На небе стали неестественно быстро сгущаться тучи, которые пролились на землю холодным дождём. Генерал, прижав к глазам бинокль, который позволял ночью видеть как днём, пусть и в красных цветах (что было весьма патриотично) заметил группу магов воды, которые выделялись из общей массы врагов более тёплой и закрытой одеждой.
Увязая в грязи, некроголемы продолжали своё наступление, пока в один момент зыбучие пески не начали замерзать, а затем трещать и крошиться, перемалывая попавших в них солдат будто жернова мельницы.
"Плохо, что у нас нет средств блокирования магии воды. Цеха ещё не успели их произвести", — поморщился мужчина, после чего дал знак помощнику, чтобы тот скомандовал перегруппировку.
Вперёд выдвинулись метательные машины, начавшие обстреливать землероек взрывными снарядами, перебрасываемыми через рукотворное препятствие. В то же время, живые воины страны Огня, носящие в себе силу драконов, начали обходить препятствие с флангов, пользуясь прикрытием взрывов. Буквально на ходу они обрастали чешуёй, начинали вытягиваться и бугриться мышцами, благодаря скрывающим артефактам до последнего момента оставаясь незаметными. Оставляя за собой следы из дыма и огня, ввысь взмыли ракеты, описывающие дугу в воздухе и падающие среди бойцов обеих армий.
Едва резерв огневиков добрался до землероек, как им во фланг ударили огненные взрывы от метательных снарядов, потоки молний, воды, света... Поспешно переведя свой взор к источнику угрозы, Джао увидел многочисленных наёмников, выходящих прямо из чёрной дыры, прорезанной в пространстве. Приближая и отдаляя изображение, он сумел разглядеть мужчину с сияющим прямым мечом...
"Трусливые крысы позвали на помощь западных дикарей?!", — в этот момент генерал совершенно упустил из внимания то, что половина его армии создана точно таким же дикарём, а вторая половина, в той или иной степени, обязана ему своими силами, здоровьем, а то и вовсе — жизнью.
Чтобы не потерять драконидов, командующему пришлось отдать приказ об отступлении, пока их ещё не отрезали от нормальной земли, прижав спинами к продолжающей перемалывать металл ловушке из заледеневшей земли. Этим воспользовался генерал землероек, скомандовавший контрнаступление: секунду назад бурлившая ледяная крошка замерла, осела и выравнялась, позволяя новым воинам перейти на ту сторону, чтобы обрушиться на ряды некроголемов, вооружённых искрящими молниями нагинатами.
Если бы в первых рядах шли воины страны Земли, то треноги сумели бы заблокировать силу их магов, тем самым давая огромное преимущество неживой пехоте. Однако же это понимал и противник, а потому ударный кулак был составлен из западных наёмников, которые пусть и не без труда, но уверенно прорубались через заслон нежити. В считанные минуты были потеряны метательные машины и часть постановщиков магических помех, и не было сомнений в том, что если дать варварам время, они разберутся и с остальными.
— Всем магам и метателям: огонь по позициям авангарда! — закричал Джао, яростно стискивая поручни своей платформы. — Сравняйте с землёй там всё!
Новые ракеты, огненные шары, метательные снаряды полетели в сражающихся наёмников и некроголемов. Не прошло и десяти минут, как огромное пространство оказалось охвачено пламенем, в котором тем не менее продолжались отдельные схватки (некоторым владельцам Святых Механизмов было наплевать на огонь и столь слабые взрывы, ну а их металлические противники вовсе не знали ни боли, ни страха).
В воздух поднялись стаи некроптиц, каждая из коих несла в своих когтях по небольшой сфере, внутри которой находились искрящие разрядами молнии. Пользуясь шумихой и яркими вспышками, они пролетели в тыл землеройкам, где и сбросили свой смертоносный груз. Падая на землю сферы лопались, выпуская из себя весь имеющийся заряд молнии, что становилось смертельным сюрпризом для резервных пехотных войск, только вставших в единый строй. Когда же "подарки" закончились, летуны начали падать на головы людям, стремясь своими клювами пробивать шлемы наиболее пёстро одетых мужчин.
