Лоскутки

Обычно Лиза тоже помалкивала в таких случаях, давая ему время найти слова. Но сейчас... Дело касалось не только младшей дочери. Демире учиться и учиться с этим Гармом... Кристиан поджал губы, потом с едва уловимой усмешкой сказал:

— Как выяснилось, Гарм не просто перешёл ту черту, когда двуликие становятся людьми или принимают иную форму. Это твой мир... виноват в его преображении. Здесь существует очищающая магия. И эту магию впитывают все, кто родился на Земле. В пространстве Демиры эта магия есть, но в малом объёме — Демира всё-таки не здешняя, хоть и прожила большую часть жизни на Земле. Больше всех общалась с Гармом твоя дочь, Эльмира. Магия Земли в её личном пространстве не стала ждать, пока двуликий подойдёт к своему порогу, навсегда разделяющему его либо на человека, либо на демона. И очистила его от чёрных проявлений полукровки. Нынешняя комиссия собирается посетить вашу Землю и испытать вашу магию на других двуликих. Этот дом... — он обвёл взглядом тесную кухню, — нам придётся оставить, как и портал в него.

— Ты рад? — осторожно спросила Лиза, присевшая рядом.

— Я в замешательстве, — честно ответил барон. — Слишком уж всё... необычно. Хотя испытываю чувство удовлетворения, что в нашем государстве появился ещё один сильный потомственный маг, которого не надо опасаться.

И он снова задумался, глядя, как над чашкой с кофе туманными клочками взвивается парок. Лиза прислонилась к Кристиану, обняв его руку и с трудом сдерживая смешливую ("Необычно? Есть что-то более необычное, чем магическое государство?") и счастливую улыбку: терять здешнюю квартиру не хотелось, несмотря на дом поместный, который для неё выглядел, даже пустым, без мебели, дворцом.

Не зная точно, вернётся ли Кристофер к последней паре, Демира решила, что нарушать сложившейся традиции н будет и пойдёт в читальный зал вместе с Терренсом и Инессой. Те даже обрадовались её решению: Терренс — потому что нашёл в читалке учебник из редких и собирался его конспектировать; Инесса — потому что просто сидеть и ждать своего друга сложа руки не хотелось, а темы следующих занятий она знала назубок. А тут такое счастье подвалило — Демира, которой не только надо объяснить темы, но и разжевать учебный материал. Так что девушки сели напротив Терренса, склонившись над одной книгой и тетрадями с лекциями, шёпотом обсуждали необходимое, а очкарик, забывший обо всём на свете, чуть не дословно конспектировал вожделенный учебник.

Демира уже думала, что просидят они так до закрытия читального зала. Но, когда она усвоила одну тему и Инесса принялась объяснять вторую, в читалку ворвался взъерошенный Кристофер.

Пока все хлопали глазами на его внезапное появление, он подлетел к их столу и скомандовал, одновременно сгребая её тетради:

— Демира! Быстро собираемся и уезжаем! Быстро!

— Осмелюсь узнать, что происходит? — удивлённо спросил Терренс.

— Помнишь, мы с тобой видели странное магическое марево в городском парке, где нас ждала Демира?

— Помню.

— Наши учёные мужи заинтересовались новым для них видом магии и восхотели... — чуть насмешливо подчеркнул Кристофер, — поближе с ней познакомиться. Солтбург, теперь ты понимаешь, зачем нужна Демира?

— Абсолютно! Удачи вам!

Пока Кристофер за руку тащил Демиру по читальному залу, а потом через фойе академии, она собралась с мыслями и потребовала:

— Я не Терренс и знаю, из-за чего именно ваши маги заинтересовались нашим парком! Что с Гармом? Он прошёл комиссию?

— Он прошёл её просто замечательно!

— А при чём здесь магия из парка? Я поняла, что это взаимосвязано, но...

— Очень даже при чём! — помогая ей садиться в машину, ответил Кристофер. — Это магия Земли! Вспомни: когда ты впервые села с Гармом, он ответил тебе хоть на какой-нибудь вопрос?

