Я кое-как подтянула челюсть и попыталась сдержать смех. Аред недовольно поморщился и отодвинул меня с дороги, но тут отошла от шока Адален. Узрев угрозу своему ковру, она решительно заступила вход и приказным тоном отправила их смывать последствия героической борьбы в море. Попробуют сунуться в таком виде в ванную — пусть пеняют на себя. Горестные взывания своего мужа она проигнорировала напрочь и безжалостно вытолкала обоих прочь.
Герои вернулись через полчасика мокрые и довольно злые. Мы честно подождали, пока они высохнут и поедят, но и потом отвечать на вопросы они категорически отказались.
— Ну, пожалуйста! — взмолилась Адален. — Ну, я же умру от любопытства!
— Не умрешь, — из-за полного рта ответ её мужа прозвучал несколько неразборчиво. — Учись усмирять свои желания и будет тебе счастье.
— Давай рассмотрим концепцию моего счастья и его зависимость от степени усмирения мной моих желаний в другой раз, а сейчас ты честно расскажешь, как вы докатились до такого. Вы были похожи на двух варваров после поединка в грязи, причем складывалось впечатление, что после этого вы в стогу сена отдохнули.
Ага, и стог тот был с дом высотой. А после они с него упали в болото — от отставленных в сторону сумок до сих пор пахло тиной. Конспираторы переглянулись, поморщились и хором заявили, что не признаются даже под пытками.
Магиня помучила их еще с полчаса, потом безнадежно махнула рукой и обиженная ушла спать. Я успела заметить хитрый блеск в её глазах, Аред, судя по его хмыканью, — тоже. Корас же вздохнул с облегчением и утащил его в лабораторию для проверки очередной теории. Я от нечего делать напросилась с ними.
В лаборатории дипломированные маги очистили кусок пола и принялись чертить очередной узор.
Шестнадцатилучевая звезда, кольцо символов вокруг, лучи еще одной звезды с кругами вместо вершин, еще одно кольцо символов, меньшие кольца, ориентированные на стороны света со звездами и треугольниками внутри, большое коло, соединяющее все это безобразие в один рисунок...
Масштаб росписи стремительно рос.
Я несколько обескуражено осмотрела результат сажени на четыре в диаметре. То есть метров девять. Больше всего меня смущало кольцо мелких рун вокруг основного рисунка. Уж очень у него был странный вид.
— Иди сюда, — Аред поманил меня рукой, опять переключаясь на ты. — Становись в центр.
— Зачем? — я остро пожалела о своем, не вовремя проснувшемся, любопытстве.
— Поможешь, — он проследил, чтобы я не ничего затоптала. — Генерируешь огневик и кидаешь в круг. Начинай со слабых, потом все сильнее.
— Я же шкафы снесу, — растерялась я.
Оказалось, что последнее коло — это магогасящая стена, которая должна впитать всю творящуюся внутри магию. А мне выпала честь её проверить.
Аред двигался параллельно мне за пределами кола, чтобы в случае чего успеть перехватить шар. В одном месте огневик трепыхался с минуту, пытаясь прорваться. Глядя на наклонившегося друга, Корас предложил, не мучиться, а просто пририсовать еще один слой защиты.
— Вот вам яркий пример того, как нельзя проводить эксперименты, — ядовитым голосом предостерег меня Аред. — Главным залогом долгой и успешной жизни является разумная предосторожность, исключение любой возможной опасности и сведение к минимуму всех возможных последствий.
— А если последствия просчитать невозможно? — я бросила еще один шарик.
— Исключите все, — маг довольно хмыкнул и приписал к колу еще несколько рун. — Есть готовая защита для экспериментов, проводимых впервые, как раз на такой случай. Давай еще одно коло, уже сильнее.
Когда с подготовкой было покончено, Архимаги слаженно тряхнули руками, ставя еще один слой щитов уже на себя. Аред взял меня за руку, и я ощутила слой упавшей на меня магии. Корас принялся ходить вокруг рисунка, по памяти читая заклинание.
