Конечно, Т'мор и сам был не лучше, но жалости к себе у парня тоже не было, ни на грош. Все, что сейчас держало его на плаву, укладывалось в одно слово: долг. Долг перед ан-Торрами, Риллой и ее еще неродившейся сестренкой. И долг Риона и Лонно, играющих жизнями окружающих, как шахматными фигурками на аккуратно расчерченной ими же доске. Вопрос только в том, кто и кому должен.
Т'мор хмыкнул, и, только что не толкнув в бок, усевшегося на ступени, потерянного Гора, прошел в холл замка.
Из разговоров пары риссов, недалеко от апартаментов Торров, парень легко выудил информацию о ночном происшествии, и удовлетворенно кивнул, узнав, что все целители, целое утро обследовавшие пребывающую в бессознательном состоянии Лорану, пришли к однозначному выводу: то, что с ней произошло, не может быть ничем, кроме работы эйре.
Бедные двуязыкие, наверное, уже обыкались, от столь частого поминания их великолепий. Т'мор холодно усмехнулся и двинулся в сторону апартаментов князя Дома.
Личные покои Риона располагались в старой части замка, и были защищены не хуже дворца Владыки Хорогена, хотя и несколько иным образом. Так что, будь хозяин дома, Т'мор, пожалуй, не рискнул бы лезть в его комнаты. Но, поскольку Рион пребывал в отъезде, у Т'мора появилась возможность пробежаться по личным покоям князя Дома и-Нилл. Так почему бы и не воспользоваться удачным стечением обстоятельств?
Недолго думая, Т'мор подошел поближе к дверям в княжеские апартаменты и, окинув внутренним оком опутывавшие их вязи, довольно ухмыльнулся. Замечательно! В отсутствие владельца, вся артефактная система защиты сводилась к банальному: "не пущать", не делая различий между посетителями, вообще. То есть, вместо сложной схемы опознавания, работали две довольно плотных сети Жизни и Смерти, которые Т'мор с легкостью мог преодолеть. А вот дальше... Довольная ухмылка сползла с лица парня, и он тихо выругался. Ведь знал же, что резиденция, пусть и сильно перестроенная, сохранилась еще со времен Ушедших! Так почему же он не подумал о том, что и здесь может быть установлена такая же непонятная защита, как и на дворце правителя Хорогена? Идиот, придурок ургов!..
Вздохнув, Т'мор уселся на пол, бездумно скользя взглядом по стенам... Хотя... Парень еще раз оглядел подступы к покоям Риона, присмотрелся к узкой щели, которую образовывала пленка защиты от Тени, не доходящая пары десятков сантиметров до потолка, и двинулся по коридору, внимательно присматриваясь к стене, отделявшей его от нужных комнат. Ведь как бы там ни было, а замок перестраивали... А значит, велика вероятность того, что где-то имеется вход, не запланированный прежними владельцами, а значит и не защищенный от Тени или призрачной ипостаси арнов... Наверняка. Осталось только его найти!
Спустя добрых полтора часа блужданий по полутемным коридорам, Т'мор, наконец, нашел что искал. В кордегардии примыкавшей к нужной ему стене, имелась дверь в покои князя, ничуть не обезображенная наличием пресловутой защиты. Правда, это не касалось вязей школ Смерти и Жизни, но они-то как раз, Т'мора ничуть не беспокоили. Внимательно осмотрев вход, Т'мор, ничуть не стесняясь присутствия доброго десятка хмурых стражей, явно успевших огрести от начальства на орехи, за упущенного двуязыкого диверсанта, подошел вплотную к двери, и тенью скользнул в узкую щель под ней, бывшую для Т'мора все равно что огромные распахнутые настежь, ворота. Оказавшись внутри, парень вихрем понесся по комнатам, оставляя на стенах каждой из них по три-четыре шарика-хамелеона, моментально терявшихся из виду. Напоследок, уже выйдя из покоев князя, Т'мор закрепил на стене кордегардии довольно массивный шарик-ретранслятор и, двинулся в библиотеку. Проделав там ту же операцию, что и в покоях Риона, Т'мор последовательно навестил еще несколько помещений пользовавшихся у князя определенной популярностью, всюду разбрасываясь артефактами и, наконец, исчерпав запас, забрался в какую-то кладовку, где, отпустив тени, активировал портал в резиденцию ап Хаш. Теперь, у него была возможность услышать, что и кому говорит князь, находясь в замке и-Нилл. Правда, для этого, Т'мору придется самому навещать крепость, чтобы снимать информацию с "жучков", реагирующих на присутствие приемника, но ведь с порталом, это не такая уж большая проблема, а?
