В общем и целом картинка получалась невесёлой. Первые следы древних и первый портал, живущие под светом Хроты обнаружили, понятно, у себя. Началось знакомство десять тысячелетий назад. К этому моменту кахты уже освоились в своей системе и поглядывали на дальний космос. В частности на Винаму. Или на Десту. Собственно, равноудалённость объектов и была причиной отсрочки. Кахты элементарно не могли определиться с приоритетом. Звёзды имели планеты и в каждой системе, как минимум, на одном "камешке" была жизнь. Поневоле зависнешь. И тут божественный дар, а ещё вернее проклять: геологическая экспедиция на соседнюю с Кахтой планету обнаружила древнюю, прекрасно сохранившуюся базу.
Дивный развернул проекции раскопов и сравнил с результатами сканирования. Что можно сказать? Похожая архитектура, аналогичные материалы, планировка разная. Отсутствует криогенная пушка. Ожидаемо. Она и на Каледре только в одном месте. А вот отсутствие забора уже интереснее. Все каледрские его имеют. Весьма своеобразно устроенным. До десяти метров это тонкие, обоюдоострые пластины, выставленные на расстоянии двадцати сантиметров. Выше это те же пластины, но горизонтально направленные и закреплённые на ромбовидных столбах. Отрезки — те же десять метров, высота построения двадцать. Дальше до самого верха прочная сетка, наподобие знаменитой рабицы, но с более крупными ячейками. Интересно, кахты с подобным сталкивались? Оказалось, что нет. Лаэн наскоро просмотрел видовой ряд и вернулся к драматическим событиям, последовавшим за открытием.
Сначала всё шло прекрасно. Археологи и физики паслись на городище яко овцы на лужку. С тем же результатом, кстати. Обожравшихся новыми знаниями и потерявших бдительность учёных схватил за бочок приличных размеров волчок. Причём сделал он это не на Хроте5, а непосредственно на Кахте. Небрежно вскрытая капсула выпустила в мир вирус. Безобидный и основанный на иных генетических принципах, в силу чего, не способный причинить вред ни одному живому существу на планете. Прижился он на растениях, но, опять же, не в плане засыхания или загнивания. Обычная, банальная смена цвета. На подобные фортели внимание обратили исключительно продвинутые садоводы. Слишком нежные и фантастические тона стали выдавать цветы и листья. А раз так, то эффект следует закрепить. За вирус взялись генетики. Подивились необычности, раскопали историю и полезли внутрь. И само собой докопались. Шэтт. Скрестили через "не могу" с местным вирусом "жемчужной росы". Мало им, видите ли, перламутровых переливов. Захотелось цветных отблесков. Получили. Пока растения думали, стоит ли заражаться, модифицированная гадость попробовала на зуб своих создателей и осталась довольна. Опаловая чума прокатилась по планете катком, унеся каждого пятого и отбросив цивилизацию на тысячелетие назад. Могло быть хуже, но сказалось отличие кахтов от людей. Вместо того, что бы обвинить учёных и, в частности, археологов, принёсших беду, во всех грехах, жрецы не поленились провести независимое расследование и взять дело в свои руки. Итогом стал единственный запрет: на геномодифицирование. Полный. Продержался он без малого восемь тысячелетий и был частично отменён после предоставленного жрецам развёрнутого доклада на тему: влияние промысла Тв. на строение и функции аминокислот и рибозы.
Комат не поленился и прочитал эпический труд. Очень высоко оценил и позволил себе исправить пару малозаметных, но значительных недочётов. Во всех виртуальных учебниках и первоисточниках. Может оно и неправильно, но зачем заводить в тупик столь многообещающую цивилизацию. Сотворив благое дело, дивный вернулся к археологической линии, положительно отметив реакцию кахтов, в первую очередь отменивших экспедиции на живые планеты. Как говорится: респект и уважуха. Далее живущие под светом Хроты сделали не совсем логичный, но вполне разумный вывод: раз болезнь пришла от чужаков, значит, они знали от неё лекарство. Посему в самый разгар эпидемии одна за другой стартовали несколько экспедиций, с целью просеять все ненаселённые спутники Хроты в поисках артефактов предтеч. Ну и, естественно, подобные же партии рванули в малопосещаемые районы Кахты. Ничего ценного в биохимическом плане ищущие не нашли. Да и как иначе, если зараза была творением местных селекционеров, которые, кстати, не щадя себя искали и нашли вакцину. Взамен панацеи на Хроте2 был обнаружен первый портал.