Я подергала мага за рукав.
— А что должно получиться?
— Теоретически?
— Ой, блин...— ошарашено произнесла я, отступая к нему за спину.
— В данный момент мы наблюдаем попытку удержать межмировой переход открытым, перетянуть сюда несколько экземпляров встречающейся там нежити и не устроить при этом какой-нибудь катаклизм, — не обращая внимания на мои передвижения, пояснил он. — Фактически — это попытка поиска в другом мире вещи с конкретными параметрами. В данный момент — образцом тканей напавшей на нас нежити. Теоретически матрица должна самостоятельно найти искомый предмет, перенести его сюда и закрыться.
— Теоретически?
— Вот сейчас и проверим на практике, — с энтузиазмом юного исследователя-натуралиста воскликнул Корас и хлопнул в ладоши. — Поддержишь?
— Нет уж, — открестился Аред. — Пусть хоть один из нас будет при полном резерве, на случай, если теория разойдется с практикой слишком сильно.
— Спокойно, я все рассчитал.
— Ты и днем все рассчитал, — тихонько проворчал Аред, кидая еще один щит.
Мне как-то резко захотелось оказаться подальше отсюда. Желательно — в башне мага. Но не успела я открыть рот, как началось главное.
Посреди рисунка задрожал воздух. Хотя, скорее не воздух, а сам кусок мира задрожал и пошел волнами. Потом заколыхался, стараясь вырваться за тесные пределы, сорвать защиту, рвануться вперед безудержным порывом, сметая все на своем пути.
Я прижалась к стене, стараясь даже дышать как можно реже.
Магам все было нипочем. Они как стояли незыблемыми маяками в творившемся вокруг безумии силы, так и остались. Аред поймал меня за руку, ободряюще сжал, и я неожиданно успокоилась. Стала смотреть на происходящее как на весеннюю грозу за окном. И страшно и завораживающе в своей красоте, но это там за окном, а здесь теплый плед, любимое кресло и горячий чай с медом.
Очередной порыв ветра пробился сквозь всю защиту и полетел по огромной лаборатории, срывая со столов бумаги, переворачивая колбы и сея разруху. Аред аккуратно потеснил меня себе за спину и принялся чертить в воздухе замысловатый узор, усмиряя разбушевавшуюся стихию.
Мало-помалу все успокоилось, а в центре сгустился туман. Финальный порыв ветра и уже ничто кроме него не напоминает о творившемся здесь волшебстве.
Зря я так решила.
Туман стремительно истаял, оставив вместо себя зубастое нечто.
Я издала приглушенный вопль и загородилась щитом, замотавшись в него как в кокон. Маг издал смешок и совершенно спокойно приблизился к зверюшке, открывая мне отличный обзор. Нет, разумом я понимала, что там магическая защита, не чета каменным стенам... но её было не видно и убедить себя, что тварь сейчас не кинется, было очень сложно.
Ну что я могу сказать? Размером нечто было с небольшого медведя, или теленка. Формой больше всего смахивало на укороченного крокодила, а вообще складывалось впечатление, что оно состоит исключительно из огромной зубастой пасти и желудка для переваривания того, что эта пасть сожрала.
Какого-то непонятного буро-серого цвета шкура навевала мысли о заготовке бронебойных стрел, а маленькие глазки, совершенно потерявшиеся на таких размеров харе, — о полном отсутствии интеллекта, успешно подменявшегося аппетитом.
Подходить мне совершенно не хотелось, но маг недвусмысленно поманил меня к себе.
— Какие будут предложения? — тоном экзаменатора спросил он.
Я кое-как заставила себя присмотреться повнимательней.
— Нежить, скорее всего, низшего класса, — применила я вдолбленные сведенья о разных классификациях. — При встрече, я бы на проверку попробовала огнем, он их лучше всего берет, а потом сетью.
— А если не удержит?