— Явился, бродяга. — Раздавшийся в холле особняка, голос стоящего на лестнице Байды, прокатился по дому. — Вот интересно, неужели тебе, действительно, так трудно предупреждать нас о своих отлучках?
— А надо? — Хрипло спросил порядком уставший парень, поднимаясь навстречу артефактору.
— Да не то что бы... — Протянул Байда, окинув подошедшего Т'мора изучающим взглядом. — Просто, зная примерные сроки твоего возвращения, у нас будет куда меньше поводов для беспокойства, не находишь?
— Хм. Извини. Не знал, что это так важно. — Индифферентно пожал плечами парень, направляясь в свою комнату. — В следующий раз, обязательно предупрежу. А сейчас, прошу простить, но я просто валюсь с ног. Давай продолжим нашу беседу вечером, или, если ты не остаешься на ужин, завтра, в твоей лавке. Угу?
— Ладно уж. Иди, отсыпайся. Я предупрежу Ари, что ты вернулся. — Махнул рукой Байда, провожая взглядом тяжело поднимающегося по лестнице парня.
Рухнув в постель, Т'мор довольно долго провалялся без сна. В голове его, крутилась одна маленькая, но пугающая мысль. Как показала практика, Рион, а следом за ним и некоторые члены Дома и-Нилл, довольно формально относятся к родственным связям, и не испытывают никакого пиетета перед своей родней. А сейчас, учитывая смерть его сына, князь может повести себя совсем некрасиво в отношении ан-Торров, ожидающих рождения ребенка, потенциально имеющего немало шансов стать первым в очереди на наследование княжеского стола... По крайней мере, всемерная поддержка глав кланов, входящих в высокий Дом и-Нилл, сестренке Риллы будет обеспечена. Уж слишком много дров, как выяснилось, наломал дом Рион, за время своего правления. Тот же Шерн с удовольствием поддержит Торров, просто из принципа, про самого Лира и говорить нечего. Остается мастер Корр, но его мнение в совете Дома учитываться не будет... Может, Т'мор, обжегшись на молоке, дует на воду, но ему совсем не нравится то, что происходит в Доме, а значит, нужно что-то делать!
С такими мыслями, вымотавшийся арн и провалился во тьму. Сон Т'мора оказался наполнен обрывками из памяти Радана и жутковатыми отголосками его собственных воспоминаний. Так что, вечером, поднявшись с кровати, он не чувствовал себя достаточно отдохнувшим. Зато, укрепился во мнении, что Лира и Нирру нужно обезопасить от Риона и его присных. Пусть даже среди них и нет второй Лораны ан-Ги, но и имеющихся родичей-защитников хватит, чтобы шапками закидать куда менее многочисленный клан Торров. С этой убежденностью, приняв ванну и приведя себя в порядок, посвежевший, но хмурый, Т'мор и спустился к ужину.
— Скажи, Арролд... А у ап Хаш нет в собственности какого-нибудь уединенного имения? — Проговорил Т'мор, когда после ужина, вся их компания, включая Ллайду и артефактора, собралась в малой гостиной, по соседству со столовой.
— Что, слава заела? — Плеснул смехом хорг. — Решил отдохнуть от глазеющих на тебя прохожих?
— Не совсем. — Покачал головой Т'мор, не пожелав принять шутку побратима. — Хочу спрятать кое-кого.
— Э-э... — Молодожены переглянулись, и одновременно непонимающе уставились на Т'мора. — Поясни, будь добр.
— Ну а что тут не ясного? — Нахмурился парень. — Мне нужно спрятать двух разумных. Полагаю, на довольно длительный срок. Причем так, чтобы об их присутствии на территории Хорогена никто не знал,
— Если я правильно тебя понял, то речь идет о риссах? — Прищурился Байда.
