— И что из... — человек замолчал и скосил глаза вниз на лестницу, чтобы в следующий миг взреветь, увидев на ступеньках фигуру гуманоида сверху и змеиным хвостов снизу:

— К бою! Наги!

В следующий миг человек перемахнул через перила, отделявшие спальню от лестницы. И развернувшись в прыжке, приземлился перед первым, из поднимавшихся по лестнице наг. Которому хватило трёх коротких ударов что бы, с противным шипением, завалится навзничь. А воин вступил в схватку сразу с тремя. Сыпавшиеся как град удары, которых он еле успевал блокировать. Но тут один из его противников зашатался и что бы не упасть навалился на периллы лестницы. А за спиной другого появился ночной эльф, который ловко вогнал, один свой нож, в спину наги, а другим черканул по горлу. Человеку только и оставалось, что вогнать свой меч в брюхо врагу и слегка довернуть его там. Что бы наг, испустил предсмертное шипение. Правда третий наг, воспользовался этим моментом и успел нанести пару ударов по воину. Несмотря на то, что в него одна за другой втыкались стрелы. Но воина окутало сияние Света, и он почувствовал, как его раны начали затягиваться. А в следующий миг на лестницу влетел вызванный охотником саблезубый барс, которую звали Селама, хорошенько поддавший врагу клыками под хвост. А потом, схватив нагу зубами, барс начал его трепать. Поэтому, нанесённый человеком удар, можно было назвать ударом милосердия. Оборвавшим мучения врага. В этот момент пришёл в себя и вырубленный, было эльфом, противник, но увидев перед собой воина с мечом, и оскаленную морду барса, поспешил было ретироваться. Но в него тут же воткнулось несколько стрел охотника и его начала поглощать Тьма. А ещё один удар магией Тьмы выбил из него и последние крохи жизни. И все начали спускаться вниз по лестницы, в таверну. Где вовсю кипел бой. Поднятые криком человека и разбуженные шумом битвы ночные эльфы сбегались со всех сторон. И яростно нападали, на наг и, сопровождавших их, мурлоков. Тварей, в виде смеси голокожих рыб и конечностей гуманоидов. Напавшие, на этот эльфийский город, твари заняли весь первый этаж припортовой таверны и никого в неё не пускали. Забаррикадировав все выходы в город и на пирс. А стоявшая в центре зала самка умело управляла нападавшими. Но увидев спускающуюся по лестнице, высшую эльфийку, нага, изогнулась, её морду исказила гримаса ненависти, и злобно зашипев, направила на лестницу всех, кого смогла собрать. Но воин и Селама пригородили дорогу морским тварям. Не давая им взойти на лестницу. Разбойник, то возникая за спиной у врагов, то так же стремительно уходя за своих, резал и втыкал в скользкие тела свои ножи. А сверху, на нападавших, сыпался поток стрел охотника. На самом верху лестницы, стояла высшая эльфийка. Постоянно подлечивая воина. Укрытая защитным коконом, она только издевательски смеялась. Когда об кокон обламывались стрелы и рассыпались заклинания.

Но, не смотря, на первую не удачу, предводительница нападавших ещё рассчитывала на успех. Направляя всё больше и больше наг и мурлоков на лестницу. И только шипела, когда все потуги, её слуг, разбивались либо о шит воина, либо об защитный кокон эльфийки. Казалось, что бой перерос в патовую ситуацию. Ночные эльфы не могли войти в таверну. А наги и мурлоки могли лишь топтаться перед лестницей. Но всё поменялось, когда подошли жившие в городе дварфы. Которые, обойдя нападавших, напали на них с тыла. Отрезав нагам и мурлокам пути к отступлению в море. С боевым кличем: "топоры дварфов, ждут вас", бородачи ввалились в таверну и, размахивая своими двуручными, с двумя лезвиями, секирами сразу изменили обстановку. Заставив противников в ужасе разбегаться и искать выхода из ловушки. Но в двери уже вломились ночные эльфы. Выход на пирс, к морю был перекрыт дварфами. А на лестнице, ведущей вверх, казалось, стояла сама смерть.

