Правда...
Хоть я и старался быть аккуратнее, но немного напортачил.
Во время пересадки часть мозга, все равно, оказалась обращена в немертвую плоть. Тем не менее, теперь я точно мог сказать, что это никак существенно на мой разум не повлияло. И хоть соответствующие эксперименты еще не были закончены, я уже, фактически, поднял ногу, чтобы сделать этот последний шаг.
Ну, сгорел сарай, гори и хата...
Я уже проводил собственные превращения по этому принципу.
Вот и сейчас, я просто завершил дело, залив собственный мозг энергией смерти, проходя уже полное превращение.
— Зря боялся. — Покачал я головой.
Даже удивительно то, что после этого полного обращения мой резерв резко увеличился где-то на двадцать процентов. Словно, это полное превращение было неким ключевым моментом для эволюции моего дара. Даже просто управлять энергией смерти стало легче. Мозг нежити намного лучше воспринимал ее, нежели живой мозг.
И, если так подумать...
Те личи, что прошли этот путь до меня, они ведь не задумывались так о сохранении мозга. Для них было естественным связывать свою личность не с этим органом, а с душой и даром короля мертвых. Выходит, это я просто слишком долго тянул.
В остальном же...
Восприятие практически не изменилось, только ощущение дара стало более полным.
А желания остались прежними.
И, как я уже понял... нежить не мертва.
Но, право слово, со своим подходом к экспериментам в некромантии, я чувствую себя не серьезным исследователем граней дара, а каким-то диким оркимедом, которого боятся даже варбоссы.
В любом случае, все эти эксперименты и прочее заняло уже почти целую неделю.
И практически каждый день меня навещала Фирсай. Не столько из желания проверить, как у меня идут дела, сколько просто убедиться, что со мной все в порядке. Это было похоже на некую форму паранойи, словно она боялась, что за время ее отсутствия уже на меня нападет королевская гвардия Аллиона вместе с призванными героями.
И вот она снова здесь.
— О... похоже, ты наконец улучшил свое тело, как и хотел. — Заметила королева. — Хотя, выглядишь как и раньше.
— Я хотел стать сильнее, но не готов для этого жертвовать своим обликом.
— Понятно.
— Да, ты можешь уже выгрузить остальных драконов, я уже готов их поднять.
— Конечно.
В итоге, моя мертвая свора пополнилась еще двумя драконами. Всего четыре небесных владык, и немалое количество их запчастей, что все еще были в хранилище. Позже я намерен использовать их для создания мерзостей и улучшения своих рыцарей смерти. Даже Элизабет можно улучшить. С магией земли она уже не просто коротышка, а вполне себе боевая единица.
Пока же...
— Думаю, пора разобраться с пленницей. — Заметил я.
— Хорошо.
— Кстати, что насчет оружия и техники с Земли?
— Группа, которую я организовала, уже занимается изучением. — Кивнула девушка. — В ближайшее время мы не сможем повторить эти технологии, но пока у нас есть запас, который можно использовать.
— Хочешь вооружить демонов автоматами уже сейчас?
— Да. Я хочу ответить Аллиону тем же. Нападение прямо на их столицу и замок. И показать, что мы сильнее!
— Хех... и, конечно, ты будешь участвовать в этом лично.
— Я не только королева, но и сильнейший маг Пандемониума. — Заметила она.
— Понимаю. Я сам не так хорош в бою, так что в авангард не полезу, но поддержу тебя своими слугами.
Когда я сказал это, тени вокруг нас всколыхнулись и на стене, совсем рядом, открылись драконьи глаза, выглядывающие из этой самой тени.
— О... — Впечатлилась королева.
А потом...
В этой же тени открылась еще одна пара глаз рядом.
— А я все думала... куда ты их спрятал...
Да, хоть теневой дар был у одного дракона, но благодаря этому он так же мог спрятать в тени еще одного ящера. И не только одного, он мог скрыть там вообще всех моих немертвых слуг. Хотя, я не уверен, что туда поместятся еще два новых небесных владыки. По крайней мере, пока теневое умертвие не освоится с новым даром еще лучше.
