Ритфар отправился в Древний замок приводить в порядок магов и готовить порталы для своих сородичей, сестры остались с нами до поры до времени. Я занялся крепостной Защитной Сферой. Ее емкость нужно было срочно увеличить на пару порядков и перевести в постоянно активный режим. Дело было не простое, но я справился. Как всегда помогли знания предков, артефакторы среди них были отличные. Потратив час времени и бездну энергии, мне удалось превратить сферочку крепости Илам в трехвертовую Защитную Сферу, при этом силу я взял прямиком из астрала, оставив с ним хорошо укрепленный канал. Пожалуй, один сюрприз для валадарцев готов. Далее присоединился к созданию внешних фортификационных сооружений вокруг замка. Тут все потрудились на славу. Было создано три линии обороны, одна выше другой. Благодаря магии удалось быстро поднять земляные стены и хорошо укрепить их, доведя до прочности гранита. Большая часть времени ушла на создание магической защиты построенных укреплений и установки мощнейших ловушек. Дальше я занялся созданием стационарным щитов вокруг всей построенной системы обороны, упростив тем самым задачу для магов, им оставалось только накачивать их силой и видоизменять по необходимости. Мне активно помогали Локарий и Рауль, поэтому в самые короткие сроки у нас получилась довольно неплохая защита, с которой противнику придется не легко бороться, а защитникам наоборот станет существенно легче.
Дядя, тем временем, вместе с сестрами создали интересный ров перед первой линией укреплений. Шириной в полсотни вертов, он мог остановить большую часть тварей и магических существ противника, кроме того, тут было подвешено мощное заклятия антимагии, чтобы враг не смог построить через ров магические мостики, а создания лишились своих колдовских способностей. На дне под сильнейшей защитой вампиры разместили заклятие абсолютного тления и мощные ускорители, для того, чтобы тела погибших быстро разрушались и противник не мог банально заполнить ров трупами, в том числе гомункулусами. Все это было выполнено с невероятной тщательностью и даже лорд Шарк не смог бы разрушить такую магию, сотворенную тремя столь могущественными сущностями, как дядя, Лита и Криса. Как в последствие оказалось, эти выводы были преждевременными. В общем, за оставшееся у нас время до подхода армии Валадара удалось сделать очень и очень многое.
Первыми вестниками появления противника были показавшиеся на горизонте бронзовокрылые, а также мое обострившееся ясновидение. Я буквально всеми фибрами ощущал, что армия Шарка должна быть уже видна, ее скрывали лишь мощнейшие заклятия невидимости. Однако слава стихиям к этому моменту все приготовления были завершены, отряды солдат, маги и магические создания заняли свои места. Видимо противник понял, что его ждут, и показался во всей красе.
Да, Шарк постарался на славу, силу собрал внушительную, у меня аж мурашки пробежали, поверите, нет. Когда пелена невидимости спала, то мы увидели, как армия Валадара охватила наши позиции полукольцом. По приблизительным подсчетам у противника были не менее ста двадцати тысяч мечей и около двух тысяч магов. Очень внушительная сила. У нас: менее пятидесяти тысяч бойцов, первый штурм хотя и дался относительно легко, но потери были, особенно среди наемников, и магов было в два с половиной раза меньше, чуть более восьмисот, сотня из которых иномирцы. Но самое главное противник привел с собой просто бездну тварей и магически созданий, тут паритет был многократный, и среди них было много летающих монстров. Добрых десять первых линий боевого построения валадарцев занимали искусственные создания, и это была грозная сила. Одни магические существа могли решить исход битвы в пользу противника. У нас тоже были твари и магические создания, но по сравнения с врагом, их было очень мало. Да, превалировали сильные создания, однако их просто сомнут числом. Вся надежда на созданную мною вместе с Локарием и Раулем матрицу защиты, надеюсь, она при поддержке магов остановит или хотя бы задержит созданий Валадара. Однако было еще одно страшное "но" — бронзовокрылые драконы с магами на спине, числом в сто особей. Это была самая настоящая штурмовая авиация — быстрая, маневренная и смертоносная.
