Об этом много ходило слухов среди оперативников. Впрочем, вампиры Юрия часто воевали далеко не с Калашниковыми. Лугару хотят чужими руками выиграть войну. Только какая им дальше выгода? Неважно. Нашему виду проигрывать нельзя. Помощи ждать неоткуда. А если вампиры захватят власть в России, то неизвестно, к каким последствиям это приведет. Вряд ли к хорошим...
— Значит, черный рынок? — предположил я.
— А какие еще варианты? — саркастично хмыкнула Ольга.
Похоже, ненависть прошла. Теперь началась моральная травля. Только стоит пытаться лучше, ибо после пережитого за долгие месяцы образовалась какая-никакая броня.
Которая, правда, вчера треснула, но с этим удалось справиться.
В то же время девушка явно уступила вчера, понимая, что не сможет помешать мне выполнить долг перед стаей. Скорее, сама уедет обратно с позором...
Медведю же было все равно на наши взаимоотношения.
— Да, именно. Но если рынки в других городах и странах отследить довольно просто, то местный остается загадкой. Оружие приходит по тайным каналам, лежит на складах, после чего попадает в руки вампиров. Надо признать, странная схема... да и оружие совсем не американское.
Значит, задача предстоит крайне непростая:
— А твою стаю эти поставщики не волнуют? — поинтересовался я.
— Нисколько, — честно ответил связной. — Даже палец о палец не ударят, чтобы это выяснить.
— Ну да, враг перевооружается под самым носом, а вашему виду наплевать, — высказала полное разочарование волчица. — Или вы ждете, пока волки сделают за вас всю грязную работу?
Рей добродушно улыбнулся:
— Мы не конфликтный вид.
— Это не мешало вам захватить солидную часть запада в свое время...
— Может, вернемся к делу? — скрестив руки на груди, предложил я.
Это уже начинает напоминать балаган. Хотя, возможно, просто представление о будущей операции совершенно не совпадали с реальностью. Видимо, ожидал этакой шпионской таинственности, разговоров исключительно по делу. Прямо как в кабинете Маркуса... а вместо этого получил напарницу, которая меня ненавидит. И связного, который очень странно относится к своим обязанностям...
— Согласен, — кивнул медведь. — Но я навел кое-какие справки. Кое-кто на улицах имеет очень длинный язык, который вампиры не успели укоротить. Полагаю, им можно нанести визит. А после помочь нашим врагам в зачистке хвостов...
Метро.
Промежуточным звеном в цепи передачи вооружений выступали люди. Бандиты, мафиози и просто организации, занимавшиеся черным бизнесом. Но часто посредники оказываются ненадежными.
Как и сейчас. Рей договорился о встрече с бандой, которая может что-то знать. Либо приторговывает тем, что 'потерялось' при перевозках, либо просто держит нос по ветру. К счастью, они чем-то обязаны медведю, поэтому развязывать языки не нужно. По крайней мере, по его заверениям...
— Как тебя занесло на Дальний Восток? — поинтересовался я после гробового молчания, что сопровождало всю дорогу.
Ольга явно неразговорчивый собеседник. Или это мне так повезло?
— Не твое дело.
Говорить приходилось тихим шепотом. И так полная конспирация. Куртки запахнуты, несмотря на теплую походу, а на головах капюшоны. Для Калифорнии весьма странный вид, что привлекало внимание прихожих.
Но сейчас в приоритете не дать нашим лицам попасть в камеры наблюдения рядом с местом будущего происшествия.
— Как скажешь... — сдался я в попытках наладить контакт.
За такой риск не доплачивают. У нее нож и пистолет, выданный Реем. Мой револьвер тоже прибыл в город по тайному каналу, и теперь прятался в кармане куртки.
Нужная станция метро выглядела не слишком привлекательно. Расписанные стены, повсюду мусор. За станциями в Москве следят гораздо лучше.