Когда последняя из наг, упала, но перед смертью она успела прошипеть:

— Рано радуетесь недостойные. Хозяева решили сами вернуться в этот мир. Трепещите, вторжение уже началось.

А потом она издала, столь любимое воином, предсмертное шипение. И Вульф, обернувшись к стоявшей на лестнице девушке, произнёс:

— Всё в порядке?

Эльфийка только открыла крышку сумки. И человек увидел в просвете ведущего в искривлённое пространство портала резную каменную шкатулку. Из-под крышки, которой выбивалась полоска света. Воин улыбнулся и кивнул головой. А эльфийка закрыв крышку сумки начала спускаться по лестнице. Останавливаясь лишь для того что бы поднять из небытия своих павших. Даже не отвлекаясь на их дальнейшее лечение. Благо наложить пропитанные восстанавливающим зельем бинты было кому. Воин как раз бинтовал одну из воскресших ночных эльфиек, когда увидел, что эльфийка, направилась на пирс, и он крикнул полуэльфу:

— Присмотри за сестрой.

Охотник кивнул, и, подозвав своего барсика, бегом побежал к эльфийке, которая уже начала возвращать, к жизни, погибших было на пирсе эльфов. Ночной эльф, дравшийся с ними на лестнице, молча было направился на пирс, но встретившись взглядом с глазами воина произнёс:

— Я с ними. Да не бойся ты, я только присмотрю за ней. Я так понял нападение как-то связанно с вами. Я не хочу вникать в ваши дела, но вижу это очень важно для вас.

Человек в ответ кивнул и произнёс:

— И не только для нас. Она хочет, чтобы инициировать объединение всех эльфов, вернуть вашей верховной жрице чашу вашей богини. Которую изъяла в городе магов. Где её всё ещё ищут.

Эльф вздрогнул, уже по-другому посмотрел на высшую эльфийку и бегом направился к ней. А воин принялся бинтовать следующего теперь уже живого, а не погибшего эльфа.

Когда Эксилианна, в сопровождении эльфа и брата вернулась назад в таверну, на неё было больно смотреть. Девушка пошатывалась при каждом шаге. А на бледном, с тёмными кругами вокруг глаз, лице побелели даже губы.

— К источнику, быстро! — только и выдохнул, увидев эльфийку воин.

Эксилианна только кивнула и, сделав несколько шагов, чуть не упала на руки брату. Еле успевшего её поддержать. Вульф тут же бросился к ней, подхватил эльфийку на руки. И бегом помчался к рощице, в которой расходился "туманом" магической энергии магический источник. Эльфийке хватило двух десятков минут посидеть возле магического источника, чтобы прийти в себя. И зевнув, девушка проворковала:

— Вы как хотите, а я спать.

И направилась к входу в таверну. Из которой уже выкинули тела монстров. И теперь потоками воды выливали остатки крови.

— Сколько ей? — обращаясь к человеку, произнёс эльф, что хотел, было убить её.

— Сто девять, — ответил воин.

— Сколько? — переспросил эльф, провожая взглядом одетую, в голубую с золотом и светящимся нимбом над головой, одежду жрицы эльфийку, — Да она же почти ребёнок!

— Да, — печально подтвердил человек, — Но сейчас время такое, приходится рано взрослеть.

XXVIII

Заканчивались воспоминания одной фразой. Вчера познакомился с Шандрой. Спутав её на улице с Темоной, женой Арамина. И как оказалось её дочерью. Но эльфиек, так спутать, очень легко.