Построение противника не отличалось оригинальностью: первые шеренги, около десятка, составляли магические создания и твари, гомункулусы, нежить, далее шли тяжеловооруженные рыцари, буквально заваренные в прочнейшие магически доспехи с длинными тяжелыми, опять таки напиханными убийственной магией копьями, далее шли группы мечников, секироносцев и другая мобильная пехота. В последних рядах стояли лучники и арбалетчики с магическим оружием, по идее до рукопашной они должны выкатиться вперед для масштабного обстрела, и еще пара шеренг тяжелых рыцарей, так сказать мини-резерв. Непосредственно над солдатами кружили тысячи летающих созданий. Среди всего этого воинства равномерно расположились маги, генерируя защитные щиты и готовящие атакующие заклинания. Несколько групп магов под охраной мечников и стрелков заняли позиции позади воинских шеренг и что-то готовили. Эти будут применять масштабную магию, как атакующего, так и защитного характера. Ну а глубже всего была ставка лорда. Я прекрасно ощущал ауру Шарка, он ее не скрывал, в ней отчетливо сверкали всполохи жуткого гнева и ненависти вперемешку со скрытым торжеством. Откуда я это прочел? Хоть убейте, не знаю! Просто чувствовал и все. Повелитель Валадара давал возможность противнику рассмотреть, что его ожидает. Я был с ним согласен, иногда силу следовала выносить на вид, это деморализует соперника, а паникеры есть всегда, даже в самой совершенной армии.
Как таковых флангов у противника, расположившегося полукольцом, не было, однако именно там, будем считать это флангами, Шарк расположил свою конницу, довольно внушительную, разделив ее на две части. Сейчас от нее толку было мало, но вот если нас сломают и выбьют из крепости, эти волки, я уверен, буквально разорвут отступающих.
Тем временем противник, показав свою силу, начал действовать. В небе раздался страшный рев. Посмотрев в сторону его источника, я увидел просто огромного бронзовокрылого дракона. Эта махина в полтора раза превосходила своих собратьев. А аура его просто сверкала первородной силой и главное древностью. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять — это и был легендарный полностью разумный дракон, признающий только Шарка. Огромная туша камнем упала в то место, где была расположена ставка лорда, а уже через миг дракон опять стремительно взмыл в небо, но уже не один. На его спине восседал наездник — повелитель Валадара лорд Шарк. Это послужило сигналом к атаке, противник двинулся на нас. Но я не обратил на это внимание, у меня родилась занимательная идея, как разобраться с бронзовокрылыми и помочь нам увеличить собственные силы. В сознание вновь всплыли знания, появившиеся во время боя с бронзовым драконом. А именно то, что этот древний дракон последние несколько сотен лет был, пожалуй, единственным производителем все новых поколений драконов. По той же информации он контролировал их всех, сам же подчиняясь лишь лорду. Это было логично, если он был фактически их отцом. А по логике вещей его контроль был природным, следовательно, более совершенным и жестким, чем у магов. Что из этого следовало? А то, что если, скажем, подчинить этого дракона себе, перехватить управляющие нити в его сознании у повелителя Валадара, то и остальные бронзовокрылые станут моими. Идея? А почему нет! Надо попробовать. Умение сражаться на уровне сознания у меня никто не отнимал, я в том числе. Да, уровень возможностей упал на сотни порядков, но все равно это был шанс. Тем более никто среди лордов моего рода, а я уверен и остальных родов Литуана не мог и не может этим похвастаться. Нет, лорды, конечно, все сильные менталисты, но таких как я, думаю, нет. Все-таки здесь требовались специальные тренировки и умения, которые местные властители не развивали. Так что шанс перехитрить Шарка в этом случае у меня был. Поэтому я немедленно принялся за дело. Моей целью стал дракон, а точнее его разум и сознание.
— Меня не отвлекать, даже если будет очень жарко! — предупредил я своих и перенесся в мир сознания.
