Первый раз в жизни я по-настоящему испугалась, так, что холодок пробежал вдоль позвоночника, разогнав только-только вернувшееся тепло, и свернулся душащей змеей вокруг сердца. Быть изнасилованной не так страшно, как перекошенное выражение лица Дариуса в этот момент.

Я зажмурила глаза, боясь ещё раз заглянуть в лицо самому страшному ночному кошмару.

Хватка пальцев на горле расслабилась, большие горячие чуть шершавые ладони начали бродить по телу, сухие губы целовали кожу, вызывая у меня двоякие эмоции: ужас и возбуждение. Последнее пугало не меньше. И смущало. И...

Наверное, будь всё несколько иначе, не пугай он меня до смерти и не напирай так, и мой первый секс не был бы похож на изнасилование.

Было больно. Дар в своём неадекватном состоянии мало заботился о моих чувствах и ощущениях. Но, вероятно, я такая же сумасшедшая, как и этот чёртов тёмный маг, но какую-то неясную и ранее незамеченную струнку моей души, он зацепил.

Даже не знаю, хорошо это или плохо, тем ни менее, в третий раз я проснулась одна. В странной комнате (или лучше назвать это пещерой?) была только я и Один, лежащий у меня под боком. Дариуса не видно, что не скажешь о его следах на мне.

В изголовье шкуры, на которой я лежала, стояла миска с кашей и кувшин с водой. Кислой на вкус, но такой сладкой для пересохшего, охрипшего горла.

Пила я жадно, как пиявка, больше проливая на себя и на шкуры. Когда питьё кончилась, накинулась на остывшую кашу. Ела пальцами, почти не жуя. Желудок буквально сводило от голодных спазмов. В остальном моё самочувствие было в норме: ни вялости, ни ломоты в теле, даже горло не саднило. Дар и меня напоил единорожьей кровью? То-то синяков на теле не видно.

Вылизав миску поняла, что что-то не так. С недоумением осмотрелась. Место незнакомое. Похоже на пещеру Бэтмена из старого фильма, только нет летучих мышей и больших компьютеров, и потолки пониже, и с них свисают сталактиты, сливаясь воедино с шкафами-сталагмитами. Какой-то гений выдолбил книжные полки прямо в природных образованиях. Смотрелось это необычно и красиво. На стенах развешаны факелы с живым огнём, по полу разбросаны шкуры и какие-то тряпки, а вон валяется один из моих ботинок. А почему он выглядит, словно его Один жевал?

Один... я посмотрела на своего питомца, и поняла, что меня смутило. Жизнерадостный малыш, активный, как тысяча батареек, вечно попрошайничающий самый лакомый кусочек, лежал неподвижно, свернувшись клубочком и прикрыв себя крылом, наружу торчала только морда, смотрящая на меня янтарными глазами с вертикальными зрачками.

— Один?

Джердж вяло, как будто с трудом, выпустил язык, и тяжко вздохнул. Я выползла из-под шкур и, совершенно не стесняясь наготы, потрогала морду питомца. Прохладный, шершавый — так и должно быть? Однокрыл блаженно прикрыл глаза, словно моё прикосновение принесло ему облегчение.

Только сейчас до мозга добралась запоздалая мысль: а ведь Один должен был защитить меня в тот момент, когда Дариус...

Однако не защитил. Я сама хороша, даже не вспомнила о его существовании в тот момент. А Однокрыл, выходит, просто не мог тогда ничего сделать? Судя по виду джерджа, его и сейчас любой Тузик порвёт, как грелку. Что, чёрт побери, здесь произошло?

— Что с тобой случилось, малыш?

Ещё недоговорив вопрос я сама того не хотя, повернула голову в сторону одного из сталагната и встретилась глазами с Дариусом. Он явно хотел что-то сказать, но поймав мой полный ужаса взгляд, благородно отвернулся. Я же вспыхнула и натянула на себя шкуру.

— Прости, я должен был предупредить о своём приходе, — сказал парень. Затылок его был растрёпан, одежда новая, но сильно измята, словно он в ней спал.

