Столкновение со сказкой

А люди лишь слегка умерили аппетиты. Декурион не видел среди них толп истощенных скелетов, валяющихся на улицах обглоданных трупов, не считая тех, в местах с опасной остаточной силой.

Адские владыки зря напали на Землю, абсолютно проигрышная и глупая стратегия. Изнеженные люди способны при желании огрызнуться так, что плохо станет всем. Демонам стоило явиться в роли добреньких магов и спасителей, наладить торговлю, взаимовыгодный обмен. С другой стороны, общение с миром людей грозило Астероту, ему подобным утратой власти. Подданные бросились бы тысячами переселяться в новый мир, где никто не приносит жертвы, нет рабства и голода.

Но прошлое не изменить. Разгоревшуюся вражду не унять, люди не станут терпеть опасных соседей, жители Ада не откажутся просто так от своих привычек. Абцеус много размышлял на эту тему и пришел к неожиданному выводу: корень проблем кроется в демонах.

Большинство проживших целые тысячелетия владык, темных богов не приемлют ничего нового и остаются заложниками старых убеждений. В их понимании люди в принципе не заслуживают общения на более или менее равных условиях, все должны покориться воле бессмертных. Никакой альтернативы не предусмотрено.

Абцеусу показывали записанную проекцию смерти Астерота. Впечатлило. Правителя Флегета не могли сразить Абаддон с Чернобогом, а армия людей смогла, без капли магии. Как после такого не начать уважать врага?

* * *

Секретно

Докладная записка председателю ЧК И.В. Вершинину

Эксперимент с привлечением демонов в качестве неквалифицированной силы показал приемлемые результаты. Пришельцы в основной массе обладают хорошей обучаемостью, выносливы физически и устойчивы к экстремальным условиям, в частности, к радиации. Рекомендую расширить практику с использованием рабочих бригады из чертей для работ в особо опасных зонах. Для обеспечения надежного контроля необходимо отбирать особей без выраженных паранормальных способностей. Наиболее подходящей контингент следует набирать из числа бывших легионеров Астерота. Следует отметить, что количество побегов и бунтов среди военнопленных гораздо ниже ожидаемого. Полагаем, данный факт связан с условиями содержания, которые гораздо лучше тех, в которых пришельцы существовали в своем мире. На апрель 2043 года в изоляционных лагерях на территории Алтайского края и Новосибирской области содержится до тридцати тысяч демонов разновидностей ''крушитель''(6% от общей численности), ''черт''(60% от общей численности), ''цутигомо''(18% от общей численности), ''они''(6% от общей численности), ''оморакки''(7% от общей численности), ''ракшасы'' (3% от общей численности).

Глава 27

-Пускайте газ! -получив приказ штаба, солдаты войск РХБЗ запустили компрессор. Из баллонов по резиновому шлангу, который затолкали в водяной сток, заструился хлор. -Всегда мечтал это сказать!

-Болт, сделай одолжение, приглуши динамик! -пробубнил Борман сквозь надетый противогаз с панорамным стеклом. Земляне предприняли все меры предосторожности, чтоб не пострадать от собственного химоружия. И только Болту было плевать, у него нет легких в отличие от мясных мешков.

Хлор — газ тяжелее воздуха и отлично подходит для накачки подземных туннелей.

-Хотите стих моего личного сочинения? -не унимался Болт. -Скатертью, скатертью зеленый хлор стелется и забивается в ухо нос и глаз. Каждому демону в лучшее верится, но тут ползет себе наш любимый газ!

-Ну ты и балабол чугунный, -хохотнул Ржевский. -Во-первых это не стих, ты взял и переделал фрагмент древней песни про ядерный фугас. Во-вторых, заниматься плагиатом не хорошо.

-Все сочинители давно мертвы, предъявить мне нарушение авторских прав не смогут.

-Ой, не каркай. Теперь даже мертвецы встают из могил.

