И ты всегда хотела побывать в будущем, не так ли? В будущем Алисы Селезнёвой, так запавшем тебе в душу. Где люди добрые и летают к звёздам, роботы и инопланетяне везде, мороженое бесплатное и так легко найти друзей.
Кроме того, ты сама виновата в случившемся.
Сама виновата, что решила досмотреть серию.
Сама виновата, что воспротивилась желанию забрать ноутбук.
Сама виновата, что сжала осколок стекла и нанесла удар.
А раз так, то сама и разбирайся с последствиями.
Я завела машину (та затарахтела неожиданно приятно), кинула сумку на сидение, уселась поудобнее и пристегнулась ремнём, после чего взглянула на приборную панель.
Просто и незатейливо: день, месяц, год, куда именно. Я задумалась, вспоминая как-то прочитанную и удержавшуюся в памяти статью, а затем коснулась панели.
Москва, Россия. Десятое июля две тысячи девяносто первого года.
А дальше лишь нажать большую красную кнопку.
— Ну, — я слегка улыбнулась, касаясь кнопки и готовясь произнести обязательную фразу. — Назад в будущее.
* * *
Я заснула за рулём.
Так-то я планировала поспать уже в будущем, найти какую-нибудь гостиницу. Дэдпул на этот раз поделился деньгами — точнее, пластиковой карточкой, которая "точно будет работать, на ней я кредитов не набирал. Вроде бы". Но когда откинулась на сиденье и уставилась на бесконечное пространство реки времени, наполненное множеством самых настоящих часов, то просто прикрыла глаза.
А когда проснулась, то не поняла, где нахожусь. Машина уже стояла, зрение сразу заслонил солнечный свет, а боковое окно демонстрировало...
Формально дерево, но невероятно толстое и высокое, почти небоскрёб. Эвкалипт рядом с ним казался младенцем, а внушительность картине добавляли расходящиеся на сотни метров крепкие ветви. Когда я вылезла и задрала голову рассмотреть их, то чуть не упала, даже оперлась об машину.
Но самое главное — из дерева выходили люди. А если совсем точно, то именно выходивших было крайне мало. Все либо сразу садились в один из окруживших дом мыльных пузырей, уносящих людей вдаль по воздуху, либо на велосипедах скатывались вниз по пандусу, как приклеенные, и вливались в общий городской поток.
Причём слабый поток — большинство предпочитало пузыри. Я отошла от машины, повернулась в сторону города и поняла, что такое дерево не одно.
И что дерево — это ещё нормально. Ибо среди изменивших Москву до неузнаваемости зданий были и осьминоги, и люди, и инопланетяне — надеюсь, что это инопланетяне — и... да много кто, фантазия у их создателей не ограничивалась. Как насчёт чайника? Или венериной мухоловки? Или... я надеюсь, что это кот.
Какое-то время я просто таращилась на буйство архитектуры, но потом всё же заставила себя подумать о насущном.
Не о том, где спрятать машину. Дэдпул сказал, что это не понадобится и не стоит тратить время, и я послушалась, соображая, что назад вернусь уже не в ней. А вот что делать далее...
Честно говоря, план намечался один: прогуляться. Немного в конкретную сторону, но прогуляться. Но сейчас я не очень понимала, где вообще нахожусь: ландшафт полностью изменился, а табличек с улицами не наблюдалось. И даже каких-то ориентиров... о, башни Кремля! Я даже не сразу увидела ничуть не изменившиеся зелёно-алые строения, среди которых особо выделялась Спасская башня. Так, они справа от меня и достаточно близко, а ещё правее я вижу реку и Большой Каменный мост, получается... получается, я на Знаменке, где-то рядом с домом Пашкова, которого совсем не вижу, и тогда...
Тогда выходит, что мне не так уж и далеко гулять надо.
* * *
План выходил простым: найти Алису. Можно притвориться гостьей из прошлого, желающей вернуться обратно, но перед этим посмотреть новый мир. Алиса в любом случае сразу постарается со мной подружиться, всё объяснит и покажет, а потом ещё и проводит до машины времени. Существовал шанс, что мне постараются стереть память или умолчать о будущем, но до этого они никогда так не поступали, удовлетворяясь обещанием молчать.
