— Нравится, — подтвердила я и протянула руку, с улыбкой пробегаясь пальцами по длинным рубцам. — Ты с ним весь такой брутальный, мрачный, суровый ведьмак. Мороз по коже! — я показательно поежилась. — Даже и не подумаешь, что ты умеешь улыбаться и смеяться так заразительно!
Очень сосредоточенно слушавший меня все это время ведьмак не удержал хмурого лица и ослепительно улыбнулся, подтверждая мои слова.
— Брин!.. — укорил он взглядом и наклонился ко мне, целуя.
Я с удовольствием ответила, обнимая мужчину и лаская кончиком языка то самое место, где шрам задевал губы ведьмака. Мощная волна эманаций окатила меня с ног до головы. Да, теперь я знала, что это до мурашек нравится не только мне, но и ему.
— Ты думаешь, нам стоит?.. — обеспокоенно заглядывая в глаза, спросил Эскель, оторвавшись от меня спустя несколько минут.
Наше сбившееся дыхание и успевшее перетечь в горизонтальное положение явно свидетельствовали о том, что мы сильно увлеклись.
— Нет, не стоит, — я вынуждена была признать обоснованным его беспокойство. — Скорее всего, как и с магией, никаких противопоказаний нет, но... я решила отложить на другой день.
Эскель кивнул, и вот уже он лежал спиной на диване, а я была прижата к нему полубоком. Его дыхание стремительно успокаивалось, а стук сердца, который я слышала, прижавшись ухом к груди, замедлялся. Я такими способностями к самоконтролю похвастаться не могла, но мне помогала все еще ощущающаяся в организме слабость.
— Теперь даже целоваться нельзя? — возмутилась я такой резкой смене диспозиции, приподнимаясь на локте.
— Почему? Можно! — изумленно приподнял брови Эскель. — Только не так... активно, — добавил он с задержкой на последнем слове.
Я улыбнулась, позабавленная его способом уменьшения "активности", и наклонилась к нему сама. Теперь поцелуи стали медленные и тягучие, обволакивающие теплом и негой, как жар камина в зимний вечер. Это было определенно ничем не хуже занятия любовью, а в данный момент даже намного лучше.
Утро я встретила в несколько взволнованном настроении. Первое, что я сделала — это прошлась по комнате туда-сюда быстрым шагом. Слабость не чувствовалась! Конечно, к марш-броску по пересеченной местности готова я не была, но вот к возвращению к полноценной жизни — вполне.
— Ну как? — после наблюдения за моими обычными утренними процедурами поинтересовался Эскель.
— Все отлично! — заверила я его. — Делать забег вокруг Каэр Морхена я бы, конечно, не рискнула, но передвигаться по самому замку могу уже без проблем.
— Тогда пойдем вниз, — в голосе ведьмака слышалось некоторое сожаление.
— Ты так печалишься, что меня не надо нести? — удивленно приподняла я брови.
— Я знаю, что это глупо, и я рад, что ты себя хорошо чувствуешь, но мне действительно немного грустно, что больше не нужно носить тебя на руках, — развел руками Эскель, расписываясь в собственной иррациональности.
— Но ведь ты можешь это делать в любое время! — заметила я, подходя к Эскелю, чтобы вместе направиться к двери.
— Это немного другое, — вздохнул ведьмак. — Но в целом ты права! — согласился он, криво улыбаясь.
— Ну где тебя черти носят до сих пор?! — воскликнула Цири, когда мы спустились вниз.
— Я тебя предупреждал, что раньше полудня мы не выйдем, — наставительно изрек Ламберт, расслабленно сидящий за столом и явно никуда не торопящийся, в отличие от чуть ли не подскакивающей Цири. — Пока не выспятся и не намилуются, он от твоей дочурки не отлепится! Потом еще завтраки да прощания...
— Упс... — я совсем забыла про продолжение охоты.
— О-о... — простонала Цири, осознавая масштабы. — Как ты себя чувствуешь? — бодро поинтересовалась она у меня.
— Отлично! — честно ответила я, ощущая некоторые угрызения совести за задержку.
Цири улыбнулась мне и снова печально покосилась на Эскеля.