Из-за этих действий Джао, контратака наёмников сильно замедлилась, а затем и вовсе остановилась, ну а армия народа Земли вовсе не успела двинуться вперёд или обход, как пришлось обороняться от ударов сверху.
Но и тут всё не могло пройти так легко: огонь, разожжённый магией, ракетами и минами, в несколько секунд оказался затушен потоками воды, хлынувшими с неба с неимоверной силой. Генерал, не ожидавший того, что у водников могут иметься подобные таланты, переведя взгляд бинокля на вражеских чародеев увидел то, что рядом с одним из них стоит некто, закованный в красную пластинчатую броню, стилизованную под драконью шкуру. Он положил руку на плечо союзника, а затем тот буквально засветился, после чего потоп превратился в ледяной град...
"Один из великих механизмов?", — с опаской подумал мужчина, приказывая общее отступление и новую перегруппировку.
...
— Разве не это настоящая жизнь?! — радостно хохоча, раскручивая над головой кроваво-красное копьё, окутанное слепящим пламенем, вопросил у своих спутников Айро, словно неудержимый таран пробивая путь через силы противника.
— Я бы предпочёл тишину лаборатории, ну или командного штаба, — заявил Виктор, скафандр коего ловко орудовал двумя мечами, окутанными разрядами молний, парируя выпады воинов страны Земли, рассекая их тела и пинками отправляя импровизированные снаряды в непродолжительный полёт.
ИД, управляющие боевыми функциями скафандра и подключённых к нему артефактов, с каждой следующей сшибкой всё лучше оптимизировали свои алгоритмы. Если в первые минуты прорыва приходилось использовать магический щит, поднимать земляную стену, а то и вовсе принимать клинки на защитные пластины, то сейчас Франкенштейна можно было принять за неплохого мечника... из нижней половины списка выдающихся представителей этой братии. Впрочем, за счёт прочности, силы и скорости, он выходил на совершенно иной уровень.
— Доктор, вы прямо как мой брат, — отклонив очередной меч древком копья, принц обрушил его пятку на лицо неудачливого солдата. — Он тоже вечно бы сидел в своём замке...
"Умный человек. Впрочем, стоит только вспомнить, что замок стоит в жерле вулкана...", — подумал учёный, от которого во все стороны летели разряды молний, всполохи огня, закручивалась спиралями вода и хлестали порывы ветра.
Тиао, принявшая получеловеческий облик, искря разрядами молнии, которые бегали по её шкуре, старательно прикрывала своему "хозяину" спину. На эти действия её побуждал не только рабский контракт, но ещё и чувство самосохранения, которое убедительно шептало из подсознания о том, что в одиночку здесь выжить будет крайне нелегко. Рядом же находился и Френки, размахивающий молотом словно пушинкой, игнорирующий получаемые раны и вообще... словно бы впавший в какое-то безумие.
"Если бы он действовал также при нашем первом нападении...", — тигрица невольно задержала взгляд на чёрном силуэте, поднырнувшем под широкий удар секирой, чтобы рубануть двумя мечами по ногам противника, подрезая коленные сухожилия (прямо через одежду и кожаную броню).
И всё равно, он двигался быстро только по меркам обычных людей, а маги земли, наёмники и герои, которые каким-то образом затесались среди землероек, ничем ему не уступали. Разве что прочность и разнообразие арсенала пока что выручали, да и все самые сильные враги нападали на принца.
Так как от Виктора ничего не зависело, всё же скафандр лучше него знал, как сохранить жизнь хозяину, он решил заняться тем, что выходило лучше всего — проанализировать ситуацию. Неприятно было то, что пришлось бросить самоходные вагончики, так как уехать на них не представлялось никакой возможности; неприятным фактом оказалось то, что эффект подавления какой-то из стихийных магий не абсолютен, в результате чего его можно обойти при помощи увеличения расстояния до источника поля, а также просто более концентрированной грубой силой, продемонстрированной лысым стариком, задержавшимся из-за боя с некроголемами.