— Спросила бы: чего ты там ещё не видел, но я не в том настроение, — я была смущена и... Да, в общем-то всё. Выпитые таблетки глушили эмоции. И раз я всё ещё так спокойна, прошло не так много времени, верно? — Долго я была без сознания?

— Почти неделю.

— Сколько? — Не поверила я.

— Шесть долгих страшных дней, Лера, — Чертанов повернулся, игнорируя любое возмущение, так что пришлось натянуть шкуру повыше на груди. В голове ядовитыми осами зажужжали страшные мысли: если я не пила таблетки шесть дней, а он говорил, что после прерыва приёма...

— Таблетки, — выдохнула я.

— Я давал тебе их каждый день. Об это можешь не беспокоиться, — в голосе Чертанова проскочили ледяные нотки, острые и колючие, буквально царапнувшие мой слух. Как будто мой вопрос был для него неприятен.

Я же расслабилась. Ну, хоть о чём-то могу не беспокоиться. Как быть с остальным? Начнём самого важного:

— Что с Одином? — Спросила я, вновь погладив джерджа по мордочке.

— Он истощён, малыш отдал почти всю свою силу, помогая вытаскивать тебя с того света. Скажи спасибо, что джерджи не восприимчивы к проклятиям, в противном случае ты бы погубила своего питомца. Как чуть не погубила себя.

— Что? — Я растерялась под напором парня.

— Зачем ты туда полезла, Лера? — Дариус сжал кулаки, и шагнул ко мне, но я выставила руку.

— Не приближайся! Стой там!

Чератанова будто кнутом полоснули. Он подался назад, а лицо приобрело выражение... как будто я его предала.

Я смотрела в его закаменевшее лицо, и не понимала, он действительно считал, что после того, как он меня фактически изнасиловал, я прыгну в его объятия? Есть хоть одна причина тому, что он сделал? Хоть какое-то объяснение?

Если есть, я его выслушаю. Не стану истерить.

Эти таблетки меня радуют всё больше и больше. Эмоции вон! Не зачем тратить свою энергию и нервы. Если энергию я восполню, то нервные клетки, как известно — не восстанавливают.

Господи! О чём я думаю!?

— Надеюсь, ты понимаешь, что радости от того, что случилось я не испытываю, — я решила сразу расставить все точки над "ё", чтобы там не мнил о себе и себе Чёрт. — Надеюсь, у тебя есть веские причины для того, что ты сделал. Сейчас я хочу помыться. За это время ты принесешь мою одежду, потом расскажешь, что случилось, после чего мы с тобой решим, что с этим делать.

Лицо Дариуса при каждом моём слове мрачнело, под глазами залегли тени, в глазах мелькнули тёмные всполохи.

— Как скажешь, — произнёс он, развернулся и ушёл.

Он на меня ещё обижаться будет? Мир точно сошёл с ума!

Не было его минут десять. За это время я старалась не думать ни о чём, не хочу быть ни обвинителем, ни адвокатом. Буду думать после того, как услышу его версию событий. Плюс, меня не оставляло чувство, что я сама во всём виновата. Воспоминания медленно накатывали, открывая всё новые моменты. Я вспомнила, как Малколм устраивал для меня экскурсию, как спросила у него о мече Домбара, и как пошла "посмотреть" на легендарную вещь. Даже туннель полный воды вспомнила. Дальше — пустота, заполненная дьявольским холодом.

Пока ждала возвращения Дариуса, непрерывно гладила джерджа по морде, по капельке передавая ему энергию. После того холода, я как никогда остро ощущала горячую искорку у себя в груди, как раз там, где флюорограф нашёл у меня необъяснимую патологию. Стоило закрыть глаза, и я видела ее, как наяву, видела потоки энергии, струящиеся по моему телу. Это я била Дара электричеством, а не он меня. И могла снова ударить, не сильно, статикой, тем ни менее, могла.

Я снова неосознанно повернула голову, словно ожидая появления Дариуса, и что удивительно, он действительно показался секунды через три.

Блондин нёс в руках большой тазик, на плече, на одной лямке висел мой рюкзак.

Увидев, что я смотрю на него, Дариус замер.