Попытки разобраться, что это за зверь, продолжались с редкими (на два-три столетия) перерывами пять с небольшим тысячелетий и закончились, в общем и целом, успешно. Исследователям удалось перебросить на адрес аналогичной установки испытателя, сумевшего задействовать творение предтеч с той стороны. С тех пор имя Нея Торопыги стало нарицательным, а учёные получили задание найти такое интересное ещё. Подумав, как следует, храбрые первопроходцы не стали требовать квот и грандов на постройку кораблей, а вдумчиво прошлись по настройкам.
Как результат, нашли ещё двадцать один адрес. Из них откликнулось семнадцать. Все порталы находились на необитаемых планетах, щедро разбросанных по хвосту Головастика. Всё найденное эвакуировали, не поскупясь на доставку. С тех пор у Кахты восемнадцать рабочих порталов. Самый первый, над которым тысячелетиями измывались учёные, в расчёт не брали. В здравом уме и твёрдой памяти этим разболтанным оборудованием согласился бы воспользоваться исключительно самоубийца.
Лаэн вызвал карту, полюбовался на отметки находок и задал вопрос: а что такого интересного в этих девятнадцати планетах? Затем, ожидая пока иситны перелопатят бессчётные пикабайты информации, сам комат решил подумать, что могло случиться с остальными четырьмя порталами. Сломались? Обесточились? Ошиблись в настройках? Потеряли настройки? Оказались под слоем грунта? Ушли в небытиё вместе с разрушенными планетами? А что? Вполне возможно. АИКи несколько десятков подобных случаев обнаружили. Большинство распалось по космофизическим причинам, но несколько эпизодов вызывали сомнение, а штуки четыре точно были техногенными. И вообще, их точно двадцать один или других не увидели?
С последней версии Лаэн и начал, вызвав процедуру проверки, изобретённую кахтами. Ничего необычного там не было. Самый распространённый и универсальный метод научного тыка с перебором элементов. Подставляли, начиная с последнего, что логично. Откуда узнали? В самом начале, во время экспедиций Спасения, нашли нечто вроде школьного учебника. Расшифровать не смогли, но из текстов выделили используемый набор символов.
Комат нашёл оцифрованный первоисточник и углубился в представление шестиногов о сотворении мира. Эльварин ужасный, нотские глифы корявы до изумления, но в принципе ничего так. Взять сценарием и снять фильм. Буффонада соберёт нехилые сборы, а если актёров поталантливей собрать, то и на разные призы надеяться можно. Остался вопрос: как же эти деятели выглядели. Кахты не нашли изображений нигде, хотя обнаружили более тысячи очагов присутствия, в том числе и на планетах с жизнью. Скелетов и окаменелостей так же обнаружено не было. Интересное кино.
Сервы ладно, их трупики расползаются в слякоть за неделю, а доминанты? Все разумные так или иначе пытаются изобразить себя и религиозные запреты роли не играют. Всегда находятся места, где можно и нужно. От шестиногов не осталось ничего. Только металл и надписи типа "вход-выход". Ну, ещё книги. Тридцать штук. Из них двадцать три религиозных трактата в полном формате и семь урезанных наполовину. В удалённую половину вошли описания пейзажей, растений и животных. К слову сказать, крайне нелепо скопированные с винамского справочника по галактическим видам. Издание времён расцвета культа Хоара. По частному мнению комата, трактат от этого только выиграл, превратившись из гротескного романа в компактную фарсовую пьесу, но приоритеты странные.
Лаэн отметил возможным вариантом симбиоз стационарных компов и биогенных сервов, созданных в по типу найденных на Каледре. Вариант? Почему нет? Отправляем на додумывание и продолжаем изыскания.