Ещё одним фактом, вызывающим неудовольствие Франкенштейна стало то, что маги земли, как и всё их королевство, сумели переиграть огневиков: они заранее создали укреплённые подземные каверны, куда перед самой встречей провели солдат. Из-за того, что пещеры находились очень глубоко, их не удалось обнаружить до тех пор, пока потолки не начали обваливаться.
"Второй раз к ряду разведка моего нанимателя допускает такую ошибку. Пора бы задуматься о разрыве контракта. В конце концов, я получил уже всё, что мог взять в этой стране", — мысли пришлось прервать, так как в грудь прилетел сильный удар ногой, уронивший скафандр на спину.
Молодой лысый мужчина в ораньжевой хламиде замер, словно бы чего-то дожидаясь, правым кулаком указывая на учёного. Попытавшегося было вмешаться Френки отбросило ударом второго мужчины, который словно с неба свалился, при этом устроив маленький ураган. Перед Тиао же приземлилась лысая женщина, застывшая в странной позе...
"Маги воздуха? А они здесь что забыли?", — промелькнула мысль в голове доктора, пока его тело совершало перекат, а затем текучим движением поднялось на ноги.
— Гордись, убийца: я — Гияцо, лично покараю тебя за твои бесчинства! — заявил маг воздуха. — Твоё последнее слово?
— Неужели обязательно разговаривать перед боем? — ощущая некую сюрреалистичность происходящего, сам у себя спросил Виктор. — С каких пор я — убийца?
Вместо ответа, противник крутанулся на одной ноге, отправляя в доктора ударную волну. Однако, вместо того чтобы отлететь назад, Франкенштейн оторвался от земли и завис на высоте десятка сантиметров, после чего пространство вокруг накрыл купол подавления, а в монаха полетели отравленные дротики.
— Твои подлые приёмы тебе не помогут! — снова закричал воздушник (хотя на этот раз, в его голосе определённо слышались надрывные нотки, как если бы он пытался убедить себя, а не кого-то ещё).
В зону подавления учёного попал противник Тиао, чем она и воспользовалась, ударом когтей вскрыв ему грудь. Лишь Френки оказался слишком далеко, в результате чего ему приходилось тяжелее остальных.
От струи огня лысый мужчина ушёл прыжком, удар молнии умудрился заземлить, пусть и скривился от боли, зато этой заминки хватило, чтобы ещё два дротика впились в его плечо.
Не успел доктор порадоваться успеху, как его снёс с места кусок камня, вырванный из земли очередным магом. Впрочем, и он не смог развить атаку, будучи разорванным почти пополам выпадом тигрицы.
Вновь оказавшись на ногах и приготовившись к бою, Виктор неожиданно понял то, что солдаты врага почему-то остановились и стали опасливо оглядываться. Шум, доносившийся со стороны армии огневиков тоже затих, из-за чего только шелест дождя и продолжал разрушать гнетущую атмосферу.
На грани сознания появилось ощущение, словно бы трещит натянутая ткань, но не успел Франкенштейн окончательно сформулировать мысль, как будто бы лопнула струна, а над землёй, в ночной темноте начали раскрываться зевы чёрных порталов...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Поражательная 3
(Столица страны Огня. Тысяча семьсот двенадцатый).
Чёрное облако скрыло небосвод, отрезав землю от сияния светил, но внизу не царила тьма, так как багровое пламя глубин освещало округу на многие километры. Дождь из камня и золы ослаб, но ещё не прекратился окончательно, а многочисленные пожары, начавшиеся в пригороде, давали ещё больше света...
