— Случайно. Папки наши после родительского собрания засели на кухне потрещать, начали метки друг другу показывать и обнаружили, что те одинаковые. Скандал был... А мы с Ружем как чуяли — с первого класса дружили.
— И как ты эту новость воспринял?
— Норм. А чё нет-то? Братан достался хороший — мы и в армию вместе ходили, и по шлюхам и в кабак... Всё вместе.
— Да уж, повезло тебе! — с откровенной завистью протянул второй, с коротким рубцом на массивном подбородке. — Мой сводный брат тот ещё гад — батьке стучал на каждый промах, мокряков отжимал на переменах, из-за него меня из стаи выперли... Гад и есть.
— Сочувствую...
Дэниэл чутко принюхивался и приглядывался к ящику. С виду — обычный магазинный пластиковый под пиво, вот только что-то слишком уж новенький, да ещё с крышкой. Да и сквозь прорези виднеется нечто, не слишком похожее на настоящее содержимое. Даже едва-едва потягивает свежей оружейной смазкой. Бутафория, и лепил её халтурщик. Как будто готовили реквизит второпях. Да и сами мужики снаряжены не слишком удачно — "контора" у них на лбах буквально отпечатана. То и дело зыркают по сторонам, будто боятся кого-то пропустить, одеты вроде бы и не слишком богато, но вещи состарены искусственно. Особенно выдавала обувь — полувоенного вида берцы, которые уже давно считались самой модной обувью для альф, имели новую подошву, что выдавали следы от протекторов. Слишком чёткие. Если с одежной особых проблем не будет, то обувь во многих профессиях решает всё. То, что они одели ту, в которой будет удобнее всего, это нормально.
Оперативники не гнали случайного прохожего, однако его присутствие их ощутимо напрягало. Ещё бы — лишняя помеха, а то и свидетель, ежели что! Роммни не дурак, и если организовал засаду, то вполне мог снарядить таких, чтобы подпольщики их сразу разоблачили и отступили. Хороший расчёт, но не в этот раз. Авеля надо вынуть — кровь из задницы! И эти бобики не помешают. Комиссар Моэна тоже не пальцем деланный — предвидел и такое. Главное — чтобы разработанный до мелочей план не споткнулся на чём-нибудь, а уж потом пусть эти мужики оправдываются, как хотят. Сейчас им поднимать шум резона нет — прохлопают настоящего противника, и прощай солидный оклад с надбавками!
Риан весь был как один сплошной оголённый нерв.
"Сегодня!" Это слово взбаламутило в нём всё. Сегодня? И сколько осталось времени? Успеет ли он прихватить свой клатч с припасами?.. Ага, новый гримёр Джерри уже несёт, как и было велено. "Звезда"-растяпа забыл. Отлично. Но почему именно сегодня??? И почему этот парень снова пришёл один? Ведь студия буквально наводнена охраной! И среди них Риан заметил не одну чужую морду.
Варбург казался спокойным, однако чуткий нос Двуликого уловил нотку нервозности. Обратный отсчёт? Или ждёт кого?
Ещё немного — и всё закончится.
Смогут ли вытащить Авеля? Достаточно ли надёжных людей за ним послали? И куда повезут потом?
Неужели скоро всё закончится?!!
Только бы Деймос очередную свинью не подложил!!! Он это дело любит.
Гиллиан выглянул из-за угла и заметил выходящего из туалета одного из охранников Аполло — Луку Фандора. Этот альфа уже давно был у подпольщиков на заметке — казался перспективным. Он был одним из немногих работников службы безопасности "Зари", у которого в семье было спокойно. То, что альфа держится за эту работу из-за высокого оклада, было очевидно — его единственному сыну Джеку требовалась дорогостоящая операция на сердце. Семья жила в тесной съёмной квартирке в старом доме, экономила на всём, на чём могла, соседи-омеги отзывались о Фандоре очень приязненно. Только бы не встал на дороге — до смерти не хотелось лишать семью кормильца, омегу Джесси любящего супруга, а "волчонка" Джека заботливого отца. Похожим, только из более благополучного района, был один из сторожей Авеля — Принс Астрис. Кстати, сегодня его смена. Видать, Деймос и впрямь решил им слегка подсобить. Не про...ать бы этот единственный шанс!