— Ответил — и очень доброжелательно.

— Он увидел на тебе часть той магии. Поэтому не стал огрызаться, когда ты без разрешения села рядом с ним. Потом... Помнишь, он попросил тебя взять его за руку, чтобы подойти к пятну-ловушке? Магия Земли хоть и присутствует вокруг тебя фрагментарно, всё же помогла ему противостоять личной демонической сущности, вызванной ловушкой. Но твоя младшая сестра буквально светится этой магией! И это первое, что потянуло Гарма к ней, когда он её увидел. Довольно частое общение с Эльмирой очистило его личное пространство от основных признаков двуликого. Но полностью он стал человеком, когда Эльмира сводила его в некий березняк. Там течёт так называемый родник. Гарм сказал, что эта вода источает магию. Пока он стоял на берегу этого родника, в нём пропали остатки демонической сущности. Он даже пил эту воду! Представляешь?! Некипячёной! — Его передёрнуло.

— И что? — пожала плечами Демира. — Мы все пили эту воду! С детства! Она такая вкусная, хоть и холоднющая!

— У нас были и есть те самые источники магической силы, которые сейчас "заминированы" пятнами-ловушками. Но эти ваши очищающие родники!.. Они несравнимы с нашими! Правда, по качеству они несколько иные, но маги считают, что их использование хотя бы в деле с двуликими — это огромная удача для нашего государства!

— А как же политика невмешательства? — улыбнулась Демира. — Тут же налицо внедрение нового со стороны!

— Я уже говорил о качестве, — покачал головой Кристофер и вздохнул от полноты чувств. — Ничего сверх такого уж особенного нет для нас. Есть очищение от вражеского присутствия, пусть оно и выражается в проблеме с двуликими. Есть возможность помочь полукровкам стать полноценными гражданами государства. Ты представь, как это хорошо для них — не чувствовать на себе враждебные взгляды, тех, кто их боится!

— Очень хорошо представляю, — пробормотала Демира, вспомнив свой первый день в академии. И хмыкнула, вспомнив странные взгляды преподавателей, которые узнавали, что она спокойно сидит с Гармом. Не объясняются ли эти взгляды тем, что они надеялись: именно она, Демира, будет для двуликого причиной, из-за чего он станет человеком? Или что-то в этом роде?.. Но говорить об этом с Кристофером... Нет. Сейчас её больше интересует другое. — Кристофер, а что я должна буду делать? Мне придётся ехать в деревню? К Эльмире? Или достаточно позвонить ей?

— Именно. Ты позвонишь ей, чтобы она надела парное кольцо. Дальнейшее — проблема Гарма и тех магов, которые курируют эту часть дела. А после звонка ты вместе с дядей едешь в парк и тоже надеваешь кольцо, но не там, где мы вчера встретились, а возле паркового ручья, в овраге. Поскольку сейчас темнеет рано что у нас, что у вас, то внезапного появления людей из портала ваши горожане не заметят.

— А зачем нужен дядя?

— Я буду переводить несколько взрослых магов. Присутствие опытного мага на твоей стороне будет необходимо, чтобы было легче их перевести. Да и проводить тебя к оврагу надо, чтобы к тебе никто не приставал.

"Ничего не поняла, но спасибо, что попытался объяснить. По мне, так могли бы просто поехать на такси до места, а там спуститься. Зачем такие сложности с порталами?", — подумала Демира, надеясь на месте сообразить, что и как произойдёт.

