Четверо мужчин в темной неприметной одежде встали прямо перед девушкой, двое из них держали в руках бутылки спиртного.
— Куда же ты, красавица? — один из них вышел вперед, тот самый, что кричал ей раньше. Невысокий и хлипкий на вид, он почему-то создавал ощущение угрозы.
— Пропустите! — девушка постаралась быть уверенной и жесткой, не показывая свой страх.
— Куда это? — глумливо осклабился первый парень и сделал ответный шаг вперед, — Может, лучше ты с нами?
Лиза с ужасом увидела удлинившиеся клыки и отпрянула назад, оставляя между собой и подвыпившей компанией вампиров равное расстояние.
Где же Матвей? Он же обещал!
И потом, у нее же метка клана, они не могут на нее напасть!
— Отпустите! — в ее голосе явно чувствовались истеричные нотки, — Я под защитой клана!
Первый вдруг потянул носом, как будто принюхиваясь, и сплюнул:
— Клановая сучка! — еще шаг вперед и вдруг он неуловимо быстро оказался за ее спиной. Схватил за руку, вывернул к себе и оскалился, прицеливаясь к ее шее.
— Думаешь, меня это волнует?
Лиза в панике хотела закричать, но из горла вырвалось лишь сиплое завывание.
Молодчик заржал, обращаясь к своим:
— Какая трусливая скотинка попалась!
— Клыки убрал! — послышался приказ.
На свет фонаря вышел Матвей. Уверенный, мужественный, сильный. Он стоял за спинами оставшихся трех молодчиков. Услышав его резкий приказ, те невольно расступились, открывая высшему дорогу. Самый крайний из шайки вышел чуть вперед.
— Матвей?
Высший оглянулся на говорящего.
— Лукас? Ты?
Крайний подошел ближе. Невысокий, чуть полноватый, на щеке большое родимое пятно до уха.
— Не ожидал тебя тут встретить, — он протянул было Матвею руку, но затем опомнился и замер на полпути, — А мы вот охотимся, понимаешь ли.
Напавший на Лизу чуть ослабил захват, но девушка от ужаса застыла словно каменная, не пытаясь воспользоваться случаем и вырваться из его рук. Ее взгляд был намертво прикован к спасителю.
— Понимаю, только не на ту добычу, — усмехнулся Матвей, и снова обратился к первому, скользнув взглядом по Лизе, — Девочку отпусти, она не твоя.
Лукас разочарованно развел руками:
— Прости, но ты опоздал. Поищи себе новую.
— А это не добыча, Лукас, это обещанная. Моя обещанная, — и затем, словно только что вспомнил, добавил, — Я, кстати, тут недавно с Жаклин разговаривал. Она тебя хорошо вспоминала.
Видимо, для Лукаса это была очень важная информация. Он чуть подался вперед, раскрыл рот, желая спросить побольше, но затем оглянулся на своих. Парни стояли, переводя настороженные взгляды с девчонки в руках товарища на высшего вампира, прекрасно понимая, что им с высшим не совладать. Как говориться, и хочется, и колется.
Лукас немного подумал, сравнил силы и, наконец, кивнул.
— Хорошо, забирай.
Матвей шагнул к Лизе, протягивая ей руку, но держащий ее вампир оскалился и злобно прошипел:
— Не отдам! Она — моя!
— Не нарывайся, — миролюбиво ответил тому Лукас, а Матвей нахмурился и подобрался, — Лучше отдай по-хорошему.
Тот еще сильнее придавил к себе блондинку и взбеленился:
— Это же Истомин! Он Ксанту убил!
И не мешкая ни минуты, он вонзил свои клыки Лизе в шею. В то же мгновение его резко отшвырнуло от девушки. Парень отлетел к фонарному столбу и ударился об него спиной, послышался тихий хруст. Настроение компании заметно изменилось. Лукас, сделал шаг назад, словно показывая, что не собирается вмешиваться, а вот оставшиеся двое переглянулись и посильнее сжали в руках свои бутылки.
Матвей склонился над Лизой, проверяя все ли у той в порядке. Девушка сидела на асфальте, даже не делая попыток встать, ноги бы ее просто не удержали.
