— "Внешняя связь заблокирована в соответствии с директивой 12/00/2338", — вслух процитировала я сообщение. — Что за директива такая?
— Башотт киралы... — процедил сквозь зубы Ати. Автопереводчик в наглазниках отреагировал тремя красноречивыми точками.
— А?
— Извини, сорвалось. Похоже, мы радикально попали.
— Не поняла. Ати, не говори загадками!
— Я совершенно случайно знаю от одного... коллеги с богатым прошлым, что данная директива относится к блокированию связи в тюремных блоках. Прекрасно согласуется с закрытыми на клюшку дверями. Впустить нас впустили, а вот выпускать, похоже, не собираются. Точнее, не нас — тебя. Обо мне, скорее всего, и не подозревают.
У меня по спине побежали мурашки.
— Но... почему?
— Потому что пространство возле этой долбаной станции наверняка считается терранским. И законы здесь земные. Дальше домысливать можешь сама... стоп, нет. Лиза, смотри на меня! Смотри на меня, говорю! Не паникуй!
Я обхватила себя руками, потому что меня вдруг начала бить крупная дрожь. Я чувствовала, что губы трясутся, как у перепуганного ребенка. Почему — я не смогла бы объяснить даже себе, но походило, что последние события просто изрядно расшатали мне психику. В ушах ревела кровь, в груди судорожно колотилось сердце.
— Лиза, смотри на меня! — снова приказал Ати.
Я с трудом сфокусировала на нем взгляд. Он подплыл ко мне и твердо взял меня за плечи.
— Смотри на меня! У тебя все еще открыт канал связи с администратором?
— Д-да...
— Отлично. Введи там буквенную комбинацию — только точно! — SOS CMN. Поняла? SOS CMN.
— Не... не получается... снова директива...
— Плевать на директиву. Мы на земной станции с земными системами управления. Эта комбинация поднимает тревогу во всех аварийных службах независимо от того, можешь ли ты установить контакт. Если только этот модуль не спроектировали намеренно как тюрьму и не управляют им через специальный софт, такой сигнал невозможно блокировать. Он встроен в ядро самой базовой функциональности, чтобы любой мог позвать на помощь в любых обстоятельствах, в том числе рядом с преступником. Нас обязательно спасут. Ну? Успокоилась немного?
Меня все еще била дрожь, но я уже слегка расслабилась. Теперь я осознала, откуда взялся такой приступ паники. У меня из подсознания вдруг всплыли слова Вероники о том, что конкистадоры могут меня убить. Какой-то таинственный переключатель в подсознании, не среагировавший сразу, вдруг связал их с закрытой дверью и принялся вовсю фонтанировать адреналином. Глупость.
Я подавила желание прижаться к Ати. В конце концов, я не маленький ребенок, чтобы все время другим на шею садиться при малейшей проблеме.
— В порядке... почти. Но все равно никто не реагирует. Что делать?
— Ничего. Если нас изолировали намеренно, мы уже сделали все, что смогли. Лиза, тебя не собираются убивать. Могу предположить, что тебя заперли здесь как исключительно ценную личность. Так что, наоборот, о твоем благополучии будут заботиться всеми силами.
— Спасибо, успокоил. Но я на них в суд подам! Они не имеют никакого права меня запирать!
— На них — на кого?
Я задумалась, но не успела додумать мысль даже до середины. Люк с легким шипением отъехал в сторону и в проеме появилась новая личность.
Точнее, даже целых три.