Всё прошло, как нельзя лучше. Дядя молчал во время поездки на вызванном такси, только, не отрываясь, смотрел в окно на блистающий огнями вечерний город, пока Демира звонила Эльке, объясняя, что от неё требуется. Когда подъехали к остановке, дядя вышел первым и подал Демире руку, благо с таксистом она успела расплатиться. Удивлённая Демира всё же не стала протестовать и спокойно взяла его под руку. И идти легко, изображая пару на прогулке, и направлять барона в нужном направлении удобно. И тут девушка едва заметно усмехнулась: рассказать барону о том, какое историческое место они сейчас будут проходить? Или не стоит? Поймёт ли дядя, что для Демиры парковая площадка, на которой Наида много лет тому назад забросила её, младенца, в коляску с Элькой, с некоторых пор стала для Демиры особенным местом? Решила промолчать. В конце концов, у них сейчас деловая встреча, если можно так выразиться. А сентиментальные воспоминания — лишнее в этот вечер.

На некоторых, уже не асфальтированных тропках пришлось "включить" магическое зрение, благо Демира уже напучилась видеть в темноте. И всё равно время от времени девушка спотыкалась или скользила: к овражной сырости добавилась влага растаявшего снега и недавно прошедшего дождя. Тогда барон Дэланей просто взял её за руку и не слишком спеша повёл за собой, иногда оглядываясь: "Туда ли идём?"

А потом всё слилось для Демиры в странный сон, в котором она понимала с пятого на десятое. Нашли более или менее ровное место — с точки зрения дядя, на котором могла появиться небольшая группа людей. Девушка надела кольцо, предупреждая Кристофера, что они на месте. Минуты не прошло — рядом появился сначала "тип с белой косичкой", за ним — остальные. Кристофер немедленно подошёл к ней.

— Можем уходить, — вполголоса сказал он. — Мы свою миссию выполнили. Вернуться они и сами сумеют. Но уйти — расстаться на сегодняшний вечер. Демира, есть желание погулять немного по вашему миру? Хотя бы здесь, в парке?

— Он закроется очень скоро, — вздохнула она. И встревожилась: — А ты сумеешь вернуться? Или мне надо будет просить дядю (она оглянулась на копошащихся возле невидимого в темноте ручья магов), чтобы он провёл тебя нашим порталом?

Он ухмыльнулся и быстро поцеловал её в висок.

— У меня теперь артефакт, который помогает пройти любым порталом. Отец попросил наших магов сделать на всякий случай. Так что просить никого не надо.

— Тогда подожди немного: я предупрежу дядю, что мы ушли, — сказала Демира, стараясь, чтобы он не услышал дрожи в её голосе. Слишком неожиданным стал его поцелуй. Даже лёгкое прикосновение его губ пронизало всё тело.

Пытаясь уверить себя, что это просто дрожь из-за промозглого овражного холода, она побежала к группе магов, присевших на топком бережке перед ручьём. Про себя скептически оценила бегущую воду: отсюда она точно бы не стала пить. Всё-таки в границах города вода не такая чистая, как там, в деревне.

Предупредив дядю, что уходит вместе с Кристофером (барон невнятно хмыкнул на это сообщение), она вернулась и предложила:

— А давай пойдём по городу, сколько сможем, до нашего дома? Это, конечно, далековато, зато улицы будут интересные. Если голоден, у меня есть деньги.

В последнем, что Кристофер голоден, нисколько не сомневалась.

Посидеть где-нибудь в кафешке он отказался. Набрав в пекарне выпечки и радуясь, что сообразила захватить с собой сумку, Демира повела парня по улице. Они шли неторопливо, наслаждаясь едой на ходу и знакомясь с городом. Причём Демира вдруг поняла, что ей нравится это новое знакомство с её собственным городом, потому что, глядя на него глазами Кристофера, и она приценивается к домам и улицам с иной точки зрения. И ей это нравилось — узнавать город заново.

Потом очень неохотно зашли в маршрутку. В позднее вечернее время она была не очень заполнена, так что удалось сесть вдвоём, тесно прижавшись друг к другу, да ещё девушка просунула руку под его руку. Какое-то время молчали, а потом Кристофер, улыбаясь, прошептал:

— А помнишь, как ты хотела за "огненный зов" отомстить? Я помню того парня, который садился в такой транспорт.

— Я злилась, — просто ответила Демира.

