— нужно увеличить темп. — Заявил Игорь, стоило его ногам коснуться земли. — До места назначения, нам осталось всего четыре дня, а такими темпами, мы и до границы не доберемся.
— нужно, значит увеличим. — Согласился Вил, разминая ноги. Его конь, меланхолично опустил голову, и щепал траву. Шевеля ушами, он упорно делал вид, что не понимает о чем говорят двуногие. — Ты же захватил эту настойку, которую используют в сражениях?
"десятки" насторожились, каждому бойцу регулярной армии, был известен настой алхимиков, заставляющий не спать на протяжении нескольких дней, и чувствовать себя полными сил, а главное желания, для дальнейшего исполнения задания. Среди рядовых воинов, это зелье называли "зомбиловка", так как после ее употребления, приказы выше стоящего офицера, становились почти непререкаемой истиной.
— ты прав, взял, хоть и не уверен, а стоит ли ее применять... — Игорь демонстративно потянулся к поясной сумке.
— сэры, разрешите обратиться! — Один из червей, парень с густой пшеничной шевелюрой, шагнул вперед и вытянулся словно стрела.
— говори, раз начал. — Резко кивнул Игорь.
— сэры, говоря от лица всех бойцов отряда сопровождения, уверяю вас, что мы вполне способны выдержать несколько дней без сна и отдыха, и ни в коем случае, не будим вас задерживать.
Вил хмуро посмотрел на пятерых "десяток", с надеждой ожидающих решения командиров.
— вы потратили две минуты от обеда, следующий привал только на закате. Осталось двадцать семь минут, и нужно еще накормить и напоить конец. — Красный джокер расплылся в зловещей улыбке. — Опоздаете, и вам придется весь день, бежать следом за скакунами по направлению к столице.
Нехитрая сценка, разыгранная джокерами, заставила солдат двигаться очень быстро. Создавалось впечатление, словно и не было бессонной ночи, а впереди не нудное путешествие, по однообразной дороге, а нечто интересное и ожидаемое всей душой.
Путешествие продолжилось, лошадей пришлось кормить специальными энергетическими добавками, "десятки" же, держались сами, хоть им и приходилось тяжело. Отряд не заезжал в деревни или города, объезжая населенные пункты окраинными дорогами. Встречающиеся патрули, быстро теряли интерес к путникам, когда предъявлялись символы королевской власти, туманные камни в перстнях. Миг просыпалась и засыпала, ей было откровенно скучно, так как даже поболтать было особо не с кем. Вил полностью замкнулся в своих размышлениях, отвечая на любые вопросы односложно, чем пользовался Игорь.
— как думаешь, небо синее ночью?
— да.
— а земля впитывает воду как ткань, или капли дождя скапливаются между тонкими слоями, словно на металле?
— нет.
— ты умный человек, или осознаешь себя равным среднему дрессированному животному?
— да... нет, что?
Это было единственное развлечение красного джокера, вынужденного не только выбирать направление движения группы, но и следить за дисциплиной бойцов. Каждый раз, как он слышал смешок, исходящий от "десяток", следовало неотвратимое наказание. Провинившийся был вынужден слезть с коня, и четверть часа, бежать рядом со своим скакуном. Не нужно говорить о том, что подобные упражнения, быстро избавили перспективных офицеров, от такой опасной вещи, как чувство юмора.
Наконец, сторожевая башня бубен, оказалась на расстоянии часового перехода. Отряд пограничников, смело рванувшихся на перерез путников, быстро потерял энтузиазм, после короткого разговора и Игорем. Красный джокер, от души прошелся по всем членам группы реагирования, критикуя как состояние формы, так и способ применения оружия.
"десятки", наконец получившие возможность на короткую передышку, растянулись на траве, отпустив коней побродить свободно. На лицах людей, отражалось понимание таинств вселенной, и скорбь о судьбе маленького мира, в котором еще живут деспоты, вроде их любимых командиров.
Легкий восточный ветер, трепал длинные белые локоны Вила, а солнце, беспощадно светило в синие глаза, немигающим взглядом, высматривающие нечто неведомое, видимое ему одному.