— А хоть бы и так. Какая разница? — Пожал плечами Т'мор.
— О... неужели не понимаешь? — Удивленно протянул Арролд. — Одно дело дать приют паре торов, уттов или даже кромов, но риссы... Да их убьют тут же, как только узнают местонахождение! Нет Т'мор. Извини, но тебя посетила не самая лучшая идея.
— Уверен? — Холодно поинтересовался Т'мор. На что, Арролд, хоть и понявший, что этот вопрос почему-то очень важен для побратима, лишь развел руками. — Пойми, Т'мор. Как бы опасно им не было находиться там, где они есть сейчас, прятаться в Хорогене куда опаснее. Это верная смерть. Любой хорг почтет за радость отправить рисса на тот свет.
— Жаль. — Вздохнул парень и, замолчав, уставился на танцующие языки пламени в камине. Сидящая рядом с мужем, Ллайда толкнула Арролда в бок, и кивнула в сторону о чем-то задумавшегося Байды.
— Но может быть, наш мастер артефактор сможет тебе чем-то помочь? — Правильно поняв супругу, предположил Арролд.
— Что? — Тут же вскинулся Байда, отвлекаясь от своих размышлений.
— Мастер? — Вопросительно приподнял бровь Т'мор.
— Вот не надо. Не надо на меня так смотреть... — Скривился тот, но поняв, что Т'мор не собирается отступать, тяжко вздохнул. — Ну, ладно. Есть у меня небольшой дом... на отшибе. Только, он не в Хорогене. Точнее, не совсем в Хорогене.
— И?
— Это довольно уединенное, как ты выразился, место... — Протянул Байда, барабаня пальцами по подлокотнику своего кресла. — Ни одного поселения в радиусе сотни километров. То есть, вообще никого рядом нет. Но подойдет ли оно для твоих целей? И устроит ли подобное убежище риссов? В конце концов, там даже еду негде купить...
— Хм. Интересно. — Протянул Т'мор, заметно оживляясь и пропуская мимо ушей заявление Байды о невозможности достать в тех местах пищу. — Далеко оно отсюда? Когда можно будет его осмотреть?
— Парень, ты что, не слышишь? — Удивленно воззрился на собеседника Байда. — Там жрать нечего!
— И все-таки... — Упрямо наклонив голову, Т'мор исподлобья уставился на артефактора.
— Эх, на что только не пойдешь ради единственного ученика. — Покачал головой артефактор. — Ладно. Это небольшое имение в холмах, на побережье океана Исхода. Ходу до него, полторы-две декады верхом. Или, сколько нужно, чтобы добраться до подвала моей лавки, а там стационарным порталом...
— Независимым от храма? — Глядя куда-то в пространство, поинтересовалась Ллайда.
— Разумеется. Твои бывшие коллеги, все-таки контролируют лишь те порталы, что ими обнаружены, и соответствующим образом помечены. А портал под моей лавкой, к таковым не относится. — Усмехнулся Байда. — Впрочем, теперь это не играет особой роли. С изобретением личных порталов, достаточно пары дней, чтобы влияние Храма сильно пошатнулось...
— Думаешь, вам это сойдет с рук? — Поинтересовалась Ллайда.
— О, ни на секунду не сомневаюсь, что в этом случае, Храм объявит на нас Большую охоту, и никакие эдикты Владыки его не остановят. — Согласно кивнул Байда. — Именно поэтому, ни я, ни Т'мор и не горим желанием развернуть торговлю таким замечательным изобретением. Кстати, Т'мор, раз тебя не пугает сказанное мною о доме, могу я сделать вывод, что ты собираешься снабдить этих риссов нашим изобретением?
— Ну, не таким уж и нашим... — Протянул Т'мор, но наткнувшись на острый взгляд Байды, оборвав предложение чуть ли не на полуслове, утвердительно кивнул.
— Что ж. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Медленно проговорил Байда.
— Я должен, мастер. — Тихо ответил парень, и добавил, словно бы, про себя. — Если не ее, то хотя бы их, я обязан уберечь.