Проблема была в другом: я проведу время с девочкой, с которой хотела бы подружиться и уже подружилась, но мне от неё нужна только информация. И от этого на душе становилось скверно, точно так же, как когда я думала похитить силу Микото. Но какие варианты? Мне нужна эта информация, нужно понять, что происходит и что делать. Отыскать ту самую грань, что позволит жить спокойной жизнью.
Всё равно можно прекращать смотреть на себя как на хорошего человека. И после этого я обязательно извинюсь перед Алисой.
А сейчас... таймлайн Алисы вещь неустойчивая, даже год её рождения в точности неизвестен. Однако та статья, что я читала и запомнила, указывала, что в июле две тысячи девяносто первого года на Гоголевском бульваре действовала биостанция, в работе которой Алиса принимала серьёзное участие. И я скорее всего обнаружу её там, иначе придётся мотаться по всей Галактике.
Правда, я отчего-то думала, что меня выбросит не рядом с Кремлём и не в нескольких шагах от бульвара, а где-то дальше. Но так даже лучше — прогуляюсь уже с самой Алисой, та с удовольствием проведёт экскурсию.
Да. Замечательно. Прямо сейчас и идти на бульвар, он совсем недалеко.
* * *
Гоголевского бульвара больше не существовало.
Вместо него стоял лес.
Причём лес куда массивнее того, в который мы семьёй ходили, когда я была маленькой. Там было светло, из диких животных лишь птицы с комарами, и казалось трудным заблудиться. Здесь же деревья частично закрывали солнцу доступ, а заяц неподалёку что-то ковырял в листве, совершенно меня не пугаясь. Словно он тут хозяин.
Но хоть комаров нет. Самым худшим были комары, даже не столько их укусы — хотя стараться всю ночь не чесаться то ещё наказание — сколько постоянный, тонкий, заставляющий сжиматься визг у уха. При этом и папа, и мама утверждали, что комаров в лесу нет и никто не кусает, это я всё выдумываю.
Сейчас их всё ещё нет, да и заяц поспешил свалить — потому что через несколько секунд меж скрученных корней дуба сверкнула рыжая шубка лисы.
Я читала про теорию, что мир Алисы — это мир после Третьей Мировой и последующего апокалипсиса. Совсем не верила в неё, но сейчас, после множества новых зданий на месте прежних и густого леса в центре Москвы...
Найти Алису, гадать бессмысленно.
Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Птицы, в отличие от комаров, порхали в небе и что-то насвистывали с деревьев, однако на этом звуки заканчивались. В отсутствие автомобилей город и до этого казался тихим, а сейчас словно вымер.
Но когда я открыла глаза, то шум вернулся.
* * *
У биолаборатории была определённая граница в виде звонкого ручья, и перекинутый через него деревянный мостик вёл к одноэтажному серому зданию посреди лесной поляны. Рядом со зданием раскинулся небольшой огород, на котором что-то обильно росло, а позади среди заметно отличавшихся по виду деревьев степенно прохаживался жираф. Над ним и над станцией висели шарообразные серебряные сферы, некоторые с торчащими антеннами. Такая же антенна, только большая, уместилась в центре импровизированной площадки, и там же собрались все.
Стелс-поле я включила вместе с телепортацией, поэтому никто из них меня не видел — но один из собравшихся заворчал и оглянулся. Похожий на обезьяну, низкорослый и сгорбленный, с густой чёрной шерстью.
— Что там, Геракл? — спросил стоявший рядом с ним белобрысый парень, в котором я узнала Пашку Гераскина.
— Чужой, — проворчал Геракл, питекантроп, которого Пашка же вытащил из прошлого и в итоге оставил при станции.
— Опять заяц, уже трижды за утро. Не отвлекайтесь, — строго сказал рыжий веснушчатый парень. Несомненно, Аркаша Сапожков.