— Да никуда зверье от нас не денется, — лениво отмахнулся Геральт, в этот раз собирающийся присоединиться к охоте.
— Поехали, по дороге перекушу! — пресек дальнейшие рассуждения на эту тему Эскель, но момент чмокнуть меня в щеку все-таки выделил.
— Вот это другой разговор, — в один миг отбросив сонливость, Ламберт поднялся с лавки.
— Поехали! — просияла Цири, поторопившись на выход. — Я хочу поохотиться на медведя!
— А ты знаешь, как правильно на него охотиться? — тут же поинтересовался у нее Ламберт, подхватывая приготовленные припасы.
— Ты его сначала найди! — с усмешкой заметил более реалистичный Геральт, поспешив за ней.
— Утопцев встретить шанс намного выше, — согласился с ним Эскель, закидывая мечи за спину.
— Ну... главное, не сражаться с ним на обрыве у реки, — тихо пробормотала я, глядя им вслед.
— До этого только Адон мог додуматься, — услышав, усмехнулся Весемир, не пожелавший присоединиться к развлечению "детворы", как он выразился. — Значит, сегодня ты уже в полном порядке?
— Ну не то чтобы прямо в полном, но сил у меня достаточно, — доложила я.
— Надо эти силы еще пополнить!
Весемир составил мне компанию за завтраком.
— Ты этого охальника Ламберта не слушай! — напутствовал он меня. — Не надо ворота чинить. Черт с ними!
— Что, совсем? — удивилась я.
— Сами потом починим, — отмахнулся Весемир. — Еще, едва встав с постели, за воротами бегать!
— Да мне несложно, — улыбнулась я. — Да и сил у меня уже достаточно, как раз после завтрака буду проверять. Где, кстати, главный наблюдатель? — я на всякий случай осмотрелась, но нигде притаившегося Аваллак'ха не узрела.
— Да придет, куда он денется, — неприязненно отозвался ведьмак. — Знающий же! Сам знает, когда нужен.
Я усмехнулась, осознавая, что механизм работает совсем не так, но просвещать Весемира не стала.
"Все равно через пару дней Аваллак'х исчезнет из этого мира и не сможет больше его посетить, — подумала я и тут же вспомнила о шраме Цири, к заживлению которого планировала его привлечь. — А это дело не одного дня, — подытожила я свои размышления о возможной процедуре. В голову ненавязчиво просочились мысли о вчерашнем откровении Весемира, о высокой цене помощи Аваллак'ха и о каком-то его неоднозначном поступке. — Связано ли это? Или я просто выдумала на пустом месте? Может, не стоит привлекать Аваллак'ха? Отправить его в Тир на Лиа, как все буквально жаждут, да и забыть? — вопросов было много, в отличие от ответов. — Совсем забыть не получится. Хочу я того или нет, он мой отец, к тому же..."
Помимо его бесценных знаний, которые большей частью было невозможно ниоткуда получить, он, как бы это странно ни звучало после всех произошедших событий, любил мою мать. Правда, странною любовью. По крайней мере, я не понимала, как такая сильная и глубокая привязанность могла допустить столь варварское обращение с любимой женщиной. Было ли это из-за того, что Цири являлась человеком, а людей эльфы считают низшими существами? Или потому что ведьмачка была удивительно похожа на Лару? Причем не только внешне, но отчасти и характером, если верить воспоминаниям Аваллак'ха. Мстил ли он предавшей его давным-давно любимой через Цири? Или пытался таким образом бороться с неподобающими Знающему и эльфу чувствами? Этого я не знала.
Разобраться в голове Знающего было действительно трудно да и опасно погружаться глубже. Определенно, мой разум мне был дороже любовных перипетий стародавних времен. В настоящий же момент Аваллак'х раскаивался. Раскаивался не в своих поступках, — он по-прежнему был непоколебимо уверен в правости своего дела по спасению миров, — а в выбранном методе этого спасения, который надежно развел его и с Цири, помимо его воли завладевшей холодным сердцем эльфийского Знающего, и со мной.