Эпилог II

Королева Фениса поднялась, на своём птенце Феникса, в окружении своих кошачьих големов, над верхним ярусом города "Элентии" и огляделась. Летающая столица королевства находилась в безымянной звёздной системе. Приближаясь, совместно с объединённым флотом, к пригодной к жизни планете, нависающей над горизонтом "Элентии". Находящейся в центре флота. Образованного висящей рядом Цитаделью. Чей вытянутый, веретенообразный, блестящий золотом, корпус, с огромной кольцевой галереей, в верхней части, и огромной светящейся Сосредоточением в самом низу корпуса, возвышался над поверхностью "Элентии". А вокруг замкнутый периметр образовывали форты, под которыми были видны, пусть и меньшего размера, но тоже весьма мощные магические Сосредоточения. Часть, из которых находились выше горизонта "Элентии", нависая над ней со всех сторон. В том числе на одном из этих фортов были видны под прозрачным защитным куполом заросли грибов с Надежды. Которые использовались как баллистический вычислитель для всего союзного флота. Виднелись внутри образованного фортами, сферического, оборонительного, периметра и несколько носителей, для малых кораблей, хуманов. Сами малые корабли, как эльфов, так и хуманов, заметны не были. Но они так же принимали участие в боевых действиях. Как для функционирования защитного периметра, так и для ведения боевых действий в системе.

При этом, и совсем недавно, эта планетарная система находилась под контролем противника. И это была первая попытка наступления союзников на врага. Создание такой летающей базы как Цитадель позволило мобильно создавать узел обороны в незаселённых системах. Что позволило отстоять все системы на фронте, по которым противник наносил удары. И вот сейчас союзники сами пошли в наступление. Выбрав для удара систему, имевшую пригодную для жизни планету. Которую хотели использовать как базу для дальнейшего наступления. Создав на ней колонию хуманов. Правда, они высказали идею отдать её под родной мир кеко, но это уже, для альвов, было не важно. Главным для них было то, что бы в этой системе находилась бы союзная база.

Но королеву сейчас волновало совсем другое. Она внимательно осматривала пространство перед городом, пока не заметила на другой стороне долины, уже почти возле скал, две маленькие фигурки. И увидев их, тут же направила своего феникса в их сторону. Одна из фигурок, по виду совершенно эльфийской девочки, но с лицом Аясы, обернулась и стала дёргать за рукав второго, по внешнему виду вполне хуманского подростка. Который что-то сосредоточенно рассматривал перед собой. Подросток обернулся и, увидев, что Фениса как раз стала спускаться с приземлившегося феникса, бросился к ней с криком, что бы обнять и прижаться:

— Бабушка. Бабушка приехала.

Его напарница, на лице которой явно читался знак принадлежности, к клиентскому, по отношению к королевскому дому, только склонилась в поклоне, произнеся:

— Приветствую, ваше величество.

Фениса обняла внука, проговорив:

— Я тоже рада тебя. Но зачем ты ушёл из дворца, один?

— Я не один, — крутанул отрицательно головой, в ответ, мальчишка, показав на лежавших невдалеке, в тени деревьев и дремавшую Малышку, на седле которой, поджав лапки, расположилась рысь Эланы, — Да и с нами Чуда. Что с нами может рядом с ней случиться.

А рядом с ними пасся пони. Масти того же дома, знаком которого и была отмечена девочка. При этом если старая кобыла продолжила дремать, только вертикально поднялось её право ухо, развернувшись в сторону прилетевших, то рысь подняла голову принюхиваясь. А потом, поднявшись, направилась в сторону эльфийской королевы. И её туго набитое, ещё не родившимися, котятами чрево, казалась, жило своей жизнью. Продолжая движение в ту сторону, куда перед этим шагала кошка. Фениса тут же сотворила большой кусок печённого на углях мяса. Который кошка, обнюхав демонстративно милостиво приняла. Всячески показывая насколько ей должны быть благодарны, что он приняла это. А Фениса повернувшись к девочке спросила:

— Что любит твой пони?