-Если оживший жмур попался на пути, его из автомата изрешети!

-Реально, завали колонку уже! -рявкнул командир второй группы.

-Капитан сегодня наш не в духе, его в зад укусили адские мухи!

Присутствующие военные и бойцы Надзора уже не могли сдержаться. Ни столько от рифм Болта, сколько от самого факта стихоплетства роботом-убийцей.

-Сука, -даже Борман слегка повеселел. -С тобой не соскучишься, консерва.

Если когда-нибудь машины восстанут против людей, Болт будет сражаться на стороне людей. Хотя бы по той простой причине, что в случае исчезновения создателей некому будет оценить его искрометный юмор. У подавляющего большинства ИИ с шутками не очень и среди них он будет выглядеть дефективным дурачком, подлежащим утилизации, а среди людей можно чувствовать себя особенным и неповторимым...

Окончательное решение вопроса с цутигомо слегка расстроило Болта. Скучно. Никаких крутых замесов как в последний раз. СОБРу просто приказали прикрывать команду химиков от возможного нападения.

Одной из точек закачки хлора стала купальня неподалеку от стен внутреннего города. Командование специально выбирало места с доступом к канализации, а она, в свою очередь, напрямую связана с катакомбами.

Зачем посылать людей на смерть, если противника можно заставить харкать кровью? Конвенции по запрещению химического оружия в Аду не действуют. Как и на Земле.

Все действия по уничтожению запасов отравляющих веществ были цирком, никто из воюющих сторон в Третьей мировой не собирался отказываться от них. Каждый припас на черный день тысячу-другую тонн зарина или Р-33.

Болт находил ироничным, что демоны Ада не смогли переплюнуть людей в изобретении всяких смертоносных штук. Какая магия, о чем вы? Адский владыка Астерот, правитель целого царства и демон колоссального могущества уничтожен с помощью группы корректировщиков, артиллерийской батареи и снарядов ''Краснополь''.

По военным каналам ходит неподтвержденная информация о Чернобоге, он объявился с бандой отморозков в северокорейском Вонсане. И сбежал через неделю как побитая псина. Конечно, КНА пришлось подтянуть тяжелую артиллерию и сравнять город с землей, погибло много гражданских, но охоту нападать на родину чучхе у самозваных божков явно отбили.

-Закончили, можно собираться. Болт!

-А? -отозвался робот на оклик капитана.

-Грузи компрессор в машину! Не нам же его тягать.

-Понял-понял.

Закачав газ в подземелья, силовики свернули шланги, уложили компрессор, израсходованные баллоны в кузов грузовой ''Газели'' и вернулись во внутренний город. Для перегруппировки и получения дальнейших указаний.

Отравляющий газ подействовал в течение часа, на территории внутреннего города изо всех щелей полезли кашляющие и задыхающиеся цутигомо. Хлор действовал на них гораздо губительнее, чем на людей или чертей.

Многие пауки падали замертво, едва выбравшись на поверхность, некоторые метались из стороны в сторону до получения контрольного выстрела.

Вторая группа и отряд ССО устроили массовую зачистку в Храме Крови, из его подземелий цутигомо лезло больше всего.

-Двадцать шесть! -Дружок с неприятным хрустом проламывает череп демона, пытавшегося уползти. Паучьи лапы были уже не в состоянии держать тело, демон отталкивался руками.

-Двадцать семь! -голова следующего цутигомо отлетела от тела. Болт предпочел не тратить патроны на полумертвого противника.

-Двадцать восемь!

-Страж! -заорал Балановский, когда в главный зал храма выполз охранник Арахнеи. Без оружия, тяжелые хрипы были слышны за два десятка метров. Заговорили сразу шесть автоматов, страж благополучно помер от переизбытка свинца в организме.

Вскоре поток цутигомо иссяк. Команда зачистки заняла позиции и стала караулить Арахнею, в качестве подстраховки подтянули пару крушителей с магическими топорами. Потянулись томительные минуты ожидания, а паучиха не думала появляться.