Переход на иной пласт бытия произошел мгновенно и гладко, без сучка, без задоринки. На этот раз мое сознание приняло вид глобулы с многослойной защитой, в мире Змиев в битве с императором Великой империи такая форма себя отлично зарекомендовала. На ином плане бытия картина разворачивающегося сражения выглядела совершенно по иному. В пространстве сверкали лишь сгустки сознаний магов и разумных магических сущностей, разум простых смертных был с трудом различим, и в принципе для разрушения столь хрупкой структуру требовалось лишь капля энергии. Был соблазн нанести уничтожительный удар по солдатам Валадара, но, присмотревшись, я различил многочисленные, тесно переплетенные щиты магических защит тысяч магов, защищающих бойцов и отказался от этой идеи. На столь масштабное воздействие на данном уровне я пока не способен, нет элементарной теоретической базы и практических навыков, в своих тренировках я сражался с одним, максимум двумя противниками, но не против сотен и тысяч разумных. Может в будущем мне удастся развить и эти навыки, уж тогда армиям лордов и других моих соперников мало не покажется. Сейчас я постарался найти разум дракона. Это оказалось довольно легко. Маяком стало сознание лорда Шарка, уж его ни с чем было спутать нельзя. Сознание одного из владык Литуана пылало, по сравнению с остальными, словно маленькое солнце. Кстати оно именно так и выглядело — идеально ровный шар цвета расплавленной лавы с полыхающей короной вокруг. Красиво! Честно говоря меня несколько удивило такое состояние сознания, однако стоило вспомнить, что Шарк посвящен Кавулу и активно использует энергию Огня, как все вопросы отпали разом. Видимо используемая сила откладывает серьезный отпечаток и на сознательное бытие. Но этот шарик не был сейчас моей целью, хотя было заманчиво погасить его. Однако я знал, что это не просто. Рядом с сознанием лорда отчетливо различалось кроваво-красное облако другого разума. Если присмотреться, то в его чертах просматривался силуэт дракона. Примерно в центре этого облака пульсировал сгусток рыжего пламени, от которого по всему сознанию дракона разлетались сверкающие искры. Интересное построение сознания, очень интересное. Вычленив нужную мне цель, я потянулся к ней. Приблизившись на нужное расстояния, включил истинное восприятие на всю доступную мощь и принялся внимательно рассматривать сознание дракона. Первое, что сразу бросилось в глаза, так это толстый энергетически жгут, тянущийся от лорда Шарка к дракону. Этот жгут был пропитан энергией Огня и очень хорошо укреплен. Сам жгут заканчивался в пульсирующем "сердце", как я его для себя назвал, дракона. По-видимому, это была управляющая тварью структура, которая держала его в узде. Собственно поэтому только лорды Тарф могли управлять драконом. Отлично! Порвать этот канатик будет не легко, но и ничего сложного для знающего, как это сделать, нет. Защита хоть и хороша, но примитивна. Я тоже в самом начале своего ментального развития применял подобные механизмы, но потом перешел на более универсальные и качественные. Говорил же — тут требуются систематически тренировки. Кстати, что-то я совсем забросил свой тренировочный астральный комплекс, даже не расконсервировал его. Не порядок. Ладно, потом, не надо отвлекаться.
При дальнейшем рассмотрении я выяснил, что облако похожее на дракона — это не что иное, как очень грамотная энергетическая защита истинного разума дракона, которым оказался сгусток пламени. Защита была очень интересной, и как оказалось довольной мощной. Поинтереснее чем у лорда будет. "Ай да дракоша, да ты похоже довольно крут! Это я удачно зашел. Такой союзник мне ох как не помещает. Как же к тебе подобраться, не разрушая всю защиту и не прикончить при этом". Слегка поразмыслив, благо времени у меня в этом мире было предостаточно, пришел только к одному выводу. Надо создать мощный пробивной щуп или бур, который локально в небольшой точке вскроет и пробьет защиту, достигнет собственно разума дракона, после чего я немедленно проникну в него, благо опыт уже есть. Одновременно перережем управляющий канал от лорда. Противник меня не ощущает, я от них полностью закрыт, поэтому оперативно помешать не сможет, просто не успеет, да и не умеет, скорее всего. Защита дракона хороша, однако мне приходилось работать и с более изощренными щитами. Энергии тоже достаточно, правда потом я буду выжат, не хуже лимона, но это уже мелочь, родня подкачает, плюс жезл за сутки очень хорошо подзарядился, так что на восстановление для дальнейшего боя ресурсов хватит. Пора приступать. Ох, посмотреть бы на лицо Шарка, когда он лишится связи с драконом, а потом и всего их племени, надеюсь.