— Хлебную горбушку, с солью, — тут же произнесла полухуманка. Мама которой была флагманским штурманом, у Анслеи, как главнокомандующий военно-космическими силами ордена рейнджеров. И Фениса сотворив очень большую хлебную горбушку, густо посыпанное крупной солью, протянула её пони. Который сначала, широко распахивая ноздри, несколько раз глубоко вздохнул, а потом осторожно принял угощение из рук эльфийки. А та направилась к Малышке, сотворив на этот раз очень большое, сочное яблоко, кисло-сладкого сорта, но её остановил голос внука, который произнёс:

— Бабушка, а ты больше не королева?

— Ещё два дня, да. Потом меня сменит Феллисия. Её выбрали новой королевой, — усмехнувшись, ответила Фениса. Протягивая яблоко Малышке, которая приподняв голову, слизнула яблоко с ладони эльфийки, а потом снова опустила её на землю, и вытянувшись стала жевать, блаженно жмуря глаза. Пока внук продолжал спрашивать:

— Но почему?

— Ну твой отец не захотел сменить меня, выбрав твою маму, — печально произнесла Фениса, поморщившись, — Вот и пришлось племяннице становиться королевой.

— Но зачем? Зачем все эти выборы? — продолжал спрашивать мальчик, — Разве ты не могла остаться королевой навсегда?

— Ну скажем так, монархия может показаться идеальной формой правления, но всё портят сами монархи. Особенно если оказываются на троне не в своё время, — стала объяснять Фениса, — Плюс монархия очень консервативная форма правления. С очень плохой обратной связью с народом. Когда то, что хочет народ, может быть совершенно не очевидно тем, кто будет во главе государства. Что может законсервировать развитие общества, сделать его недостаточно развитым, по отношению к соседям. Вот и придумали нашу идею демократической монархии. С выбором монарха народом и возможностью его отзыва. При этом монарх правит продолжительный, но вполне определённый срок. Дабы общество менялось. Что бы в элиту приходили новые лица, которые будут приносить новые идеи. Исходящие из более низких слоёв общества. Которые и будут реализовывать. И при этом, чтобы, по истечению срока правления, к монарху, у народа, не было претензий, править приходиться с оглядкой на мнение этого самого народа. А моё правление подошло к концу. Ну и к тому же, с началом войны появилась нужда в том, кто сможет консолидировать общество и за счёт своей интуиции сможет не дать врагу нас разгромить. Этим лидером оказалась я. Сейчас нужен тот, кто своей силой переломит ход войны. И Феллисия на эту роль идеально подходит. Потом будет нужен тот, кто завершит войну. И это будет кто-то другой, более дипломатичный. Надеюсь это понятно?

Королева внимательно посмотрела на полухуманов. Внук кивнул в ответ, и Фениса уже хотела было вернуться к вопросу, ради которого прилетела, чтобы узнать, что тут делает её внук, но услышала:

— Мама, с папой возвращаются.

И Фениса обернувшись, в сторону города, увидела как, сопрягав, свои защитные купола, с защитным куполом "Элентии" в её атмосферу входят два хуманских малых боевых корабля, один синий с золотом. С эмблемой в виде морды льва, на фюзеляже. И личным символом Эланы, в виде золотой короны, на оперении. И красно-золотой, с золотым фениксом, цветами и эмблемой авиакрыла королевской гвардии Альва тари. И которые стали совершать посадку на плавающий ангар хуманов. Где находились все базирующиеся на "Элентию" корабли хуманов. И наблюдая, за посадкой этих кораблей, Фениса всё-таки спросила:

— А тут-то ты что делаешь?

И ответ внука заставил её резко развернуться, широко открыв глаза, а тот, с гордостью, произнёс:

— Тут в скалах гнездо гигантских, горных, огненных шершней, с Надежды. А их тут быть не должно. Они вносят дисбаланс в гармонию жизни. Не имея тут естественных врагов. И поэтому, для их уничтожения, я собираю всех муравьёв с Элентии. Что бы они с ними справились.