— Тогда ближайшее дерево, и уже оттуда разбираться, чем оно убивается и чего оно такое шустрое, — щит я снимать не спешила. — А еще лучше — залезть на дерево загодя и уже оттуда с максимальным комфортом производить эксперименты.
— Вы еще скажите "лучше вообще не подходить", — хмыкнул он.
— Отличный вариант! — согласилась я.
— На будущее рекомендую сразу после сети бросать обездвиживающее заклинание, а там по обстоятельствам, — мои слова маг пропустил мимо ушей. — А ты что скажешь?
— А? — Корас оторвался от разглядывания образца иномирной нежити. — В целом девочка права. Низший уровень, но поразительная живучесть, обеспечиваемая высоким уровнем регенерации, за счет чего идет очень быстрый процесс обмена веществ требующий дополнительного количества пищи. Отсюда особенности строения тела, быстрота реакций и ...
Тварь, похоже, решила, что лекций с нее достаточно, и бросилась на нас. Я с невиданным проворством отпрыгнула к магу за спину, попутно заготавливая вышеупомянутую сеть. Аред рассеянно провел рукой, бросая какое-то заклинание, и повернулся к другу.
— Клетка есть?
— Там, — махнул рукой тот.
— Неси.
— Зачем? — удивился Корас. — Сейчас я её обездвижу, а потом перенесем в клетку.
— Я тебе обездвижу! — так гаркнул Аред, что даже Корас присел. — Посмотри на сопротивляемость к магии, её проще убить, чем поймать, а насколько я помню, она нам нужна живой и невредимой.
— Думаешь искусственно выведенная? — мигом посерьезнел Корас.
— Вполне возможно, — пожал плечами Аред. — Изучим, узнаем точнее.
Процесс пересадки зверюшки был коротким, но бурным. Поднятая заклинанием Ареда она брыкалась, как могла, попутно издавая отвратительные звуки и плюясь слизью во все стороны. Маг, особо не церемонясь, уронил её в клетку, захлопнул крышку и принялся ходить вокруг, иногда прикасаясь к прутьям. Как я поняла, усиливал клетку заклинаниями.
В дальнейшем начался собственно процесс изучения, и мое присутствие было вовсе не обязательным, но уходить я не хотела, а прогонять не стали. Так что я осталась на правах "подай, принеси, придержи".
Поначалу следить за работой двух профессионалов было интересно больше из-за переругиваний: пока что изучение сводилось к тому, что маги бросали в клетку заклинание, записывали реакцию, некоторое время следили, а потом бросали новое. Потом они начали объяснять мне, что делают, на что именно проверяют сейчас, как собственно эта нежить должна реагировать и что это значит.
За несколько часов такого действа я узнала очень много нового о строении всяких монстров, расширила свои познания в их классификации и честно пыталась хоть как-то систематизировать полученные данные.
А еще мне зверски хотелось спать. Признаваться я не стала, но Ареду и не нужно было глупых слов, в какой-то момент он просто поймал меня за руку, развернул к дверям и пожелал спокойной ночи.
В комнате я рухнула на кровать, замоталась в одеяло и выключилась, как будто провалилась в бездонную черную дыру.
Глава 25
Главное отличие между боевыми магами и теоретиками в том, что боевые маги при встрече с нежитью быстро и активно бегают (к нежити или от неё), а теоретики размышляют.
Несмотря на то, что в последние дни я жила по островному времени и вставал по нему же, этим утром я проспала до полудня. И мне, и моим нервам это определено пошло на пользу. Я выспалась, успокоилась, немного разобралась в себе и твердо решила, что в этот раз встреча с убийцами обойдется без черной депрессии, в которую я угодила в прошлый раз.
Дело было не в том, что я не мучилась и не переживала, а в том, что собственного решения я бы не изменила. Становиться жертвой из-за милосердия и неспособности убить я не собиралась. Шесть лет назад, в темном парке я собралась драться, теперь я это умела. И единственная уступка, которую я могу себе позволить, — предупреждать.