Сформировав из своей глобулы два подобия рук, я начал действовать. Один отросток превратился в мощные энергетические ножницы с механизмом самоуничтожения, без обратной связи. Такой своеобразный одноразовый инструмент. Вторая рука стала необходимым мне буром, в который я влил огромное количество энергии, плюс сформировал полноценную обратную связь, что по необходимости позволит добавить силы и проникнуть своим разумом в сознание дракона. Когда все было готово, я нанес одновременный сдвоенный удар. В один миг, управляющий канал был пересечен, после чего энергетический щуп, сделавший это, самоликвидировался. Вторая же мини-рука прошила насквозь защиту дракона, и вонзилось в пульсирующее пламя. Не теряя не мгновения, я проник в сознание дракона. Тварь попыталась сопротивляться и выдавить меня назад, потом поглотить, но я быстро разобрался с управляющими всем сознанием цепями и перехватил управление ими. Это было не легко, но навыки программирования и работы со сложной техникой, полученные в мире Земля, плюс опять таки опыт, помогли быстро и надежно захватить сознание дракона. Я мог бы поглотить его и получить просто бездну энергии, однако планы у меня были другие. Первым делом я оценил возможности твари и был поражен. По магическим возможностям дракон практически достиг уровня архимага, а по управлению астралом и того выше. Вот это да! Я быстренько просмотрел память монстра, оказывается, драконы помнят все с момента своего рождения.
Квазар, так звали дракона, появился случайно. Первоначально он был обычным магическим созданием, полученный путем преобразования силы и материи. Однако в процессе его создания маги что-то сделали не так. И в итоге у них получился необычный бронзовокрылый. Он был гораздо крупнее предыдущих экземпляров, и, как оказалось в дальнейшем намного умнее. Фактически магам удалось получить полноценную и разумную тварь. Повторить свои опыт они не смогли, и Квазар оказался в единственном числе. Маги Ордена Валадара и сами лорды активно взялись за него, обучая магии и другим премудростям. Дракон активно учился, со временем его удалось перевести на автономный природные источники энергии, а не на орденские. Фактически магическое создание превратилось в полноценное существо. Это подтвердило и способность к зачатию специально подготовленных драконьих самок. Последние были магическим тварями, и их потомство тоже зависело от Ордена, но только с определенного момента. Таким образом, создание бронзовокрылых стало на несколько порядков менее энергетически затратным. Плюс их сила и разум были более совершенны, что позволило создать группы наездников. Все последние поколения бронзовокрылых были детьми Квазара, чистых созданных магией существ почти не осталось. Как я и надеялся, этот дракон имел тесную телепатическую связь со всеми другими драконами, в то числе чисто магическими и мог легко ими управлять. Его приказы были приоритетнее, чем у магов и при необходимости Квазар мог организовать переход всех драконов на независимые источники энергии. Почему он этого не делал, выяснилось довольно просто. Квазар за тысячи лет приобрел не хилую мудрость, он пережил не одного лорда, и его самым сильным стремлением стала свобода. Дракону удалось немного ослабить магические путы, которыми держали его лорды, но снять их полностью он не мог. Однако свой разум частично освободил от контроля. Ему это дорого стоило. После этого Квазар начал развиваться самостоятельно, взращивая в себя ростки истинно драконьей магии. Драконы были повелителями Огня, астрала и межмирья, их сила была велика, а свобода безгранична. Нет, они, конечно же, служили богам, могучим магам, но на добровольных началах, в основном. Магию Огня Квазар знал неплохо, а вот с астралом познакомился сам и за века добился выдающихся результатов по воздействию на него. Лорды Тарф об этом не знали. Магия межмирья так и оказалась закрыта для дракона, но он не отчаивался и мечтал о свободе. Что ж мне было, что ему предложить теперь. Я мог бы конечно поработить сознание Квазара, при том полностью, но не стал этого делать. Рабства я ненавидел еще на Земле. Квазар должен был стать моим другом, но таки другом, который отдаст за меня жизнь.
