— Да, всё хорошо, — заверил её Роман. — Растворили все двенадцать фокусов. Три раза нарывались на шестиногих. Спасибо Фениксам, манок работает отлично. В общем, всё хорошо. Принесли кучу видео, если охота посмотреть на процесс.

— Неохота, — прошептала Алиса, прижимаясь к нему, и ощущая, что весь окружающий мир перестал что-то значить.

* * *

Застелив кровать и совершив положенные утренние ритуалы, в половине двенадцатого они подошли к окну. Дождя не было, но за окном по небу бодро текли пышные, аппетитно взбитые облака.

— Я нашла семь флэшек под кроватью, — сообщила Алиса, не отводя взгляда от яркого неба. — Помнишь, мы говорили, что моя комната может синхронизироваться с другими? Похоже, так и случилось.

— Постой, разве ты прятала там флэшку? — Роман быстро разобрался в арифметике.

Алиса энергично помотала головой.

— Нет, не прятала, потому и странно. Ну или я не помню, что прятала, мало ли. Мы скопировали всё, что там было, сейчас сядем разбираться. Ой, подожди, совсем забыла. Сними майку!

Алиса встала за спиной Романа и провела по тому самому шраму под правой лопаткой.

— Что там? — поинтересовался Роман.

Алиса объяснила и пересказала то, что упомянула тогда Феникс.

— Очень странно. — Роман, вновь одевшись, посмотрел в глаза Алисы. — Фениксы раскачаны сильнее остальных. Ну, ты видела, там и мышцы, и устают они медленнее, и вообще. Вроде бы теперь у нас есть их рефлексы, но тело в целом осталось нашим, так? То есть копируется тело не целиком, а только частично, я не знаю, как правильно сформулировать.

— Да-да, я поняла, — покивала Алиса. — Похоже, так. Может нужно больше таких синхронизаций... Чёрт, вы не проверяли мою спальню в остальных фазах?

Роман отрицательно помотал головой.

— Ладно, ещё успеем. Если и там те же флэшки, тогда это уже не гипотеза, а теория. И ещё мне не даёт покоя то копирование в фокусе. Помнишь? Я оцарапалась, пока думала о Симург, и она получила мою царапину. А теперь мы знаем, что Сирин долго сидела возле кристаллов в фокусе, и появился её двойник. Чувствую, здесь что-то похожее...

В дверь постучали, вошла Феникс.

— О, отлично, уже проснулись! — улыбнулась она. — Не поверите, мы все сегодня дрыхли до десяти. Ну, кто дрых, кто активно отдыхал... Короче, идёмте завтракать, всё готово. И, Роман, нам нужен новый план, самое время сесть и крепко подумать.

* * *

— Кристалла нет? — переспросила Феникс, когда упомянули про останки шестиногого у здешнего колодца.

— Слушайте, как раз на эту тему. Мы же там потом пробегали — ну, когда к Гамаюнам двигались и обратно, и мне показалось, что я споткнулась. И вот, глядите.

Феникс расшнуровала свой ботинок и показала подошву.

— Видите? Маленькая такая дырочка, будто прожжённая. Может, это он и был?

— Тогда тебе очень повезло, — покачал головой Роман-Симург. — И странно, что такая маленькая дырочка, выходит, кристалл был небольшим. А в остальных шестиногих он был максимального размера... — Он почесал в затылке. — Не понимаю. Никто не мог его забрать? Там камеры нет, кстати?

— Есть, но она смотрит на колодец, — отозвался здешний Роман. — Могло что-нибудь захватить, конечно. Но люди там не ходят, точно говорю.

— Похоже, у нас ещё одна проблема, — покачала головой Симург. — То, во что рассыпается шестиногий — это питательная среда. Понимаете? Субстрат для новых кристаллов. И мы видели, как быстро они могут расти! Особенно, когда влажно. А там уже несколько раз шёл дождь.