Мужчина во главе щеголял полевым военным мундиром со множеством пестрых нашивок на рукавах. Обут он был в тяжелые армейские ботинки с берцами и высокой шнуровкой, какие я и на Земле-то редко видела. На его плечах красовались серебряные орлы с распростертыми крыльями, такой же орел виднелся в центре лба на массивных наглазниках под седеющим ежиком волос. К правому бедру липла кобура внушительного то ли пистолета, то ли игломета, а к левому — ножны не менее внушительного ножа. Стальные глаза за просветленными линзами смотрели в упор, словно просверливая дырку, а покрытое складками хмурое лицо неплохо подошло бы и Немезиде. Еще двое людей за его плечами, оставшиеся в коридоре, выглядели раза в полтора больше его благодаря боевым скафандрам морпехов. Их лица за закрытыми зеркальными забралами рассмотреть не удавалось. Карабины странной формы они держали поперек груди с пальцами на спусковых крючках, словно готовые в любой момент открыть огонь. Все трое выглядели как-то странно, и только через секунду замешательства я поняла, в чем дело. За последние недели я уже настолько привыкла к окружающим меня голым людям и собственной наготе, что одетые люди уже воспринимались ненатурально.
— Кто поднял тревогу? — резко спросил по-английски орластый. — Мисс Сомелье, вам угрожает опасность? Этот человек вам угрожает?
Он выхватил из кобуры оружие, оказавшееся пистолетом, и направил его на Ати. Тот тяжело вздохнул, выпустил мои плечи и демонстративно скрестил руки на груди.
— Кто ты такой? — устало спросил он. — Служба спасения? Имей в виду, дверь закрывается автоматически и изнутри не открывается.
— Я полковник Карлос Мария Гомес, морская пехота САД! — все так же резко ответил новоприбывший. — Комендант военной базы "Экстраваганца", на которой вы находитесь. А вот кто ТЫ такой — большой вопрос. Рапорт по уставу, быстро! Почему не в форме?
— Как все запущенно... — пробормотал Ати. — Эй, полковник, утихомирься. Я не угрожаю Лизе, мы вместе. Я не являюсь солдатом и даже гражданином САД и не обязан перед тобой отчитываться.
— Передо мной обязаны отчитываться все, кто находятся на базе. Солдаты, цивилы — без разницы. Еще раз спрашиваю: кто ты такой и как связан с моим совершенно секретным сотрудником. С ней, — полковник весьма невежливо мотнул головой в мою сторону, не отводя от Ати дула пистолета.
— Так сложилось, что я уже пару недель являюсь ее постоянным спутником, полковник, — невозмутимо ответил мой верный компаньон. — И в какой-то степени защитником. А вот тебя вижу впервые. И что-то мне подсказывает, что запереть ее здесь как в тюремной камере — твоя идея, не так ли?
— Мисс Сомелье — самое ценное, что есть у человечества сейчас! — рявкнул солдафон. — Обеспечить ее безопасность — моя прямая задача! И я не нуждаюсь в помощи самозванных защитников, тем более гражданских! Рядовой!
Он повернулся к маячащим в коридоре скафандрам.
— Отправить этого в карцер и уведомить контрразведку о подозрительной личности. Ты! Тихо и мирно пойдешь за ним. Попробуешь фокусничать на военной базе — получишь пулю на месте по законам военного времени. Пошел жи!..
Не знаю, что на меня нашло. Вероятно, рык солдафона спустил во мне какую-то скрытую пружину, взведенную все еще бушующим в крови адреналином. А может, падающие мне в последнее время на голову кирпичи наконец-то достигли критической массы. Я снова потеряла эмоциональный контроль, и на сей раз — совершенно иначе, чем раньше. Все вокруг помутило бешенство, самая натуральная, первобытная жажда крови, стремление убивать. Вежливая, улыбчатая, рассудительная я, несколько лет изучавшая поведенческую и прочую психологию, сдававшая экзамен по урегулированию кризисов, опытная продажница, десятки раз разруливавшая трудные переговоры с клиентами — исчезла. Полностью. На моем месте осталась только разъяренная оскаленная сука, понимающая только одно: ее кобеля собирается загрызть какой-то дикий зверь.