— Я так же хочу создать умертвий из драконьих тел, и их можно будет вооружить автоматами. — Добавил я.
— Это хорошая идея. — Согласилась королева. — Ладно... ты готов вернуться в замок?
— Да. — Кивнул я.
Королева открыла портал, и мы прошли через него, чтобы вернуться в Арканию.
Когда же из этого голубого диска хлынула гигантская тень, заполнившая собой весь зал, в котором мы оказались, Фирсай лишь задумчиво огляделась. Дракон теней не просто плавал во мраке, используя свой дар, он сросся с моей тенью, чтобы не отставать. И то, что сейчас произошло, фактически, дракон прошел не через портал, его утянула сюда моя тень.
— Похоже, ты становишься действительно опасным... некромант. — Улыбнулась королева.
— Это ведь и в твоих интересах.
— Верно-верно.
— Хмм, кстати, что известно об этой пленнице?
— Ее зовут Рика Такахаси.
— О... японка? Хмм...
Мы не спускались к ней в темницу. Ну, не пристало королеве демонов общаться с пленниками в сырых казематах. Нет, мы просто устроились в роскошных апартаментах, куда было велено привести заключенную. А пока мы ее ждали, было о чем поговорить.
— Скоро соберутся темные лорды. Я думаю представить тебя им.
— Хмм... я все так и не понял. Какой у меня статус здесь? У нас есть этот контракт, но что это значит в вашем обществе?
— Хах, конечно, у тебя были дела поважнее. — Весело улыбнулась королева. — Сейчас ты часть моего дома. Мое полное имя звучит как Фирсай Ирен Пандемоника. Ты же, получается, Александр Пандемоник. Можешь использовать свою первую фамилию как второе имя, если хочешь ее сохранить.
— Не нужно. — Покачал я головой. — Пусть она останется в том мире.
— Как пожелаешь.
Тем более, стоит представить, как меня будет представлять какой-нибудь герольд, и становится смешно. Его величество, повелитель мертвых, король-консорт, Александр Комаршлеп Пандемоник. Да, фамилия у меня была забавная, но использовать ее среди королей и лордов как-то неловко. Так что, пусть она останется на Земле.
К этому времени как раз привели саму пленницу.
— Госпожа, она здесь.
Два рыцаря, демон и вампир, привели молодую девушку.
На ней было что-то похожее на кимоно. Сама Рика выглядела несколько уставшей и невыспавшейся, но не похоже, чтобы с ней плохо обращались. Скорее, просто сами условия содержания в темнице были не самыми комфортными.
— Присаживайся. — Кивнула ей королева.
Пройдя к столу, она несколько неловко уселась за свободное место напротив нас. Рыцари были позади японки, готовые в любой момент ее обезвредить. Но девушка явно не собиралась делать глупостей. А королева просто махнула рукой и рыцари, склонив головы, поспешили покинуть комнату, оставив нас тут только втроем.
— Это правда? — Взглянула Рика прямо на меня. — Что вы... были на Земле?
— Да. — Кивнул я.
И покосился на королеву.
Та поняла меня без слов и достала из своего хранилища планшет. Я же передал его пленнице.
— Можешь посмотреть. Кстати, советую взглянуть на записи.
— А...
Рика ошарашено уставилась на чудо техники.
И, когда планшет был передвинут к ней, девушка дрожащими руками взяла его. Пока что мы не спешили и не торопили ее, позволив ознакомиться с материалом.
— Что... это? — Она просмотрела одно из первых видео.
Там военные сдерживали атаку тварей из портала.
— Межмировой переход повреждает завесу, защищающую эти миры. Из-за этого могут начать открываться пространственные аномалии. Мы называем их вратами бездны, это ближайший к нам мир, населенный агрессивными хищниками. — Пояснила королева. — Когда Стелла Аллион призвала вас, она повредила завесу в обоих наших мирах. Со временем все придет в норму, но из-за этого по всему нашему миру открываются аномальные порталы. И в вашем мире тоже.