Значит, эти низкорослые светловолосые близняшки Маша и Наташа Белые. А толстый и высокий азиат — Джавад Рахимов.
Весь персонал станции здесь. За исключением той, ради кого я сюда пришла.
— Так чего не отвлекаться, если Алиски нет и ты всё равно всё повторишь, — отмахнулся Пашка.
— Тебе, Павел, в любом случае придётся сказать дважды, а то и трижды, — Аркадий стал ещё строже. — Ты до сих пор не извинился за Плутон, не так ли?
— Я почти поймал этого снеговика! — Пашка мгновенно ощетинился. — И если бы мне не помешали...
— Павел, твоё "помешали" вынудило прервать многие проекты и задержать кучу людей, — столь же строго сказала одна из сестёр; Пашка мгновенно поник и повернулся к Гераклу.
— Хоть ты меня понимаешь, друг? — с отчаянием спросил он; питекантроп посмотрел на него, засунул палец в рот и невнятно ответил:
— Пашка дурак.
Тому оставалось лишь махнуть рукой, но с ним ещё не закончили, Аркадий даже слегка приблизился.
— Павел, мы признаём твои заслуги, — отчитывал он прямо как учитель зарвавшегося ученика. — Но поездка в Академия-сити едва ли не ценнее путешествия на Пенелопу. Только благодаря Алисе мы минуем обычную очередь и только благодаря Алисе ты едешь с нами. И если ты выкинешь очередной фортрель вроде... — он на несколько секунд замолчал. — Вроде чего угодно на Пенелопе, то ты подведёшь не только нас и биостанцию, ты подведёшь Алису.
— Не, ну... — кажется, это Пашку проняло. — Не, ну я согласен, ибо чего там, в Академия-сити. Изучать нечего, рыцарей и пиратов нет, никакой тебе романтики...
— Отлично. В таком случае попрошу отчёт о проделанной работе к послезавтра. Ребята, вас всех это тоже касается, — обратился Аркадий к остальным. — Мы должны выбрать лучшее из наших исследований и не ударить в грязь лицом.
— Ну да, а то повезём в Академия-сити твоё бубликовое дерево, — Пашка не удержался от колкости.
— Это "бубликовое дерево" может стать одним из вариантов решения проблем с продовольствием при прыжках в неизведанные части галактики, — Аркадий почти отчеканил это, но далее смягчился. — Но если честно, то да, нужно что-то ещё. Джавад, ты можешь попробовать подать новое прошение о миелофоне? Я понимаю, что после Алисы нам его вряд ли выдадут, но если сделать запрос исключительно от имени биостанции и доказать, что мы почти уловили биотоки огурцов...
— Почему нет, — кивнул тот. — Я подготовлю запрос.
— Спасибо, и тогда... а, вот и Алиса, — Аркадий посмотрел в небо, и все тоже уставились туда, включая меня.
Пузырь быстро увеличивался в размерах, плавно снижаясь, и уже можно было разглядеть сидящую внутри фигурку. А через несколько секунд пристально рассмотреть её.
Понятия не имею, что нашло на меня в прошлой грани, но сейчас ни о каком восемнадцатилетии у Алисы и речи не было. Хотя на двенадцать-тринадцать тоже не тянуло. Пятнадцать, но вряд ли более.
— Привет, ребята, — пузырь остановился у мостика, поблек — и Алиса спрыгнула с него. — Простите, что задержалась, пришлось немного поговорить с организаторами гонок.
— Что? — вздрогнул Пашка. — Нас дисквалифицируют?
— Нет, конечно, — Алиса прошла по мостику к лаборатории; пузырь позади неё взлетел и быстро затерялся в небе. — Однако уточнили, что необходимо использовать лишь стандартное топливо, а то могли возникнуть проблемы, барзеианцы пытались протащить свою смесь.
— Её же нельзя использовать в кораблях, созданных из земных сплавов, — нахмурилась одна из близняшек.
— Именно. А у нас тут что?
— У нас тут Аркаша лютует, — мигом сообщил Пашка; Геракл отпустил его руку и начал переваливаться в сторону Алисы. Та, улыбнувшись, пожала протянутые к ней ладони питекантропа.
