Отражение Мира

Пляшем дальше.

На всех порах несусь в сторону Хашарры... Плети уже развеяны, дабы не мешались под ногами... Шестерка вампиров целиком поглощена беготней меж трех сосен и попытками увернуться то от жала, то от прыжков гончей. Несколько разорванных трупов уже валяются рядом. Укрываюсь за одним из деревьев... А мимо проносится неудачник. Вовремя выставленный клинок, и на землю падают две половины туловища, только вот оружие едва не вырывается при этом из моей руки... Быстро же он бежал!

Волчица тяжело опускается всеми четырьмя лапами на останки упыря, втаптывает их в землю и вновь взмывает в воздух, куда-то влево от меня, а я, в свою очередь, обойдя дерево, примечаю затылок еще одного бегуна, в пяти метрах впереди. Вампир целиком поглощен своей попыткой достать Хашарру и, должно быть, не сразу замечает, как огненная стрела прожигает его череп. Еще две. Мертвые. Должны. Лежать. В земле!

Гончая тем временем отгрызает чью-то голову... А ведь ее пасть неплохо так полыхает! Отличное средство от ходячих трупов. Думаю, с оставшимися тремя противниками тут и без меня разберутся. Разворачиваюсь и бегу к своему голему. Пару секунд просто любуюсь происходящим на небольшой полянке действом... Полянка, кстати, далеко не естественная. Большинство деревьев выкорчевали буквально полминуты назад... Эх, жаль, он слишком медлителен. Только один вампир лежит на земле, а остальные неплохо уклоняются от встречи с огромными кулаками. И ведь чем ты ближе к голему, тем проще это делать... Кучно кстати стоят. Разбег... Через несколько мгновений почти влетаю в центр потасовки. Упыри явно не сразу понимают, почему вместо вдруг исчезнувшего противника перед ними появился такой мелкий я. Взрыв щита. Обжигающая волна, и десять обугленных тел вокруг меня.

Еще раз оглядываюсь. Позади Хашарра стоит над последним поверженным вампиром. Ходячих трупов рядом не наблюдается. Что ж, самое время посмотреть, откуда набежали эти ребятки. Но сначала... кольцо.

— Как там в небесах?

— Ветер в лицо дует! Но терпимо. Мне спускаться?

— Нет, полетай еще чуток. И долби по земле передо мной конусами, когда почувствуешь, что это нужно.

— Если почувствую. Тут из-за крон почти ничего не видно! Я до этого считай наобум била, — пожаловалась Фаэйра.

— Ну, когда мои сильные эмоции услышишь — тогда и долби, — посоветовал ей я.

— Ал, не надейся на меня одну и будь осторожен! Когда все только началось, я сильно перепугалась.

— Буду. Ибо жить охота.

Три десятка метров вглубь леса, в том самом направлении, которое недавно указала Диста. Впереди, среди деревьев показались развалины крупного каменного сооружения, причем явно очень древние. Лишь несколько колонн, которые ранее, скорее всего, поддерживали своды, можно было с натяжкой назвать относительно целыми. На каменных плитах среди этих заросших руин примостился небольшой шатер из шкур животных. Но главное, это плотная группа из пары десятков мертвецов-вампиров, окружающих стоящую на небольшом постаменте фигуру, закутанную в бесформенную одежду из черного шелка. Истинным зрением удалось рассмотреть сильную пульсирующую ауру, наполненную, в основном, темно-фиолетовым цветом...

— Уходите! — выкрикнул в мою сторону на наречии вампиров этот... маг?

И вот тут я, для начала, очень сильно удивился. Фаэйра, должно быть, почувствовала. Ее любимый конус крайне точно приземлился прямо на говорящего. Короткая вспышка не позволила сразу разглядеть результат... Точнее, как выяснилось через пару секунд — его отсутствие. Нет, упыри все сгорели. Да и от шатра ничего не осталось. Последние колонны повалились от ударной волны... А вот фигура мага все так же стояла на каменном постаменте.