Теперь понятно, почему выбрано это место. Тут найти работающую камеру наблюдения все равно, что найти Святой Грааль.
— Без фокусов, говорить буду я, — самоуверенно заявила Ольга.
— Не знаю, в каком обществе ты крутилась, но я видел разный сброд, — вновь потянуло спорить. — Они просто поднимут тебя на смех, потому что...
— Потому что я девушка? — в ее голосе проскользнула сталь.
— Да, потому что ты девушка.
Достаточно знать, что бандиты ни во что почти не ставят женский пол в собственных бандах, что говорить про посторонних. Я, конечно, не эксперт в этом вопросе, но вполне могут быть исключения. Только в этот раз лучше не проверять.
— Отлично, валяй, — сдалась волчица.
Четверо бандитов сидело на лавочках напротив платформы в дальнем углу. Стоило дойти до середины, как один из них громко выругался в беседе и выкинул в сторону пивную бутылку, отчего та влетела в ближайшую колонну, разбившись вдребезги.
Но драки не случилось, потому что заметили нас.
Я честно ожидал увидеть татуированных панков, толстых байкеров или, на крайний случай, чернокожих в ярких цветах.
Чернокожий был, но один. Но бандиты были без опознавательных знаков, одетые в дешевый ширпотреб. У их, по-видимому, длинноволосого главаря в темных очках лишь виднелась татуировка в виде гидры на шее. Остальные бритоголовые.
У парочки подрагивали руки. Еще один регулярно сморкался, прижав одну из ноздрей пальцев, стараясь избавиться от зуда после вдыхания порошка. Чертовы наркоманы...
— Мы от хозяина клуба, — иносказательно заявил я.
Такой была просьба медведя.
Но, похоже, наркоманы забыли, что у них назначена встреча. Или уже успели настолько вмазаться, что вряд ли осознавали реальность.
— Деньги где? — спросил длинноволосый, доставая нож, рукоятка которого включала в себя и кастет.
— Твой английский настолько ужасен, что тебя вообще не понимают, — усмехнулась Ольга.
Я действительно начал чувствовать себя идиотом. Рей не дал никакого описания тех, с кем нужно встретиться. Нужно лишь сказать от кого...
Но раз они ошиблись, лучше уносить ноги.
— Похоже, мы ошиблись...
Я развернулся и хотел было уйти, как главарь указал на меня лезвием:
— Рей сказал, что расплатиться по долгам, а вы, две его малолетние шестерки должны были принести бабло!
Английское слово 'cash' он высказал с таким удовольствием, будто в эти короткие секунды достиг настоящего экстаза. Вот насколько сильно может быть предвкушение...
— Ни о каких деньгах он не говорил, — грубо останавливая меня за плечо, влезла в разговор Ольга.
— Тебя, женщина, вообще никто не спрашивает!
— Я же говорил... — прошептал я.
Равноправие полов точно не дошло до этих приматов...
Теперь чувство собственного идиотизма исчезла, сменившись гневом. Рей нас попросту подставил. Такими темпами можно ждать скорый рейд вампиров по нашу душу.
Банда, тем временем, вооружилась. Чернокожий взял приставленную к стене биту. Оставшиеся двое достали из-под курток монтировки. Это какой-то фарс... нас, похоже, изначально приготовились убивать.
— Может, они действительно что-то знают, — шепнула Ольга. — Все равно нам просто так не дадут уйти.
Конечно, можно сбежать, скорости хватит. Но носиться со скоростью олимпийцев на людях — это уже слишком.
Остается только разобраться с этими выродками. Без стрельбы. Впрочем, волчица все равно достала нож, поигрывая в руке с лезвием.
Будет приятная разминка...
Главарь кинулся без предупреждения на меня, считая более опасным противником. Но я ждал до последнего момента, держа руки в карманах В последний момент выскочила девушка, уклонилась от удара рукояткой-кастетом, после чего провела жирную кровавую линию по его телу от правого бока до левого плеча, перехватила нож второй рукой и ударила в живот, грудь и горло несколькими выверенными ударами.