— Я не лютую, я не хочу опять очутиться в заварушке с космическими пиратами, — защитился Аркаша, но даже он засмеялся, когда близняшки хором отпарировали:
— Не получится, мы с Алисой едем!
С хохотом они направились к зданию станции. Джавад попутно свистнул "Руслан! Султан! Полкан!", и из небольшой конуры вылетели три собаки, мигом закружившие вокруг антенны. Геракл отстал от юных учёных и направился к ним, а ребята зашли внутрь станции и шум их голосов стих.
Однако... я понимала, что тут не одна Алиса будет, но думала, что удастся как-то выцепить её. Сейчас же выцепить не удастся, их совещание наверняка затянется надолго. Спешить, конечно, некуда... да, и лучше обдумать точнее, что и как ей сказать.
Собаки тем временем обнаружили меня, но не стали пересекать ручей или даже лаять, просто уселись на землю и уставились в мою сторону, виляя хвостами. Геракл возвысился над ними и почесал в затылке.
— Чужой, — вновь пробурчал он. Я шагнула в сторону леса, дабы не смущать их, и взглянула на небо.
Там летел ещё один пузырь, также быстро снижаясь. И я поняла, кто именно в нём сидит, лишь когда он опустился и девушка спрыгнула на траву.
Девушка с обложки: практически абсолютная блондинка, длинноногая, с потрясающей фигурой, которую только подчёркивал фиолетовый комбинезон. Она прошла мимо невидимой меня и уставилась на собак, а те на неё.
— Уже унюхали, да? — улыбнулась она. — Простите, вкусностей не дам, иначе на меня опять заругаются из-за порчи рациона. Однако если вы позовёте сюда Алису...
Собаки мигом рванули к станции, и Геракл поспешил следом. Ребята выскочили уже через несколько секунд громогласного лая, причём Пашка агрессивно размахивал микроскопом, но опустил его при виде девушки.
— Кора? — Алиса вышла вперёд и приветливо улыбнулась. — Ты, как всегда, невовремя.
— Прости, Алиса, ко мне самой невовремя заявились, — Кора Орват улыбнулась всем. — Можно тебя забрать где-то до конца дня?
— Как откажешь, — Алиса повернулась к остальным. — Простите, ребята. Аркаша, я сегодня же тебе всё скину, вечером.
Тот лишь развёл руками — что поделаешь, мол.
— А мне можно? — Пашка тем временем уже настраивался на приключения. — Ты ведь наверняка к пиратам опять полетишь, так я с тобой! Защищать буду!
— Нет, Пашка. И микроскоп верни, пока не разбил, — Алиса помахала всем и зашагала к Коре; Пашка насупился, но послушался и понёс микроскоп обратно в лабораторию.
Я же тем временем соображала, что делать. Кора Орват — третий номер среди агентов ИнтерГпола, причём первые два её начальники. С ней Алиса действительно может укатить к каким-нибудь пиратам на Альфа Центавра, и жди её потом. А там гонки на кораблях — значит, разумный корабль Гай-до ещё не на сцене — Алиса опять-таки улетит, и так постоянно...
Нужно что-то делать сейчас, общаться с ней сейчас. Но сейчас Алиса с Корой уже заходили в пузырь, и я не могу вслед за ними, я ведь невидимая, не неосязаемая, в меня обязательно упрутся и раскроют...
Мысль промелькнула в голове, и когда пузырь оторвался от земли, то я сосредоточилась.
А затем обнаружила себя лежащей на нём.
Сразу постаралась крепко ухватиться за прозрачные стенки — те спокойно позволили, упруго уступив под напором пальцев. Снизу можно было бы разглядеть получившиеся выступы, но Алиса и Кора о чём-то беседовали, не поднимая голов.
Ветер сразу же засвистел в ушах, но я старалась не шевелиться. Упасть можно, просто телепортируюсь обратно, но не хотелось бы. Да и девушки ещё заметят, что верхушка пузыря идёт волнами. Постараюсь удержаться так.