— ну и, долго ты собираешься молчать? — Миг надоело сидеть на голове лошади, и она начала описывать круги вокруг головы рыцаря.
— да. — Философски протянул Вил.
— и я о том же. — Вздохнула Миг.
Игорь закончил выволочку пограничников, и вернулся к отряду. За все время путешествия, красный джокер был единственным, кто не спал, и ни на минуту не казался уставшим.
— ну, бойцы, устали? Я знаю, что может вам помочь, двадцать кругов вокруг башни. — Игорь щелкнул языком и добавил голосу громкости и стали. — Встали быстро, бесполезные куски мяса, и по коням.
"десятки зашевелились, слабо пытаясь встать. Ругательства едва не срывались с их губ, все же усталость превышала выносливость молодых офицеров.
— знаешь Вил, я все больше склоняюсь к тому, что бы дать этим ленивым обезьянам немного стимуляторов... — Задумчиво, почти угрожающе, произнес красный джокер.
На бойцов подействовало, вся шестерка оказалась на ногах в считанные секунды, и не прошло и минуты, как кони были снова оседланы. На лицах "десяток", отразилась готовность к любым испытаниям, пусть это будит стоить им жизни.
— дружище, тебе нужно особое приглашение? — С нажимом Игорь обратился к Вилу, продолжающему неподвижно смотреть вдаль.
— я вас догоню. — Отмахнулся черный джокер, даже не посмотрев в сторону Игоря.
— Вил? Вил, ты меня пугаешь. — Миг села на плечо рыцаря и схватив его за ухо обеими руками, дернула изо всех сил. Так как это действие не принесло успеха, фея создала "ледяную иглу", и запустила ее за отворот рубашки. — Если ты и дальше будишь молчать, я устрою настоящий скандал.
Угроза подействовала, Вил, словно ожил, даже цвет лица, из бледного приобрел более теплые оттенки. Голос же, продолжал быть задумчивым и печальным:
— прости Миг, просто у меня последние дни, какое-то неприятное ощущение. Даже мороз по коже пробегает, когда я начинаю думать о том, кого мы едим встречать...
Догнав отряд, Вил пристроил своего коня чуть правее скакуна Игоря. Красный джокер хмурился, щурил глаза, и, наконец, после двух часов непрерывных поисков, указал на незаметный пруд, заросший колючим кустарником.
— вот, здесь мы будим ждать.
— ты уверен, что мы не опоздали? " Черный джокер покрутил головой, словно пытался кого-то высмотреть.
— если бы мы опоздали, то кустарника уже не было бы. — Красный джокер расправил плечи и рявкнул "десяткам". — Быстро, разбить лагерь разжечь костер и приготовить обед. У вас десять минут, а затем можете быть свободны, до дальнейших распоряжений.
Вилу никак не удавалось избавиться от неприятного предчувствия, а так как остальные члены отряда, не разделяли его беспокойств, рыцарь решил лечь спать пораньше. Завернувшись в кожаный плащ, он улегся прямо на траву, так, что бы от посторонних взглядов его скрывали кусты.
Измученное тело, наконец, смогло расслабиться, сознание моментально рухнуло в глубокий сон. Сновидения, запутанные и бестолковые, перемешались в немыслимую кашу, из которой невозможно было изъять хотя бы каплю смысла. Пробуждение же было совершенно необычным, голова еще не соображала, но тело работало как исправный механизм.
Два меча, скрестившись на высоте метра от земли, сработали как ножницы, разрезая предполагаемого противника. Только потом, Вил сообразил, что сидит на корточках, подогнув под себя левую ногу. Солнце еще не встало, так что рассмотреть пришельца не получилось.
На шум отреагировали "десятки", вокруг черного джокера образовалось живое кольцо, ощетинившееся мечами во все стороны. Игорь появился неожиданно, и сделал он это с шумом и световыми эффектами. Искры и гул ветра, а затем яркая алая вспышка, осветили площадку, радиусом в двадцать метров вокруг отряда. Красный джокер, застыл в боевой позе, за пределами кольца бойцов, готовясь лично встретить незваного гостя.