Полковник даже не успел закончить фразу, как его нижняя челюсть встретилась с моим коленом. Самообороне меня тоже учили. Правда, только для защиты от изнасилования или чего-то подобного — с категорическим наказом всего лишь ошеломить противника ударом по яйцам, после чего бежать со всех ног и верещать во весь голос, призывая на помощь. С другой стороны, в безвесе, к которому я уже отлично приноровилась, достать коленом до челюсти даже проще, чем до кохонес в земной гравитации. Да и моя атака — последнее, чего полковник морской пехоты САД Карлос Мария Гомес ожидал в тот момент. Невнятно хрюкнув, он закрутился в воздухе, как пропеллер. Уцепившись за ближайшую стенную петлю, я толкнулась снова. На сей раз никуда целиться коленом я не стала, поскольку даже в таком состоянии понимала, что не попаду по вращающемуся предмету. Так что я врезалась в его живот задницей, обвила его ногами в какой-то пародии на секс и принялась ожесточенно драть ему морду под наглазниками когтями, которые за последнее время изрядно отрасли. Хотелось выцарапать ему глаза, но наглазники сидели слишком прочно и моим пальцам не поддавались. Полковник издавал приглушенные звуки и слабо отбивался. Вероятно, он еще не вышел из состояния нокаута, поскольку сопротивления почти не оказывал.
А потом на нас коршуном свалился вышедший из ступора Ати. Его явно никто управлять кризисами не учил, так что ему потребовалось добрых полминуты, чтобы прийти в себя. Он с трудом оторвал меня от жертвы, по ходу дела получив локтем в зубы и в ребра и тихо ругаясь по-венгерски.
— Лиза! — гаркнул он мне наконец в ухо. — Да Лиза же! Успокойся! Тихо, тихо, — перешел он на заботливое бормотание. — Спокойно. Все хорошо, все хорошо. Спокойно, спокойно, милая моя, любимая, ласковая... Спокойно.
Несколько секунд я еще рыпалась, потом расслабилась, часто задышала и приникла к нему, сдавив в объятиях так, что он невольно охнул. Пелена перед глазами постепенно спадала, я снова начинала осознавать окружающее. Полковник, все еще хаотично вращаясь в воздухе, столкнулся с дальней стеной отсека и рефлекторно ухватился за петлю. Всю его физиономию покрывали кровоточащие царапины, а кончик безымянного пальца на моей руке начал пульсировать болью: как потом оказалось, я весьма неудачно сорвала себе ноготь о край его наглазников.
— Впечатляющее представление, — спокойно произнес от люка смутно знакомый голос. — Лиза, ты уже совсем закончила убивать коменданта базы? Или еще продолжишь? А то я видео записываю на память.
Я оторвала лицо от груди Ати, выпустила его из объятий, тихо прошипев от боли в растянутом плече, и повернулась в сторону источника звука. Возле люка висело два новых персонажа, оба в обтягивающих комбезах внезов, еще серебрящихся инеем. Шлемы они держали подмышками. Первый, парень с типичными размерами внеза, то есть на голову меня короче, выглядел совершенно бесстрастным. Зато второй, гигантский даже по земным меркам чернокожий мужик с седеющей курчавой шевелюрой, откровенно ухмылялся.
— Кто... — с трудом соображая, пробормотала я.
— Алекс. Алекс Кобэтё, — представился коротышка. — Мы встречались в поселении Ультрафиолет, когда Вероника привезла тебя туда. Большое собрание, дипломаты из разных терранских блоков, обсуждение покушения на тебя. Помнишь?
Теперь я вспомнила. Где-то в заметках в моих наглазниках все еще лежала его фотография с подписью, но я уже вспомнила и его самого, и этого здорового мужчину-внеза по имени Биг Эм. На бедре здоровяка по-прежнему красовалась кобура с пистолетом даже большим, чем у коменданта. При виде ее я вздрогнула и огляделась. Пистолет полковника, такой же большой, как и у внеза, мирно дрейфовал через отсек в паре метров от меня. Я толкнулась к нему, схватила здоровенную рукоять обеими руками и направила ствол на полковника, с трудом фокусирующего взгляд.
— Алекс! — решительно сказала я. — Этот человек запер меня в номере, заблокировал связь и хотел убить Ати!