— Ты чувствуешь моё приближение, — это было утверждение. А в глазах засветилось довольство. И чему он радуется?

Хотела из вредности сказать "нет", но не захотела врать.

— Да, чувствую. А нормально помыться нельзя?

— Прости, пока тебе не стоит выходить.

— Почему на этот раз?

— Просто поверь.

— Оставь одежду и выйди, — холодно сказала я. Дариус послушался. Поставил тазик на пол, бросил тут же рюкзак и улетучился.

Я пару секунд прислушивалась к себе, пытаясь "почуять" Чертанова, но, то ли это не так работает, то ли он ушёл на слишком большое расстояние.

Поцеловав Одина в нос и пообещав, что скоро вернусь к нему, я выпуталась из шкур, и устроила себе подобие гигиенических процедур. Вода была тёплая, но никакого успокоения помывка мне не принесла. Сухой факт, что смысла с себя неприглядные следы. Очень хотелось посетить нормальный душ, встать под горячие упругие струи, но я не знала, где нахожусь. Дар тоже просто так меня не выпустит. А опять выходить в поисках приключений, никакого желания не было.

В пещере было тепло, но мне было противно долго оставаться без одежды. Дариуса я не чувствовала, но меня не отпускало ощущение, что за мной наблюдают. Паранойя, ага.

Открыв рюкзак, быстро оделась в привычную "домашнюю" одежду, всех возможных фиолетовых оттенков, нацепила на шею "паспорт", жемчужину и тенант, подсела к Одину и зачем-то громко произнесла:

— Я закончила!

Дариус появился спустя минуту, после моего заявления. И я снова знала, когда и откуда он появится. Впрочем, он два раза приходил из одного и того же места, сейчас тоже ничего не изменилось. Наши взгляды вновь встретились, но я быстро отвернулась. Перед глазами пронеслись недавние воспоминания, как я моюсь в тазике и стало жутко некомфортно. И стыдно. Он же это будет выливать. Всё увидит.

Дар принёс поднос с тремя глубокими мисками, кувшином и моей коробочкой с таблетками, поставил поднос передо мной и тоже сел. Поднос стал разделительной линией между мной и им.

Один поднял голову, и принюхался, высунув язык.

— Поешь, — сказал Дариус. Я взяла одну из мисок, и сунула под нос джерджа. Однокрыл стал медленно есть. Без того фанатизма и жадности, как он обычно питался. Я погладила малыша по крылу. Дар сказал — это я виновата?

— Расскажи, — требовательно посмотрела я на него.

— Ты едва не умерла, получив смертельное проклятие от самого Домбара. Зачем ты туда полезла? Как ты вообще додумалась спросить Малколма о мече? И как он додумался отвести тебя к этому мечу? Глупый призрак!

— Я хотела помочь.

— Кому? — Хмыкнул Дар. — Думаешь, Домбар просто так спрятал этот меч? Ты, должно быть, не помнишь, поэтому я покажу. — Дариус сформировал на ладони маленькую иллюзию — точную копию пещеры, где лежал меч Домбара. Я узнала это место, и крупно задрожала. Вспомнила, что со мной случилось: как ушла под воду, как хотела умереть, как Один рвал зубами одежду, пытаясь зацепить меня и вытащить на берег.

— Вижу, вспомнила какую глупость ты совершила.

— Ты рассказывай. Оценки нашим действиям будем давать после.

— Ты права, — согласился парень, убрал иллюзию, и продолжил: — Мы уже возвращались на жилые этажи, когда внезапно появился Малколм. Я сразу понял, что с тобой что-то случилось. Малколм привёл меня к мечу, где я нашёл тебя почти мёртвую. Если бы ты не была Искрой, не твой постоянно пополняющийся запас энергии, я бы не успел. Ты бы погибла, понимаешь это?

— Дальше! — Приказала я, сгорая от стыда за свой теперь уже без сомнений идиотский поступок.

— Место хранения меча окружает посмертное проклятие Домбара, и ты вляпалась в него обеими ногами. Ты же много книжек читала, должна представлять, что такое последняя воля мага.