Болт не забывал следить за тактической сетью. Группа наблюдателей на северо-западной окраине Флегета засекла паукообразное существо размером со слона, скорее всего, оно хотело скрыться в пустыне.

В район немедленно направили БПЛА ''Орион'' с вооружением на борту.

Базу Предвестник вокруг портала за последние две недели капитально расширили, оборудовали полевой аэродром, способный принимать вертолеты и разведывательно-ударные БПЛА. Военные хотели установить контроль над как можно большей территорией.

Через семь минут патрулировавший воздушное пространство ''Орион'' настиг Арахнею. Бортовая станция оптической видовой разведки сопровождала тварь, имевшую мало общего с рабочими особями и стражами.

Вытянутое клиновидное туловище из трех сегментов, восемью ногами и надутым брюшком. Хитиновый покров на солнце отблескивал голубоватым оттенком.

Из штаба пришел приказ ликвидировать цель. Оператор БПЛА без малейших колебаний нажал на кнопку. Управляемая ракета пошла вдогонку Арахнее.

Одиннадцать секунд полета, взрыв и Умбранскую пустошь усеивают потроха монстра. Голова в одной стороне, головогрудь и ноги в другой. Так закончилась история древнего демона, не пожелавшего договариваться с людьми.

-Арахнея все, -сказал Болт вслух. -Добегалась.

-Как?

-Накрыли с беспилотника, когда пыталась в пустыню смыться.

-То есть битвы с финальным боссом не будет? -несмотря на сарказм, в голосе Ржевского присутствовало облегчение.

-Не будет.

* * *

-Я, блин, не понимаю, как они тебе позволили это.

-Что? -повернулся Амайюн к своему отчасти помощнику, отчасти надзирателю майору Горохалинскому.

-Наркоту выращивать.

На территории теплицы суетились трое спригганов и пятеро рабочих, закапывали семена конопли, удобряли почву, настраивали ультрафиолетовые светильники.

-Тут дело в большой политике, -глубокомысленно произнес леший. -Тебе лучше не знать. Тонкостей.

-А если между нами?

-Нет. Ради твоей безопасности и душевного спокойствия.

Стоило отправить в новосибирский штаб ЧК факс с просьбой выделить две теплицы под выращивание конопли и коки для Молоха, как через полдня прилетела бумага за подписью генерала Вершинина с формулировкой ''оказать товарищу Амайюну полное содействие''. Ох, и намучился хозяин леса с печатанием документа на компьютере и отправкой через факс. Все пришлось делать самостоятельно, с другой стороны, он приобрел ценные навыки. Майор Горохалинский говорил, что необходимо учиться вертеться в этой системе, знать, за какие ниточки дергать, кому писать нужные бумажки.

-Я думал, имею право знать о твоих делах.

-Верховный командующий для тебя пустой звук, майор?

-Да не... -осекся офицер Надзора. -Хрен с ним, не стоит лезть, куда не просят.

Амайюн повеселел. Не каждый день удается отвадить любопытных надзирателей.

Имя Молоха не пустой звук для правительства, раз самый главный поставил подпись на приказе. Леший начинал понимать пользу от сделки с христианским богом. Мало того, что люди стали совершенно по-другому относиться, распятия и молитвы перестали причинять боль, а магия хозяина леса теперь способна проникать сквозь обереги.

Когда спригганы и человеческие рабочие закончили высаживать семена конопли, Амайюн напитал силой установленный в теплице двухметровый тотем в виде себя любимого. Подобный проводник магии увеличивает продуктивность сельского хозяйства на целые порядки, стараниями лешего несколько областей избежали голода. Это тысячи спасенных жизней.

В плату или благодарность, зависит от точки зрения, Амайюну возвели личный дом из отборной древесины, помогли обустроить, его леса превратились в особо охраняемую зону, где никто не смеет без разрешения даже надломить ветку.