— Насчет последнего — явное преувеличение, — заметил Аттила. — Арестовать безо всяких оснований — да. Но без комбеза меня в бездых он вряд ли стал бы выбрасывать.
— Я вас обоих... на губу... — язык слушался полковника не лучше, чем меня мозги. Его щека стремительно отекала. Я понадеялась, что сломала или хотя бы надтреснула ему челюсть. — Под суд! Нападение на старшего по званию... на командира... угроза оружием... в боевой обстановке...
— Не надо, полковник, — чернокожий гигант перестал ухмыляться и посерьезнел. — Мы все знаем, что мисс Лиза Сомелье неприкосновенна в любых обстоятельствах. А с учетом произошедшего думаю, что не могу больше полагаться только на охрану терранских вооруженных сил, — он глянул через плечо на маячащие в коридоре скафандры. — Кто-нибудь из наших тоже будет дежурить все время. Лично, не виртуально.
— Здесь военная база САД! Я здесь...
— Здесь совместная военная база внезов, терранских ВКС и Стражей, — вежливо, но твердо перебил его Алекс. — Господин полковник еще не до конца пришел в себя, иначе вспомнил бы, что мы имеем равноправный голос в управлении местным балаганом.
Комендант с неприязнью покосился на него, но промолчал. Он уже почти полностью пришел в себя и теперь сосредоточенно ощупывал челюсть. Нет, вряд ли я ее сломала. Все-таки ярость плохая замена физической силе. Жаль. Надеюсь, он хотя бы язык себе прикусил.
— Извиняюсь за задержку, Лиза, — Алекс перевел взгляд на меня. — Я вообще-то здесь случайно, проездом, но раз уж выдалась оказия, решил поговорить и с тобой. Однако отвлекся на народ из Ультрафиолета. Очень уж любопытной оказалась ваша история полета в компании с конкистадорами. А потом от тебя пришел SOS как раз в тот момент, когда мы летели к этому модулю. Я собирался поручиться за Алекса перед господином полковником, но чуть-чуть не успел. Думаю, всем следует успокоиться, глубоко вздохнуть, забыть о произошедшем и начать сначала. Лиза, могу я попросить вернуть пистолет господину полковнику? Ты все равно не сможешь выстрелить, он настроен только на одного владельца. Господин полковник, на будущее я бы попросил не доставать оружие в присутствии только своих. Оно не способствует взаимопониманию.
— Я не нуждаюсь во взаимопонимании с уоррент-офицером Сомелье, — огрызнулся комендант. — Она мой подчиненный. Все, что ей следует делать — выполнять мои приказы. Буквально и без размышлений. Ох уж мне эти гражданские...
— Какой я еще офицер? — настороженно спросила я. — Не помню, чтобы вербовалась в армию.
— В соответствии с законом о военном положении правительство имеет право призвать в армию любого гражданина САД независимо от его желания, — к коменданту стремительно возвращалась былая спесь. — Уоррент-офицер первого класса Лиза Сомелье, ты призвана и откомандирована в мое распоряжение специальным приказом министра обороны САД. Все документы уже в твоем местном ящике. И так, для сведения — тебя никто не арестовывал и не запирал.
— Мы не могли дверь открыть! И связь заблокирована тюремной директивой!
— Дверь следовало сначала настроить на себя, тогда никаких проблем не возникло бы. Что же до связи, то тебе запрещено подключаться к местной сети с... со своих наглазников неизвестного происхождения. Не понимаю, как ты вообще умудрилась с них SOS отправить. После завершения разговора явишься в технический отдел. Там объяснят детали.
— Но я не хочу в армию! Я кандидат-гражданка VBM, у меня свои задания!
— VBM меня не интересует, — отрезал комендант. — За пределами ее анклавов ты прежде всего гражданка САД и обязана подчиняться его законам. Верни оружие, мисс Сомелье. Немедленно!
Я помедлила, поймала краем глаза кивок Ати и раздраженно швырнула в полковника пистолетом. Тот ловко поймал его и вложил в кобуру.