Глянул в ее расширенные от ужаса глаза, провел пальцем по губам, приласкав, и ободряюще проговорил:
— Не бойся!
— Их же четверо! — она еле слышно прохрипела, закрывая рукой саднящую рану. Под пальцами стало мокро, потянуло кровью.
Он мягко улыбнулся кончиками губ:
— Думаю, их всего трое.
И следующие минуты Лиза видела лишь мельтешение смазанных силуэтов. Она не могла выловить взглядом Матвея, но слышимые ею крики были явно не его. Вот один оказался выброшен на проезжую часть, его позвоночник лежал отдельно от тела. Тот, что напал на Лизу уже очнулся, но не обратил на свою жертву ни малейшего внимания, ринувшись в драку с высшим. Лукас необычно развернувшись, вырубил его ударом по животу, а затем вырвал сердце из грудной клетки. Парень мертвой тушей упал перед ним на асфальт.
Матвей выпрямился и отбросил в сторону последнее кровоточащее тело, словно куклу. Легко и непринужденно, не замечая фонтана крови, вырвавшегося из разорванного горла.
Его костюм оказался безнадежно заляпан кровью, руки ею же испачканы.
Лиза молча с расширенными глазами следила за ним, понимая, что этот мужчина только что на ее глазах убил двоих. Да, не людей. Но убил. И сделал это так же равнодушно, как и вытирал сейчас носовым платком пальцы от крови.
Лукас подошел ближе, мыском ноги перевернул мертвеца на живот, и протяжно вздохнул.
— Они были тебе семьей,— заметил между делом Матвей.
— Они были всего лишь тупыми бродяжниками, не больше, — тот пристально взглянул на высшего, — Надеюсь, Жаклин обо мне еще услышит?
Высший искоса глянул на Лукаса, попытался протереть грязным платком ласкан пиджака, но поняв бессмысленность этого действия, отбросил тряпку на труп.
— Я могу упомянуть тебя в ближайшей встрече.
— Буду благодарен.
Лукас отвесил Лизе церемониальный поклон:
— Простите за действия моих спутников, уважаемая.
Лиза машинально кивнула головой.
— Ты тут приберешься, надеюсь? — Матвей не собирался оставлять ни малейших следов происшедшего.
— Разумеется. — Лукас наклонился и поднял тело себе на плечо.
Увидев, что девушка смотрит на него, Матвей подошел ближе и подал ей руку. Лиза проследила за ней — та была вся в темных разводах. Затем подняла взгляд выше. Матвей настороженно следил за девушкой. Именно сейчас она увидела, кем на самом деле тот является, и, если Лиза примет его сейчас, значит примет вообще.
Каким-то неясным чувством она словно уловила мысли вампира, и твердо и уверенно схватилась за его ладонь. Коснулась мокрого края рукава и не поморщилась, поняв, что это кровь убитого Матвеем вампира.
Мужчина самодовольно улыбнулся, но в следующую минуту аккуратно отклонил лизину голову в сторону, рассматривая следы укуса. Девушка еле слышно зашипела от боли. Не медля, высший пронзил клыками собственное запястье и приложил окровавленную руку к ранам девушки.
Лиза ахнула от неожиданности, когда мгновенно боль исчезла, и коснулась пальцами горла, проверяя, действительно ли все зажило в один миг. Поняв, что вампир сделал, она благодарно ему улыбнулась.
Мужчина проводил ее до машины, по дороге подхватив с асфальта отброшенную при нападении сумочку девушки.
Уже сев в автомобиль, Матвей достал телефон, набрал чей-то номер и рявкнул в трубку:
— Доминик! Почему у тебя по району шляются бродяжники? Ах, уже едешь на захват! Можешь не торопится....
Лиза отстраненно слушала разнос, который вампир устраивал какому-то Доминику.
Сегодня она действительно поняла, кем был тот мужчина, что сидел рядом с ней. Вживую увидела.
Убийца, совершенно не чурающийся крови и смерти, готовый рвать горло по настоящему, чтобы защитить... Ее защитить.
