Эпизод I: На границе двух миров

Тогда она поклялась себе, самыми простыми словами, которые только смогла придумать, неосознанно копируя манеру своих командиров отдавать Приказы: "Никогда больше!". Ей следовало бы догадаться, что существует лишь один единственный способ сбросить с себя оковы, сорвать невидимый, неощутимый, но более чем реальный рабский ошейник — она должна была умереть.

Ее отучили плакать еще в первый год обучения в корпусе. Единственным послаблением за "сопли" на тренировках: от громадных фиолетовых синяков, от растянутой лодыжки, вывихнутого плеча или сломанного пальца — был лишь подзатыльник и укол обезболивающего в бедро. И приходилось вставать — прежде, чем подействует химия, и продолжать бежать, драться или пытаться научиться очередному акробатическому трюку.

Она думала, что давно разучилась, что железы в глазах высохли, что часть мозга, отвечающая за их работу, отмерла за ненадобностью. Но сейчас, стоя посреди поля боя, окруженная стонами раненных и трупами мертвых, болью, плавающей в восприятии Дара, под затянутым черным смогом пожарищ небесами, где-то на западной окраине сверкающей, высокомерной столицы, превращенной в руины, единственное, чего она хотела — упасть на колени, спрятать лицо в ладонях и позорно разрыдаться, как маленькая девочка.

"Это все Джеймс виноват!" — думала она, изо всех сил зажмурив глаза. — "Это все этот чертов шериф, грубый солдафон, озабоченное животное, лишенное чувства страха — он убедил меня, что можно иногда побыть слабой, что я могу ему доверять, что могу, пусть "когда-нибудь", но — просто жить, засыпая под теплым боком любимого мужчины, которому от меня не нужно ничего, кроме меня самой".

Она попыталась связаться с шерифом по личному каналу, выделенному ей как одной из генералов Сынов Корхала: "позывной "Свинья" не отвечает". Попыталась достучаться до Ноймана — в ответ тишина.

— Генерал Керриган, мэм, задание выполнено, — пробасил из динамиков голос одного из корхальцев.

— Так точно, Морган, — отстраненно ответила Сара, не слишком вслушиваясь в то, что говорит. — Принимайте командование, возвращайтесь на базу — зерги все еще здесь. Да, и пусть "Смертник" отрубит эмиттер, если вдруг еще жив.

— Мэм?..

— Выполняй, солдат! — огрызнулась девушка, вяло удивившись тому, как легко дался ей этот жесткий приказной тон. — Я останусь здесь — у меня еще остались незаконченные дела.

— Так точно, мэм!

В динамиках приглушенно загудел эфир — капитан Морган отдавал приказы, загрохотал, выдирая опоры из продавленного залпами бетона, осадный танк, рядом с которым она стояла, глухо зарычал, разворачиваясь. Последнее, что она слышала, перед тем, как отключить связь, было: "Это Морган, принял командование "Армией Мертвых". Мы нейтрализовали протоссов, но на нас движется огромная стая зергов. Запрашиваю эвакуацию".

Они уходили, не задавая вопросов — просто выполняя приказ. Они обязаны были так поступать: дисциплина, беспрекословное подчинение старшим по званию — были главным атрибутом солдата, его основной добродетелью, а вовсе не умение стрелять из винтовки, водить танк или управлять самолетом.

А она больше никогда не будет солдатом.

Ее учили всегда прятать свой Дар, закрываться от стороннего взора, раскрываясь только в случаях, когда приходилось использовать псионику для боя и только в тех объемах, в которых было необходимо. Она очень хорошо это умела — у нее было два десятилетия, чтобы овладеть этим навыком в совершенстве. Может, потому зерги ее и не учуяли...

Какая-то часть ее хотела так и остаться стоять на бывшем поле боя, в окружении трупов и ждать, когда твари найдут ее — вполне достойный конец для такой как она, не правда ли?..

Но она не могла. Может, она и не хотела больше быть солдатом, не желала выполнять чьи бы то ни было приказы, но вот перестать быть воином она просто не могла. А воины должны умирать в бою — разве может быть иначе?

Глаза она так и не открыла. Зачем, если Проклятье, едва ли не впервые в жизни отпущенное на свободу, позволяет ей видеть все вокруг на двести метров окрест? Если сила, которую она экономила всю свою жизнь, рвется на свободу, разгораясь опаляющим жаром где-то в районе сердца, гнев и ненависть, на все вокруг, на каждый атом и каждое живое существо, заполняет разум, прогоняя боль и горечь, даря сладкое чувство всемогущества и полной неуязвимости?

Зерги, может, и продолжают притворяться покорными, послушно умирая в попытке добраться до фальшивки, подсовываемой им людьми, а с нее хватит. Отныне и навсегда, сколько бы ей не осталось, боли больше не будет — только гнев пламени, что устало быть покорным; горечь останется в прошлом — в будущем ждет лишь ненависть ко всему, что встанет на пути; беспомощность перед миром, ее мерзкая уязвимость навсегда канут в Лету — а она оставит себе только власть огня, власть уничтожить все, что встанет на пути, всех, кто отважится помешать. Власть, имя которой — разрушение.

В сфере восприятия оказался первый зерг — и тут же был разорван на части.

Сара Керриган, сильнейший рожденный псионик, лучший Призрак Конфедерации, самое совершенное оружие, когда-либо созданное руками людей, довольно оскалилась, так широко, что почти услышала треск рвущейся от усилий плоти и тихо, себе под нос промурлыкала приглашение:

— Ну же, идите ко мне, маленькие... Я буду пострашнее протоссов.

Авторское послесловие

Я начал работу над этим романом в конце января 2014-ого года, а закончил — 15-ого февраля 2017-ого. Когда я писал первую главу — у меня не было ничего, кроме желания написать что-нибудь по любимой игре детства. Разбираться с тем, что именно я хочу сказать, какую именно историю рассказать, приходилось прямо на ходу — в том числе и с вашей, читатели и комментаторы, помощью.

"На пути к Совершенству" — самое трудное, что я когда-либо писал: попытка переложить игру, со всеми ее условностями и игровой механикой, на реальность, заполнить пропущенное в коротких игровых брифингах, подтянуть космооперу вида "орки в космосе" как можно ближе к научной фантастике, далась мне нелегко. Те, кто следят за этой историей с самого начала, знают: я бросал работу над этой историей на полгода или год, снова брался и вновь откладывал — но неизменно возвращался, чтобы закончить начатое.

Именно за это мне бы хотелось поблагодарить всех моих читателей, потому что без знания того, что этот нелегкий труд интересен еще кому-то кроме меня, я бы вряд ли прикладывал столько сил, чтобы все-таки закатить этот камень на гору и гордо оглядеть все эти девяносто (почти) тысяч слов с вершины.

Спасибо вам!

З.Ы. Продолжу работу над этой историей, скорее всего, после окончания второго тома "Лестницы в Небо". В качестве бесплатного бонуса, могу рассказать — второй эпизод будет называться: "По дороге в легенду" и будет охватывать события со второго по шестой эпизоды включительно.