— Выходит, там мог быть крупный кристалл, и мы его не нашли, — подвела итог Феникс. — Если бы я пробежалась по-крупному, то такой дырочкой бы не отделалась. Народ, тогда есть две задачи. Первая — как искать кристалл на расстоянии. И вторая — надо осмотреть то место прямо сейчас. И ещё, кто-нибудь прикасался к тем кристаллам голыми руками?

Все отрицательно помотали головой.

— Отлично, — покивала Феникс. — У меня очень плохие предчувствия, чем это может кончиться. У нас же есть подопытные улитки, да? Поставим опыт?

Симург покивала.

— Прямо сейчас и займусь. Вооружение и прочее есть, если нет возражений, я вначале пойду с вами. Ну, туда, где может быть кристалл. Что скажешь, Феникс? Как всегда, всех птиц по одной?

Никто не улыбнулся.

— Да, давайте так. А когда вернёмся, устроим совещание о планах. Лиза? — посмотрела Феникс на здешнюю Алису. — Что там у нас с конспирацией? Есть какие-то указания?

— Сегодня мы прогуляемся к бабе Груше, должен приехать дядя Женя с запасами. Мы ведь заказывали реактивы, миндаль и всё такое, помните? Как всегда, когда я свистну, все прячемся. Гамаюн, если нужно на шар, то лучше после его визита, а то опять доложат добрые люди. Всё? Тогда по коням?

* * *

— Помочь? — присела на соседний стул Гамаюн.

Роман-Симург вернулся в лабораторию, а Роман-Феникс проверял подсистемы дома, в общем, почти все при деле.

— Чувствую себя немного лентяйкой. Все делом заняты, кроме меня.

— Ты не лентяйка, — заметила Алиса, не отвлекаясь от мониторов. — Сколько помню, когда ты что-то предлагала, всё было по делу. Потом, твои наблюдения сверху нам очень пригодились для модели.

Гамаюн улыбнулась.

— Поможешь разобраться с материалами? — предложила Алиса. — Те наши флэшки. Пролистать хотя бы по диагонали, просмотреть файлы. Понять, где чьё. Вот это — точно от Сирин, смотри, так и подписано. И куча видео. Посмотрим?

— Ужас! — содрогнулась Гамаюн, когда Алиса включила просмотр одного из видеофайлов.

Вид был с гребня холма, за которым долина, и в ней — Гороховка.

Только не было уже Гороховки: ни деревьев, ни травы, ни людей. Руины зданий, потрескавшаяся от зноя коричневая земля. И далеко внизу попарно ходили странные существа, немного похожие на людей, одевшихся в немыслимый хлам и рваньё; они были проткнуты насквозь множеством не то веток, не то труб. Существа бродили там и сям, а когда проходили мимо останков дома или другого сооружения, то оно ощутимо ветшало и разваливалось дальше.

— Мусорщики, — прочистила горло Гамаюн. — Ходят и собирают всё, что осталось.

— Превращают всё в мусор, — мрачно отозвалась Алиса, — в ходячий мусор. Но почему они не пришли в Чёрный Дом?

Они обе озадаченно посмотрели друг на дружку.

— Мы не видели большинство из того, что было на границе зоны отчуждения, — пояснила Гамаюн. — Симург говорит, что видео нет. Просто словами, там что-то ужасное, что трудно объяснить. Выходит, зона Зноя расширяется, завоёвывает новое пространство.

— ...но пока фокусы сломаны, Зной не расширяется! — подхватила Алиса. — Выходит, если ликвидировать все фокусы — ну, по возможности одновременно — можно помочь тем людям, что бьются снаружи!

Гамаюн покивала.

— Я думаю, мы примерно что-то такое и замышляли. Я видела отчёты о вчерашней экспедиции. Парни молодцы, они не лезли на рожон, не строили из себя героев. Быстро и чётко, словно давно тренировались...

Они вновь посмотрели друг другу в глаза.