И Лизу это странным образом не напугало. Как будто она заранее предполагала, что когда-нибудь подобное произойдет.
Она начала рыться в своей сумочке, проверяя, все ли в порядке. Достала телефон, увидела несколько пропущенных звонков. Все они были от Каледина.
— Алексей, добр...
— Лиза, где вы? — перебил ее почти криком Алексей, — Я уже выехал!
— Нет, нет, не надо никуда ехать..., — и эту фразу девушка не договорила.
Матвей выхватил у нее телефон из рук.
— Алексей, привет. Да, Матвей. Нет, с девушкой теперь все в порядке... Попала в охоту бродяжников, я успел вовремя. Как оказался? Ты не поверишь!...
Поговорив с куратором пансиона, Матвей отдал телефон Лизе обратно.
— Ему не понравилось, что я оказался рядом с тобой, — проговорил он, насмехаясь над беспокойством Алексея.
— Не понравилось? — удивилась Лиза, — Но ты же спас мне жизнь.
Совершенно незаметно для себя, Лиза перешла с вампиром на "ты", впрочем, тот не возражал.
— Он предпочел бы сделать это сам.
Девушка покачала головой:
— Алексей бы не успел.
— Зато твоим спасителем стал бы он. Возможно, стал бы.
Не зная, что на это ответить, девушка перевела разговор на другую тему.
— А этот Лукас... Он не стал вмешиваться в драку. Почему?
Матвей искоса взглянул на Лизу и ответил, не отрываясь от дороги.
— Он знает, что я замолвлю за ним словечко перед Жаклин, чтобы она вернула его в семью.
— Значит, он бродяжник? — Лиза припомнила, как назвал высший в разговоре с Домиником напавших на нее.
— Да, преступник, изгнанный из клана и семьи.
— И у него есть шанс вернуться?
— Есть. — Матвей не стал вдаваться в подробности, но Лизе сегодня они не были нужны.
— А семья так много значит для вас, вампиров?
Мужчина чуть помолчал, и затем ответил:
— Мы живем слишком долго. А одиночество — не особо приятная вещь, чтобы позволять себе терпеть его столько времени. Для многих вампиров семья — это единственная опора в жизни. Она защищает, поддерживает. Даже изгнанные стремятся объединиться в свои семьи.
Лиза замолчала.
Семья — опора в жизни не только для вампиров. Для многих смертных — это единственное, ради чего те вообще живут. Семья, родные и близкие. Любимые.
Она бросила тревожный взгляд на вампира за рулем.
Любимая ли?
— Ты назвал меня обещанной, что это значит?
Матвей перевел свое внимание на Лизу, скользнув взглядом по ее недавней ране. Шея и воротник куртки были окровавлены, но девушка этого не замечала.
Мужчина нахмурился, недовольный, что все-таки не смог полностью уберечь, и ответил:
— Давай отложим это на потом? Ты сейчас слишком нанервничалась.
Она согласно кивнула.
Ей сейчас, и правда, не помешает быть поближе к родным стенам.
...
Дома девушка была через полчаса. Время очень позднее, но после пережитого спать совершенно не хотелось.
Лиза раз за разом вспоминала детали нападения, лицо того вампира, что укусил ее, саму боль от ранения. Девушка прекрасно понимала, что если бы не высший, она вряд ли дожила бы до утра. Не в компании с четырьмя голодными вампирами, особенно, которых не остановило даже клановое клеймо.
И Матвею она была очень благодарна за своевременную помощь.
Но не только.
Она с отчетливой ясностью понимала, что сегодняшнее происшествие что-то изменило в их отношениях с вампиром. Что-то сдвинулось с мертвой точки.
Может, его спасение. Может, ее принятие его настоящей сущности.
Окончательное решение Лиза приняла, когда заметила недовольное выражение лица Матвея при касании испачканного рукава. Когда тот остановил машину возле Лизиного подъезда, девушка командным голосом проговорила:
— Закрывай машину и пошли ко мне. Тебе не мешает отмыть... грязь, — она чуть запнулась, едва не сказав "кровь", чтобы не вспоминать еще раз разорванное горло убитого, — Да и одежду сменить не мешает.