— Глупцы. Простая стихия... Последний раз говорю, уходите! Живым не стоит вмешиваться в дела мертвых! Она никогда не упустит своей добычи! Я же лишь возвращаю то, что принадлежит Ей по праву! Уходите. Иначе ваш срок придет раньше, чем следует, — усталым голосом произнес маг.

Пока он упражнялся в словоизлиянии, я внимательно рассматривал щит, способный отразить сильнейшее заклинание моей жены. Странно было то, что силы в защиту было влито немного... но вот понять, что это за сила, оказалось нереально. Да и само плетение было очень сложным, чтобы быстро в нем разобраться.

Я вновь поставил огненный щит, накачал его под завязку и потратил около трех секунд на формирование десятка огненных стрел. Благо маг лишь внимательно смотрел за моими манипуляциями, как кажется, со скептицизмом... Жаль, что нет возможности увидеть его лицо. Должно быть, на нем проявилась крайняя степень изумления, когда защита затрещала по швам от моих ударов. Но и только. Да его окружает настоящий шедевр! Не знаю, что может устоять под ударами десятка пламенных 'скальпелей'. Остается надеяться, что у моего противника нет иммунитета на протыкание сталью. С этой мыслью я ринулся вперед, стараясь как можно быстрее сократить разделяющее нас расстояние.

И тут он, наконец, ударил. Большое черно-серое облако мгновенно устремилось ко мне. Оно было определенно материально и двигалось достаточно быстро, чтобы щит среагировал, однако я все же старался понять, что именно мне угрожает. И за миг до соприкосновения понял, что это плетение из раздела магии смерти. Но толку от открытия не было, появилась новая забота — облако резко встало на месте. Я сам вот-вот должен в него влететь! Торможение не поможет... Создать огненный вал? Но времени, чтобы сплести это, далеко не простое, заклинание, в наличии не имелось. Однако решение нашлось. Еще один взрыв щита. Ударная волна смела препятствие, а через секунду брошенный вперед моей правой рукой клинок Разящей устремился прямиком в грудь мага. Лезвие резко замедлилось, благодаря защите, но главное — не до конца. Мой противник же пытался одновременно и увернуться, и подать больше силы в свое плетение. Да, пускай он получил лишь царапину — это дало мне достаточно времени, чтобы пробежать последние несколько метров и нанести еще один удар. Я словно пытался пробиться сквозь густую субстанцию... Но теперь лезвие было сложно остановить.

Позже несколько секунд смотрел на лежащее у ног тело. Поднял упавший рядом клинок и отправил его обратно в ножны, а вторым откинул с лица своего врага капюшон. Вопреки ожиданиям, под ним оказался обычный полуорк. Хищные черты лица, кожа с многочисленными оспинами, высокие скулы, чуть выдающаяся нижняя челюсть... Разве что болезненный, серый цвет лица...

Я видел несколько гравюр с изображениями орков, и скажу честно — выглядят они гораздо лучше. Феномен, но полуорки очень сильно отличались от своих чистокровных предков. Фактически это были два разных вида, люто ненавидящие друг друга. Странная шутка природы не позволяла оркам нормально смешивать кровь с другими видами, а полукровки наследовали самые худшие черты своих родителей. Не только внешне. Если настоящий орк мог прожить две сотни лет, то полуорк редко дотягивал до пяти десятков, хотя рождаемость их была очень высока. Так что редкие полукровки всегда сбивались в собственные племена, чтобы совсем скоро заявить о себе как об отдельном народе.

Тут в мою ладонь уткнулся влажный нос Хашарры. Волчица сменила облик, значит, она не чувствует рядом опасности... А через полминуты позади приземлилась Фаэйра.

— Маг говорил, чтобы мы уходили. 'Она никогда не упустит своей добычи!' Не знаешь, кого имели ввиду? — не надеясь на ответ, задал вопрос я.

— Подожди... повтори все, что сказал этот, — Фаэйра кивком головы указала на труп.

И пока пересказывал услышанное, мне пришла, наконец, в голову одна идея...

— Хель! Живые вампиры — добыча Хель. Это не маг — жрец.

— Что?! Почему ты так решил? — удивленно спросила Фаэйра.