Единственным неудобством была необходимость постоянной слежки за бездушником. Его сила ослабляла или полностью убирала контроль над птицами, оказывающимися поблизости.

Закончив с теплицами, Амайюн с майором вернулись в Сосновку.

Лешего ждало кресла-качалка с подогревом, плазменный телевизор и литры холодной колы.

Со скрипом он развалился на любимом месте, стал лениво щелкать пультом. На очереди был исторический фильм про монгольского хана Тэмуджина, достоверность, костюмы оставляют желать лучшего, но не стоит придираться. Для людей семь сотен лет чересчур большой срок, успевают смениться десятки поколений... Ничего, когда наступят лучшие времена, Амайюн научит, как было на самом деле.

Слуга спригган протянул пластиковую бутылку с охлажденной темной жидкостью. Хозяин леса открутил крышку и начал вливать колу себе в рот.

-Как хорошо.

Напиток оказывал положительное влияние на него, придавал бодрости, разгадка проста — тело Амайюна является магическим растением. А растениям нужна глюкоза и фруктоза.

На следующей неделе люди обещали установить в новом доме ультрафиолетовое освещение, в дополнение к обычному. Хоть какая-то замена в отсутствие нормального солнца.

''В какой же дикости я жил столько веков, сторонился людей. Лесной болван.''

Пока Амайюн смотрел кино, спригган ходил по комнате со шваброй, оттирал принесенную с улицы грязь.

Внезапно зазвучал нарастающий гул, стены дома задрожали. В воздухе возник черный круг портала, закрывший собой плазменную панель. Из разрыва в пространстве выскочил смуглый человек в пляжных шортах, впрочем, внешность не могла обмануть Амайюна. Перед ним вновь предстал Молох.

-Вон отсюда! -приказал леший сприггану, после чего тот мгновенно удалился.

-Знатные тебе хоромы отгрохали, -оценил Сущий. -Скромно и со вкусом.

-Зачем пришел, Иегова?

-Да просто, -пожал плечами бог. -Заглянул на огонек. Ты успел оценить блага современной цивилизации, дендроид?

-Успел.

-Хорошо. За новостями следишь?

-Слежу.

-Значит, для тебя не секрет появление других богов. Ра уже захватил Египет, разевает клюв на Ливию и Судан. В Ираке объявился Нергал со своей гопотой, кошмарит крестьян. Садист долбанный. В Индии — Кали и так далее. Но меня больше беспокоит сука Аматэрасу...

-Слышал про нее, -ответил Амайюн. -Вздорная и высокомерная богиня.

-Ха-ха, ее самомнение больше, чем мой хер, помещенный в неевклидово пространство.

-Не понял.

Молох махнул рукой.

-Не заморачивайся, твое восприятие слишком ограничено, чтобы по достоинству оценить мою шутку... Так вот, ба-агиня солнца высадилась в районе Омска, мне пташки с мест нашептали.

-Омск далеко.

-Это пока. Она начала объединять под своим началом выживших людей и бежавших из Ада демонов. Через год-другой Сыны Солнца, так называется ее секта, разрастутся до размеров, когда начнут представлять опасность для федерального правительства.

-Предлагаешь мне бороться с ней?

-Морально готовлю тебя к будущим заварухам.

-До того, как упали ракеты боги спали?

-Кто как, -ответил Молох. -Некоторые как я инкогнито жили среди людей, вторые залегли в спячку, дабы сберечь силы, третьи бомжевали в подземном мире с гоблинами и эльфами, Аду или личных владениях, хотя последние с треском навернулись кроме Тартара и еще пары-тройки доменов.

-Даже... Олимп? -неслабо удивился леший.

-Даже Олимп. Прикинь! Я ведь когда-то на заре карьеры христианского бога хотел создать собственный карманный мир. Рай с блэкджеком и гуриями. Танос... тьфу, Танатос к счастью отговорил и не зря, как оказалось.