— Это ты о чем? — Моментально напрягся Арролд.
— О некоторых своих ошибках. — Вымученно улыбнулся Т'мор, поднимаясь с кресла. — Ну что, мастер, пойдем, полюбуемся на твою берлогу?
— Идем. — Кивнул тот, выбираясь из удобного кресла, и старательно игнорируя взгляды хоргов. Тем более, что он и сам не знал, что им ответить. В конце концов, с ним, Т'мор тоже не был откровенен...
Отстраненность побратима, в последнее время все больше и больше нервировала и Арролда и Ллайду, но что можно сделать, они не знали, а от каких-либо бесед на эту тему, Т'мор старательно ускользал, предпочитая отмалчиваться, а если уж совсем молчать не получалось, парень просто смывался. Вот как сейчас.
Оказавшись в одном из подвалов лавки Байды, Т'мор принялся осматриваться. Прежде, хозяин дома никогда не пускал своего ученика в это помещение. Сколько раз Т'мор не проходил мимо хлипкой на вид двери, на ней постоянно висел исполинских размеров замок. И вот сегодня, Т'мор впервые переступил порог этой комнаты, только для того, чтобы убедиться, что в ней нет ровным счетом ничего интересного. Лишь полированный каменный, усеянный рунами, круг на земляном полу, выбивался из общего неприглядного вида помещения, с выложенными старым крошащимся кирпичом стенами и сводчатым, кирпичным же, потолком.
— Налюбовался? — Насмешливый голос Байды, заставил Т'мора развернуться на месте. Артефактор стоял на порог и крутил в руках небольшой, но массивный, похожий на блин для штанги, круг, явно сделанный из того же материала, что и каменный круг на полу комнаты. Подтверждая догадку арна, Байда прошел в центр помещения, и опустил свою ношу в идеально совпадающую с ней, выемку в центре каменного круга. Заметив интерес ученика, Байда пояснил. — Ага. Именно так и выглядит ручная активация портала Ушедших.
— Хм, а вот когда мы с Арролдом были на охоте, ничего подобного я не видел...
— Неудивительно. Постоянные, общедоступные порталы, замыкаются дополнительной рунной связкой, а материальный ключ, всегда находится в гнезде. — Кивнул Байда, топнув ногой по уложенному в рунный круг "блину". — Ну что, готов?
— Всегда готов. — Кивнул Т'мор, ступая на камень.
— Тогда поехали, пионер. — Хмыкнул Байда, одним движением совмещая рисунки круга и ключа.
Место, куда привел их портал Ушедших действительно оказалось пустынным. Т'мор и Байда стояли на небольшом скальном уступе в доброй сотне метров над узкой долиной зажатой меж гранитным кряжем и океаном. От небольшой ровной площадки в скальном массиве, на которой они оказались, сбегала вниз неширокая мощеная основательными плитами дорожка, теряющаяся где-то в зарослях подступающей к самым скалам обширной рощи. Обернувшись, Т'мор смерил взглядом отвесный склон гранитного кряжа, возвышающийся на пару сотен метров над его головой, удивленно присвистнул и, отвернувшись, поспешил следом, за уже ступившим на тропу артефактором. Дорожка вела под уклон, так что Т'мор вдоволь налюбовался на открывавшуюся перед ним панораму холмистой, кое-где покрытой зелеными рощами, и прорезанной как минимум десятком речек и ручьев, местности.
— Вон там и находится мой дом. — Остановившись на очередном повороте тропы, Байда указал в сторону двух горушек, примерно в километре от них, меж которыми играла бликами яркая синева. Океан.
— Прямо на берегу? — Уточнил Т'мор.
— Зачем? — Фыркнул Байда. — Чтобы каждый раз после сезона штормов отстраивать его заново? Благодарю покорно. Нет, парень. Дом стоит как раз на склоне холма, того что левее от нас. Правда, сейчас его не разглядеть за деревьями. Идем?
— Да, конечно. — Кивнул Т'мор, и они устремились вперед по дорожке. — Слушай, Байда, а эта тропинка, ты ее сам делал?