— Других идей нет. А эта хотя бы очень похожа на правду. Когда-то часть людей, которым предстояло превратиться в упырей, 'вылечили' от будущей не-жизни. Чтобы стать нежитью — надо умереть. Видимо, даже рожденные естественным способом вампиры заранее отмечены смертью. Только вот как этот товарищ, даже не видя Дисту, смог мгновенно лишить ее жизни? Он был силен, но не настолько же! — на этих словах я начал внимательно рассматривать имущество мертвого жреца.

В небольшой поясной сумке достаточно быстро обнаружился первый странный предмет. Темно-зеленый камень, размером с кулак, в плоской металлической оправе, покрытой резьбой, похожей на эльфийскую, и с длинной серебряной иглой. А внутри оказалось очень сложное плетение... И полное отсутствие силы.

— Та вещь, с помощью которой они заметали следы. Точно природная магия, — высказала свое мнение о находке Фаэйра.

— Тогда ясно, зачем нужна игла. Воткнул в человека, и вперед! На выходе — буйство растений с иссушенным трупом в придачу. Ладно, поехали дальше.

Через минуту мародерство было закончено, а у меня на руках оказался массивный амулет, который был надет на шею полуорка. Основой тоже был драгоценный камень, только кроваво-красного цвета. Но вот плетения внутри не было. Зато несло силой, похожей на ту, которая наполняла щит жреца. Только вот амулет терял ее прямо на глазах. Может, это энергия самой Хель? И со смертью носителя она уходит обратно к законному владельцу?

Как бы то ни было, вскоре у меня в руках была просто никчемная безделушка.

— Божественная сила. Думаю, поэтому твой конус не нанес жрецу вреда. Моя ярость же только слегка царапала его щит, — произнес я, сжигая амулет на сотворенном костре. Хоть он и пуст, но лучше перебздеть.

'Возможно, это ты просто бездарно пользуешься своими возможностями?'

'Должно быть, в твоих словах есть доля истины, Разящая'.

— Тогда зачем вообще нужны были нападения кочевников? Если любой вампир в радиусе действия артефакта превращался в нежить? — задалась вопросом Фаэйра.

— Не у того спрашиваешь. Может, это делалось для отвода глаз. Может, были другие сложности, и амулет не всегда работал правильно... А у тебя не получится прикинуть, сколько примерно этим руинам лет? — обведя рукой пространство вокруг, произнес я.

— Это надо у моего отца спрашивать! Но так... где-то тысяча... — с сомнением в голосе ответила мне дракона.

— Значит, что-то и от места зависело. Думаю, жрец каждый раз приходил сюда. В Багротуне ведь когда-то был культ Хель. Возможно, это сооружение имело к нему отношение. Ладно, пошли уже отсюда.

Найдя тело Дисты, мы взгромоздили его на Хашарру и поплелись обратно в лагерь Накры. А через три часа вышли из леса. Солдаты, заметившие нас, тут же понеслись докладывать начальству. Воевода же показался через полминуты и бежал он уж очень быстро.

— Сестра! — проорал Свазик, упав на колени рядом с волчицей и соприкаснувшись лбом с волосами охотницы.

Подобного мы с Фаэйрой совершенно не ожидали. Знаю, что у смешенных пар рождаются либо вампиры, либо люди... Но ведь он в несколько раз младше Дисты! Хотя, возможно, они сводные... И пока я размышлял, Накра, вновь взяв себя в руки, поднялся с земли.

— Что с ней произошло? Только не надо опять говорить про секреты! — произнес он в следующий миг.

— Диста убила себя. Думаю, не сумей она этого сделать, ее ждала бы куда худшая участь... — так я начал рассказ о произошедших событиях. Пускай и с немалым количеством купюр.

— Да, пускай лучше так, — вот и все, что произнес потом будто постаревший на десяток лет воевода.

Вечер плавно превратился в поминки. Все в Астоле знали охотницу, и солдаты в том числе. А наутро мы вместе с отрядом вернулись в город. И через час уже скакали в сторону столицы.

1344г. Сезон Рассвета. 20 день Месяца Солнца.