— Если мы ощущаем себя одним человеком, наверное, они тоже, — предположила Алиса. — Тогда всё понятно, если не ссоришься сама с собой, то всё у тебя получится. Ладно. Не буду я эту жуть смотреть, не сейчас. Феникс? — увидела она сигнал вызова на спутниковом телефоне. — У вас там всё в порядке?

— Не всё, но вроде пока отменили ещё один конец света, — голос Феникс. — Мы тут задержимся немного, не теряйте. Потом всё объясним.

— Удачи! — пожелала Алиса и дала отбой. — Продолжим? — посмотрела она в глаза Гамаюн. — Смотри, вот эти пять флэшек — это наши, кроме меня и Рухов. Посмотрим, что на остальных?

Глава 29. Убежище в оглавление

— По ходу, это сорока подобрала кристалл, — заключила Феникс. — Мы нашли его по волнам. Слабеньким таким, но всё же. Вот, на дереве был. Мы ещё обратили внимание, что дерево какое-то засыхающее, стоит отдельно от других, и листья облетают. А потом дроном увидели вот это. Не для слабонервных.

Гамаюн вздрогнула и отвернулась. Немудрено, в гнезде было нечто бесформенное: похоже, когда-то это были две сороки. На видео птицы выглядели сплавленными в единое целое, покрытыми слизью, и оттуда появлялись знакомые уже щупальца с глазами.

— Короче, кристалл был внутри вот этого. Мы за одним и дерево тоже сожгли. Детектор волн работает, — показала Феникс прибор — безликую серую коробочку, — и мы сейчас сядем паять их, чтобы у всех было по штуке. Мы там ещё вокруг походили, вроде других волн не было, никто ещё эту заразу не подбирал. И теперь точно ясно, голыми руками это брать нельзя.

— И если упустим кристалл, то улиток разнесут по всему свету... — покачала головой частично пришедшая в себя Гамаюн. — Народ, так мы что, внешние тропинки, которые раньше были слабыми, исследуем? Ищем Рухов?

— Я бы вначале почистила у Сиринов и Гаруд, — проворчала Феникс. — Помните, там есть комната, куда она боится заходить? Почему боится? Роман, — посмотрела Феникс на здешнего Романа, — что скажешь? Что нам по стратегии и тактике нужно?

Роман-Алконост покивал и выдал картинку на экран. Все придвинулись.

— Смотрите, у Симургов, как только удалили два фокуса, зона отчуждения начала съёживаться.

Алиса-Симург кивнула.

— И там уже нет или почти нет непонятного ужаса на границах. Вертолёты и дроны всё равно не видят Чёрный Дом, и в Гороховке происходит что-то непонятное, но мы вроде как замедлили этот процесс. И можно считать доказанным, что когда мы удаляем фокусы синхронно в нескольких фазах, это усиливает эффект во всех фазах. Вообще во всех нам известных, понимаете? — Роман обвёл остальных взглядом. Все кивнули в ответ.

— Я думаю, нужно найти Рухов, вычистить все Чёрные Дома, и удалять эти два фокуса не реже раза в двое суток. Тогда ты выиграем время, чтобы понять, что же всё-таки происходит. И главное — мы не можем вечно прятаться от взрослых. У нас времени три недели максимум.

Роман обвёл всех взглядом.

— Короче. Если что, я согласен, нам нужно почистить Чёрный Дом у Сиринов и Гаруд. Кстати, а они сами не появлялись? Не было новостей?

Алисы, Гамаюн и Симург, встретились взглядом и отрицательно покачали головой.

— И это странно, — заключила Гамаюн. — Я начинаю беспокоиться. Лиза, скажи это всем, — посмотрела она в сторону здешней Алисы.

— В общем, мы отсмотрели флэшки. — Хозяйка Чёрного Дома обвела всех взглядом. — Это дико странно, народ. Там нет флэшки от Рухов, но есть от всех остальных. И от меня тоже, — пояснила она. — Хотя я сто пудов помню, что ничего такого не прятала. Нужно в каждой моей комнате — ну, вы поняли — во всех фазах посмотреть под кроватью, вообще в вещах, сделать подробные снимки. Думаю, это важно. Не знаю, откуда, но у меня есть ощущение, что Рухи — биологи, это чья-то память.