— Но, похоже, это уже другой мир, на Земле были другие монстры. — Заметил я.
— Принцесса говорила, что это вы открываете эти порталы. — Заметила пленница.
— Эти порталы несут угрозу моей стране. — Холодно заметила королева. — Особенно сейчас.
— Из-за того что она открывала проход на Землю, завеса снова была повреждена. — Уточнил я. — Но в этом случае повреждения сконцентрированы на территориях Пандемониума, ближе к столице.
— Тогда зачем вы... отправлялись на Землю?
— Это была сделка. — Пояснил я. — Королеве была нужна моя помощь, и она пообещала вернуть меня домой, чтобы я мог закончить свои дела. Даже если это несет опасность для ее страны, она сдержала слово.
Пленница как-то жалобно подняла брови и снова опустила взгляд на планшет.
Она посмотрела другие записи, а так же копии статей о прорывах в других странах.
— И... зачем... вы это показываете мне?
— Просто, чтобы ты понимала ситуацию. — Пожал я плечами. — Мы еще не решили, что с тобой делать.
— А что...
— Ты военнопленный. Фирсай решает, что с тобой делать. — Развожу руками. — При прошлой нашей встрече, когда я хотел просто поговорить, вы на меня напали. У меня нет особого желания тебя выгораживать здесь.
— Ахх... это... — Замялась девушка. — Прости... мы думали, что ты какой-то генерал демонов...
— И что? Даже если бы было так, вы уже согласились на переговоры.
Японка неловко отвела взгляд, ответить ей было нечего.
— Так, какие вообще варианты? — Поинтересовался я у королевы.
— Если бы она была обычным рыцарем Аллиона. — Задумчиво протянула королева. — Есть несколько вариантов. У нее имеется дар, поэтому я готова предложить ей возможность присягнуть мне. Если для нее это неприемлемо, она останется пленницей.
— Но, она необычный рыцарь?
— Да, она призванный герой. Думаю, это хоть как-то объединяет вас?
— Это не существенно. — Покачал я головой.
— И, все же, если хочешь, я могу отдать ее тебе.
От такого заявления Рика удивленно вскинулась, смотря то на королеву, то на меня.
— Зачем она мне?
— Сделаешь ее рыцарем смерти. — Пожала плечами королева. — Хотя, может быть, было бы разумнее использовать ее для культивации дара, как это делает Аллион.
— В смысле, превратить девушку в инкубатор новых одаренных?
— Фу, как грубо. — Улыбнулась королева. — Но ты прав. Это один из основных вариантов, если она отказывается сотрудничать. Но, даже если она готова присягнуть, я ожидаю, что она заведет здесь семью.
Слушая нас, Рика ошарашено разинула рот.
— Ну, по крайней мере, у тебя есть выбор. — Улыбнулся я пленнице. — Ты можешь присягнуть Фирсай. Дальше твоя судьба полностью зависит от нее. Можешь отказываться сотрудничать, королева дала понять, что будет тебя ждать в этом случае. И, так же, ты можешь стать моим рыцарем смерти.
Девушке потребовалось какое-то время, чтобы все это осмыслить.
Но, наконец...
— Ч-что... значит стать рыцарем смерти? — Взволновано спросила она.
— Высшая нежить, сохраняющая все свои навыки и личность после обращения, а так же волю. Фактически, называть рыцаря смерти нежитью не совсем верно. Главное, это сделает тебя значительно сильнее, и мне будет проще тебя контролировать, если ты задумала какую-то глупость.
— Но... почему все... а вы... не можете вернуть меня на Землю?
— Исключено. — Покачала головой Фирсай.
— Но...
