Не ценят они моего героизма... Вот знали бы, каких моральных усилий мне стоило удержаться от того, чтобы в столь "подходящий" момент напомнить про выяснение ответа на вопрос "откуда берутся дети". Наверное, только из мужской солидарности и удержался. Хотя, готов поручиться, что очень скоро они с этим вопросом разберутся на практике.
— Рамон, а куда мы всё-таки идём? — уточнил я, когда город гномов оказался позади, и мы вчетвером неторопливо топали по какому-то коридору.
— Понятия не имею, — пожал плечами оборотень. На наши недоуменные взгляды он вздохнул и пояснил. — Я спросил ближайший выход на поверхность, меня направили сюда, а куда этот выход нас выведет... Не всё ли равно?
— Ну, наверное, ты в чём-то прав, — с сомнением покивал я. — А всё-таки любопытно... Есть вообще какие-нибудь предположения, куда мы вылезем, хотя бы примерно?
— Ну, если примерно, то вылезем мы где-то в горах. Просто потому, что идем в сторону огромного горного массива, со всех сторон окружённого морем, — отозвался тигр.
— И что мы там забыли? — обалдело поинтересовался вампир. Не могу сказать, что я не был с ним солидарен в своем удивлении. Действительно, что?
— Я предположил, что в нашем случае лучше положиться на судьбу, разве нет? — с насмешливым вопросом в глазах покосился на меня Рамон.
Я только махнул рукой и промолчал. Наверное, он действительно прав. Судьба, судьба, будь она неладна... Мне вот одно интересно, когда я всё-таки стану здесь полноценным богом, мне чем заниматься надо будет? Следить за порядком? Или для этого можно создать толпу существ вроде того переделанного духа, и поставить их следить? Ну, да ладно, разберёмся потом; что называется, по мере накопления проблем.
— Ми-Су, радость наша, а расскажи-ка ты нам, на кой ляд ты понадобилась тому придурку? — поинтересовался вампир. — А то дорога долгая, а молчать как-то не особо приятно, вы не находите?
— Поддерживаю, — кивнул я. — Если ты уже успела поделиться своими воспоминаниями с нашим полосатым другом, то нам с Алмиром тоже крайне любопытно!
— А откуда вы знаете, что я ему уже рассказала? — опешила девушка.
— Догадались! — переглянувшись, заржали мы с вампиром. Рамон только махнул на веселящихся нас рукой: мол, что с вас взять, остолопов? А мне, собственно, было не особо интересно, почему и как утащили нашу Некрмоантку: тут ежу понятно, пока весь караван оборонялся от волков, можно было десяток неллот спереть и пару телег прихватить! Куда интереснее мне было узнать, что именно она помнит из проведенного ритуала? Если она была без сознания, то это самый идеальный вариант. А вот если в сознании — уже хуже. Но, в любом случае, у них ведь нет оснований мне не верить, да и Ми-Су вряд ли рискнет предположить, что побывала на том свете. Причём весьма продолжительное время побывала, надо отметить...
Почему я не хотел им рассказывать о своем даре воскрешать? Я не то, чтобы стеснялся... Просто... Мне очень не хотелось, чтобы они смотрели на меня как на нечто всемогущее и всесильное. Всё-таки они мне уже стали друзьями, а я наконец-то начал получать кайф от смертного существования, а тут такой облом. Нет уж, не дождётесь! Буду скрывать свои возрастающие силы столько, сколько смогу.
Кстати, я утром понял, что могу собственную подсветку регулировать, причём это очень просто. Правда, цвета моего свечения не изменились, но меня устраивало то, что имелось — вчера у меня была возможность оценить качество этой маскировки. А ещё мы, как заметил наш донельзя остроумный оборотень, экономили на факелах... Экономные нашлись, тоже мне! Я шёл чуть впереди всех, пылая ровным белым светом аки светоч ясный. Правда, в данном случае меня больше радовало, что теперь я могу вовсе не светиться при необходимости, а то мало ли, как некоторые непосвященные отреагируют?