— И мы про них ничего не слышали, — добавила Симург. — И когда я в последний раз была рядом с Алисой Сирин, я ощущала, что она насмерть испугана. И боялась она не двойника, не подделку, а чего-то ещё. Помните, она не хотела брать всех нас за руку брать? Это не случайно. Я вот теперь думаю, а вообще возможно как-то скрыть свою память, не делиться ей? Не то чтобы я вас стесняюсь, — обвела Симург окружающих Алис взглядом без тени улыбки. — Нам всем я доверяю, но Сирин очень боится кого-то, с кем не хочет делиться памятью. Кого?

— И ещё, — здешний Роман постучал по столу карандашом. — Феникс, мы с Лизой вычислили краткие траектории. И если их натоптать, Гамаюн сейчас в этом спец, то мы сможем оббегать наши фазы по циклу каждые двадцать-тридцать минут. Круглые сутки.

— Класс! — Феникс восхитилась. — Ребята, вы реально молодцы. Только знаете что? Сделайте паузу. Не знаю, к бабе Груше сходите или с предками потрепитесь, кино посмотрите. Я как ни появлюсь, вы в экран воткнулись, не вытащить. Ладно, это я так. Ну что, отряд особого реагирования, готовимся к походу? Двух часов на отдых и подготовку хватит?

* * *

— Тебя что-то беспокоит, — заметила здешняя Алиса не оборачиваясь, когда на мостике они остались втроём — здешние Роман и Алиса и Алиса-Гамаюн. — Роман? И тебя тоже, да?

— Странное уравнение получается, — покивал Роман. — Смотрите, вот внешние тропинки, они идут почти по кругу. Ну, точнее, по эпициклоиде, если кому интересно, но посмотрите вот сюда.

На картинке, поверх сопрягающихся друг с другом дуг, у внешнего их края виднелись небольшие точки, примерно по три на дугу.

— Я много раз повторял расчёты. Это небольшие такие области, которые есть при всех известных нам вариациях модели. Я сначала думал, что это ошибки округления, но потом увеличил.

— Такие же эпициклоиды! — Глаза Гамаюн загорелись. — Небольшие, да? И все у кромки тропинок...

— Метров пять-шесть в поперечнике, — подтвердил Роман. — Что странно, если верить расчётам, там высокий потенциальный барьер. Туда трудно попасть, — пояснил он. — Нужна хорошая такая скорость, чтобы туда войти. Но пока мы не начали ходить по внешним тропинкам... что такое, Лиза? — посмотрел он на Гамаюн.

— Как раз хотела сказать. Мы сначала подумали, что померещилось. Внешние тропинки стали плотнее и ярче. Может даже, ярче наших любимых.

— Кто-то ходит по ним?! — удивилась Алиса, переглянувшись с Романом. Гамаюн кивнула.

— И мне теперь интересно, кто. И почему он не появляется на наших внутренних. Мне как-то не по себе, ребята... ладно, пойду посмотрю с шара.

— Только осторожнее! — попросила Алиса.

Гамаюн с улыбкой кивнула и покинула мостик.

— Слушай, а она права. Сейчас, получается, моя очередь идти с отрядом, — посмотрела Алиса в глаза Романа, — но сначала прогуляемся в Гороховку, ладно? Просто так. У меня тоже странное предчувствие, и оно мне не очень нравится.

* * *

— Всё начинается с кристаллов, — высказалась Алиса, пока они шли в сторону Гороховки. — Слушай, она точно права. Мы как ненормальные сидим с этой моделью. И оторваться невозможно, столько интересного, но мозгам нужен отдых. Не знаю, как остальные, а я хочу мороженого. Самого простого пломбира в шоколаде. И посидим среди берёзок, ладно? А то бегаем как ненормальные последнюю пару дней... Что такое?