— Межмировой портал несет угрозу всему моему королевству. И ты не сделала ничего достойного этой услуги. И вряд ли ты когда-нибудь заслужишь подобную благодарность с моей стороны.
— А что сделал... он? — Девушка несколько недоверчиво покосилась на некроманта за столом.
— Он воскресил меня. — Улыбнувшись, пояснила королева.
— Что?
— Понимаю, внешне это совершенно незаметно. — Пояснила Фирсай. — Сейчас почти все мое тело существует только благодаря дару короля мертвых. Еще немного и меня саму можно было бы назвать рыцарем смерти. И только в такой форме я сейчас могу существовать. Но, теперь я могу защитить свою страну от агрессии Аллиона.
— Ну, полагаю, Пандемониум и без твоей поддержки был достаточно силен, чтобы Аллион не могли просто раздавить вас.
— Это так. — Согласилась королева.
А потом взглянула на пленницу.
— Итак... что же ты выберешь, девочка?
Всего три варианта.
И не похоже, чтобы ей нравился хоть один.
Глава 26 Ужин
Честно говоря, я думал, что Рика решит присягнуть королеве. Как по мне, это был лучший вариант. И она даже расспросила Фирсай об обязанностях, которые будут на нее возложены, если она выберет этот вариант. На самом деле, ничего особо страшного. Как рыцарь королевского дома, она войдет в состав армии тьмы, в один из так называемых "штрафных" отрядов. Туда направляют провинившихся рыцарей, которых в ином случае могли бы казнить, будь они обычными солдатами.
Но, Рика не оценила возможность нести службу среди подобных рыцарей.
— Чем еще рыцари смерти отличаются от обычных людей? — Спрашивала она уже меня.
— Ну, помимо силы и практически неутомимой выносливости? — Задумчиво протянул я. — Может, бессмертие? Как высшая нежить, мы не стареем. Еще нам не нужна еда и вода, не нужен сон, хотя, лучше не пренебрегать подобными вещами. Если, став нежитью, ты не будешь наслаждаться пищей, то со временем потеряешь вкус к ней. Чтобы не утратить человеческие желания, им нужно периодически потворствовать.
— Тогда... что я должна буду делать, если стану вашим рыцарем смерти? — Взглянула она на меня.
— Будешь сражаться на моей стороне, и охранять меня, как и другие рыцари смерти. — Пожал я плечами. — Это все, что от тебя требуется.
— Ты должна сделать свой выбор сейчас. — Добавила Фирсай. — Я не собираюсь тратить на тебя больше времени, чем необходимо.
— Это болезненно? — Девушка взглянула прямо на меня?
— А? Превращение... нет. — Покачал я головой.
— Тогда, я выберу это... стану рыцарем смерти...
— Нда... — Потер я затылок.
Когти перчатки поскребли заднюю часть шлема.
Осознав, чем занимаюсь, я удивленно посмотрел на свою руку. Но, снимать шлем, чтобы уже действительно почесать затылок как положено, я не стал. И, поднявшись из-за стола, подошел ближе к пленнице. В том, чтобы обратить еще живого человека в высшую нежить не было никаких проблем. Технически, я уже делал подобное, когда умерщвлял врагов в бою аурой смерти и тут же поднимал их на месте.
— Ч-что мне надо делать? — Еще более взволновано спросила девушка.
— Не волнуйся, я все сделаю сам. — Говорю ей. — Но, ты уверена? Обратного пути не будет. Став рыцарем смерти, ты уже не сможешь снова стать человеком.
— Да... это значит, что ты сможешь убить меня в любой момент? Если моя жизнь будет зависеть от твоего дара?
— Верно. Но, если ты не собираешься предавать меня, то я обещаю, что не прерву твою жизнь.
— Если я стану рыцарем смерти... возможно ли, что в будущем я смогу вернуться на Землю? Хоть ненадолго?
— Эмм...
Я оглянулся на королеву.
— Когда завеса полностью восстановиться, возможно... — Вздохнула она. — Но ты будешь мне должен.