На фоне паникующих гражданских, пытающихся спасти хоть какое-то имущество и родственников, а также солдат, которые старались организовать эвакуацию населения, прямо в небе раскрывались чёрные зевы порталов, откуда потоками вырывались монстры разного вида и размера, объединённые наличием белых костяных масок и сквозных отверстий в телах. Безумные твари, ведомые яростью и чувством неутолимого голода, словно стая саранчи налетали на скопления разумных, фонящих заряженной страхом духовной силой. И пусть видеть их могли далеко не все, но это не мешало чудовищам вырывать души из своих жертв, отбрасывать и калечить хрупкие тела.
Немногочисленные маги, жрецы богов и подчинители, собрав все доступные им силы стали прорываться к комплексу лечебницы Франкенштейна, который превратился в один из немногочисленных очагов сопротивления: местная охрана, частично состоящая из некроголемов, а кроме того установленные доктором автономные оборонительные системы, пока что успешно сдерживали натиск низших пустых. Впрочем, когда некоторые из прорех в ткани мира стали расширяться, а на руины гибнущей столицы вышли первые гилианы (монстры, отдалённо похожие на людей, высотой достигающие двух десятков метров, словно бы одетые в чёрные балахоны, красующиеся однотипными масками с длинными носами, а также длинными руками, достающими почти до земли) надежда на спасение стала стремительно таять.
Духовное давление пустых второй ступени развития, которые хоть и не отличались умом и скоростью, словно каменный пресс вжимало людей с недостаточным уровнем внутренних сил в землю, чем тут же пользовались их младшие сородичи, порой начинающие потасовку из-за вкусной добычи. Однако же, среди злых духов, прорвавшихся из своей естественной среды обитания в материальный мир, сквозь порталы (именуемые гаргантами) прошли и разумные представители своего вида, волнами духовной силы управляющие всем этим стадом.
Гилианы медленно ходили по улицам, бессмысленно топча мелкие постройки, били руками по препятствиям, заунывно выли, тем самым вызывая суеверный ужас у тех, кто не могли их видеть. Казалось, что уже ничто их не остановит, но будто лучик света в безлунную ночь, в небе стали появляться раздвижные ворота, из которых выбегали духи, имеющие облики людей в чёрных свободных одеждах, которые были вооружены обнажёнными катанами.
Капитан отряда шинигами, первым явившийся на поле боя с естественными врагами, одетый в похожую на плащ белую накидку без рукавов, стоя прямо на воздухе осмотрел царящий на земле хаос. Указав на ближайшего гилиана рукой, он скороговоркой прочитал заклинание, заставляя духовную энергию вибрировать нужным ему образом, после чего белоснежная молния ударила в костяную маску, разбивая её на части. Монстр от этого начал падать, развеиваясь на отдельные облачка негативной энергии.
— Оцепить местность: офицеры — разберитесь с гилианами; рядовые — на вас все низшие; я же возьму на себя того, кто привёл эту орду, — холодным и властным голосом промолвил седобородый старик.
— Хай, Кучики-тайчо! — откликнулись столпившиеся рядом со своим командиром воины.
Словно чёрные перья ворона, десятки мужчин и женщин в чёрных одеждах обрушились на головы злых духов, сходу вонзая своё оружие в уродливые тела, начинающие разрушаться от одного лишь соприкосновения с клинками, буквально сияющими от вложенной в них положительной духовной энергии. Они действовали умело и слаженно: сперва место прорыва было окружено, затем при помощи барьерных заклинаний распространение чудовищ остановили, после чего разбили зону на сектора и стали их зачищать. Впереди шли мечники, теснящие уродливых тварей, огрызающихся ядом, стреляющих шипами, изрыгающих огонь и лёд, за ними шагали бойцы, специализирующиеся на магии, молниями и огненными шарами уничтожая наиболее шустрых и опасных, замыкали же строй целители, быстро утаскивающие с передовой раненных, ну или делящиеся силами с теми, кто слишком сильно потратились.