" ну и? — Игорь внимательно осмотрелся, и, не обнаружив опасности, перевел вопросительный взгляд на Вила.
Рыцарь смутился, ощущение прямой угрозы, захлестывало его с головой, но и он сам, не смог определить источник опасности. Ответ пришел, откуда не ждали, а именно сверху:
— кар? — Прозвучало то ли вопросительно, то ли насмешливо. — Кар-кар.
Карканье и хлопанье крыльев, стали доноситься со всех сторон, в круг света, иногда залетали крупные черные птицы, с красными угольками глаз. Напряжение нарастало, но больше ничего не происходило.
— это какая-то шутка? — Наконец не выдержал Игорь, и взмахом меча попытался достать одну из птиц.
Карканье стало возмущенным, несколько пернатых комков тьмы, врезались в алый шар, разбрасывающий искры и источающий свет. После непродолжительного шипения, темнота вновь окутала лагерь.
— прошу прощения, но столь примитивная магия для меня, все равно, что личное оскорбление.
Надменный голос, просто сквозил презрением и источал яд, которого хватило бы для отравление целого города.
— огонь. — Приказал голос, и кустарник за спиной Вила, вспыхнул оранжевым пламенем. — Позвольте представиться, Циан "кровавая смерть". Моя ученица Мира "огненный вихрь", и телохранитель Каир, кажется, его прозвали "неподвластный смерти".
Свет от высокого пламени, выхватил из темноты троицу незнакомцев. Высокий мужчина, не отличающийся могучим телосложением, но просто источающий силу. Длинные зеленые волосы свободно спадали на спину, один локон был переброшен через правое плечо, но больше всего внимание привлекали глаза, без зрачков, кроваво красные. Тонкие губы, изгибались змеиной улыбкой. Справа от него, стоял еще один мужчина, огромного роста, широкоплечий, с хищным взглядом глаз, светящихся желтым, и длинными рыжими волосами. Могучие мышцы впечатляли своим рельефом, правая рука лежала на рукояти меча.
По левую руку от мужчины с зелеными волосами, замерла еще одна особа, которая в иной компании, привлекла бы внимание как белая мышь в пустой комнате. Судя по довольно соблазнительной фигуре, просматривающейся даже через синие одежды мага, это была девушка, тело которой было покрыто короткой шерстью, а лицо больше напоминало морду дикой кошки. Ее взгляд, в отличии от двух мужчин, не выражал агрессии, от нее так же истекала сила, но не подавляющая, а как вода, стремящаяся обтекать и окружать.
Красноглазый, обладатель зеленых волос, был закутан в коричневый плащ, и постоянно прятал руки в широких рукавах своего одеяния. Рыжеволосый, был одет более оригинально, чем его спутники. Кожаный жилет, черные штаны, вот собственно и все.
— значит, ты и есть тот гость, которого ждет наш король? — Игорь быстро пришел в себя.
— полагаю да. — Красноглазый сверкнул улыбкой. — Мы договаривались, что меня встретят лучшие воины страны, и если это вы, я разочарован.
— да ну? Может быть тогда на деле докажешь свои слова. — Красный джокер напрягся, его тело окружили потоки ветра, по клинку забегали слабые синие всполохи.
— Каир, достань меч. — Безразличным, скучающим тоном приказал Циан.
Огромный рыжеволосый воин, кровожадно оскалился, от чего его лицо стало напоминать морду дикого льва. Из ножен, медленно показался клинок уродливого меча. Красная сталь, чувствуя рядом живую кровь, начала слабо светиться, а на всех окружающих, упала тяжесть высвобождаемой разрушительной мощи.
— мы здесь не для того, что бы сражаться, но угроз я не потерплю. — Циан распахнул полы плаща, и тонкими пальцами коснулся рукояти своего клинка. — Если пожелаешь, то мы можем слегка размяться. Нам уже никто не помешает.