Зал для прослушивания находится на втором этаже, в поле чутья — минимум пять человек. Альфы, достаточно сильные и наверняка хорошо подготовленные. Расчёт очевиден — отступить и подумать лишний раз, но не сегодня. Необходимо пробраться к нужной двери как можно быстрее, иначе у Дензела однозначно будут неприятности. Парень достаточно силён, настроен решительно, но против такой своры может и не выстоять. И как потом смотреть в глаза старшему сыну?!
А это кто? Уборщик? Нет, скорее, кто-то из технического персонала — костюмер или визажист. Идёт в нужную сторону. Ладно, потолкуем.
Омега едва не закричал, когда сильная рука внезапно втащила его за угол. Гиллиан еле успел зажать ему рот.
— Тихо, не съем! — шепнул альфа. — Помощь нужна. Для Аполло. Поможешь?
Омега принюхался к чужаку и перестал дёргаться.
— Для... Аполло? — тихо переспросил он, как только получил возможность говорить.
— Да. Мой ученик сейчас на прослушивании, и я должен подойти как можно ближе — он один не прорвётся, да ещё с Аполло на закорках. Чужих сегодня много?
— Много, — кивнул омега, приободряясь. — Восьмерых прислали, стоят на всех этажах. Вы... правда, за ним?
— Правда. Хватит этим гадам над ним издеваться.
— Только увезите его подальше, хорошо? — Омега вцепился в чужака.
— Увезём, не волнуйся. Что в коридорах?
Омега начал рассказывать, и план сложился быстро.
Видеопробы решительно не клеились — Девро явно был где-то не здесь. Пламмер то и дело прерывал процесс, чтобы дать ему перекурить и собраться с мыслями. И это не было похоже на "подвисы" — в такие моменты взгляд "ненормала" терял всякую осмысленность, а тут он будто напряжённо о чём-то думал. К тому же слишком часто косился на Варбурга. Без сексуального подтекста. По отношению к другим кандидатам он не скрывал своего презрения, а то и отвращения. Особенно по отношению к подставному — встать рядом с ним он и вовсе отказался, облив оторопевшего альфу таким количеством яда, что тот разозлился, заведясь с пол-оборота — в лицо назвал его пустышкой. Скандал нарастал. Варбург резво встал между подставным и Девро, скаля зубы. Его рука потянулась к пряжке ремня.
В душе Пламмера шевельнулось подозрение...
И зал накрыли громовой рык и мощная волна альфьей силы, которые вынудили омег попрятаться под кресла, бет — нырнуть за задник или вжаться в стены, а альф — зарычать, приготовившись к драке. Только Варбург остался спокоен. Охранники потянулись за оружием.
Воцарилась гробовая тишина, едва все пригляделись к ворвавшемуся в зал пришельцу. Пламмер, привычно струхнувший было, вдруг понял, что перед ним не Влад Барри. Хотя этот альфа был заметно похож на него, так же силён... Нет, сильнее! А ещё моложе, волосы длиннее, одет просто и практично.
Альфа неторопливо вошёл, начал спускаться к подиуму, и все сородичи расступались перед ним, подчиняясь его силе. Такому человеку невозможно было сказать "нет". Альфа оглядел всех присутствующих и усмехнулся.
— Мир дому сему... Готовы? — повернулся он к Варбургу и оцепеневшему Девро. Варбург кивнул "ненормалу", и Девро метнулся за своим клатчем с косметикой. — Отлично. Господин Пламмер, уймите вашу охрану. И не советую вам поднимать шум. Вы умный человек и должны понимать, насколько всё серьёзно. Дайте общий отбой — я никого не хочу калечить. И без них будет кому за нами гнаться.
— Вы... кто? — проблеял продюссер, обливаясь холодным потом.
— Официально я мертвец. Уже давно. — Чужак достал из внутреннего кармана рацию, включил и скомандовал: — Поехали!
— Принято, — последовал ответ.