— Ну, я вообще-то смутно помню... — растерянно начала неллота, хмурясь. — Кажется, он банально стукнул меня по голове. Потом я очнулась привязанной на алтаре, мой похититель был в балахоне с капюшоном, так что лица его я не видела. Он читал заклинание, потом чиркнул ножом по моим запястьям и щиколоткам, потом... кажется, я опять потеряла сознание, а потом очнулась только в постели... хотя нет, ещё я помню, как меня нес Рамон, но тогда я подумала, что сплю, — она улыбнулась. Не успел я мысленно облегченно вздохнуть, как девушка вновь нахмурилась и сама себя одернула. — Очень странно...
— Что именно? — вскинул брови оборотень.
— Знаешь, когда я рассказывала тебе, я помнила все чуть хуже, а сейчас будто немного прояснилось... мне кажется, что перед тем, как я потеряла сознание на алтаре, что-то ещё было, — её лицо приобрело сосредоточенно-отстраненное выражение, Алмир состроил любопытную физиономию, а Рамон многозначительно-вопросительно покосился на меня. Я тоже изобразил удивление, пожав плечами. Мол, понятия не имею, чего ей там привиделось, меня там не было, и вообще ни в чем не замечен, ничего не знаю, моя хата скраю! — Я могу ошибаться, — медленно продолжила Ми-Су. — Я помню, что безумно испугалась, когда он замахнулся на меня ножом, а потом... было больно, но как-то очень не долго... Возможно, мне просто показалось от страха, но он, кажется, целился ножом мне в сердце... — растерянно закончила она, поднимая на меня взгляд. Оборотень с вампиром последовали её примеру.
— А что я-то? — удивился я. — Меня там не было, я в это время с вами от волков снежных оборонялся!
— А когда ты её спасал, ты ничего не заметил такого?
— Что я должен был заметить? Её труп? — ехидно оскалился я. — Может, проглядел, — с притворным сожалением я покачал головой. — Вернуться, поискать? — великодушно предложил я.
— Да не напрягайся уж, — фыркнул вампир. — А всё-таки интересно, куда он нож-то свой втыкал?
— Вообще, логично предположить, что в камень, — я задумчиво пожал плечами. — На кой ляд ему дырявить жертву, если целью была всё-таки скала? Да и в камне алтаря я видел след, похожий на след от ножа, который я вытащил тогда из своей груди. Я, конечно, не сравнивал — ножа-то под рукой не было! — но навскидку похоже.
И ведь ни словом не солгал, — одобрил себя я. Действительно, след был. И я готов поставить свой посох, что именно там торчал ритуальный нож, когда я его вытаскивал. Просто о том, что перед этим жертву лучше всего убить — для увеличения потока Силы — я скромно промолчал. Ну, действительно, зачем травмировать их и без того хрупкую психику?
— А вот зря не сравнил, — фыркнул вампир. — Вдруг их там несколько было?
— Ножей, или тех кто их втыкал? — осведомился я.
— А и тех, и других, — махнул кровопийца.
— Подождите, подождите! — вмешалась Ми-Су, как-то очень подозрительно глядя на меня. Я мысленно приготовился отбиваться от обвинений в чудесном спасении одной недоученной некромантки, но нервничать долго не пришлось. — Ты сказал, "вытащил нож из своей груди"?! Ярогор, ты что, издеваешься? Как так, если он был воткнут в алтарь, и...
— У-у-у-у, — ехидно протянул Алмир. — А тебе Рамон эту познавательную историю не рассказал? — девушка качнула головой, бросив на оборотня укоризненный взгляд. Тот с убийственно виноватым видом застуканного на месте массового хищения сливок кота развел руками. "Ну, забыл, с кем не бывает!" — говорила его физиономия. Мы все трое синхронно фыркнули от смеха. — Тогда сам виноват, рассказывать буду я, — резюмировал вампир. — Значит, дело было так...