Игорь скосил глаза, и его взгляд вспыхнул раздражением. "Десятки", под напором злой разрушительной силы, попадали на колени, и, опираясь на мечи, теперь пытались вернуться в подобающее положение. Вил, мог бы оказать поддержку, продолжая стоять в боевой готовности, он выглядел достаточно уверенным в себе. Только вот взгляд черного джокера, затуманенный и рассеянный, убивал последние капли надежды.
— да неужели, кого я вижу! — Тон Циана изменился, как будто он встретил старого знакомого, с которым не виделся уже очень много лет. — Рыцарь "синей розы", если я не ошибаюсь,... твой прежний костюм мне нравился больше.
— я вас не узнаю. — Насторожено откликнулся Вил.
— разумеется, в прошлый раз, на мне было гораздо больше перьев. — Усмехнулся Циан.
Глаза Вила расширились, удивление и испуг, сменяли друг друга с невероятной скоростью. Губы дрогнули, мечи поднялись и засверкали.
— вижу вспомнил. — Циан хохотнул. — Как поживаешь после нашей встречи? Наконец-то взялся за голову, устроился на работу. Хотя мне не нравится это рассеянное выражение лица. И, кажется с тобой раньше была девушка... фея, храбрая и безрассудная.
— я все еще здесь. — Разнесся тоненький голосок Миг.
Фея заняла свое место на плече рыцаря.
— ух, ты, фея! — Воскликнула Мира, хлопнув в ладони. — Никогда раньше не видела. Привет, меня зовут Мира, а тебя?
Такое поведение ученицы Циана, удивило всех, кроме ее учителя. Фея выглядела, пришиблено, как будто получила удар мешком песка по голове.
— я сильно извиняюсь, но раз уж мы не спим, и, наконец, встретили наших гостей, давайте отправимся в столицу. — Игорь загнал меч в ножны, как бы ставя точку зарождающегося конфликта.
— согласен. — Циан щелкнул пальцами, и кустарник погас, оставив после себя обгорелый скелет. — Каир, убери оружие.
Рыжеволосый гигант, в котором Игорь уже распознал чистокровного огра, неохотно задвинул меч обратно в ножны, скрывающие его силу. Само присутствие этого монстра, способного голыми руками разорвать лошадь, заставляло красного джокера чувствовать себя очень неуютно.
"десятки", медленно поднялись на ноги, и уставились на Игоря, смущенными взглядами.
— так, вы трое, отдайте своих коней. В сторожевой башне получите новых, завтра нас догоните. — Красный джокер широко улыбнулся. — по коням.
Некоторое время было потрачено на сборы, Циан и Мира легко выбрали себе скакунов, зато Каир, в последние дни набравший немалую массу, с сомнением посмотрел на предложенного коня и только покачал головой.
— я побегу на своих ногах, как и положено настоящему огру. — Заявил он, пренебрежительно глянув на низкорослого Игоря.
Первый день прошел спокойно, Циан и Каир, держались чуть в отдалении от остальных, постоянно разговаривая в полголоса. Вил однажды пытался разобрать хоть одну фразу, но его голова тут же загудела, а сам рыцарь чуть не вывалился из седла. Удержаться помогла Мира, поймавшая мужчину за плечо, а затем создавшая оздоровляющее заклинание. Она же объяснила, что Циан, использует сложные защитные чары, и при следующей попытке шпионажа, эффект будит гораздо более неприятным.
Пятнистая кошка, с золотистой шерстью, оказалась приятным собеседником, не злилась ни при каких обстоятельствах, шутками отходя от неприятных вопросов. Мира часто разговаривала с Миг, забрасывая ее множеством вопросов, и сама делилась впечатлениями, вкладывая в слова, бурю эмоций.
Четверо "десяток", прислушивались к разговорам двух необычных девушек, и испуганно ежились, когда Каир, оказывался слишком близко. Циан, загнавший свою ауру глубоко в тело, не разговаривал ни с кем, кроме ученицы и огра, его присутствие почти не замечалось, и о нем даже иногда забывали. Только Игорь, не спускал глаз с опасного чародея, хоть уже и начал сомневаться, что в случае необходимости, сможет что-либо противопоставить ему.