Чужак снова повернулся к Варбургу.
— Нескольких чужих я вырубил, и на том конце уже об этом знают — добраться до куратора я не успел. Так что ноги в руки и бегом.
— А Риан? Не замёрзнет? — обеспокоенно спросил Варбург. — Зима всё-таки ещё не кончилась...
Чужак сбросил с себя куртку и протянул бледному "ненормалу".
— Накинь, сынок. До схрона не околеешь, а там найдётся что-то поприличнее. Потерпишь? — Девро закивал, прижимая клатч к груди. — Отлично. Идём.
Это был крах. Не только раньше времени умирал проект "Аполло", но и стало ясно, зачем в охрану было внедрено столько посторонних. А во властном чужаке Пламмер не сразу, но признал Гиллиана Барри — единственного сына Влада Барри, якобы убитого Рианом Сантаной летом восемьдесят второго года.
— Думаете, Пламмер всё же забьёт тревогу? — на бегу спросил Дензел.
— Не забьёт он — забьёт куратор. Пол, который мне рассказывал о том, кто где стоит, мне его только показать успел.
— Пол? — вырвалось у Риана. — А он?..
— В порядке. Правда, пришлось на него изрядного страху нагнать для подстраховки. Хотя я ещё в юности обещал себе этого никогда не делать... Вот, я же говорил.
Они как раз подбежали к ведущей вниз лестнице, которая уже была перегорожена несколькими вооружёнными охранниками. Риан судорожно вцепился в руку Дензела, молча молясь всем богам, чтобы обошлось. Во главе охранников стоял пожилой альфа в строгом костюме, с седыми висками и жёстким лицом командира.
— Сэр? — Дензел повернулся к наставнику.
— "Эффект кувшина", — тихо ответил тот. — Конфигурация помещения позволяет. А потом рвём мухой, пока они не опомнились. Риан пригнись — будет тяжело.
Двуликий кивнул и спрятался за спиной своих спасителей.
Щелчки взводимого оружия сухо прокатились эхом.
— Сдавайтесь, — приказал куратор внутренней разведки. — Вы окружены и нас больше.
— Что скажешь? — безмятежно спросил Гиллиан у своего ученика.
— Единственное их преимущество — вооружение и численное превосходство, — тоном примерного экзаменуемого ответил парень, собираясь для решающего выброса. — Они подготовлены достаточно хорошо, неплохо организованы... — На лице молодого альфы заиграла презрительная усмешка. — Только этот тип для них не вожак. Просто мужик с "коркой".
— Молодец, "пять" с плюсом, — одобрительно кивнул Гиллиан. — На счёт "три"?
— Три!
Двойной громовой рык сотряс пространство и разлетелся по всем ближайшим коридорам. Выплеск силы двух альф был таким мощным, что охранники отпрянули совершенно инстинктивно, и этим повстанцы и воспользовались. Дензел автоматически подхватил Двуликого к себе на спину, Риан вцепился в него изо всех сил — он трясся, как лист на ветру — и альфы легко прорвались. Охрана опомнилась не сразу, начала было стрелять вдогонку, однако момент был упущен. Да и у самых слабых заметно тряслись руки.
— С вас хороший ужин, сэр, — хрипло выпалил Дензел.
— Я даже знаю, где будем ужинать, — отозвался комиссар. — Не расслабляйся — ещё два рывка!
На лестнице перед вестибюлем на них выскочил Фандор, и Гиллиан мысленно выругался — только его здесь не хватало!!!
— С дороги!!!
— Не могу! — Фандор выхватил пистолет и направил на них. Он чуял сильного сородича, но был полон решимости остановить беглецов.
— Лука, не мешай! — взмолился Риан, выглядывая из-за плеча Дензела. — Так надо! Подумай о своих!
— Я о них и думаю — я тебе объяснял!..
— Не о том думаешь. И не в том направлении. Прости, парень.
Гиллиан резко выбил из его руки оружие и скрутил, пригибая к полу.
— Лука, не сопротивляйся, — продолжал просить Двуликий.
Фандор пару раз дёрнулся и затих. Его лицо разгладилось.