Бандит упал, как подкошенный. Подобная казнь вызвала неподдельное чувство восхищения. Но не время ему предаваться. Стая, вопреки распространенному мнению, не разбежалась после смерти вожака.
Дальше мой выход. Выйдя вперед и остановив чернокожего на середине замаха битой, я ударил врага ногой в живот, потом второго, что решил подскочить с монтировкой на помощь.
Силы не жалел, внутренние органы если не разорвались от такого, то смертельное внутреннее кровотечение обеспечено. Даром, что обоих считай вырвало кровавыми сгустками.
Отпустив биту, я накинулся на третьего, выбивая из рук монтировку. Лицо, грудь, живот, все оказалось разбито шквалом легких ударов. А последний пинок в живот откинул человека к ближайшей стене, разбивая поблекший от времени кафель. После такого он точно мертв, дыхания не было слышно.
Мимо проехал поезд, даже не думая останавливаться на этой станции. Вряд ли на такой скорости пассажиры что-то увидели... но шум, по крайней мере, заглушил звук перерезаемых Ольгой глоток.
Оказалось, что главаря она пырнула не слишком глубоко. Да и удар в голову пришелся достаточно далеко от гортани, чтобы он мог говорить. Поэтому, схватив врага за длинные волосы, пока тот лежал на животе, девушка начала допрос:
— В городе появился новый поставщик оружия. Говори, что ты знаешь, и будешь жить.
Я остался прикрывать тылы, приглядывая за входом.
— Я не... — то ли вскрикнул, то ли взвизгнул главарь.
— Неправильный ответ, — волчица с холодным взглядом начала резать глотку.
— Аааа...
Дальше помчался следующий поезд. Но мало того, на станцию решила зайти группа молодых парней. Что они здесь забыли? Может, на побегушках у этой банды?
Увидев картину кровавой бойни, они рванули прочь.
— Нужно уходить, — декларировал я.
— Я уже все выяснила, — довольная собой, Ольга завершила начатое и вытерла лезвие о куртку бандита.
Мы заранее одели перчатки, так что следов остаться не должно. Но лугару ничего не стоит учуять запах.
Однако этот инцидент ничего не доказывает. Обдолбанные наркоманы могли напасть на того, кто им не по зубам.
— Уходим по туннелю, — решила она.
Хотелось предложить то же самое. Да и больше-то вариантов не было. Скоро сюда прибудет полиция, если, конечно, такая бойня редкость для местного района.
Следующий поезд застала нас уже в туннеле, заставив прижаться к его краям. Вскоре показалась развилка, и мы покинули основную ветку. Позади не было света фонарей. Значит, никто не гонится.
— Кажется, оторвались... — еще раз для полной уверенности обернулся я.
— Похоже на то, — подтвердила Ольга.
— Так что он сказал?
— Назвал адрес одного из складов. Остается, надеяться, что он не соврал.
Впрочем, вряд ли бандит сорвал. Это был единственный шанс на спасение. Мало ли кто им бы не воспользовался.
Возможно, с ножом у горла я бы тоже сломался... но пока судьба решила не проводить столь страшный тест.
— Но ты согласна, что Рей нас подставил?
— И что? — волчица посмотрела на меня со снисхождением. — Думаешь, даже если Маркус об этом узнает, он понесет заслуженное наказание?
Тут есть свой резон. Все-таки связной не обязан говорить правду и только правду. В его обязанности входит лишь обеспечить возможность выполнения возложенной миссии. И при этом стараться не допустить смерти 'шпионов' в процессе.
Так что обижаться на медведя глупо...
— Какая-то странная ветка туннеля... — заметила через десять минут пути девушка.
Мы шли медленно, не торопясь. Но больше поездов мимо не проезжало. Да и кое-где пути вообще были разобраны.