Краем уха слушая рассказ о сотворенных моими руками чудесах, я вновь задумался о дальних перспективах. Впрочем, серьёзные размышления долго не продержались — мне самому стало любопытно, как происходившее выглядело со стороны. Оказалось, что просто убийственно. Особенно момент, когда я из себя нож выкорчевывал... Причём вампир так и выразился — "выкорчевывал". И оборотень подтвердил, что я даже пошатал нож туда-сюда, вытаскивая. Странно, а я этого не помню... Впрочем, не удивительно: мне было слишком больно, чтобы отвлекаться на такие мелочи. К концу рассказа Некромантка смотрела на меня потрясенно-восторженными глазами; и я, кстати, был с ней солидарен: если бы смотрел на себя со стороны, то смотрел бы точно так же. Экий я, оказывается, впечатляющий! Даже уже не стыдно богом называться.
Впрочем, что это я? Когда мне, интересно, было стыдно это делать?
Я довольно хмыкнул. Забавная штука — жизнь, если не отдаватсья на волю течения, а пытаться выгрести хоть куда-нибудь. Такие фокусы иногда выкидывает! Вот знал ли я две тысячи лет назад, что стану богом? Да ни в жисть!
За разговорами мы очень быстро и незаметно добрались до выхода. Что-то там поколдовав-пощелкав в каменных плитах, Рамон выпустил нас на свежий воздух. Очень, очень свежий...
Все с пугающей синхронностью вспомнили про собственные полушубки, Рамон распушил собственную шубу. На улице было солнце, безветрие и весьма ощутимый мороз, градусов так под пятнадцать. А если прибавить к тому нещадно слепящее солнце...
Прикрывая рукавом глаза, я обратился к своим спутникам:
— У кого какие идеи по поводу дальнейшего продвижения?
— Ночью! — прошипел вампир, отступая поглубже в тень и ориентируясь только на слух: глаза он предусмотрительно закрыл. Через несколько секунд я последовал его примеру — слепило немилосердно.
— Поддерживаю! — хором отозвались мы трое. Поспешно отступив под защиту гномьего лаза и закрыв за собой дверь, мы стянули полушубки — моментально стало теплее.
— Мы что, в вулкане находимся? — полюбопытствовал я, оглядываясь по сторонам в задумчивости, где бы устроиться поудобнее и лишние несколько часов подремать.
— Ага, — кивнул Рамон, втягивая шерсть обратно. Смотрелось это, надо сказать, крайне необычно и довольно забавно. — В спящем вулкане.
— Я бы на его месте в такой мороз да при таком солнце тоже спал, — неприязненно поморщился Алмир. — Какие предложения, что будем делать до вечера?
— Спать, — я недоуменно пожал плечами. Как будто могут быть другие варианты.
— Вам бы лишь бы дрыхнуть! — фыркнула неллота, потому как Рамон тоже явно намеревался посвятить эти часы самому примитивному, но самому полезному и периодически — самому приятному способу отдохновения.
— Это все оттого, — наставительным тоном начал я, устраиваясь в какой-то щели в полулежачем положении, — что ты мало путешествовала. А настоящий наёмник каждую свободную безопасную минуту похода тратит на сон — а вдруг в положенное время выспаться не получится?
— Но тут неудобно, а у нас даже одеял нету, — она плаксиво сложила бровки домиком. Я поморщился и отвернулся. Ещё истерик мне не хватало!
Однако, недооценил я разрушительной силы женского обаяния! Что-то невнятно буркнув, Рамон перекинулся в тигра. Довольная по уши Некромантка улеглась на полушубок, закопавшись в густой мех тигра и обнимая его, как любимую плюшевую игрушку.
"Всё, пропал воин..." — неодобрительно-укоризненно вздохнул я про себя и задремал. До вечера.
А вечером мы проснулись и поднялись на удивление синхронно. Хотя, чему тут удивляться — все выспавшиеся, считай, только для того и ложились, чтобы время убить. Разминая затекшую спину, я сделал пару простеньких тренировочных упражнений.
— Господа, как вы смотрите на то, чтобы заморить червячка? — задумчиво поинтересовался Алмир, глядя куда-то мне за спину. Мысленно ожидая увидеть там гигантского подземного червеобразного монстра, которого нам сейчас предстоит убивать, я медленно обернулся.