Носферст. Княжество Багротун.

Сразу попасть во дворец не получилось. Так как на улице, неподалеку, нам повстречалась Ирнала. И, похоже, она была очень недовольна тем, что о ней совсем забыли.

— Ал'Крояр! Ты помнишь, что обещал зайти? Прошло уже много времени! Я даже успела учебу закончить, — уперев руки в бока, прокричала гнома.

— Дела были. Важные, — совершенно честно ответил я. Хотя, конечно, вместо просиживания штанов в библиотеке Княжны... но об этом Ирнале знать необязательно.

— Ладно, поверю. Через неделю я отправляюсь домой и хочу пригласить тебя к нам в горы. Ты тогда спас мою жизнь, и я обязана отплатить тебе хотя бы гостеприимством. А мой отец уже придумает, как род будет отдавать долг.

— Не думаю, что между нами есть долги, да и не знаю, захочет ли Фаэйра...

— Я думаю, нам стоит принять это предложение, — перебила меня жена.

Вот и все. Следущая остановка — Седые Горы. Под землю дракона, естественно, не полезет, совсем даже наоборот! Хорошо хоть путь неблизкий. На месяц-полтора.

— Значит, мы едем с тобой, Ирнала, — с вымученной улыбкой на лице произнес я. — Нам надо срочно с Княжной побеседовать, так что извини, нет сейчас возможности болтать... Хотя подожди! Помнишь, ты смогла поднять вампиров в качестве нежити?

— Не напоминай, до сих пор стыдно!

— Я обещал никому не рассказывать, но это может быть очень важно! Пойдем с нами к Вларне, ты должна объяснить, как тебе удалось подобное... и не надо хмуриться! Княжна тебе только спасибо скажет.

— Хм, так уж и быть. Хотя ничего сложного в моем плетении не было. Кроме огромного количества потребной силы, — махнув рукой, пробормотала гнома.

А через пятнадцать минут мы втроем уже входили в двери кабинета правительницы Багротуна. И там нас поджидал небольшой сюрприз.

— Ластарх?! Ты же говорил 'месяц'? — спросил я у демона в обличье полуэльфа, восседающего на кресле у книжного шкафа. Фаэйра же лишь тихо усмехнулась.

— У меня были веские причины, чтобы поторопиться! — ответил он, скосив глаза в сторону вставшей из-за стола улыбающейся Вларны.

— Ладно, потом расскажешь. Сейчас дел полно. Ирнала, можешь подробно все объяснить? Ластарх у нас гений, потом разберется.

Последовавший за этим пятиминутный рассказ передавать совершенно незачем, ввиду его переполненности специфическими терминами. Разве что Княжну услышанное заставило сильно призадуматься. Но это она еще наших вестей не слышала.

— Спасибо, Ирнала. Твои слова действительно могут быть очень важны. Думаю, нам больше незачем тебя задерживать. Попроси Стража проводить тебя на улицу.

Гнома, видимо, прекрасно поняла, что сейчас предстоит разговор не для лишних ушей, но показное недовольство все-таки напустила. А когда мы остались вчетвером, я стал подробно пересказывать недавние события.

— Значит, жрец Хель? Если эта богиня пожелает забрать себе наши души, ей ничто не помешает, — с тяжестью в голосе произнесла Вларна.

— Именно, если пожелает. Но толпы мертвецов ей, скорее всего, не нужны. Просто в какой-то день вампир не проснется. А то, что произошло у Астоля — вообще лишнее! Ведь, так или иначе, души Хель получит! Рано или поздно... Не-ет, это больше похоже на самодеятельность жреца, — поделился своим мнением Ластарх.

— Ты хочешь сказать, что нам не стоит ждать здесь угрозы? — решила уточнить Княжна.

— Нет, не хочу. Жрецы Хель — это редкость огромная. Чаще всего их вообще просто нет. И если они-таки появляются, то один-два на мир, не больше. И, как правило, тогда, когда эта богиня ожидает знатную бойню. Ведь восемьсот лет назад нечто подобное и произошло. А сейчас времена подходящие. Один свихнувшийся Длайун чего стоит.