Тут либо ремонт, либо заброшенная ветка. Вот уж занесло...
— Главное найти выход, — решил я. — Может, удастся найти служебные помещения.
Впереди действительно виднелось ответвление, ведущие в подсобные коридоры. Вот только в ноздри ударил странный запах. Кровь, мертвая плоть... и еще что-то... сложно сказать, что, но вызывало отвращение на уровне нашатыря. К счастью, постепенно удалось привыкнуть...
— Похоже, впереди лежбище бомжей... — предположила Ольга.
Данный социальный слой был далеко не редкостью в Лос-Анджелесе. А еще говорят, что в России многие живут за чертой бедности.
Предположение, конечно, обнадеживало, да вот только человеку сложно жить в таких условиях, да и не видно никаких огней. Вообще ни следа факелов или фонарей... странно. Мы-то оборотни, прекрасно видели в темноте, как днем. А простой человек тут глаз выколет, да и вообще убьется, пока будет пытаться выбраться...
Из размышлений вывел нечеловеческий рык-вопль, от которого душа ушла в пятки. Даже для слуха оборотня не удалось определить откуда именно донеслось раскатистое эхо.
— Это что за?.. — с придыханием спросила волчица, вытаскивая нож и пистолет.
Я последовал ее примеру, держа револьвер двумя руками. Сердце, до этого мерно отстукивающее свой ритм, теперь готово было выпрыгнуть из груди. Вот тебе и могучие оборотни. Сами дрожим, будто находимся в фильме ужасов в роли незадачливых жертв чудовища или маньяка. Ничто не чуждо даже для сильных мира сего...
— Пойдем назад, — шепотом предложил я.
Но тут позади что-то металлическое звонко стукнулось о рельсу. И продолжило двигаться с громким лязгом и скрежетом. В нашу сторону.
— Поздно... — Ольга кивнула в сторону ответвления.
Возможно, стоило принять бой, усиливающийся чужеродный запах, на этот раз доносящийся не только оттуда, но и позади за поворотом, заставил быстро передумать.
В голове крутилось множество догадок о происходящем. От самых простых и логичных до самых сюрреалистичных.
Но правда оказалась куда страшнее...
Ответвление оказалось длинным коридор с парой заваленных мусором проходов. А еще с размазанной кровищей по стенам. По всем законам жанра у стены одиноко лежала оторванная рука с парой отгрызенных пальцев.
Дальше идти не хотелось. Вместо этого разум, нет, уже инстинкт, подсказывал бежать отсюда со всех ног. Напролом. Только это поможет избежать неминуемой и бесславной гибели.
Но приближающийся звук, прерывающийся лишь отсутствием рельс на путях, заставил пересмотреть абсурдное решение.
— Какой-то сумасшедший оборотень, только и всего... — прошептала девушка, пока мы двигались вперед боком, наблюдая за местом, откуда должен появиться неизвестный хозяин местных кровавых катакомб.
Нет, это не дикий... дикие не умеют издавать такие звуки. Может, другой вид. Не доводилось много слышать об умопомешательствах, так что оставалось только гадать...
Пока разгадка сама не пришла к нам.
В коридор медленно вошло жуткое существо, волоча за собой красный пожарный топор. Ноги полусогнуты с нечеловечески длинной стопой, каждый шаг которых будто давался с огромный трудом. На окровавленном теле то и дело проскакивали клоки грязной шерсти.
Однако самая жуть заключалась в 'лице'. Перекошенная дрожащая челюсть с длинными острыми зубами была вытянута, а нос то ли отсутствовал, то ли просто скрыт аномальной мутацией. В то время как выпирающие из орбит глаза без век не просто смотрели в разные стороны, но и вращались независимо друг от друга.
Стоило ли говорить в тот момент, какой панический ужас настиг двух тварей ночи из древних легенд? Хотелось бежать или выпускать обойму за обоймой из револьвера, пока существо не испустит дух окончательно.