К счастью, вампир говорил всё-таки в переносном смысле, так что никого убивать, а, главное, ни в ком пачкаться нам не пришлось. Наскоро перекусив лепешками, собранными нам в дорогу гномами (хорошие лепешки, с мясом; гномы — это не эльфы травоядные!), заблаговременно утеплившись, мы высунулись из прохода.
За время нашего сна успел наступить ранний вечер — солнце уползало куда-то за высокий хребет, идущий из-за наших спин, а потом уходящий вправо. Кроме того, поднялся ветер. Приложив ко лбу ладонь козырьком, Рамон осмотрелся.
— Вроде, нормально... Только ветер меня этот не радует!
— А кого он радует? — проворчал я, плотнее кутаясь в полушубок. Вот тебе и божественная сущность! Мерзну как вполне смертный! Только что весело, со световыми эффектами... Хотя, впрочем, и их сейчас тоже нет. — Но не торчать же в коридоре до ясной тихой ночи? Нам, вообще, далеко до ближайшего населенного пункта добираться?
— По моим прикидкам, если я правильно определил точку выхода, то часа за три должны добраться, — задумчиво покивал Рамон.
— Мне кажется, даже быстрее, — подтвердил Алмир.
— Ну, что, тогда пойдёмте, — бодро кивнула Ми-Су, нагоняя двинувшегося вперед оборотня...
Что мы очень сильно зря двинулись в путь, мы поняли почти одновременно, когда ветер вдруг резко усилился и швырнул в лицо первые крупицы снега. Но поворачивать назад было поздно...
Мы медленно брели, продираясь сквозь ослеплённую бураном ночь, увязая в снегу и уже даже не трясясь от холода — во всяком случае, я перестал, потому что ни ног, ни рук не чувствовал где-то полвечности. Первое время я ещё отчаянно ругал свою божественную природу, которая от катаклизмов природы обыкновенной ничуть не защищает, а потом на смену злости пришло ровное упрямое отупение. Я шёл впереди, ориентируясь на какое-то чутье, и тот факт, что мы никуда пока ещё не провалились в этой абсолютной темноте, явно говорит о точности этого чутья. Или банальном везении...
Следом за мной на расстоянии вытянутой руки шёл Рамон — даже его толстая тигриная шкура не защищала от пронизывающего ветра: всё-таки, тигр — не ирбис, который живет в таком климате. Хуже всего, однако, приходилось Ми-Су. Не знаю, пребывала ли она в сознании, или просто механически переставляла ноги. Оборотень, прижимая её к себе и укрывая себя и её полушубком, тащил её практически на себе, не беря в охапку только потому, что обоим стало бы от этого только холоднее. Хотя в данных условиях это было не так уже и принципиально. Где-то за спиной Рамона брёл вампир, но его я уже видеть не мог — я и тигра-то скорее различал в чёрно-серой круговерти, нежели действительно видел.
Ощущать себя слепым котёнком, выброшенным на двор в метель, было крайне неприятно, но никуда от этого чувства я деться не мог.
Те несколько минут — а, может, и часов, не могу твердо сказать, — я вспоминать не люблю. Просыпается злость на себя, а так как свою скромную персону я обычно очень люблю, то возникает душевный дисбаланс, а это неприятно. Стыдно сказать, в мою голову тогда начали закрадываться мысли вроде "А не бросить ли всё, лечь и уснуть?"
Из оцепенения меня вывело прикосновение к плечу. Остановившись, я с трудом обернулся. Рамон указывал рукой куда-то назад. Я кивнул, хотя вряд ли он это увидел, и прошёл несколько шагов обратно, пока не споткнулся обо... что-то. Ощупывание показало, что это ни больше ни меньше как наш вампир.
Душевно ругнувшись себе под нос, я поднял безвольную тушку кровопийцы, — тяжёлый, зар-раза! — подставляя плечо. Голова Алмира запрокинулась, признаков жизни он не подавал.
Ладно, если выберемся — приведу в чувство, какой бы он мертвый ни был. Главное, дотащить...