Что можно высосать из кодировки? Кахты перебирали варианты триста двадцать лет. Оно можно запустить расширенный, с учётом знаний древних языков и получить через пятьдесят лет полную карту путешествий, но оно надо? Нам бы портальчик надыбать. Думаем. Если кахнам попадались исключительно нежилые планеты, то это должно отражаться в коде? Должно. А кто сказал, что на это один глиф выделен или, что все порталы имеют одинаковое количество символов в обозначении?
Дивный поинтересовался до чего докопались исинты и получил в ответ обширнейший перечень параметров. Пришлось гаркнуть на шутников и отсортировать мусор, вроде наличия на всех планетах слюды и гранитов. Над процентом редкоземельных и тяжёлых элементов Лаэн задумался, но отправил в отбой. Слишком большой разброс. От малоотличимой от нуля величины до наличия самородков, но при этом ни один портал в районе месторождений установлен не был. В сторону ушли и астрофизические причины, просто потому, что за пределами атмосферы с аппаратурой работать легче. Пока в сухом остатке остались: разнообразие минералов, корундов и некоторые руды, содержащие присущие конструкциям элементы, ибо стратегических материалов много не бывает. Шестиноги использовали в сплавах титан, платину, вольфрам, ванадий и иридий. Плюс некоторое количество присадок. Изотопы? Либо сами модифицировали, либо дровишки из другого леса. Преоны? Всё местное. Что ещё? Энергетика? Вряд ли на безжизненных планетах подобное будет, но мало ли. Комат дал задание порыться в этом направлении, сделав особый упор на источники магии или её подобие, а сам вернулся к коду.
Собственно его интересовал префикс из пятнадцати глифов. Последние две обозначали планеты. От единицы до двадцати четырёх? Ан, нет. Набор закорючек в десятичную систему, используемую шестиногами, не укладывался. Восьми или шестикратная? Нет. На строениях и механизмах это бы обязательно отразилось. Народ считал десятками, это однозначно, хотя и странно. Вопрос как это записывали? Цифрами с простой арифметикой, как все нормальные разумные, или буквами со счётом на пальцах, как некоторые слишком мудрые земляне. И вообще, кто сказал, что это порядковые цифры. Вполне может быть обозначение с карты или списка. Значит снова возвращаемся к вопросу: на какой ляд тараканам именно эти планеты. Лаэн запустил составление орфографического словаря по результатам всех кахтских находок и одновременно соответствие частей кода существительным и прилагательным, которые в принципе могут служить определениями. Конечно, подобное в языках не практикуется, но коматы встречали такие изыски у соседей. У землян получались очень ёмкие и доходчивые понятия, поэтому добавляем ещё и отглагольные формы.
Заставив технику заниматься рутиной, дивный вызвал отметки присутствия в скоплении коренных винамцев. Конечно, АИКи делали выводы по косвенным признакам, больше ориентируясь по остаточной силе Хоара, но всё равно это было ценный ресурсом.
С живыми планетами понятно. Эльфы отметились на всех, вахтовые колонии имели на восемнадцати, но постоянно жили на пяти. Кроме Винамы это были Хагар, Айса, Тонга и Кахта. Вопрос: чем длинноухих не устроили Дестейр, Танеру и Гайяна. Особенно Танеру с его дивным климатом и буйной флорой. Отсутствие магических источников? Возможно. Хоар был не настолько силён, чтобы развести подобное самому, а природных там нет. Они есть на этих пяти планетах и на Йонте, но последняя находилась слишком далеко от основного анклава. В другую сторону, по направлению к большой галактике последователи Хоара почему-то не летали. То ли уговор у него был, то ли с навигацией проблема. Малая соседка при столкновении сильно подгадила, создав несколько аномальных зон. И ещё вопрос. Почему люди нашли предшественников только на Винаме. На Хагаре понятно. После всех поскакушек ежа лысого там найдёшь, а раньше... Люди есть люди, могли посчитать руины своими, могли разрушить и забыть. На Айсе с её чудодейной фауной и флорой тоже без вариантов. А на Тонге? А на Кахте?