В чем-то я даже его понимала. Миссия по спасению миров в самом деле важна! И заниматься этим — дело благородное. Пусть даже в первую очередь эльф думал о своем мире. Каждый хочет в первую очередь защитить свой дом. Но все-таки в таких аморальных поступках определенно не было никакой необходимости. Он мог все сделать по-нормальному, потому что Цири также была в него влюблена. Никакой потребности в интригах, унижении и насилии не было! Он мог любить ее, быть любимым в ответ и я, черт подери, могла бы родиться совершенно нормальным путем! Но он все разрушил своими руками... Знающий не знал? Я была уверена, что знал и все сделал намеренно, в чем теперь и раскаивается.
Но основная проблема была в другом. Манипулятор, которому вышли боком все его манипуляции, был бы закономерным итогом всей это ситуации, если бы не чувства Цири, которые остались. Да, она вполне справедливо была зла и обижена на Аваллак'ха, но за всем этим слоем негативных эмоций чувствовалась все та же любовь, которая разжигала ненависть только еще сильнее. Цири не простила, но и не разлюбила, и это еще больше усложняло и без того непростую ситуацию.
На фоне этого мои отношения с биологическим отцом были довольно простыми и даже меркантильными в какой-то мере. Все то плохое, что он сумел мне сделать, он же успел и исправить, так что передо мной у него, по сути, долгов не было, только дурная репутация. Мне же нужна была его помощь и знания, за которые он хотел получить шанс на налаживание хотя бы невраждебных отношений. Иллюзий я, конечно, не питала. Пресловутая тема спасения миров явно занимала не последнее место в подпитке его желания налаживания семейных уз, но все-таки и стремление узнать дочь, и изучить феномен, и развить Старшую кровь тоже там были.
А о спасении миров я и сама думала. Не могла не думать, после того как почерпнула много всякой разноплановой информации из головы Знающего. Нет, я, разумеется, не загорелась вдруг идеей посвятить свою жизнь борьбе с Белым Хладом! Но отрицать наличие проблемы теперь было невозможно. Она существовала и существовала, в самом деле, максимально возможно глобальной и сложной, а у меня были силы... Нет, не так. У меня были Силы, способные противостоять этому. И чем дальше я размышляла об этом, тем больше понимала, что не уверена, что смогу игнорировать этот факт.
— А где Йен? — встрепенулась я, подумав, что неплохо бы обсудить это с наставницей.
— С утра ушла порталом в Аретузу, — ответил Весемир.
— Аретуза... — повторила я, несколько расстроившись.
"Зачем ей теперь Аретуза? — я была слегка озадачена. — Снова понадобилась информация о чем-то? Но какая? Все вроде бы благополучно разрешилось. Может, у Риты что-то случилось?"
Весемиру Йен о цели своего визита не доложила. А Аваллак'х, в самом деле, появился, стоило только закончить завтрак.
— Доброе утро! — приветствовала я его, когда заметила.
— Позднее оно у тебя, — кивнув, заметил эльф.
— Сова, — пожала я плечами, подходя к нему.
— Что? — сдвинул брови Знающий.
— Люблю до поздней ночи работать, а утром спать, — расшифровала я.
— А наоборот как называется? — неожиданно заинтересовался Аваллак'х.
— Жаворонки.
— Хм... Занятно, — едва заметно улыбнулся эльф. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо! — отозвалась я. — Готова практиковать магию. Поднимемся ко мне или расположимся здесь? — предложила я два варианта.
— Поднимемся, — ответил Аваллак'х. Очевидно, под внимательным и укоризненным взглядом Весемира эльф оставаться не хотел.
— Головные боли, провалы в памяти, проблемы с координацией? Ничего этого не появилось? — уточнил он по дороге.
— Нет, — качнула я головой.
— Хорошо... — как-то излишне озабоченно для "хорошего" отреагировал эльф.
— Все идет подозрительно гладко, да? — спросила я, сама, с одной стороны, радуясь, с другой — ожидая подвоха.
Аваллак'х ответил не сразу.
— Не знаю, — неожиданно слишком откровенно признался Знающий. — У меня есть несколько предположений, но я ни в одном из них не уверен. Сейчас посмотрим на практике.