— Мы ещё встретимся?
— Не знаю.
Гиллиан оглушил сородича и подобрал пистолет.
— Боюсь, он теперь без работы остался. Ничего, поможем... Идём.
В вестибюле возле выхода их всё-таки догнали, и Гиллиан выпустил всю обойму. Часть патронов угодила в плафоны ламп — уже заметно свечерело — часть прошла в непосредственной близости от ног охранников с расчётом на рикошеты. Никаких трупов! Свет померк, альфы растерялись снова, не сразу переключаясь на новый световой режим, и повстанцы вырвались на улицу.
— Все целы? — спросил Гиллиан.
— Все, — уверенно кивнул Дензел, слыша, как над его ухом дышит спасённый омега.
— Поехали, — коротко скомандовал своим подчинённым альфа, убирая рацию и заводя двигатель синей "Фиаты". То же самое сделал и водитель второй машины. — В студии началось шевеление. Передайте второй группе, чтобы были готовы в любую секунду.
Бойцы молча начали щёлкать затворами и проверять магазины, а связист закрутил настройки рации. Приказ обоих Баронов был предельно чёток — никаких трупов. А приказы они привыкли исполнять чётко.
Роммни схватил трубку истерически звонящего телефона.
— Да?
— Сэр, они прорвались и ушли, — виновато забормотал посланный в "Зарю" альфа. — Их прикрыло вооружённое подкрепление на двух машинах. Догнать не вышло.
Бета замер.
— Сегодня?
— Да, сэр. Пламмер говорит, что самый перспективный кандидат оказался засланным. И... он какой-то странный.
— Кандидат?
— Нет, Пламмер. В здание проник ещё один альфа, и Пламмер утверждает, что он удивительно похож на господина Влада Барри. И он был неописуемо силён...
Роммни даже дослушивать не стал и медленно опустил трубку на рычаги. В его голове машинально щелкали перебираемые варианты и факты.
Гиллиан Барри вышел таки из тени. Значит, началась очередная фаза противостояния Системы и подполья.
Девро забрали.
Отлично! Всё идёт точно по плану!
Чувство глубочайшего удовлетворения начало заполнять бету, и он неторопливо опустился в своё кресло.
Новый ход сделан. Игра продолжается.
— Эл, они идут. Пятисекундная готовность.
— Слышу.
Элиот привычно пристроился рядом с окном с заряженной винтовкой на плече и вгляделся в сгущающийся полумрак между двумя тусклыми фонарями проулка. Вот-вот должны появиться командир и Дензел с Девро. Прозевать их он и Скотт не имеют права, а вот преследователей надо встретить как следует.
— Ал, только попробуй мне не вернуться!!! — прошипел омега, пристраивая палец на спусковом крючке. — С того света достану, сука, понял???
Открывшего дверь альфу Ружеро смёл просто на ходу — перехватил руку с электрошокером и вывернул. Тот коротко взвыл, и тут в дело вступил Алистер, несколькими прицельными ударами обездвижив врага надолго. Оставив Ружеро доделывать, омега метнулся в ближайшую комнату, из которой отчётливо пахло сородичем. Он успел сообразить, что впускал их некто Питерс — от этого альфы откровенно воняло. Значит, с Авелем сейчас Астрис. Который приличный.
Ворвавшись в комнату с вскинутым пистолетом, Алистер слегка растерялся, увидев, как Авель прячется за спину своего сторожа. Похоже, что они смотрели какой-то фильм... Астрис был в полной боевой готовности и полон решимости выполнить приказ.
— Принс Астрис? — обратился к нему Алистер.
— И что? — огрызнулся альфа. Он был безоружен, но не менее безопасен, чем был бы вооружённый.
— Нам нужен только Авель. Отдай его нам, и мы тебя не тронем.
Авель, похоже, догадался, кто пришёл по его душу, и выскочил из-за спины сторожа так шустро, что тот не успел его остановить.
— Риан...
— Его забирают другие наши бойцы во главе с командиром, — кивнул Алистер, не опуская пистолет. — Принс, мы знаем, что ты нормальный. Не мешай нам.