Проверив наработки исинтов и скорость просмотра уже составленного словаря, Лаэн занялся религией и культурой кахтов. Именно там было проще всего найти присутствие чужого влияния. Особенно в религии. Там и искать не надо. Внешность доров — служителей Тв. и младших богов говорила сама за себя. Комат хмыкнув, сравнил копии нескольких фресок с академическим земным анимэ, нашёл творения нынешних художников и их предшественников более эстетичным и занялся служебными книгами жрецов. Где там аоттские драконы отметились и кому они помешали? И как они выглядят, кстати.
Через несколько минут Лаэн спроецировал зеркало и внимательно изучил своё изображение. Подумал пару секунд, опустил маску и начал изучать заново. Хмыкнул, расправил когти на полную длину, пошевелил пальцами, спрятал и, пожав плечами, вернулся к описаниям.
Ну, крылатые зубастые Горынычи, это понятно. Везде и всегда в первую очередь на запросы по любому коду вываливаются именно они. Собственно, это ригги постарались, пытаясь таким образов в незапамятные времена напугать своих потенциальных союзников визитом коматов. Дивные тогда ещё не усовершенствовали свой облик, так что некая доля истины в зубастых ящерах была, а вот крыльев и хвостов не было. На картинке и в реальности был плащ, а приделанные хвосты здорово подгадили врушам. Тиогры, решив, что обманувший в малом, соврёт и в большом, отказались от союза. И никакие вопли о том, что художники так видели, переговоры не спасли, но это частности.
За бесчисленные эоны твари раскормились, обрели шипы, крылья и реальных "родственников", зачастую выведенных именно благодаря картинкам. Такими они и в мирах Магистериума обосновались.
С легендами о происхождении тоже ясно. Кочуют из мира в мир с одним единственным правдивым фактом: драконы были первыми. Остальное — результат скрещивания буйной фантазии и тяжёлой синтетики. Следующий пункт: драконы имеют вторую антропоморфную форму. Бывает и такое, но исключительно в магических мирах. До Войны Пантеонов до подобных извращений не додумались, хотя нормальные двуипостасные были. А вот теперь начинается самое интересное: человекообразная личина дракона.
В первую очередь надо отметить, что ящеры — это слуги Зла. Странно, но другие варианты не обсуждаются и вообще это ересь. Отсюда и пляшем. Рост два метра. Удивительно, но факт. Кожа чёрного цвета и напоминает кору или неопрятную чешую. Совсем как у рофков. Возьмём на заметку. На голове рога. Девять штук. Восемь по бокам в беспорядке. Девятый, полуметровый на затылке. Далее. Морды покрыты крупной и гладкой металлической чешуёй, в пасти одни клыки. Другие разновидности вроде резцов и моляров даже не предлагайте. Так вот, клыков пятьдесят штук (общее количество почти угадали) и они торчат во рту, изгибаясь и, сто процентов, мешая жить. Особенно те, что загибаются внутрь. Крылья имеются. Как и в действительности, двуногие драконы ими пользоваться не могут, но могут хорошо наподдать, используя острую металлическую закраину(!).
Последний штрих: когти. На верхних и нижних лапах. На ногах, они понятно, короче, всего полметра, но шесть штук. Один расположен на пятке. Дивный отметил третью правдивую деталь: учтённые шпоры. На руках украшения длиннее. Корявые, покрытые наростами и кавернами, заострённые полукруглые арматурины. До полутора метров длиной. При ходьбе, твари опираются на них как на трости. На каждый в отдельности? Лаэн порылся в изображениях и офигел. Классическая стойка для левой руки. Запястье изогнуто назад. Ладонь сжата в кулак. Четыре когтя собраны вместе, образуя единое остриё, большой палец в середине кулака с выставленным вбок когтем. Не хило. А дровишки откуда? Сами такое придумать не могли. Не тот типаж нарисован. Боковые лезвия просто обязаны порвать крылья, особенно при атаке внахлёст.