Матвей повернулся к ней и улыбнулся такому приказному тону смертной. В его глазах мелькнуло что-то непонятное, как будто мужчина очень надеялся на подобный исход дела. Лиза предпочла этого не заметить.
— А, может, я все-таки доеду до дома?
Лиза подхватила сумочку:
— Пошли. Хоть руки вымоешь.
Они поднялись в квартиру, девушка сразу же указала высшему на ванную и принесла большое махровое полотенце. Матвей закрыл за собой дверь, и чуть позже в ванной зашумела вода.
Лиза к тому времени уже собрала небольшой стол и достала бутылку вина. Где-то внутри она предполагала чем, скорее всего, закончится сегодняшний вечер, и в предвкушении этого внутри все сжималось. Она встала у окна, и, пытаясь унять дрожь, обхватила себя руками.
Из ванной Матвей вышел полуголым, лишь его бедра были закрыты полотенцем. Лиза проследила за его отражением в окне и невольно покраснела. Великолепный мужчина. Красивое тело, не бугрится мышцами, но его сила чувствуется издали. Широкие плечи, плоский живот... Сексуальная полоска волос, уходящая вниз, под полотенце, невольно притягивала взгляд смущенной девушки. Мужчина подошел ближе, заметил ее чуть подрагивающие руки, покрасневшие щеки, и усмехнулся.
Обнял ее, прижимая к себе так, чтобы она прочувствовала все рельефы его тела, и прошептал на ухо.
— Может, вино оставим на потом?
Лиза не сразу сообразила.
— На какое потом?
Он развернул девушку к себе и поднял ее голову за подбородок.
— Вот на такое.
Слегка коснулся ее губ своими губами, пробуя на вкус, затем потянул подбородок девушки вниз, раскрывая дорогу своему языку. Лиза чуть слышно застонала и обвила его шею руками, зарываясь пальцами в волосы.
— Где спальня? — прошептал он ей на ухо, и внутри у девушки прокатилась горячая волна возбуждения.
Махнула рукой в нужном направлении, затем ласково погладила грудь мужчины и ахнула от неожиданности, когда тот поднял ее на руки.
...
— Лиза? — его хриплый шепот казался девушке таким обжигающим.
— Что? — ей совершенно не хотелось останавливаться, поэтому она вцепилась в его бедра ногтями, заставляя двигаться дальше.
— Пообещай быть только моей? Пожалуйста, Лиза?
Девушка приподняла его голову и пристально взглянула в его глаза. В них плескалось вожделение, страсть и какое-то непонятное отчаяние, словно откажись девушка и мир рухнет.
Она коснулась его губ своими губами, слегка, едва ощутимо, и проговорила тихо-тихо:
— Клянусь! Только твоя!
Он услышал. Перевернулся на спину, удерживая девушку на себе, вызывая у нее очередной стон удовольствия, надкусил себе запястье и протянул ей:
— Пей.
Она улыбнулась и двинула бедрами вперед:
— Это что, какой-то ритуал?
Мужчина прикрыл глаза от удовольствия, но сжал ее бедра пальцами, чуть приподнялся вместе с ней повыше, опираясь спиной об изголовье кровати:
— Да, Лиза, ритуал. Мы будем связаны навсегда, — он приложил свою руку к ее губам, — Пей.
И, когда она прикоснулась к его крови, сам вонзил ей в правую грудь клыки, пробуя на вкус ее кровь.
— Это ритуал, — прошептал он, — Ты становишься моей обещанной. Навсегда.
— Ты меня любишь? — стон то ли боли, то ли удовольствия.
— Да, — еще тише ответил высший, притянул рукой ее голову к себе и впился в губы жарким поцелуе.
...
Матвей ушел ночью.
Лиза проснулась было его проводить, но вампир отказался. Ей и так оставалось спать меньше трех часов, поэтому девушка улеглась обратно, обнимая подушку, которая все еще пахла им, ее мужчиной.
Ее мужчина.
Странно, но Лиза никогда так не считала в отношении мужа.