Кристофер внезапно замер. Проследовав за взглядом его суженных глаз, Демира подняла брови. Впереди них, через сиденье, сидела парочка, которая сейчас страстно целовалась. Никто не обращал на неё внимания, разве что какая-то полная женщина, средних лет и с двумя сумками, мечтательно и даже ласково смотрела на них... Подняв бровь, Кристофер перевёл взгляд именно на неё.

— Почему она так смотрит?

— Может, своё вспоминает? — отшепталась Демира.

Ещё более приглушив своё шёпот, Кристофер выдохнул ей в ухо:

— Я бы так не смог...

Она думала — он добавит: "Неудобно". Или: "Стыдно". Но он сказал:

— Я слишком эгоист, чтобы делить свой поцелуй с посторонними. — Они проехали ещё немного, прежде чем Кристофер не сдержал своего любопытства: — А ты не могла бы узнать, что происходит в той деревне? У твоей сестры и Гарма?

— Наверное, то же самое, что и здесь, — вынимая мобильник, сказала Демира.

— Нет, — покачал головой Кристофер. — Есть маленькое различие. Отец сказал, что те маги прихватили с собой двуликого.

— Как они нашли его?! — поразилась Демира. — Так быстро?!

— Все двуликие на учёте, — объяснил он. — Они взяли того, кто живёт ближе всех.

— А их, вообще, много?

— Много. И не только среди потомственных магов. Есть и в обычных семьях. Правда, если дети-полукровки пройдут очищение, семьи эти уже не будут обычными, потому что в них появится сильный маг. — Он глубоко вздохнул. — А я ещё надеюсь, что наши старшие маги будут практичны и найдут в твоём мире что-то ещё полезное для нас. Что не отразится на нашем государстве, — добавил он иронично.

Они дозвонились до Эли и с минуту слушали, смеясь, как девушка гоняет хохочущего Гарма подальше от телефона: как тот ни старался, но, видимо ликующее состояние счастья не давала Гарму качественно защитить мобильник от собственной магии. Поэтому, как он ни пытался поговорить с Кристофером по телефону, сегодня ему это не удалось. Пришлось говорить Эле, и она с первых же слов начала возмущаться, что прибывшие с двуликой девочкой-подростком бессердечные маги попросили её, Эльку, принести ведро и просто-напросто принялись обливать бедняжку полукровку ледяной водой из родника!

Когда разговор был закончен, Кристофер, не скрываясь, передёрнул плечами — видимо, представил, как студёная вода обрушивается на двуликую. Сдерживая смех, Демира задумчиво сказала:

— Одно время мы с Элей постоянно болели всякими простудами. Нашей маме подсказали, что надо бы нас закалять — и начать с обливания холодной водой.

— И?! — ужаснулся Кристофер.

— Полгода! Мы продержались полгода, прежде чем нам и маме надоело! — гордо сказала Демира и затряслась от смеха, когда Кристофер снова зябко поёжился.

Они добрались до дома и несколько минут стояли у подъезда, прекрасно понимая: если войти в дом — Кристоферу придётся вынужденно покинуть квартиру.

— Но уж теперь я вас точно приглашу к себе, — пообещала Демира. — Вы мои друзья и одногруппники — и теперь, когда дядя не возражает против присутствия Гарма, я имею возможность позвать вас в гости. Да и по магазинам походим — на радость Инессы: мама сказала, что её вышивальные картины проданы.

Перед входной дверью они попрощались до завтра, вошли в квартиру, и Кристофер ушёл порталом в поместный дом. Демира провожать не стала. Там Наида, которая должна отвезти герцога Бринэйнна-младшего домой.

Из деревни Элька приехала рано утром, пока Демира собиралась в академию. Сказала, что ей плевать на то, что утро и день. Наплевать, если кто-то будет смотреть на неё, как она моет лестницы. Она собирается немедленно мыть подъезды, потому что ей нужна вторая половина дня. И ушла, несмотря на уговоры мамы подождать, пока приедет Наида и поможет им. Когда замок звякнул, Демира строго посмотрела на маму и велела: