На самом деле, по мере того как битва на северо-западе укрепрайона начинала приобретать свои очертания, появились и другие признаки того, что противник, далекий от того, чтобы отказаться от над Дьенбьенфу, если не сможет взять его к 15 апреля, фактически укреплял свои позиции. Сообщения, перехваченные и расшифрованные французами, указывали, что 910-й и 920-й батальоны знаменитого 148 горного полка отзываются из Лаоса вместе с 970-м батальоном 176-го полка 316-й дивизии; все три эти батальона действовали в Лаосе в качестве «советников» местных повстанцев Патет-Лао. Зиап также приказал, чтобы 900-й батальон 148-го полка, который был сводным элитным подразделением, обеспечивающим поддержку штаба 148-го полка, выделил для несения службы в Дьенбьенфу такие дополнительные подразделения как 523-я рота связи и 121-я рота тяжелого вооружения, с ее шестью безоткатными орудиями и четырьмя минометами. Кроме того, 9-й полк 304-й дивизии получил приказ присоединиться к своему братскому 57-му полку 304-й дивизии в осадном кольце Дьенбьенфу; и наконец, Китай получил запрос о предоставлении дополнительных 720 тонн боеприпасов и одного полностью укомплектованного зенитного полка из шестидесяти семи 37-мм зенитных пушек. С тысячами отдельных резервистов, вызванных из тыловых учебных лагерей, осаждающие войска Вьетминя могли с лихвой восполнить прежние потери, даже если некоторые из нового пополнения были неопытными и часто чрезвычайно молоды.
Когда начались последние бои за взлетно-посадочную полосу, генерал Зиап все еще мог выставить по меньшей мере 35 000 бойцов на линии фронта и 12 000 артиллеристов и саперов. Французы — даже после успешных воздушных десантов в первой половине апреля — все еще имели в своем распоряжении менее 5 000 бойцов. Действительно, прибытие двух воздушно-десантных батальонов и других отдельных пополнений, сброшенных с парашютами, было слабым утешением перед лицом статистики собранной майором Гровеном для полевых госпиталей Дьенбьенфу: с 1 по 15 апреля был госпитализирован 751 раненый, из которых 310 потребовались хирургические операции, а 76 умерли. Эти цифры, конечно, не включали сотни людей, относительно легко раненых снова и снова, или тех, кто погиб на своих позициях. Что касается условий, в которых приходилось находиться раненым, что они ухудшились от просто ужасных до невыносимых, когда муссонные дожди начали просачиваться в подземные блиндажи в середине апреля. Последствия этой новой катастрофы для раненых вскоре стали очевидны — 17 апреля госпитали сообщили о первых случаях гангрены.
Но главной проблемой для Гровена была нехватка места. Подобно осьминогу, госпиталь продолжал расширяться во всех направлениях. Каждую ночь имевшиеся в распоряжении марокканские саперы 31-го саперного батальона работали, выкапывая в земле новые туннели, чтобы освободить место для раненых. Наконец, было просто некуда больше идти, кроме как в блиндажи других частей. Здесь требования госпиталя также разожгли давнюю вендетту между Лангле и французской Центральной разведывательной службой. С самого начала сражения, Лангле чувствовал, что местное подразделение Центральной разведывательной службы, 8-я диверсионная группа, стала совершенно бесполезной и ее оперативники должны быть включены в состав пехоты укрепрайона, как и авиаторы. Поскольку командир отряда, капитан Эбер, фактически не подчинялся никому в Дьенбьенфу, отвечая только перед своим руководством в Ханое и Сайгоне, Лангле был не в состоянии заставить его выполнить приказ. После этого 22 марта он направил официальную записку всем частям десантников, сообщив им, что Эбер и его отряд предпочли остаться в удобных блиндажах, а не вступать в бой. Лангле пошел еще дальше, 28 марта, будучи старшим офицером-десантником в долине, он приказал капитану Эбер (который также был из десантников) прекратить носить священный красный берет колониальных десантных частей.
Лангле, чья импульсивность была хорошо известна, был несколько несправедлив к 8-й диверсионной группе. Эбер был далек от того, чтобы быть «диванным» офицером разведки, заработав свои крылья десантника в ходе опасных заданий во вражеском тылу во время Второй мировой войны, в которых он был тяжело ранен; в результате одна нога была на семь сантиметров короче другой. Тем не менее, в октябре 1953 года он добровольно вызвался прыгнуть с парашютом на вражескую территорию в Индокитае с одним из отрядов CGMA, и был за свои заслуги произведен в рыцари ордена Почетного легиона. Теперь Лангле воспользовался возможностью раз и навсегда ликвидировать то, что он называл «государством в государстве» в лице станции Центральной разведывательной службы. Столкнувшись с настоятельными потребностями госпиталя Гровена в большем пространстве, Лангле 9-го апреля в сопровождении нескольких вооруженных десантников явился в блиндажи 8-й диверсионной группы и просто приказал горцам мео освободить их. Сначала они пытались пройти через кольцо осады противника, даже рискуя быть схваченными и замученными Вьетминем. Двое из них были убиты в ночь на 10, а еще один — в ночь на 11, в то время как многие другие, включая женщин и детей, были ранены огнем с обеих сторон. В радиосообщении своему руководству в Ханое, Эбер утверждал что «все здесь боятся Лангле» и просил поддержки. Мягкий упрек де Кастра в адрес Лангле только усилил ярость последнего против Центральной разведывательной службы, и 14 апреля Лангле фактически отправил отряд крутых иностранных легионеров в район 8-й диверсионной группы с прямым приказом очистить помещения, если потребуется, ручными гранатами.
В конце концов, потребовался прямой приказ от генерала Коньи и угроза «серьезных персональных санкций» для Лангле, чтобы оставить в покое последние остатки 8-й диверсионной группы. Но ему удалось предоставить госпиталю Гровена достаточно места в блиндажах более чем для 200 раненых, хотя этот район был отделен от госпиталя постоянно занятым участком шоссе №41, который проходил прямо через лагерь. Неутомимые саперы 31-го батальона решили эту проблему за одну ночь, выкопав траншею полного профиля через дорогу и накрыв ее деревянными балками и стальными плитами с аэродрома. Это оставило Гровена еще с одной проблемой. Постоянное расширение кладбища рядом с госпиталем (один из оставшихся бульдозеров мало что делал в относительно безопасные ночные часы, кроме как рыл огромные траншеи для мертвых следующего дня), привело к появлению огромных скользких белых личинок, которые теперь проникли в похожие на могилы галереи, где лежали раненые, и которых вскоре можно было найти ползающими по открытым гноящимся ранам. Просто не было никакого способа сдержать их, или уничтожить. В длинном списке неотложных приоритетов для сброса грузов с воздуха, медикаментам приходилось часто занимать второстепенное место по сравнению с боеприпасами и бензином.
Было просто невозможно найти место для сотен фунтов средств дезинфекции, которые требовались, когда свежая кровь, плазма и даже простые предметы, как спирт для ран, поступали в тщательно отмеренных количествах. Гровен объяснил раненым, что личинки питаются только мертвыми или гниющими костями и плотью и, несмотря на весь их нездоровый вид, способствуют поддержанию ран в чистоте. Неизвестно, заставило ли его объяснение кого-нибудь почувствовать себя лучше, но, по крайней мере, оно успокоило панику тех раненых, которые считали, что появление личинок в их повязках было верным признаком приближающейся смерти.
Еще одной проблемой, которая обострилась 14 апреля, была проблема продовольствия. Снабжение изолированных войск численностью 16 000 человек в течение пятидесяти шести дней в боевых условиях было подвигом, который за аналогичный промежуток времени был сравним только со Сталинградом. Чтобы понять, насколько сложной была проблема снабжения продовольствием для Дьенбьенфу, необходимо осознать, что было выделено шесть различных видов продовольственных пайков: европейские, североафриканские, африканские, вьетнамские, для вспомогательных войск тай и военнопленных. Например, мусульманам, было невозможно скормить обычное в американских и французских консервированных пайках свиное мясо. Европейцы не могли бесконечно питаться рисом, в то время как все вьетнамцы считали рис основным продуктом питания. По мере того как готовить становилось все труднее и труднее, люди все больше полагались на консервированные боевые пайки. Поэтому существовала большая вероятность того, что большая часть гарнизона станет жертвами болезней, связанных с нехваткой витаминов, таких как цинга или авитаминоз. Поэтому были предприняты согласованные усилия, чтобы все ели сырой лук и фрукты, даже в самых тяжелых сражениях. Краткий перечень основных предметов снабжения показывает, что это означало на практике. Это также показывает некоторые из особенно «французских» аспектов проблемы:
Рис — 791 тонна;
Замороженное мясо — 195 тонн;
Сухари — 473 тонны;
Свежие овощи — 25 тонн;
Индивидуальные боевые пайки — 623 194 шт.;
Рационы выживания — 22 760 шт.;
Вино — 188 444 литра;
Винный концентрат — 26 765 литров
Горчица — 60 килограмм.
Среди других предметов, сброшенных с парашютами, можно отметить в общей сложности 2952 тюбика зубной пасты и всего 16 460 бритвенных лезвий. Даже если признать, что гладкокожие вьетнамцы в гарнизоне почти никогда не нуждались в бритье, это все равно означало, что за три месяца боев каждый мужчина употребил не более двух-трех бритвенных лезвий.
Сужение кольца осады вокруг зон выброски вынуждало как Ханой, так и командование в Дьенбьенфу ежедневно делать мучительный выбор, чем заполнить ограниченное пространство в имеющихся в наличии самолетах — подкреплениями, боеприпасами и медикаментами, или продовольствием. Результатом, очевидно, стало то, что продовольствие имело наименьший приоритет и что подразделения в критические моменты были вынуждены жить за счет рационов выживания, которые обычно употреблялись только в чрезвычайных ситуациях. Так, 7-го апреля в Дьенбьенфу закончились продовольственные пайки, за исключением тех, что уже были распределены по отдельным подразделениям. В то время, как бушевала битва за «Югетт-1», а северная часть ОП «Югетт» была отрезана, 11 апреля сражающимся частям было разрешено употребить по одному в день (из трех, имевшихся теоретически у них в наличии) рациону для выживания.
Следующие дни принесли некоторое облегчение, так как 13-14 апреля сбросы с воздуха поднялись на никогда больше недосягаемую высоту в 217 и 229 тонн. Но произошедшее вечером 14 апреля разрушило все надежды на создание достаточных запасов. Когда уцелевшие грузовики и джипы собирали продовольствие в районе штаба, чтобы обеспечить его надлежащее распределение, град артиллерийских снарядов коммунистов поджег незащищенную груду легко воспламеняющейся пищи. Было потеряно более 300 килограммов сыра, 700 килограммов чая, 700 килограммов кофе, 450 килограммов соли, 110 килограммов шоколада и 5080 индивидуальных пайков. Эта катастрофа совпала еще с одной, несколькими днями ранее, когда был подожжен весь табачный запас лагеря, инцидент, который заставил Лангле сказать что «весь Дьенбьенфу пах так, будто он курил гигантскую трубку». С 14 апреля и далее Дьенбьенфу был вынужден начать сокращать рационы, и к 29 апреля они были урезаны наполовину. Гарнизон не только был обескровлен противником и испытывал нехватку боеприпасов, но и большую часть времени сражался на пустой желудок.
14 апреля также достигла своего наивысшего уровня борьба с обеих сторон между Лангле и воздушно-десантной бюрократией. В телеграмме, которая очевидно, была подготовлена Лангле для подписи де Кастром, последний недвусмысленно сообщил Коньи, какова была точная ситуация внутри укрепрайона и начал свое сообщение с того, что оказалось невероятно точным пророчеством:
«1. Обратитесь к своей телеграмме 19-31 (о выброске не имеющих парашютной подготовки). Судьба центральной позиции будет решена 10 мая, независимо от правил парашютной подготовки. Сообщаю вам, что эффективные 1-й батальон 13-й полубригады, 1 батальон 2-го пехотного полка Иностранного легиона, 3-й батальон 13-й полубригады удерживают западный фланг и насчитывают соответственно 354, 380, 80 человек. 1-й батальон 4-го полка марокканских тиральеров удерживает юго-запад с двумя боеспособными ротами. Общее число боеспособных в воздушно-десантных батальонах приближается к 2500, они удерживают остальные фланги и составляют резерв. Абзац.
2. Продвижение (вражеских) работ угрожает «Югетт-1» и «Югетт-6». Попытка зачистить «Югетт-1» этим утром наткнулась на многочисленные заминированные зоны между «Югетт-1», «Югетт-3» и «Югетт-5», а также минометный и артиллерийский огонь. Повторная попытка будет предпринята с наступлением темноты, одновременно с ремонтом взлетно-посадочной полосы. Абзац.
3. В 08.00 передатчик 102-го полка (308 дивизии) объявил своим подчиненным подразделениям, чтобы они «были готовы к важным новостям». Абзац.
4. Еще раз настаивайте на том, чтобы каждую ночь сбрасывать пять самолетов личного состава. Абзац, конец.
(подпись) де Кастр.»
В остальном в тот день в Дьенбьенфу мало что еще произошло. Один электрогенератор, срочно необходимый для обеспечения укрепрайона электроэнергией для его передатчиков, водоочистителей и минимального освещения был сброшен с парашютом, но был так плохо упакован, что разбился при приземлении; и кто-то в Ханое еще не слышал о воздействии давления при жестком падении с воздуха на полностью заполненную канистру с бензином. Вместо того, чтобы оставить внутри немного свободного пространства, сброшенные канистры были заполнены до краев, и они моментально лопнули при приземлении. Де Бринон, майор Иностранного легиона, которого перевели из 1-го батальона 13-й полубригады, чтобы служил в качестве диспетчера воздушных выбросок, отправил краткое сообщение в Ханой: «Скажите ротам, занимающимися снабжением по воздуху, чтобы делали свою работу правильно. Теперь у нас не хватает бензина, чтобы поддерживать на ходу наши танки».
Действительно, во французской системе снабжения по воздуху были проблемы. До битвы при Дьенбьенфу, никто, по-видимому, и не мечтал, что такой большой гарнизон придется снабжать сбросами с воздуха. Только постоянный приток американских парашютов из Японии удерживал усилия по снабжению с воздуха от краха. До конца сражения, готовить и укладывать грузовые парашюты был способен только центр снабжения воздушно-десантных войск в Ханое, в результате чего, парашюты, прибывшие в Хайфон по воздуху, или по морю, должны были быть доставлены для укладки в Ханой, а затем отправлены обратно в Хайфон для прикрепления к грузам. Французская миссия из Индокитая изучила операции по снабжению в ходе визита в 8081-ю квартирмейстерскую роту воздушно-десантного снабжения и упаковки Армии США на базе ВВС «Ашия» и вернулась, пораженная не столько эффективностью американских операций по снабжению (которая в Ашии не представляла собой ничего необычного), сколько изумительной планировкой всей базы. Меньшая национальная гордыня и большая готовность учиться у союзника очень помогли бы французам. Однако их нежелание уделять пристальное внимание квартирмейстерским проблемам возникло более десяти лет назад.