— А как же Один? — Перебила я. — Он же там как-то прошёл.

— Я уже говорил, джерджи не восприимчивы к проклятиям. И это не ошибка Домбара, не прокол в "системе безопасности", меч в любом случае сможет взять только тёмный маг.

— Значит, ты всегда знал, где он.

— Знал с тех самых пор, как нашёл дневники Домбара. Ты так и будешь меня перебивать, не давая возможности покаяться? — Внезапно разозлился Дариус.

Я промолчала, давая ему слово.

— Существует два способа избавления от проклятий. Первый — заклинание Очищения. Оно не особо сложное и убирает большую часть известных проклятий. Второй — выжигание.

При этом слове я неосознанно вздрогнула. Кажется, я знаю, как Дар убирал с меня проклятие Домбара.

Я сглотнула.

— Ты уже видела, как я выжигал проклятие от меча Малколма. Он очень сильный призрак, Очищение могло не сработать.

Да, я видела и помнила, что он говорил в тот вечер. Господи, для меня это было только прошлой ночью! А для Дара прошло шесть дней. Как он сказал: "долгих и страшных". Он думал, я умру?

"Ты справилась..." — фантомом пронеся его тихий голос в голове.

— Дальше. — С трудом избавившись от болезненных воспоминаний, потребовала я. Голос мой дрожал, в горле стоял ком, глаза начинало пощипывать. Только бы не расплакаться!

Я схватил баночку с подноса, засунула в рот две таблетки, и проглотила, не запивая. На языке остался привкус ванили. — Дар, дальше!

— Дальше я три дня боролся за твою жизнь. Жёг, лечил, снова жёг. И так пока проклятие не сдалось. Истратил все зелья "Крови" и его аналоги в радиусе сотни километров отсюда. Но, если бы не Один, поделившийся с тобой энергией, когда зелий не осталось, боюсь, я бы не смог тебя вытащить. Поэтому он сейчас такой вялый.

— А дальше... Ну... — замялась я, машинально положив руку Однокрылу на лапу.

— Я сходил с ума, видя, как ты умираешь, выжал себя до капли, борясь за твою жизнь. Даже у металла есть порог прочности, Лера. Я могу сколько угодно просить прощения, но слова не изменят случившегося. Я просто надеюсь, что когда-нибудь ты меня поймёшь.

Я с минуту смотрела на него. Покаялся, значит?

Впрочем, он прав. Слова — это лишь слова. Если хочешь кому-то что-то доказать, докажи делом. Дар доказал, не дав мне умереть.

А то, что случилось...

Пожалуй, я выберу метод Скарлетт О'Хара и подумаю над этим потом, когда вернусь на Землю, в свою небольшую уютную комнатку, к любимым родителям. Можем быть, даже поплачу. Сейчас возникла иная проблема: я отсутствовала шесть дней, и все эти дни Дар провёл возле меня.

Дурацкие таблетки. Да здравствует рационализм!

— Как на наше отсутствие отреагируют остальные? — Спросила я, взяв ещё одну миску и снова подсунув Одину. Джердж ел пошустрее, даже миску вылизал.

Дариус удивлённо взглянул на меня, видимо, он был готов к истерике даже сквозь успокоительное действие таблеток, а истерики не случилось. В итоге он просто тряхнул головой и ответил:

— Плевать на них всех. Ты важнее. Потом как-нибудь отбрехаюсь. В конце концов, принесу им меч.

— Ты отдашь меч Домбара?

— Нет, конечно. Найду, что подсунуть, Домбар любил делать артефакты в виде оружия. Этот меч я никому отдам. Кроме тебя.

— А мне он зачем?

— Ты Искра. Без тебя меч бесполезен.

— Подробности, — потребовала я, беря последнюю миску. Поела я недавно, но голод вновь дал о себе знать.

— Артефакт, который нам нужен, состоит из двух частей: меча и подковы. Меч источник и проводник энергии, подкова — точка фокуса, соединив их, мы получим персональную Арку. Домбар не успел закончить меч, сейчас это бесполезная игрушка без батареек. Поэтому ты должна питать меч напрямую.