Встав и не обнаружив рядом Ареда с очередным заданием, я позволила себе поваляться в ванной и дольше, чем обычно постоять перед зеркалом. Под глазами все еще были темные круги, но точно сказать отчего они — от нервов или от слишком быстрого лечения, я не могла. Кошмары мне снились, но я слишком устала, чтобы из-за них просыпаться — перевернулась на другой бок и уснула еще глубже.
Не расплетенная с вечера коса меня обрадовала — я заплела её сразу после душа, с мокрых волос и сейчас опасалась, что это была последняя ошибка в жизни моей прически. Вооружившись расческой, эльфийским маслом и остатками храбрости, я стянула с волос резинку и взвыла.
Волосы у меня от природы были гладкими и прямыми (если не сказать больше) и любая попытка соорудить из них какие-то локоны без лака железобетонной фиксации была обречена на полный провал. Красивый и естественный локон сам по себе на голове держался час, с убойным количеством лака — два-три, постепенно превращаясь в кошмар парикмахера, поэтому я никогда бы не поверила, что мои волосы могут так красиво и качественно распушиться.
— Трындец, — выдохнула я, рассматривая овцу в зеркале. Коса была колоском от макушки, поэтому все волосы превратились в пышное, кудрявое и блестящее сено. — Ну, Адален, ну я тебе припомню эльфийский бальзамчик!
Попытавшись причесать новообретенное сокровище, я с ужасом увидела, что прическа становится еще объемней, и это добило меня окончательно — завившиеся непонятными волнами и локонами волосы разом укоротились на локоть, подскочив вверх. Плюнув, я решила, что маги не из пугливых и, смирившись с поражением, пошла вниз.
Увы, оценить мой внешний вид было некому: ни в гостиной, ни в столовой, ни на кухне, ни даже в саду никого не было. Оббежав дом кругом и полюбовавшись цветами, я додумалась спуститься в подвал. Неясные опасения полностью подтвердились: усталые, но крайне недовольные и несогласные друг с другом маги обнаружились по разные стороны баррикады — заваленного бумагами, книгами, колбами и артефактами стола, выглядевшего так, будто на нем ставили опыты с кислотой.
— Пролилось кое-что, — пояснил Аред, заметив меня. А я заметила и кое-что другое — пустые чашки из-под кофе, стоящие, где и как попало.
— Вы не ложились? — уточнила я.
Маги только отмахнулись, занятые спором. Я не совсем уловила суть, поскольку все спорили со всеми и в то же время соглашались, что не прав никто. В духе: я тоже неправ, но ты не прав больше меня!
Понаблюдав за раздраженными магами пять минут, я развернулась и ушла на кухню. Маги моего ухода не заметили, зато обрадовались приходу. В особенности большому подносу с завтраком, который я принесла. Не имея возможности помочь с работой, я решила хотя бы покормить ученых и, судя по скорости, с которой завтрак был съеден, оказалась права — за всю ночь маги не съели ничего, отдав предпочтение черному без сахара.
Позавтракав и выпив чаю — банку с кофе я невинно уронила в какой-то котел, чем вызвала недовольное сопение — они согласились, что надо отдохнуть. Попозже. Вечером. К счастью, за второй банкой с кофе надо было идти на кухню, так что был шанс, что к обеду маги угомонятся и пойдут спать. Потому что даже ослиное упрямство и магия не сохранят ясность мысли, если человек не спит.
Маги рассеянно возразили, что еще пару часов могут поработать без вреда для организма, а кофе нужен исключительно для души — отвлечься и на приготовление, и на потребление. На мой прямой вопрос Аред пожал плечами и сухо сообщил, что хотел бы иметь качественную схему убийства и отлова представителей данного вида до того, как он станет обычным для данного мира. Судя по стилю общения, Архимаг всю ночь или читал или, что еще хуже, писал отчеты.