Я поразилась внезапной честности эльфа, который позволил себе расписаться в своем незнании, но больше меня все-таки тревожил результат проверки. Как ни убеждала я себя, что все под контролем, но если даже Знающий не знает, пожалуй, есть о чем беспокоиться... Очередное сканирование, впрочем, никаких проблем не показало, что хоть чуть-чуть меня успокоило. Закончив процедуру, Аваллак'х отступил на шаг, скрещивая руки на груди в ожидании. А я на мгновенье оробела.
"Да что это с тобой, Бринка? Будто, в самом деле, есть какие-то шансы, что не получится! — мысленно подбодрила я себя и взмахнула рукой. Книга поднялась в воздух без малейшей задержки, на меня же лавиной накатило облегчение. — Слава богу! Нет, слава магии!"
Книга вернулась на столик, а я в порыве эйфории принялась приводить в порядок комнату, несколько запущенную за время моего пребывания в подвешенном состоянии. Вещи отправлялись на место, пыль и грязь пропадали, чуть неровно заправленная кровать выровнялась до идеального состояния. Я улыбалась.
— Порядок, — повернувшись к Аваллак'ху, сообщила я, имея в виду и хороший магический результат, и хорошую уборку.
— Бытовой магией ты владеешь в совершенстве, — не преминул отметить эльф, одобрительно глядя на кровать.
— Я очень много практиковалась, — неопределенно прокомментировала я.
— Магия дается так же легко как раньше? — вернув внимание мне, поинтересовался он.
— Да! — звонко ответила я. — Никаких проблем.
— Это прекрасно, — в голосе Знающего действительно слышалось облегчение. — Теперь следует проверить магию Старшей крови. Только начни с пространственной, — уточнил он.
Я так и планировала, потому не успел он договорить последнее слово, как я уже стояла в другом углу комнаты. Перемещения, всегда дававшиеся мне проще всего, и тут не подвели. Миг, и я в большом зале, еще миг, и я во дворе, и тут же вернулась в комнату. Избавиться от гнетущего ожидания и вернуться к привычному уровню магии в моей жизни было восхитительно.
— Похоже, с этим тоже все в порядке! — сияя улыбкой, доложила я ожидающему меня Знающему.
— Прекрасно, — не удержавшись, тоже улыбнулся Аваллак'х. Мои уверенные успехи определенно порадовали и успокоили и его. — Теперь я бы хотел взглянуть на твою ледяную магию поближе.
Улыбка сменилась сосредоточенным выражением лица. Я согласно кивнула, подняла руку, без каких-либо затруднений создала ледяной шар в ладони и протянула его Знающему.
— Благодарю, — сказал он, прежде чем с внимательным видом склониться над шаром.
Я замерла, с любопытством ожидая его вердикта, но отдавая себе отчет, что анализ может занять долгое время. Правда, насколько долго не очень представляла. Что Аваллак'х делал, я не очень понимала. Порой мне казалось, что просто смотрел, изредка применяя какую-то магию, а время шло.
— Присядем? — предложила я, поняв, что процесс затянется намного дольше ожидаемого мной.
Эльф кивнул, не прерывая процесса. Я опустилась на диван, опуская руку с шаром, Аваллак'х как привязанный последовал за ним, садясь рядом. Его интерес был всепоглощающим. Он неотрывно наблюдал за шаром, проводя одному ему ведомые тесты. Я же, пользуясь увлеченностью Аваллак'ха, более пристально изучала его самого. Светлые, гладко зачесанные назад волосы давно свесились из-за спины вперед и едва ли не касались ледяного шара, из-за чего кончики уже покрылись инеем. Но Аваллак'х этого, похоже, совершенно не замечал, сосредоточившись на магии. Его нетипичного для людей аквамаринового оттенка глаза были чуть сощурены, а брови нахмурены так сильно, что между ними образовалась складка, хотя остальная кожа на лице была гладкой и пышущей молодостью, несмотря на давно немолодой возраст существа. Особое внимание, конечно, привлекали уши. Вблизи было хорошо видно, что это не накладка и не грим, а, в самом деле, живые, настоящие уши, длинные и заостренные.
