон стабилизирован'. Бесстрастно произнесла она. И что злится, спрашивается. Приятный шум в голове не пропал, напротив, стал сильнее. 'Алкогольная интоксикация не убрана'. Сообщила Деф. 'Желаете убрать?' Ни фига себе, на 'вы' перешла, совсем дело плохо, и что злится, не понимаю. Сама ведь видит, просто стоим, по-дружески обнявшись, и любуемся прекрасными видами моря с жутко чадящей, наполовину затопленной яхтой. И как она горит, будучи в воде, не понимаю. Засверкали весла, брызги и плот медленно двинулся в нашу сторону. 'Пока не надо ничего убирать'. Попросил я и улыбнулся. 'Я замечательно себя чувствую'. 'Оно и видно'. Процедила Деф. Вновь побежали щекотные мурашки, и я медленно повернул лицо к Алисе. И в упор наткнулся на неподвижный взгляд вертикальных зрачков. Мне показалось, мне в душу заглянула змея и с тихим шипением высунула язык, ощупывая им малейшие закоулки. Я отшатнулся и едва не свалился со скалы, одновременно почувствовав мягкий толчок в спину, возвращающий меня на место, и не по-детски сильный рывок поймавшей меня за руку девочки.
— Чуть бокал не потерял. — Стал оправдываться я, оттирая рубашку. — И облился весь.
Лицо Алисы исказилось. — Ничего не понимают! — С ненавистью прошипела она, глядя на приближающийся плот. Подняла руку ладонью вверх, повернула вниз, сжала кулак и резко опустила. Вода вокруг остатков яхты просела глубокой воронкой, а спустя пару секунд взметнулась мощным столбом. Загудело, скала под ногами затряслась, поднявшаяся гигантская волна закружила плот, едва не перевернув. Меня обдало мелкой водяной пылью. Дошедшая до скалы волна вздыбилась белоснежной стеной всего в нескольких сантиметрах перед моим носом, но бессильно опала, не намочив ни нитки. Я оглянулся на девочку. Она пожала плечами и виновато улыбнулась. — Воняло.
— Ну да. — Согласился я, наблюдая, как люди совсем недалеко от нас поспешно подбирают уцелевшие весла и начинают отчаянно грести к берегу.
— Я так понимаю, снимков не получится? — Спросил я, заметив в руках экипажа плота пару телефонов.
— Вся электроника сгорела при ударе молнии. — Алиса хмуро наблюдала, как человек с биноклем медленно поднимает его к лицу. Вытянула руку в его направлении и сделала двумя пальчиками рогульку, или 'козу', как еще говорят. Я весело улыбнулся, но перестал, увидев, что человек выронил бинокль и схватился за глаза. Раздался дикий крик.
— Чего это он? — Растеряно спросил я.
— Когда мы находимся в своей истинной ипостаси, смертным поднимать на нас глаза запрещено.
— А ты сейчас разве в ней? — Я растерялся. — Ты же сейчас в виде той Алисы из класса, в образе, одном на всех?
— Так выгляжу я. Было решено, что переговоры с тобой, мой принц, — она чуть присела, — буду вести именно я, и союзники приняли мой облик.
— Но... А разве... — Я смерил ее фигуру взглядом и запоздало покраснел.
— Мы обратили внимание на внешность твоего сателлита и применили похожую фигуру, включая некоторые детали. — Девочка поправила локоны, продемонстрировав маленькое изящное ушко. — И не только. — Она скромно потупилась. — Надеюсь, я не разочаровала ожидания моего принца?
— Там все случайно вышло. — Выдавил я в попытке оправдаться и поспешил перевести разговор в иное русло. — Так что с тем человеком?
— Вообще-то мой принц прав. — Неохотно призналась Алиса. — Под запрещающий закон он не подпадает, но уж больно нагло себя вел.
Она оглядела себя и вздохнула.
— Небольшой рост перворожденного сыграл с нами злую шутку. — Девочка печально улыбнулась. — И не только он, уровень интеллекта тоже. Сам понимаешь, кому нужны слуги идиоты с разумом собаки или даже обезьяны? Но и уровня Шестерки нам не надо. — Алиса испуганно содрогнулась, и я не понял, наигранно или по-настоящему. — Такое необходимо топить в ведре сразу после рождения.
Она помолчала, а когда заговорила, я не понял, к кому именно обращается, ко мне, или кому-то еще. — Пойми правильно. Гибель спутника никоим образом не глупая прихоть. Вечно обезумевший от горя сателлит никому не нужен. Это как потерявшая щенков собака, она будет бросаться на всех вокруг. И поэтому у вас наглухо вшито столь глубокое чувство потери, ведущее к суициду. Потому что иначе... Были прецеденты.
— Атлантида? — Решил я блеснуть эрудицией.
— Атлантида. — Алиса насмешливо фыркнула и шутливо поклонилась. — Выражу восхищение талантом и находчивостью твоего переводчика. Заменила одно другим. На самом деле, таких Атлантид было множество, в разных местах и в разное время. И одна из цивилизаций была полностью разрушена обезумившими от горя сателлитами. В то время их просто полностью отключали и оставляли на орбите. Да... — Неопределенно протянула она. — Думали, что полностью. Ошиблись. Их было всего тринадцать, активировавшиеся один за другим, но они оттянули такие ресурсы... — Девочка замолчала, вспоминая, и почему-то мечтательно улыбаясь. — Вот представь. — Она покрутила бокал в пальчиках, отпила. — Собрались подружки на... посиделки. Позвали стриптизеров, заказали кучу пицц, попели в караоке, немножко похулиганили. А потом поиграли на раздевание и две подружки проиграли все, даже... — Алиса остановилась, задумчиво оглядела себя, поцелилась пальчиком на разные части тела, передумала и продолжила: — Абсолютно все, хотя их и пытались остановить. И вот сидят остальные подружки за столом после отправления парочки на разговор с отцом. Да, накажет и запретит выходить из дома, но не более того. И тут вбегают вконец охреневшие личные водители неудачниц, притащившие уйму дружков, устраивают страшный скандал, причем страшный, в прямом смысле слова, и в итоге сжигают дом к... как там? — Девочка очаровательно улыбнулась. — Да, к едрене фене. — Алиса подняла голову к небу. — Ты поняла? — Ей не ответили. — Да. — Тихо повторила девочка, глядя в облака. — Что для нас будет просто обидным запиранием у Отца, для вас окажется... Хотя, возможно, и скорее всего, — она приободрилась или сделала вид, — он придумал рай и для вас. Недаром же эти никчемные... — Алиса посмотрела на меня и замолчала.
